Les Racines du Saule ~1. La Tige~

Prologue

Dans la sombre nuit éternelle du Clan Nocturne, Étoile de Prairie rêvassait. Ses pattes devenant chaque jours un peu plus translucides, il savait sa deuxième fin véritablement proche, et cette perspective l'effrayait.

Sans parler du fait que le Grand Saule allait mal et que la Tige se détruisait.

L'ancien meneur défunt soupira, et se dirigea d'une démarche lasse vers le campement du Clan des morts. Il rentra bientôt dans la grande fosse aménagée, où de nombreux chats faisaient comme lui à longueur de journée - où de nuit selon le point de vue - : ils se prélassaient.
Tous brillaient de cette étrange lueur : celle de la mort.

Bien sûr, selon le temps qu'ils avaient passé au Clan Nocturne, leurs poils étaient plus ou moins transparents, mais c'était aussi ce qui faisait l'harmonie de cet espace, où les frontières et les rivalités entre les quatre Clans étaient oubliées. Certains chats regardaient attentivement la Feuille-Miroir, observant leurs anciens camarades en vie, et d'autres discutaient de l'avenir incertain du Grand Cratère. Le lieu de vie des clans commençait doucement à périr.

Étoile de Prairie slaloma entre les félins des étoiles, saluant quelques-uns d'entre eux, et arriva près d'une petite chatte grise qui scrutait avec attention la Feuille-Miroir.

— Patte de Nuée, sais-tu où se trouve Sable d'Ebène ?, demanda-t-il à la femelle.

Elle se retourna et annonça.

— Je n'en sais rien, et de toute façon, je m'en fiche...

Les deux guerrières ne s'étaient jamais vraiment entendues.

— Je suppose qu'elle rend visite en rêve à Étoile de Lichen.

Le ton haineux sur lequel la grise avait affirmé cela n'était pas si surprenant, et Étoile de Prairie lui rappela.

— Si Étoile Nocturne t'empêche d'aller voir tes camarades durant leurs songes, c'est parce qu'il pense que tu n'es pas prête.

— Mais je le suis, répliqua l'autre.

Le chef mort changea de sujet.

— Qu'étais-tu en train de faire ?

— Je regardais l'évaluation finale de Nuage de Pollen, Nuage de Tige et Nuage de Ravin.

Sur la grande Feuille-Miroir, l'immense plante aux fleurs de cristal qui reflétaient le monde des vivants, beaucoup de chats du Clan Nocturne se divertissaient en observant comment est-ce que se débrouillaient leurs camarades de clan et leurs amis toujours en vie. La feuille principale montrait trois apprentis qui chassaient, et leurs mentors cachés dans la prairie qui les évaluaient.

— Et où est-ce que l'on peut aller voir comment s'en sort Poil de Buisson ?, questionna Étoile de Prairie. Elle vient à peine de se faire nommer lieutenant, c'est compliqué au début, tu sais... ?

Patte de Nuée acquiesça et désigna une des branches reculées de la Feuille-Miroir.

— Là-bas, certains anciens membres du Clan Foudroyant regardent comment est-ce qu'elle s'habitue à sa nouvelle vie.

— Alors j'y vais, affirma le matou.

Étoile de Prairie commença à s'en aller, mais un cri de souffrance lui hérissa le pelage.

— Patte de Nuée ! s'exclama le chat, horrifié, en se retournant pour accourir vers son amie.

La femelle suffoquait, au sol, secouée par des spasmes douloureux.
Les chats autour d'elle s'agitèrent, n'étant absolument plus intéressés par l'évaluation des apprentis.

— Calmez-vous, ordonna une femelle brune tigrée, elle a juste une prophétie.

— Mais c'est sa première, et il n'y a eu aucuns signes avant-coureurs, déclara un félin roux.

Au fond de lui, Étoile de Prairie attendait la prochaine prophétie du Clan Nocturne avec anxiété. Le Grand Saule mourrait, et il redoutait de savoir ce qui sauverait l'arbre sacré.

— À qui est-ce que cette prophétie est destinée ?, interrogea quelqu'un dans la foule.

Patte de Nuée continuait de gémir de douleur, par terre.

— Et où est Étoile Nocturne ?

— Je suis là, répliqua le chat noir de jais en émergeant de la foule qui s'était agglutinée autour de Patte de Nuée.

Celle-ci avait les yeux étrangement brillants et la bouche ouverte. Elle allait bientôt transmettre le message.
Étoile Nocturne ferma un moment les yeux pour se concentrer, et déclara finalement.

— La prophétie est pour l'apprentie du Clan Tournoyant.

Il se tourna vers un chat derrière lui.

— Patte de Boue, passe-moi les limbes.

Le félin donna les bouts de feuilles qui servaient à communiquer avec les vivants au Gardien des limbes.
Étoile de Prairie regarda Étoile Nocturne appliquer les feuilles avec une précision incroyable sur le flanc de Patte de Nuée.
Celle-ci s'agita et à ce moment là, l'apprentie du Clan Tournoyant s'effondra au sol en plein milieu de son évaluation.
La chatte défunte ouvrit les yeux, et en fixant la Feuille-Miroir, elle se releva pour miauler d'une voix monotone.

— Les quatre rivières mènent au cœur de la fleur,
Mais si la tige est trop frêle, les quatre pétales s'effondreront sur eux-même.
Seul le pollen pourra apporter le calme et la Racine qui sauvera le Saule.

Quelques instants plus tard, l'apprentie se relevait en titubant, abasourdie, regardant autour d'elle comme pour vérifier que personne ne l'observait. Patte de Nuée secoua sa tête en clignant des yeux, et elle arbora le sourire fier des félins ayant délivré leur première prédiction.

La novice continua sa chasse comme si de rien n'était, mais les chats décédés voyaient bien que ses pattes tremblaient. Quelques murmures traversèrent la foule, et Étoile de Prairie plissa les yeux. Il avait peur d'avoir trop bien compris ce que signifiait cette prophétie.
Et il avait surtout peur que les autres chats ne saisissent pas son véritable sens.

Les guerriers-étoiles se dispersèrent petit à petit, retournant à leurs occupations en discutant de la nouvelle prédiction avec inquiétude. Étoile de Prairie se retrouva seul avec Patte de Nuée. Ils restèrent assis là, dans un silence qui s'éternisait.

— Étoile de Prairie, à ton avis, que signifiait cette prophétie ?, s'enquit Patte de Nuée au bout d'un moment.

Le chat soupira longuement.

— Que tu vas devoir travailler dur pour comprendre son sens et pour permettre aux vivants d'en faire de même.

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