Les Racines du Saule ~1. La Tige~

Chapitre 20

Nuage de Tige leva la truffe et huma l'air, détectant alors un léger fumet de merle. L'apprentie vérifia que le vent ne soufflait pas dans sa direction, et s'engagea alors vers la proie qui ne se doutait apparemment de rien. L'oiseau faisait tranquillement ses affaires dans la prairie, dos au dangereux prédateur qui sortait les griffes.

La novice adopta la position du chasseur, avança le plus discrètement possible, et effectua un saut souple et calculé. Nuage de Tige retomba pile sur le merle, et lui mordit brusquement la gorge.

Le volatile retomba, inerte.

Plus qu'une prise...
La chatte brune claire avait déjà attrapé une souris des champs un peu plus tôt, et l'avait enterrée quelque part dans la prairie. L'évaluation de chasse de l'apprentie avait débuté il n'y avait pas si longtemps, et il lui semblait qu'il lui restait encore assez de temps avant que le chrono ne soit écoulé.
Elle devait ramener ses prises au Terrain du Sable lorsque le soleil commencerait à se coucher. Les novices avaient donc toute la fin d'après-midi pour attraper trois proies.

Nuage de Tige enterra le merle, avec pour but de revenir le récupérer plus tard, et elle continua sa traque aux animaux en sentant continuellement la présence de Bourrasque de Jais près d'elle, qui l'évaluait malgré le fait qu'il ne se montrait pas. La novice avait peur d'encore le décevoir. D'encore les décevoir.

Soudainement, elle se figea.
La novice avait senti une étrange odeur...
...mais une odeur qu'elle connaissait bien.

Bizarrement, elle reconnut très rapidement à quel genre d'oiseau appartenait le parfum qu'elle venait de flairer.
Et cette odeur de faisan, l'oiseau de fête du Clan Tournoyant, lui donna l'eau à la bouche.

Tout excitée, Nuage de Tige sentit que c'était sa chance.
Si elle attrapait le volatile, il compterait pour trois prises et tout le monde la respecterait.

...Cependant, si elle le loupait, elle n'aurait sûrement pas le temps d'attraper encore deux prises pour en prendre au moins quatre et ne pas réaliser seulement le strict minimum.

Elle pouvait aussi passer son chemin, si c'était finalement ce qu'il y avait de mieux à faire.

Mais la tentation et l'orgueil de Nuage de Tige décidèrent à la place de sa raison, et elle se résolut à essayer de chasser le faisan.
C'était un repas rare au clan, parce que les prairies n'étaient pas leur lieu de vie habituel, alors quand un guerrier ramenait un de ces oiseaux au camp, c'était la fête, et le félin qui l'avait attrapé était félicité et acclamé de tous.

La novice vérifia rapidement que le vent se déplaçait dans le bon sens, et elle rampa légèrement vers sa proie qu'elle apercevait à présent à travers les herbes.
Nuage de Tige avait la queue qui tremblait, et elle avait un mal fou à la stabiliser, anxieuse à l'idée de louper l'oiseau.

Puis l'apprentie réalisa que si elle attrapait le faisan, elle n'aurait pas la place et la force de le ramener en même temps que les autres proies et devrait faire deux trajets. Ou alors elle pourrait demander de l'aide à Bourrasque de Jais, peut-être qu'il accepterait.
Elle réfléchissait à ça, et même si ce ne fut qu'un tout petit moment d'inattention, elle marcha sur une brindille qui craqua.

Le bruit résonna longuement aux alentours.

Et il résonna encore plus longtemps dans la tête de Nuage de Tige qui bondit dans une tentative désespérée de réussir quand même à obtenir son faisan.

Mais l'oiseau, averti par le bruit, était parti. Il s'était envolé au loin dans un battement d'ailes sinistre, disparaissant dans le ciel comme les espoirs de la chatte brune d'impressionner les autres.