Nolim VII : L'Extinction des étoiles

40. La troisième ligne

J'ai connu le monde de mille manières et j'en ai vu surgir mille formes.

Mon esprit a façonné l'univers. Je lui ai donné texture, forme, couleur, chair, vie, âme. Ce que je suis est devenu l'univers et l'univers est devenu moi.

J'entends ta voix, monde.

Aux confins de la création, sous le voile de la réalité, au-delà du temps, tu as gardé pour moi le plus grand mystère et je viens le saisir. J'ai conquis l'existence sur mon chemin, et j'en ai compris chaque instant. Il n'est une parcelle de réalité qui ne m'ait échappé. Je suis face à toi, monde, et j'attends ta récompense finale.

Livre de l'Éveil

La flotte gharíenne s'élargit en bancs de débris de milliers de kilomètres, comme un écho macabre des formations resserrées et efficaces adoptées par les Sept Armées de l'empire.

Jormugandr traversa cet espace conquis. La poussière argentée, faite de métal et de corps almains, semblait se coller à ses écailles noires. Avec lui avança le front des démons, fait de spirales entrecroisées comme des fleurs vénéneuses qui s'ouvraient dans le vide cosmique.

Je suis allé dans vos cimetières. J'ai creusé les tombes de vos ancêtres pour en extirper leurs os desséchés, et de leur crânes, j'ai effacé leur nom. Car c'est ce que sont les démons : des êtres privés de noms, condamnés à servir. Et c'est ce que je suis : Jormugandr, le maître du dernier jour, celui qui avale vos âmes !

Sur la passerelle de l'Antartica, l'hologramme représentant le champ de bataille s'était fait de plus en plus confus. Seuls les Stratèges pouvaient comprendre dans le détail ce maillage de points et de traits, de frégates détruites, de vaisseaux en fuite, de meutes démoniaques, de bancs de débris. Sunday et les autres almains ne pouvaient y voir que des schémas d'ensemble, des vagues, des assauts, des retraites, et en tirer des décomptes. À cette échelle, les pertes almaines s'accumulaient avec une étrange régularité. L'on pouvait prédire que dans la prochaine minute, dix mille autres vies seraient perdues, sans savoir lesquelles. La mort rôdait au-dessus d'eux comme un acheteur faisant le tour du marché à poissons.

L'armée des démons se rassembla telle une flèche, dont la pointe perça la deuxième ligne, celle de la flotte du groupe de Rems. Leurs escadres s'écrasèrent contre de puissants champs d'inertie, tandis que les drones et les pilotes de Rems, de Lazarus, de Nemus et des autres planètes alliées noyaient la zone sous un tir de barrage nourri.

Mais une étincelle vacillante traversa la zone du tir. Un drone-étoile se rua sur le démon survivant ; ils tourbillonnèrent comme l'aigle et le serpent dans la zone-tampon, entre deux barrières inertielles invisibles ; un instant, l'avenir de toute la flotte se suspendit à leur combat. Le drone-étoile allait sans doute activer sa bombe à antimatière ; le démon volant le savait, et il le lâcha à la première occasion pour venir se coller à une frégate remsienne.

Mille autres suivaient.

À peine ralentie, à peine émoussée, la pointe de flèche poursuivit son avancée. Les champs défensifs s'effondraient les uns après les autres. Les frégates amorcèrent un mouvement de recul, mais elles étaient bien trop lentes. Du reste, ces démons ne s'intéressaient pas au groupe de Rems. Ils fonçaient en direction de Sol Magedôn. L'arrière-garde aurait tout le temps de dévorer les almains survivants, comme elle le faisait avec une atroce régularité dans les restes de la flotte gharíenne.

« Ils sont en train de passer la deuxième ligne, amirale-sen. »

Sunday eut un regard pour Rygor. Après avoir vu les armées de l'Empire dispersées par les démons, l'immense et immonde Jormugandr avancer à travers l'espace en promenant ses yeux glauques sur les cadavres de croiseurs, il assistait depuis une demi-heure au massacre des derniers Gharíen. Les démons patients avaient retourné chaque débris, ouvert chaque écoutille, et peut-être était-il devenu, depuis quelques secondes, le dernier survivant de son espèce.