Nolim VII : L'Extinction des étoiles

34. Les ténèbres

« Vous avez deux heures, dit l'amiral Bertram. Passé ce délai, la flotte de la Division 1 aura quitté le système Raven, et votre engin ne pourra peut-être pas vous transporter de nouveau ici. »

Éléana déplia le cube de métal à même le sol. La Division 1 lui avait gracieusement fourni une tenue de combat, ainsi qu'à Reida. C'était une sorte d'enveloppe de cuir noir indéchirable, faite d'une seule pièce, comme une combinaison de vol. Un exosquelette de soutien y était intégré, dont les articulations formaient des renflements discrets ; il se réglait selon la taille de son porteur. Un dispositif de filtration d'air, ainsi qu'un respirateur en circuit fermé, pourvu d'une bouteille d'oxygène liquide, étaient installés dans leur dos. Mais l'exosquelette faisait disparaître ce poids. Se savoir recouvert d'une armure intégrale, légère comme un peignoir de bain, était une sensation agréable.

À plus de trois personnes, Éléana craignait que le concentrateur prenne feu ou se trompe de planète, aussi l'ingénieure Mid'len composait-elle leur escorte exclusive. Elle vérifiait son fusil à impulsion, une arme à ondes soniques semblable aux pistolets couramment employés par la Division. Son armure tenait plus de l'enluminure moyenâgeuse que de la carapace insectoïde d'Éléana et Reida, mais elle semblait tout aussi maniable, et bien plus robuste. Les écailles blanches et azurées reprenaient les motifs des uniformes remsiens. Les images projetées de l'intérieur sur la vitre de son casque, combinant un relevé sonar et une mesure thermique, jetaient des lueurs changeantes dans ses yeux noirs, semblables à celles qui animent le visage d'un passager affalé contre la vitre d'un train.

L'alchimiste s'assit à côté du cube. Reida avait dévalisé l'armurerie du Carlsson et alourdi sa tenue d'un véritable arsenal ; couteaux à vibro-lame céramique, pistolets à plasma, micro-grenades aveuglantes. Comme un entraînement en prévision de la grande bataille de Magedôn.

En compensation, Éléana n'avait pris aucune arme. Elle porterait le concentrateur ; un emplacement magnétique avait été fixé sur son dos à cet effet.

« Deux heures, ce sera largement suffisant, assura-t-elle. Durant toute la mission, on gardera l'intercom allumée, et on restera groupés.

— Vous serez seuls, prévint Bertram. Daln est une planète isolée de l'Omnimonde. Il n'existe aucun chemin de ponts d'Arcs permettant de vous secourir, et nous n'avons qu'un seul concentrateur.

— Nous en sommes bien conscients, dit Reida.

— Cette mission est une folie, insista l'amiral.

— Cette guerre est une folie » rétorqua Mid'len en tournant un commutateur, qui illumina une série de voyants verts, lesquels indiquaient sans doute que son fusil était chargé et fonctionnel.

Éléana tourna une vis sans fin ; l'ordre passa d'un engrenage à l'autre, comme une annonce qui, depuis le bureau du directeur général d'une entreprise de clous, descend une file de deux cent sous-directeurs avant d'arriver à l'unique employé chargé de fabriquer les clous : nous allons maintenant nous lancer dans les marteaux.

Tout comme un marteau ne sait faire rien d'autre que de frapper des clous, un concentrateur ne fait rien d'autre que de voyager à travers l'espace ; c'est pourquoi ce dernier, bien qu'il eût peut-être l'esprit ailleurs, répondit à la requête.

La salle de stockage du Carlsson fut avalée par un unique point de l'espace, particulièrement glouton. À sa place s'installa un néant absolu. Mais le néant ayant été démasqué, il n'était plus vraiment rien, puisqu'il était néant, et ainsi, il cessa d'être.

Éléana heurta un arbre.

Ou plutôt, une branche d'arbre heurta son casque en fibre de verre et se brisa en deux comme une planche pourrie. Des feuilles se pressaient contre sa visière. Éléana trébucha ; au lieu de tomber comme une pierre, l'exosquelette l'aida à se rattraper gracieusement, comme si elle n'avait cherché qu'à ramasser une fleur pour son compagnon okrane.