Trois cent mètres en contrebas du balcon impérial se trouvait une place pavée d'une fausse pierre rosâtre, d'apparence cristalline. Un petit groupe de Gharíen en tenue blanche attendait patiemment, le nez levé vers le sommet de la tour, comme les corbeaux perchés sur un arbre. Ils avaient pour rôle d'identifier le corps tombé du balcon, de l'enlever et de nettoyer la place.
Plus loin, Rygor, Dsa, et Sunday étaient assis sur un banc. Ou plutôt, Sunday avait pris position sur une pièce de mobilier public qu'elle interprétait comme un banc, et les deux Gharíen avaient suivi son choix judicieux. Car l'Épreuve s'éternisait, à croire que l'Empereur et le Dauphin aient choisi un duel de récitation de poèmes, plutôt qu'un affrontement au poing.
« C'est trop long, lâcha Dsa, qui émettait sans cesse des sifflements incontrôlables.
— Avant que l'Épreuve ne commence, indiqua Rygor, l'Empereur et le Dauphin se doivent de parler de la situation de l'Empire. Or celle-ci est aujourd'hui très complexe. Il est donc probable que leur discussion se poursuive encore. »
Sunday envisageait des hypothèses plus farfelues.
« Et si quelqu'un était entré pour les tuer tous les deux ?
— Vous divaguez, Sunday-sen.
— Et si l'Empereur avait disparu ? »
Rygor marqua un temps d'arrêt.
« La question est déjà plus pertinente... mais c'est peu probable. Notre Empire, Sunday-sen, est comme un assemblage de ficelles jointes par des nœuds. Chaque disparition brise un de ces nœuds. Mais l'Empereur se situe tout au bout, toutes les ficelles convergent vers lui, si bien qu'il ne peut disparaître qu'en dernier.
— Alors, c'est peut-être Gandar.
— Dans ce cas, nous aurions oublié son nom. »
Sunday hocha la tête.
« Dsa-sen, que se passera-t-il si Gandar est battu ?
— Je devrai disparaître, dit la Gharíenne, comme toute trace du Dauphin.
— Sans vouloir porter de jugement hâtif, c'est une coutume... discutable.
— En devenant la concubine de Gandar, j'ai accepté ce risque. J'ai lié ma vie à la sienne ; son triomphe est aussi mon triomphe et son châtiment, mon châtiment.
— Je soupçonne que le châtiment est néanmoins plus vite partagé que le triomphe.
— Sunday-sen, intervint Rygor, ne croyez pas que nous avons besoin d'un œil extérieur pour discuter de nos lois et de nos coutumes.
— Je ne fais que passer le temps.
— Paix, Rygor. J'apprécie cette humaine. Elle est capable de dire des choses censées.
— Vous aussi, Dsa-sen, quand vous ne succombez pas à l'appel du précepte tout prêt. »
Une silhouette anonyme grandissait dans leurs dos ; mais comme ils attendaient eux aussi que tombe le dernier fruit mûr de l'Empire, l'ombre de Gandar s'étendit sur eux avant qu'ils prennent conscience de sa présence.
« Que fais-tu ici ? s'exclama Dsa. Est-ce que l'Empereur est mort ?
— L'Empereur n'est pas mort. »
Il accorda à Rygor un seul regard – cela suffit sans doute au diplomate pour tout comprendre – puis tourna ses larges épaules vers Sunday.
« Votre mission est une réussite, Sunday-sen. Toute notre flotte de guerre est désormais mobilisée. D'ici une journée, nos Sept Armées auront quitté l'ombre d'Alcyon et seront en route vers le système Raven. »
VOUS LISEZ
Nolim VII : L'Extinction des étoiles
Fantasy== Dernier livre dans la série Nolim == LE DERNIER JOUR EST VENU. Le Second Déluge s'abat sur l'univers et, cette fois, il emportera tous les conscients, tous les empires, tous les mondes. Quand tout aura été consommé, un nouvel univers verra le jou...
