Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 6 Рояль у кущах номер 67

Цього разу Шен почував себе набагато краще, коли прокинувся. У грудях розпливалося приємне тепло новонабутих духовних сил. А також теплу сприяла рука на його грудях. Шен скосив очі і побачив, що поруч із ним із заплющеними очима, але напруженими складками між брів лежить його брат. Шен відчував, як він ділиться з ним своєю енергією. Та бурхливим потоком перетікає в нього, освіжаючи висохлі канали. Те саме відчував і Ал, коли він ділився з ним своєю силою? Ось тільки зараз він дещо усвідомив. Наскільки беззахисним стає той, хто з власної волі вливає до іншого свою енергію. І варто іншому задумати недобре, завдати смертельного поранення буде легше, ніж чхнути.

- Брате, - тихо покликав Шен, - Шіан, вистачить. Мені вже набагато краще.

Старший брат справді послухав його і прибрав руку. Сівши на ліжку, він глянув на нього уважним поглядом.

- Дякую, - був змушений сказати Шен.

Зрештою, така турбота і безмежна довіра до типу на зразок Шена справді дуже чіпали. Як він наважився так перед ним відкритися, навіть якщо вони та брати?

Здавалося, хмари над головою Шіана розвіялися, коли він почув цю нехитру подяку, і очі його засяяли.

- Як ти себе почуваєш? - З турботою запитав він.

- Як я й сказав, мені вже набагато краще.

- Ти одержав дуже серйозний ментальний удар. Та й до того ж до краю вичерпав власні духовні сили! Я поділився своїми, як міг, але наслідки удару не пройдуть так просто.

«Ал, дурний хлопчисько! Він же не спеціально, ні?..» Взагалі, якщо подумати, Ал міг і спеціально захотіти нашкодити йому. Він же його боїться та ненавидить. Та й ситуація не мала ні до чого хорошого. "Він зробив це спеціально!" - вражено усвідомив Шен. То був перший раз, коли на його щиру доброту відповіли ударом. Було дуже прикро. Але, взявши себе в руки, Шен з жалем усвідомив, що це, мабуть, далеко не останній такий випадок. Адже Шен з новели нарощував репутацію лиходія довгими роками та сотнями жорстокостей, не було нічого дивного, що зараз йому не дозволять так просто з бухти-барахти творити добро. Варто йому відкритися – добрі персонажі помстяться йому за першої нагоди.

- Ти не розповіси мені, що насправді сталося? - сумно зітхнув спостерігаючий за ним Шіан. – Ну хоч би натякни, кого мені вбити.

З вуст доброго і м'якого голови клану РР подібні, як щось зрозуміле, слова про вбивство зірвалися так легко, що по спині Шена поповзли мурашки. "А я правильно зрозумів характер цього персонажа, коли читав новелу??"

Щоб уникнути цього випробувального погляду, Шен прикрив очі. «Пробач, Шіане, але я не можу дозволити тобі дізнатися правду. Неможливо вбити головного героя, всі намагаються приречені на вірну смерть!

Зрозумівши, що від брата нічого не добитися, Шіан підвівся з ліжка і, тихо сказавши: «Відпочивай», покинув кімнату.

Шен зітхнув із полегшенням, потягнувся, перекинувся на бік, запахнувся краєм покривала та заснув.

Наступного ранку почалося для Шена з відвідування його лікарем. Він розплющив очі, коли прославлений лікар Заг схилився над ним, вимірюючи пульс.

Лікар здригнувся, побачивши, що Шен прокинувся. Складалося враження, що він спеціально прийшов, поки Шен ще спав, сподіваючись, що його відвідування залишиться непоміченим.

- Розділ піку Молочних баранчиків, - стримано привітав Шен.

Насправді пік уславлених цілителів називався не зовсім так, але Шену так більше подобалося читати в новелі і зараз він за звичкою назвав так само.

Вирішивши, що у господаря піку Чорного лотоса, можливо, жар, тому він несе якусь нісенітницю, доктор Заг доторкнувся до його чола шорсткою долонею.

Заг здавався чоловіком за п'ятдесят, хоча його справжній вік, як і всіх безсмертних заклиначів, було важко зрозуміти.

- Жару немає, - пробурмотів лікар.

- Ну як, старійшина Заг, який стан його? - У покоях, виявляється, був ще й Шіан. Що було загалом очікувано, адже хто б окрім нього міг покликати цілителя.

Шен зручніше вмостився в ліжку і ясним поглядом подивився на Зага, чекаючи діагнозу. Насправді він не думав, що удар молодого головного героя може бути надто небезпечним.

Заг відсунувсь від нього, ніби пішовши з лінії удару, перш ніж заговорити:

- Ментальна рана дуже велика. Щоб повністю погладшати, я б радив не використовувати свої духовні сили найближчими днями.

- Наскільки найближчими? - Уточнив Шен.

— Близько місяця,— одразу відповів старійшина Заг і здригнувшись, перевів погляд на Шена.

Наскільки він знав цю людину, швидше за все її вороги вчинять суїцид у спробі врятуватися від неї в іншому житті, ніж вона визнає, що когось чи щось не здатне перемогти.

- Ну, я так розумію, все не так вже й страшно, - посміхнувшись, вирішив Шен. - Дякую за турботу, доктор Заг.

Лікар Заг остовпів. Він подумав, що зміни відбулися не в тілі, а в психіці.

- Ти... ти не злишся?

- Чого б мені злитися на вас? – здивувався Шен. – Все сталося виключно через мою дурість.

- Тоді... я піду...

Лікар підвівся і вийшов, кілька разів озирнувшись на Шена. Йому було невідомо, що змусило господаря піку Чорного лотоса відразу змінитись, але він з радістю усвідомив, що сталося те, чого він не сподівався дочекатися багато років. Стало навіть якось соромно, що він висловлювався за ув'язнення на піку Чорного лотоса рік тому.

"Ах ти, старий хрич!" - крикнув би Шен, дізнайся він про ці думки.

Коли за старим хричем зачинилися двері, Шіан підійшов до столика і розлив ароматний чай по двох піалах. Подавши одну Шену, він сказав, вставши навпроти вікна:

- Думаю, тобі якийсь час не слід покидати межі ордену РР.

Готовий у першу секунду погодитися, Шен потім зрозумів, чому Шіан завів цю розмову, згадавши місто Тополя.

- Шіане, не варто на порожньому місці розводити паніку.

- На порожньому місці! - Вигукнув Шіан. - Та ти хоч уявляєш, як ти виглядав? Та ти знепритомнів прямо в мене на очах!

- Так, треба було спочатку завернути за кут, - пробурмотів Шен.

- Брате! Якщо ти про себе не турбуєшся, то потурбуйся хоча б про всіх інших! Що буде, якщо з тобою щось трапиться і не буде кому стримувати Глибинну пітьму?!

- Та нічого з нею не стане ...

"Не збирається ж старовина Єр справді виповзати в люди в подібному вигляді ..."

Його брат задихнувся від обурення.

- Я маю на увазі, - погладшав Шен, - що нічого зі мною не трапиться, а відповідно - і з пітьмою теж.

- Я пошлю на завдання молодших заклиначів, - категорично сказав Шіан.

- Ні, не відправиш! - Підвищив голос Шен, стаючи схожим на минулу версію "злісний Шен".

Він відставив порожню піалу, підвівся з ліжка і холодно подивився на голову ордену і за сумісництвом свого старшого брата.

- А знаєш чому? Тому що ніхто не повинен дізнатися про те, що сталося, особливо за межами ордену.

Аргумент був так собі, адже ніхто за межами ордену і так не знав, куди збирався Шен, а отже, ніяк не насторожився б, якби він різко передумав. Ось тільки Шіан чудово знав характер свого брата. Якщо той щось вирішив – його навіть табун коней не зрушить. Його навіть пряма заборона не зупинить - він все одно знайде спосіб потай утекти.

Залишалося лише одне:

- Тоді я сам виберу людину тобі на допомогу.

Шен чудово розумів, що більшої поступки від брата не дочекається.

- Добре.

На світанку наступного дня вони вирушили в дорогу.

"Ну чому саме він?!"

Шен з невдоволенням дивився на Муан Гая, що посміхався поряд.

- Глава ордена попросив мене придивитися за тобою, - хитро розповів він Шену. - Мабуть боїться, що його маленький братик здатний спричинити неприємності навіть на звичайній прогулянці.

Насправді, Муан був неабияк здивований, коли почув від голови ордена подібне прохання. Все-таки Шен мав незрівнянну силу, і, крім самого Муана, йому не було рівних на сотні кілометрів навколо. Глава ордена Шиан відбувся дивним: «Просто про всяк випадок», що ще більше заплутало прямолінійні думки Муана. Врешті-решт він вирішив, що голова ордена просто турбується, що його братик зі сварним характером наробить більше бід, ніж користі, посварившись із усіма жителями міста Тополя.

Окрім двох старійшин в експедиції брали участь п'ять учнів. Особистих учнів Шен не мав, а це були найкращі учні потоку, у яких він викладав лише один предмет, та й той за настроєм. Звичайно ж, у компанію цих найкращих затесався і головний герой.

Після того, як так безглуздо підставився під його удар, Шену було не дуже приємно його бачити. Але все-таки з них двох Ал був лише підлітком, тоді як Шен в обох світах вже був дорослою людиною. Тому він вирішив не таїти образи, а просто вдавати, що удар головного героя анітрохи його не зачепив.

Якби вони були вдвох з Муаном, могли б спокійно летіти на мечах, діставшись до міста ще до обіду, але з ними був баласт із п'яти учнів, тож вибирати не доводилося – їхали на конях.

Шена, що йде до стайнях, вкрай турбував невеликий нюанс, опис якого він ніяк не міг згадати в новелі. У Шена був улюблений кінь чи ні? Начебто дрібниця, проте помилки в подібних дрібницях зрештою можуть видати його підроблену особистість. Проте його сумніви швидко вирішилися так:

У дворі перед стайнями стояв запряжений кіньми екіпаж. Виглядав він настільки розкішно і химерно, що Шен вирішив, що в орден приїхав хтось знатний і нескромний. Однак Шіан, що стоїть неподалік, зустрічав з розкритими обіймами його, а не якогось знатного пана.

- Навіть не думай, - попередив Шен.

- Заперечення не приймаються, - не змінюючи доброзичливої ​​усмішки, голосом, що не терпить заперечень, вимовив Шіан.

- Мені не можна використати духовні сили, а не фізичні.

- Тобі не здається, що ще трохи, і наші перешіптування звучатимуть підозріло? Залазь у свій екіпаж і не сперечайся. Зроби це заради спокою свого брата.

Шен уперто глянув на нього, все ще вагаючись. Швидше за все, оригінальний Шен все ж таки не поступився б Шіану. Однак цьому Шену зовсім не хотілося роздмухувати з подібних дрібниць виставу.

Змирившись, незабаром Шен навіть став відчувати всю красу ситуації, що склалася. На козлах доводилося сидіти злий Муану. Учні їхали з обох боків, і вся картина нагадувала кортеж, що везла високопоставлену персону.

Усередині виявилося так само вишукано, як і зовні, якраз у дусі розкоші, до якої звик Шіан. Шен обмахнувся кілька разів знайденим тут віялом і визирнув назовні.

- Братку Гаю, хочеш чаю?

Муан розігнав коней так, що дихання Шена збилося від сильного вітру, але він продовжив:

- Братку Гай, я знайшов закуски!

Ненадовго зазирнув усередину, а потім знову висунувся:

- Тут, схоже, скатертина-самобранка!

І ще раз:

- Братку Гай, насіння соняшника! Я знаю, що ти любиш насіння!

І знову:

- Братку Гай, будеш цукерку?

Нарешті тому набридло. Схопивши Шена за зап'ястя руки, що простягає цукерку, він притягнув його до себе і прошипів:

- Сиди струнко, або я викину тебе з воза на повному ходу!

Потім він перевів погляд на його руку, що все ще стискає цукерку, і, помітивши чорну мітку на долоні, гидливо скривився і штовхнув його всередину екіпажу.

Шен і сам не знав, якої реакції очікував, як і не розумів, чому йому так подобалося дражнити Муана. Можливо тому, що його витончена зовнішність так разюче контрастує з грубуватою прямолінійною поведінкою? Можливо. Але тільки після цього його спалаху він нарешті усвідомив, що вони насправді не друзі.

Ал Луар, що стрибав ліворуч від воза і бачив всю сценку, що розгорнулася, з силою стиснув поводи. Та як майстер Муан посмів так грубо розмовляти з учителем? Та ще так штовхати його! Згадавши, яким слабким нещодавно був його вчитель, Ал відчув, що серце знову наповнило бажання захистити.

Самого ж Шена ніби кучею крижаної води обдали. Він зовсім забувся, спілкуючись з Шіаном, який не виявляв до нього ворожості, і забув, який він ненависний головний лиходій для всіх інших. Протяжно зітхнувши, він розтягнувся на лаві, виставивши ноги з вікна екіпажу.

Загалом наявність Муана в команді його дуже радувала. Нехай для всіх інших це була розважальна прогулянка, Шен знав, що насправді творитиметься в Тополі. Після курей пропаде ще кілька дітей, а згодом жителі міста просто зникнуть.

Насправді не зникнуть, а перетворяться на попіл, принесені в жертву. У новелі саме так описувалася перша поява у сюжеті секти Холодного полум'я. Це була секта, яка поклонялася смерті. І можна було подумати, що вони з головним лиходієм можуть об'єднати свої зусилля у бажанні творити зло, але ні. Оригінальний Шен до несамовитості ненавидів секту Холодного полум'я і намагався знищити. Це було, мабуть, єдине, у чому з головним героєм вони завжди були солідарні, і навіть після вбивства самого Шена Ал Луар ще довго переслідував сектантів Холодного полум'я, поки не винищив їх усіх.

Але до початку активної боротьби з сектою пройде ще кілька років, під час яких вони зуміли неабияк зіпсувати всім орденам життя і накопичити багато темної енергії за рахунок вбивств. Послідовниками секти Холодного полум'я були заклиначі, що йдуть шляхом удосконалення тіла і духу, але допустили на цьому шляху фатальні помилки, що призвели до спотворення духовної енергії та потворних наслідків. Те, що подібні люди об'єдналися під прапорами однієї секти, було справді жахливою подією.

Загалом знаючи, що мало статися в місті Тополя, Шен вирішив запобігти цьому, щоб заробити собі хоча б кілька очок добрих справ. Оскільки в оригінальній історії ніхто з ордену РР до міста Тополя не подався, а про наслідки було згадано тлом, діяти доводилося на свій страх та ризик.

[Системне повідомлення. +5 до крутості головного героя.]

«Та з чого це? – здивувався Шен. - Він там так круто скаче на коні?

Зацікавившись, він сів і виглянув у вікно. І зустрівся із головним героєм поглядами.

Хлопчик одразу ж забув, як дихати.

Окинувши його поглядом, Шен не знайшов нічого особливого видатного в його здібностях у верховій їзді і повернувся назад у візок, опустивши шторку.

Незважаючи на всі старання Муана, до міста Тополі вони змогли прибути лише надвечір. Шен вибрався з екіпажу та потягнувся.

- Ну що ж, - розсудив він, - думаю, варто почати з розмови з Н, який надіслав листа з проханням про допомогу. Можливо, там нас і нагодують.

- Ти що, такий скупий? Не можеш собі дозволити поїсти у готелі? – одразу розлютився Муан.

Шен повністю проігнорував цей його випад, ніби між собою помітивши:

- Як здорово, що братик Гай лише наш помічник, дітлахи. Якби не було мене, він би тут же повів вас їсти, а потім на бічну спати.

Учні на всі очі дивилися на доброзичливий вираз обличчя вічно злого вчителя. Єдина дівчина в команді, Інь, трохи почервоніла.

Помітивши її погляд, Шен пригадав, що саме ця дівчина буде першою серцевою подругою головного героя. Коли той трохи змужніє, звісно. Зараз на щуплого білобрисого хлопця без сліз не поглянеш. І хоч пухнасте волосся і справді привертало увагу, разом з пригніченим обличчям і тонкими ручками виглядало швидше як пташине гніздо на палиці.

"Треба б потім неодмінно простежити, щоб він вчасно харчувався", - взяв на замітку Шен.

- Гей, покидь, слідкуй за конями, - до Інь підійшов зарозумілий хлопець з короткою стрижкою і милими ластовинням на щоках.

"Його, начебто, звуть Лір ..." - пригадав Шен. Так як Ал Луар був безрідним, у багатьох учнів стало звичкою називати його покидьком. У чому Шен, коли був лиходій, їм повністю сприяв. І зараз йому залишалося лише з несхваленням спостерігати, як Ал Луар відходить до коней.

Написав лист із проханням про допомогу Н виявився простим ремісником у місті Тополя. Він ніяк не очікував, що двоє старійшин ордену РР відгукнуться на його прохання.

Заходячи слідом за господарем у невелику посудну лавку, Шен раптом відчув, як перед очима все різко темніє. Це виявилося настільки раптово, що він схопився за перше, що підвернулося під руку. А саме – за лікоть Муана, що йде поруч.

– Ти чого це? - Здивувався той, коли Шен схопився за нього і застиг без руху.

- Н-нічого, - за мить озвався той, відпускаючи його лікоть.

Дивний напад пройшов, тільки серце продовжувало швидко битися. Ремісник якраз запропонував їм сісти, чим Шен одразу й скористався.

Від головного героя, що не зводить з нього очей, не сховався цей його напад запаморочення. Ал стурбовано закусив губу. Дивне почуття при цьому закралось у його серці: він продовжував його ненавидіти і водночас так хотів захистити. Хлопчик не зовсім розумів, якого з почуттів у ньому більше.

Шен тим часом розпитував ремісника Н, повністю ігноруючи спрямований на нього погляд Муана.

Поки учні їли принесену дружиною ремісника просту їжу, Шен особисто розпитував його про всі дрібниці, що сталися останнім часом у місті, але, як тільки ті закінчили та відставили тарілки, подякувавши за їжу, передав слово їм, виключивши себе з розмови. Зрештою, він же повинен був хоч чогось їх навчити?

Найголовніше він уже дізнався – ремісник нічого не говорив про зникнення дітей, отже, ці випадки ще попереду. На жаль, він гадки не мав, з яких будинків викрадуть дітей.

«Гей, Система! Тут є якісь підказки? Це все-таки сюжетна арка, чи ти могла б допомогти мені в ній виграти?»

[Так тепер вам знадобилися рояли в кущах від пана Ера!]

«Не знав, що ти на його боці», - щиро здивувався Шен.

[Хочете використовувати «рояль у кущах номер 67»?]

«Почекай, чому саме номер 67?» – зацікавився Шен.

[Тому що цьому «роялю в кущах» автоматично присвоєно цей згенерований номер.]

«А скільки їх всього?»

[9999]

Шену стало погано. «Та Велике Божество Єр, схоже, чортів геній!»

[Після досягнення цієї цифри цифри повторюються], - додала Система.

«...»

[Так бажаєте використати «рояль у кущах номер 67»?]

«Звичайно, бажаю!»

Не встиг він подумки домовити цю фразу, як двері в лавку відчинилися і всередину увірвалася розпатлана жінка.

- Допоможіть! Моя донька впала в колодязь!

«Ой ну треба ж, як зручно, що ти вдерлася саме в ту лаву, де сидять двоє прославлених заклиначів!» - подумки пирхнув Шен.

Але рояль у кущах він на те й рояль у кущах. Не зрозуміло правда, як сюжет із колодязем поки що співвідноситься з їхньою аркою про сектантів... Хіба що сектанти як щури лізуть із підземних стоків. Взагалі, це був би не дурний спосіб з'являтися і зникати з міста непоміченими. Якщо це дійсно так, сектантам просто неймовірно не пощастило через цю дівчинку, яка впала в колодязь.

Муан одразу ж схопився і зажадав у жінки показувати дорогу. Учні побігли слідом, а Шен вийшов з лави останнім, приклавши руку до чола. Йому здається, чи обличчя горить? Невже наслідки ментального удару його наздоганяють?

Криниця виявилася й справді недалеко, видно від лави. Муан уже став на меч і поволі опускався всередину.

Шен підійшов до колодязя в той момент, коли голова Муана, що опускається в колодязь, вже зникла за кам'яною кладкою.

- Брат Гай такий відважний! - Прокоментував Шен, нахилившись і заглядаючи в колодязь.

Неймовірним зусиллям волі Муан придушив у собі бажання схопити його за шию і скинути в колодязь уперед себе. Продовжуючи спускатися, він залишив Шена на поверхні разом із дітлахами. Несподівано зверху його досяг шум, а потім на голову впав один із учнів у несвідомому стані. Зрозумівши, що на поверхні справа набула поганого оберту, Муан постарався швидко рвонути вгору, але в його праву ногу щось вчепилося. Поки він розбирався з незрозумілою тварюкою, момент був безнадійно втрачений. Вибравшись на поверхню, Муан нікого не виявив, тільки самотньо валялося жіноче плаття.