⏪ avioni od kartona ⏩

Zadnji član

Lane je bio zbunjen po prvi put u životu.

Njegov rezultat bio je besprijekoran. Svi su padali u zamku pri prvom koraku i tonuli sve dublje svakim sljedećim, sve brže i brže. Bio je odmjeren, usredotočen i precizan, sve bitne kvalitete velikog vođe. S 33 nova člana u dvije godine, bio je čvrsto ukorijenjen na vrhu liste za nasljednika.

Na putu mu je stajao samo taj posljednji zadatak.

Znao je procijeniti svaki um i nacrtati detaljnu sliku u vlastitom, uočiti svaku manu i iskoristiti je brzo i efikasno. Nitko nije mogao skrenuti pogled s njegovih dubokih očiju, ali ovaj put je on bio taj čiji se pogled zaglavio.

Weirly je bio sretan po prvi put u dugo vremena.

Njegove oči sjajile su dok je u sitnim ali brzim zalogajima jeo tortu od jagode. Lane ga je pažljivo promatrao, računajući brzinu i frekvenciju njegovih pokreta.

Prva razlika bila je očita: Weirly je bio pun samopouzdanja. Možda ga je imao i previše. Nabacivao se  konobarima, pjevušio u punom jeku i zamahivao kosom kao da posjeduje cijeli svijet, a ne samo slastičarnicu u kojoj su sjedili.

Druge razlike bilo mu je teško pronaći. Na kraju krajeva, proces je uvijek bio isti s tek nijansama razlike. Ako je meta samopouzdana, samo je to trebalo iskoristiti protiv nje. Lane je trebao biti zadovoljan zbog lakog zadatka, ali nije se mogao oteti osjećaju da se ispod površine Weirlyjevih svijetlih očiju krije nepoznata tama.

Mora postojati trik, pomislio je. Završni ispit ne može biti tako lak.

"Ovo je tako fino!" rekao je Weirly zaneseno. "Naruči i ti jedan, ne srami se. Onda ti možeš platiti moj, a ja ću tvoj i na istom smo."

"Ja ću platiti," rekao je Lane. Odlučio je već započeti s drugim korakom: obasipanje ljubavlju i darovima. Taj dio je bio ključan jer je stvorio temelje povjerenja i pozitivnih osjećaja.

Weirly se široko osmjehnuo. "Nikad to ne bih odbio, slatkišu."

Lane se polako počeo opuštati. Sve je išlo prema planu. No, možda je sve išlo previše prema planu. Njegov učitelj ne bi dopustio da zadnji zadatak prođe bez komplikacija.

Proces uvlačenja novih članova bio je poput zavođenja, ali umjesto u osobu žrtva se morala zaljubiti u ideju. Ideju koja je Laneu bila usađena u um od malena, upisana boli i bičevima.

Trebao je samo baciti mamac. Prstima je prešao preko vrpce zavezane oko ruke, popravljajući njezin položaj. Bjelina je bila tako savršena da je pekla za oči. Weirly je već bio na trećem kolaču i sretno se oblizivao, ali podigao je pogled baš u pravom trenutku.

"Baš sam te htio pitati zašto imaš to oko ruke," nasmijao se. "Ti mi baš čitaš misli, zar ne, slatkišu?"

Zamahnuo je kosom i namignuo. "Ili sam možda ja tebi usadio misli koje su te navele da to učiniš."

Weirly je zabacio glavu i glasno se nasmijao svojoj šali, a Lanea su prošli trnci. Koliko god se trudio, nije mogao pročitati što je veselom mladiću u glavi. Nikad se nije osjećao više izgubljeno u nečijem umu, posebno umu nekoga tko ne pokušava ništa sakriti.

"To je simbol moje obitelji," rekao je, pokušavajući se vratiti u poznat scenarij. "Objasnit ću ti drugi put."

"Možeš mi reći sad," rekao je Weirly. "Imam puno, puno, puno vremena," uzeo je još jedan zalogaj torte, "baš sad. Želim znati što je tvojoj velikoj otmjenoj obitelji bitno, osim reda, rada i discipline."

"Red, rad i disciplina velik su dio toga," rekao je Lane.

Weirly se nasmijao. "Predvidljivo. Ali, reci mi još. Možda me iznenadiš."

Lane se sledio. Bilo je prerano za treći korak, dobro je to znao. No, želio je iznenaditi Weirlyja. Želio ga je iznenaditi onoliko koliko je on iznenadio njega u par jednostavnih rečenica.

"Vrpca predstavlja moju dušu," rekao je i Weirly je gotovo ispljunuo svoju vodu.

"Okej, sad već imamo malo iznenađenja tu," rekao je Weirly. "Nastavi."

Lane se opet opustio. Usprkos učenjima, možda je postojalo više od jednog načina za učiniti nešto. Možda je svrha ovog zadatka bila pronaći iznimku koja potvrđuje pravilo.

"Ako je vrpca čista, moja duša je čista," nastavio je. "Dušu prljamo kršenjem pravila. Pravila čine život jednostavnim."

Weirly ga je slušao raširenih očiju.

"Tako znaš da živiš ispravno," završio je. "Nije teško."

Weirly je polako klimnuo. "Oh, to je stvarno zanimljivo, Lane. Ali, što se dogodi ako prekršiš pravilo?"

Laneov um tu je stao. Nije bilo ispravnog slijeda postupaka nakon tog pitanja. Nije mogao odgovoriti bez da preskoči korak, a nije mogao preskočiti korak bez da prekrši pravilo. No, nije mogao ni ne odgovoriti jer je time kršio drugo pravilo.

"Kazna," rekao je. Kazna je ono što će tražiti čim se vrati, zaslužio ju je.

"Oh," uzdahnuo je Weirly. "Ooh. Ali, tvoja vrpca je tako čista, tebe sigurno nisu kaznili."

"Nisu još," rekao je Lane. Srce mu se kotrljalo po tijelu, zabijajući se u sve kosti. Nije ga mogao zaustaviti koliko god pokušavao.

"Kazna nije loša koliko je nagrada dobra," dodao je u očajnom pokušaju da ispravi greške, ali ukopavao se sve dublje i dublje.

Weirly se osmjehnuo. "Ti si čudan lik, Lane, ali sviđaš mi se."

Nije mu se trebao sviđati. Rekao je previše, otišao preduboko i uprljao svoju vrpcu. Weirly je trebao bježati brzinom svjetlosti nakon svega što je čuo, ali on je samo nastavio svijetliti snagom tisuću sunca i jesti kolač.

Ovo nije loš test, učitelju, pomislio je Lane. Nije loš test uopće.

"Želim da mi kažeš više o toj nagradi," rekao je Weirly, "na ovoj zabavi na koju te pozivam!"

Slobodna ruka brzo je izvukla pozivnicu dok je druga pojela zadnji komad kolača. Spustio je vilicu uz glasan zveket i u dva koraka bio pored Lanea s druge strane stola. Tuknuo mu je pozivnicu u ruku i dao brz poljubac u obraz.

"Nadam se da se vidimo tamo, slatkišu," bilo je zadnje što je rekao prije nego što je ostavio Lanea samog s deset praznih tanjura.

Lane je platio za svoj drugi korak i proveo ostatak dana smišljajući najbolji način da napiše izvještaj dovoljno iskren da mu duša ostane čista, ali dovoljno smiren da ne propadne u ponor poniženja.

Učitelj je bio u pravu, zadnja žrtva bit će pravi izazov. Dobro je bilo to što je Lane volio izazove. Pa, barem je tako vjerovao jer još nikad nije iskusio pravi izazov.

Nakon sati i sati pisanja i prepravljanja, imao je urednih deset stranica izvještaja koje je pažljivo odložio na učiteljev stol i otišao zatražiti kaznu za svoje greške.

Nije ni slutio da u potpuno drugom svemiru koji je ipak bio vrlo blizu Weirly piše svoj vlastiti izvještaj, samo za svoje oči. Zapisao je dvije rečenice:

Dragi dnevniče, zanima me je li njegov kult bolji od mog. Lane, drago mi je što sam te upoznao, 'ajmo prekršiti neka pravila.