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—Eli, ¿por qué no lo dejas ya? —sugirió Cora al tiempo guardaba dinero en la registradora.
Era una tarde sin mucha actividad en el Café. En ese momento sólo había dos clientes, unos excursionistas verdaderamente aficionados a juzgar por su conversación. Comentaban las últimas historias de sus viajes con cierto afán competitivo. Sólo habían pedido café muy caliente y unas hamburguesas con doble carne.
Sólo me encogí de hombros y seguí resurtiendo los botes de azucar, pimienta, sal, salsa de tomate y mostaza para las mesas, además de los dispensadores de servilletas. No me importaba hacer un poco de más. Estaba al corriente con mis tareas, el refrigerador estaba repleto de postres y no había más comensales que atender.
Estaba aburrida, la verdad, e irme a casa y tomar una siesta no era una opción. Necesitaba mantenerme despierta para llegar a dormir profundamente durante la noche. Eso me ayudaba a evitar las pesadillas, por lo general.
—Como te iba diciendo —relataba uno de ellos, un hombre fornido de barba pelirroja que contrastaba mucho con su pelo castaño oscuro—, he visto osos pardos bastante cerca de Yellowstone, pero no eran nada en comparación con esta bestia.
Tenía el cabello enmarañado y apelmazado, y parecía llevar puesta la misma ropa desde hacía varios días. Posiblemente acababa de llegar de las montañas. La mención de osos fue un botón de encendido para dejar fluir los recuerdos sobre él.
—Imposible. Los osos negros no alcanzan ese tamaño. Lo más probable es que esos osos pardos que viste fueran oseznos.
El segundo tipo era alto y enjuto, con el rostro curtido y gastado por el viento hasta el punto de parecer una impresionante costra de cuero.
—Pero si a gatas es más alto que tú —insistió el hombre con barba, mientras yo recogía mis cosas—. Grande como una casa y negro como la tinta. Voy a ver si se lo digo al guarda forestal. Se debería avisar a la gente, porque no estaba arriba en la montaña, ¿sabes?, sino a unos pocos kilómetros de donde arranca la senda.
El hombre de rostro de color cuero puso los ojos en blanco.
—Déjame adivinar, ¿estabas allí de camino? No has tomado comida de verdad o has dormido en el suelo más de una semana, ¿a que sí?
El barbudo se echó para atrás, recargado en el respaldo de la silla, y dirigió la mirada hacia la barra, donde Cora y yo estábamos haciendo nuestro trabajo.
—Dime, ¿han avistado recientemente por aquí osos negros?
—No —contestó Cora—, pero es buena idea mantener las distancias y almacenar la comida correctamente.
Me levanté del banco y dejé el último bote de azucar que me faltaba llenar. Cora levantó la mirada de la caja registradora y me vio.
