Другий світанок опівночі

Розділ 21

Джеймс

Середа

16:10

Годинник показує четверту дня, до зустрічі з Мартою Стівенс залишається все менше часу, тож після роботи я вирішую заїхати до кравця, забрати костюм, який готував для особливих подій. Сьогодні потрібно викластись на повну для того, щоб зачарувати цю жінку.

Мені байдуже на те, чи укладемо ми з нею угоду, та й на подальші відносини з Мартою відверто начхати. Але вона була близькою з Джорданом, тож якщо це бодай якось наблизить нас до розгадки, я готовий приголомшити її своєю чарівністю.

Для зустрічі я обрав один із найвишуканіших ресторанів міста. Потрапити туди непросто, та коли власник - постійний відвідувач твоїх готелів, двері для тебе завжди відчинені. Якщо ще й похвалити комунікативні вміння, що допомагають йому, зразковому сім'янину, знайти спільну мову з двадцятирічними панянками - вечеря за рахунок закладу гарантована.

Я приходжу вчасно, Марта спізнюється на чверть години і замість вітання до мене, каже офіціанту:

- Охолоджене шампанське і попільничку. Поквапся.

Я підіймаюся для того, щоб допомогти їй зняти пальто, однак вона безпардонно віддає сумочку та верхній одяг офіціанту, який невпевнено намагається скорегувати її замовлення:

- У приміщенні не палять, мем. Однак на терасі є все необхідне для гостей, навіть цигарки, - мовить він, визираючи з-під наваленої купи верхнього одягу.

Жінка втомлено зітхає і сідає навпроти мене, обперши чоло на довгі пальці та опустивши голову вниз.

- Принесіть еспресо і воду з м'ятою. Видачу мого замовлення притримайте, будь ласка, - повідомляю офіціанта і він відходить від нас.

Якийсь час я мовчки спостерігаю за Мартою, остерігаючись налякати її своєю присутністю. Від неї віє ніжними парфумами та терпким ароматом дорогого віски, що, ймовірно, споживався не так давно. Три верхні ґудзики сірої сукні, висять на останніх нитках, невдало приховуючи відсутність бюстгальтера. Коли вона підіймає обличчя, біля очей видніються темні кола від розтертого макіяжу, але рожева помада тримається неприродно стійко.

- Я не хотіла приходити, - зізнається жінка, поглядом блукаючи по навколишньому просторі. - Знала, що це буде важко для мене.