Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 116. Живий чорт

   Ал вийшов на стежку, що веде через ліс і огинаюче село. Стежка була трохи помітна, і якби не слід, який Ал відчував на рівні почуттів, він би вирішив, що вона йому зовсім здається. Проте, що далі хлопець відходив від села, то сильніше в його грудях піднімалися сумніви. Що, якщо він марнує час? Може, йому все це здається? Він уже не був упевнений, чи реальний слід, що він відчув, чи всьому лихом його бажання знайти щось варте.

Він зупинився, завмерши в нерішучості. Йти вперед чи повернутися на пік Росного ладану? Насамперед необхідно було завершити випробування, хіба ні? І все-таки, раптом йому не здалося і це справді секта Холодного полум'я? Тоді це важливіше за орденський турнір, адже так?

Ал завмер, не в змозі зробити наступний крок. Він підняв голову і втупився у світле небо. І в цей момент побачив, як над кронами дерев пролетіли невідомі заклиначі, що несли паланкін.

«Це що? – насупився хлопець. – Невідомі заклиначі так близько до ордена?»

У його грудях оселилося стійке відчуття, що справа тут нечиста. І ще якась тривога застрягла в його серці.

Ці люди летіли якраз убік, куди тягнувся слід. Такий збіг хлопець не міг ігнорувати. Він рішуче побіг уперед.

Ал почервонів, рухаючись у швидкому темпі, з його рота раз у раз виривалася пара. Він боявся підніматися вище крон дерев, щоб не виявитися поміченим ворогом, а летіти на мечі серед дерев було небезпечно, тому довелося витратити деякий час на біг по пересіченій місцевості.

Через якийсь час стежка скінчилася: Ал перебрався через невеликий похилий пагорб і завмер, побачивши страшний особняк. Не так страшно він виглядав зовні, але був повністю оточений негативною енергетикою. Ал відчував її навіть з такої відстані.

Що ж, тепер розсудлива людина повернула б назад і побігла до свого вчителя, щоб розповісти про побачене. Але щось не давало Алу повернути. Не роздумуючи, хлопець озирнувся на всі боки і кинувся до особняка.

- Жодних підвішування на гаках, ти мене чула?

На мить Міанні Ю задихнулася від обурення, з відкритим ротом дивлячись на І Морі.

- Його життя потрібне для ритуалу. Якщо він помре від втрати крові - вся енергія зникне даремно, - пояснила Морі.

Шен підняв очі на Летіс Ліс, але та нервово смикала нефритову печатку, що висіла на поясі, і не виглядала людиною, на яку він може покласти свої надії.

- Гаразд, - скривилася Міанні Ю. - Гей, ви двоє, - звернулася вона до застиглих осторонь в очікуванні наказів молодшим адептам, - допоможіть мені перенести його.

Адепти попрямували до неї, а потім Шен відчув, як до нього тягнуться руки і акуратно та небезпечно дістають його з клітки. Крізь туман у думках його потішило те, як ці люди досі його бояться, незважаючи на кайдани безсмертних на його руках і клітину, яка мало не прикінчила його. Думки Шена плуталися і оберталися дуже важко, здавалося, вони наситилися тяжкістю як тіло і були так само нездатні рухатися.

Шен відчув, що його опустили на тахту. Хотілося заплющити очі і заснути, відмовившись від усіх, хто його оточує. Але він не знепритомнів і не міг дозволити собі сон.

У нього виникло дивне відчуття, ніби його тіло зовсім і не його (ха-ха, адже якоюсь мірою так і є), а він лише дивиться виставу, перебуваючи в залі для глядачів. На мить це почуття охопило його і стало таким сильним, що він подумки розсміявся, але потім біль обрушив на нього реальність.

- Ми зможемо отримати більше крові, якщо не вб'ємо його одразу, - знервовано сказала Летіс Ліс, спостерігаючи, як тонким кинджалом Міанні Ю проводить по руці старійшини піку Чорного лотоса.

Тепла кров швидко заструмувала по блідому китиці, стікаючи на пальцях і капаючи в підставку.

- Ну ні, - задоволено дивлячись на цю картину, відгукнулася Міанні Ю. - Цьому заклиначеві вічно вдається завадити нашим планам. Ми не маємо бути жадібними. Зцідімо стільки крові, скільки зможемо, а потім проведемо ритуал. Якщо ми не вб'ємо його зараз, то велика ймовірність, що він знову виплутається.

Шен відчував, як його тіло охоплює холод. Від кінчиків пальців він піднімається до серця. Тепло було лише пальцям, якими продовжувала стікати кров.

Думки відвідували його голову дуже повільно. Нарешті, в ній оселилася одна: Муане! Муане! Що буде з Муаном, якщо я помру? Однак незабаром він знайшов відповідь на це запитання: він бачив у понеділок, що повторюється, що Муан не помре слідом за ним.

Що ж...

Проте...

«Я не хочу так помирати. Тільки не так».

- Досить, перев'яжіть його руку, - холодним тоном розпорядилася І Морі. – Настав час починати!

Летіс Ліс туго перетиснула його руку і обмотала навколо неї пов'язку, що вже через секунду просочилася кров'ю. Потім Шена перемістили на підлогу до центру великого друку.

- Зніміть з нього кайдани безсмертних, - розпорядилася І Морі.

– Що? - обурилася Міанні Ю. - Ти впевнена, що це безпечно?

- Не думаю, що зараз він становить суттєву небезпеку ... - подивившись на заклинача, що лежить на підлозі, відповіла І Морі. – Окови необхідно зняти, щоб духовна енергія знову циркулювала у ньому, інакше ритуал не вийде.

Поки вона пояснювала це Міанні Ю, Летіс Ліс склала пальці в керуючій друку-ключі і розімкнула кайдани. Шен відчув, як потеплішало в грудях, тоненьким потоком сила знову почала наповнювати тіло. Ось тільки цього було недостатньо, щоб протистояти тому, що мало статися.

«Я не можу так померти... Будь ласка... Хтось... допоможіть мені...»

Муан кидався лісом, не розуміючи, де знаходиться Шен, що відбувається, і не знаходячи нікого, здатного прояснити йому ситуацію. Під гарячу руку, а точніше під меч старійшини піку Слави попалося кілька невдах, але той убив їх перш, ніж помітив їхнє існування. Нарешті він зупинився і зрозумів, що треба змінити тактику.

Муан сів у позу для медитацій і спробував прислухатися до зв'язку, який все ще був між ним та Шеном. «Ну, давай же! Ти ж нікуди не поділася! Давай, знайди мені його!

Муан приклав пальці до скронь і зосередив свою увагу на частині свідомості, пов'язаної зі старійшиною піку Чорного лотоса. Пізніше будь-які відволікаючі думки. Зараз – одне питання: де він знаходиться.

Нічого не змінилося, але в якийсь момент Муану стало здаватися, що він бачить майже безбарвну нитку, що кинулася в далечінь. Він навіть не міг сказати напевно, чи не здається йому. Може, він так сильно прагне побачити цю ниточку, що свідомість почала грати з ним злі жарти? Коли він зосереджував увагу на нитках, та, здавалося, повністю знебарвлювалася і зникала. Однак варто було Муану відвернутися і подивитися на неї бічним зором, кінчиком ока, як йому мерехтіла вдалечінь, що простяглася.

Він не міг ігнорувати це і не спробувати. Як би складно не було летіти таким трохи помітним курсом, Муан це зробив. Час від часу він втрачав напрямок, надто сильно зосереджуючись на нитках, завмирав у повітрі, знову намагався вловити її в куточку ока, і знову продовжував шлях. І раптово, колись ця тонюсенька нитка, що простяглася до Шена, звернулася канатом. Муан усвідомив, що знову повністю відчуває його присутність, і відразу кинувся вперед із потрійною швидкістю.

Блискавкою прокресливши небо, незабаром він опинився перед особняком, що таїться в лісах біля підніжжя піків ордену РР.

Усвідомивши, що це гніздо секти Холодного полум'я, уславлений мечник відчув, як його заповнює нестримний гнів. Як ці демонові сектанти посміли розташуватися настільки близько до їхнього ордена?! Як вони посміли покусатися на Шена?

Рукоять безсмертного меча влетіла до його долоні.

Кожен сектант, що траплявся на шляху старійшини піку Слави, позбавлявся свого жалюгідного життя.

Печатка під ним горіла зеленим вогнем. Шен відчув, як ненависна енергія смерті сколихнулася в ньому, перш ніж почати покидати тіло. І разом із нею з тіла йшло і життя.

Один... Один... Два життя був один... У першому – загинув у власній квартирі, ні тіла, ні кісток, мабуть, полегшив роботу комунальним службам... У цьому – помирає серед ворогів. Що станеться з його тілом? Може, тільки попіл залишиться? Або ж сухий труп, який сектанти покинуть у найближчій канаві.

Думка про канаву чомусь здалася Шену цілком втішною. Добре якщо так. Він зіллється із землею, стане частиною ґрунту, слухатиме, як співає вітер... Буде частиною, а не одиницею.

«Я допоможу тобі, – раптом почув він голос у своїй голові. – Не бійся, я постараюся лишити тебе людиною. Згоден?»

Він не уточнив, що Темрява має на увазі. Він просто жадав порятунку, він усіма фібрами душі не хотів помирати отак.

«Так! Допоможи мені!!"

Темрява повністю залила його очі, якими він відчайдушно дивився у високе стельове склепіння. Шен відчув, що вона, мов важкий бітум, заповнює собою його тіло. Він поринув у неї, більше нічого не відчуваючи.

Картина ж, що постала перед поглядами сектантів Холодного полум'я, була дещо іншою. І Морі відчула, що енергія смерті більше не трансформується і не витягується з Шена, навпаки, до його тіла ніби потяглася вся темрява, що таїться в тінях по кутках кімнати.

Різко підскочивши на ноги, Морі кинулася геть і зникла з кімнати раніше, ніж Міанні Ю встигла запитати, що відбувається. А потім заклинач у центрі друку, який, здавалося б, уже готовий був відійти на той світ, здійнявся над підлогою, наче навчився левітувати. Його сіре волосся від коренів набувало насиченого чорного кольору і ворушилось у повітрі без вітру, а очі, і райдужку, і білок, заповнювала безпросвітна темрява.

Летіс Ліс та Міанні Ю кинулися до виходу, і тільки це врятувало їх від неминучої загибелі. Якоїсь миті енергія, що стягується до Шена, досягла свого піку, а потім вибухнула, спопеляючи всіх на своєму шляху. Стіни не стали перешкодою цій силі, вона прошила їх наскрізь, знищуючи живих істот, що були поблизу.

Шен упав на підлогу, а зверху його прикрив купу чорного волосся.

Алу вдалося непомітно проникнути в моторошний особняк, ось тільки через це він відволікся і зовсім втратив слід, що йде з будинку мірошника. Якийсь час Ал ішов порожнім коридором, намагаючись вловити втрачений слід. Спочатку він напружувався, боячись кожної тіні, але через чверть години, коли ніхто так і не здався йому назустріч, хлопець помітно заспокоївся.

Нарешті він уловив у повітрі схожий на втрачений слід. Прислухавшись до своїх відчуттів, він зрозумів, що веде нижче. Потрібно знайти сходи.

Ал уже спускався вниз, коли сходи під його ногами раптово здригнулися. Хлопець притулився до стіни, прислухаючись до того, що відбувається. Повітря сповнили далекі крики, а на духовному рівні сила завібрувала так, що у Ала мурашки пробігли по всьому тілу. Сильний сплеск енергії прокотився будівлею. Ал завмер на сходах, розмірковуючи, чи йти йому назустріч небезпеці чи краще забратися подалі.

Старійшина піку Чорного лотоса відчув, що лежить на дерев'яній підлозі. Свідомість повністю повернулася до нього, і він прислухався до свого тіла. Він міг посунути рукою, міг посунути ногою, духовна енергія вільно циркулювала по меридіанам, а смертоносна енергія більше не терзала його тіло і розум. Більше того, навіть рана на руці затягнулася, а в тілі залишалася лише невелика слабкість.

«Темрява?»

Відповіді не було.

"Мати? Темрява-мати?» - Знову покликав Шен.

І знову жодної відповіді.

Він згадав слова лисиці про те, що в минулому Темрява пожертвувала своїм фізичним тілом, щоб наситити енергією та дозволити жити серед людей маленькому Шену. Їй були потрібні довгі роки, щоб хоча б стати цим голосом усередині нього. Тепер же ... Вона знову витратила всі свої сили заради нього, замовкнувши на довгі роки? Вона справді поводилася... як мати.

Шен сів і відчужено оглянув порожнє приміщення. На його серці стало тужливо. Він ніколи не цінував її голосу, але тепер, коли він зник, Шен відчував справжню втрату.

На його обличчя впало пасмо чорних, як сама ніч волосся. Шен здивовано глянув на неї, а потім помацав. На дотик волосся стало м'яким і більше не ламалося від дотику. У нього трохи сльози на очі не навернулися, коли він усвідомив, що вона витратила свої сили на такі прості речі.

Однак час похандрити з цього приводу в нього буде пізніше, поки варто було якнайшвидше вибратися звідси. Шен підвівся на ноги і вражено округлив очі. Чорне волосся оточувало його пологом, і його кінчики все ще лежали на підлозі у великій кількості.

- Я що, перетворився на Оне?!

Зібравши волосся в руках, Шен почав перебирати його і тягнути вгору, щоб оцінити, де ж воно закінчується.

- Темрява, з чимось ти явно переборщила!

Їхня довжина була такою, що, обріж він їх за старим рівнем, із залишків можна створити близько трьох перуків із довжиною волосся нижче спини. Шен трішки істерично реготав, зрозумівши це.

Однак стригтися в похідних умовах він не мав наміру, тому намотав волосся на руку і збив в одну велику грудку. З волоссям, що притискалося лівою рукою до грудей, Шен ще раз уважно оглянув приміщення. Хоча від людей, які не встигли втекти, не залишилося й горсті попелу, на речі це не поширювалося. Шен помітив посудину, в яку раніше зціджували його кров. Однак тепер посудина була порожньою.

"Ти і це передбачила, Темрява?", - вразився Шен.

Він підійшов ближче, заглянув усередину, але навіть на дні не було жодної краплі крові. Що ж, більше його нічого не тримало тут. Сектанти, мабуть, уже розбіглися далеко, та й не було в Шена бажання пускатися в погоню, хоч він і відчував необхідність прибити вже, нарешті, І Морі з компанією, бо ніякого життя від них немає. Вирішивши, що подумає про це найближчим часом, але не зараз, Шен попрямував до виходу.

[+100 балів до екстравагантності головного лиходія!] – оцінила Система. – [Розблоковано досягнення «Живучий чорт»!]

Шен воістину розгубився, плакати йому чи сміятися.

Ал спустився сходами на проліт нижче і пішов коридором, напружено прислухаючись до всіх шерехів і коливань духовної енергії. Після того разу сильних хвиль більше не було, і Ал припустив, що мешканці особняка якщо й були, то всі розбіглися, рятуючись від цієї енергії, і він має якийсь час, перш ніж вони ризикнуть повернутися.

Коли він майже переконав себе, що ніхто не повинен зустрітися йому на шляху, то почув кроки, що лунали з сусіднього коридору. Ал затамував подих, беззвучно підкрався і зазирнув за ріг. А наступної миті віч-на-віч зіткнувся зі своїм учителем.

- Вчитель! – вражено вигукнув Ал.

- Ал! Ти тут що робиш?

- Я йшов слідом зниклої родини мірошника... - почав пояснювати учень, але тут округлив очі і вигукнув:

- Вчителю, ваше волосся!!

- Так-так, - зітхнув Шен. - Я помітив. То що ти там говорив про родину мірошника?

Це було дивно, що учня привело сюди таку справу. Хоча це може бути частиною арки «Чорний-чорний».

Ал на мить розгубився, а потім почав подробиці розповідати, що з ним трапилося.

Вислухавши учня, Шен зітхнув, вирішивши, що не можна йти, не розібравшись у цій ситуації. Він пішов за Алом, який знову взяв слід. Через якийсь час він привів їх до підвалу. Шен клацнув пальцями, і на всіх свічках, розташованих у кімнаті, затремтіли вогники.

Полум'я вихопило з мороку прути ґрат. Шен і Ал побачили всередині клітини трьох ророку, що підсліпувато мружилися від світла, що раптово спалахнуло. За цією стояла ще одна клітка, де нудився ророку. Всі вони повернули морди до тих, хто ввійшов, погляд їхніх очей здавався осмисленим.

Шен уважно придивився до ророку, повільно підходячи до клітин. Ці істоти, на відміну від подібних, не виглядали агресивними, просто уважно стежили за його пересуванням. Шен помітив медальйон на шиї найбільшого з них.

Тут за спинами Шена та Ала почулися гучні кроки, учень підняв меч, збираючись захищати вчителя, але за мить у в'язничний підвал ввалився Муан. Провівши гарячковим поглядом по приміщенню, він зупинив його на Шені.

Той, у свою чергу, розглядав його дещо вражено, бо з оголеного меча старійшини піку Слави стікала свіжа кров, а тканина одягу від подолу до грудей зі світлої обернулася рожевою. Шену важко було оцінити, скільки народу потрібно покласти, не шкодуючи сил, щоб так просочитися кров'ю.

- Ти в порядку? – одночасно спитали вони, дивлячись один на одного.

- Так, - потім також одночасно відповіли.

Шен збентежено кашлянув, а Муан приголомшено зупинив погляд на його волоссі, яке той тримав у руці.

– Що? - З викликом запитав Шен, помітивши його погляд. - Так само краще, чи не так?

- Кхм ... Хіба що зовсім небагато довго.

Шен розмахнувся і запустив у нього грудкою свого волосся. У польоті волосся розвернулося, і всі змогли оцінити його справжню довжину, коли вони ледве не досягли старійшини піку Слави, що стоїть на іншому кінці приміщення. Запанувала мовчанка.

- Я пострижусь, - пообіцяв Шен. - Як тільки тут закінчимо.

Він знову обернувся до ґрат, за якими нудилися ророку, одночасно прийнявшись намотувати волосся на ліву руку. Знову скрутивши їх, Шен пройшовся по приміщенню, вишукуючи щось, що могло пролити світло на те, що сталося.

- Ці ророку, ти думаєш, це теж навернені люди? – здогадався Муан.

- Саме так я й думаю, - погодився Шен.

– Це і є родина мірошника? – вражено усвідомив Ал.

- Схоже на те.

- Тоді що ж нам робити? Вчителю, ви можете допомогти їм?

- Якщо це люди, їх точно не можна залишати за ґратами, - сказав Муан, коли Шен не озвався. – Але й просто випустити ми їх не можемо, у такому вигляді вони можуть здичати та почати шкодити людям. Чи є спосіб повернути їхній вигляд?

Шен тим часом знайшов сувої в кутку. Він розгорнув один і заглибився у читання. Муан та Ал терпляче чекали.

Шен намагався зосередитися на тому, що читає, але його думки постійно неслися до того ророку, що закінчив Шіан. Мабуть, його так само звернули до злого духу сектанти Холодного полум'я, що вдаються до експериментів. Може, вони випустили його, щоб перевірити, як поводитиметься звернений на волі, чи вбиватиме людей. І тоді старійшина Рен із учнями випадково спіймали його серед інших ророку, що шукали для випробування. Шен не зміг урятувати його. Як решта буде без нього? Він хотів їм допомогти, хоч якось виправити зло, що створила секта Холодного полум'я.

- Я знайшов печатку, яка звертає людей ророку, - повідомив Шен, обернувшись до Муана та Алу. – Я можу спробувати зробити зворотний друк та провести ритуал.

- У тебе вийде?

- Я в цьому не впевнений, - чесно відповів той.

Він любив експерименти, але зазвичай вони не стосувалися життя та здоров'я інших людей. Зараз від його дій залежать чотири життя. Що, якщо він помилиться?

- Але це єдиний варіант, - скріпивши серце, продовжив Шен. – Ми не можемо тримати їх за ґратами і не можемо відпустити. Що робити, якщо їм не вдасться повернути людську подобу?

«Вбити їх?»

Чи буде це проявом милосердя? Шен не хотів вирішувати такі питання.

- А сил тобі вистачить? – стурбовано уточнив Муан.

- Досить, якщо ти поділишся своїми.

- Вчителю, я теж можу поділитись силами!

- Ні, Ал, не треба.

Він так швидко відповів, ніби навіть не розглядав жодної можливості, що Ал може виявитися корисним. Хлопець насилу впорався з емоціями, що наринули, і продовжив умовляти, ніби його це нітрохи не зачепило:

- Але в мене дуже багато сили! Ви ж знаєте, маю сильну духовну енергію! Її багато, мені не складно!

Шен глянув на нього, посміхнувшись до його пориву.

- Не вийде, - сказав він.

Ал завмер у нерішучості, не розуміючи, що він має на увазі.

Шен відвернувся від нього та оцінив розміри кімнати, де вони знаходилися. У ній було достатньо вільного простору, щоб накреслити друк, в який умістяться всі ророк разом. Шен попросив у Ала меч і почав креслити її, звіряючись з сувоєм і дряпаючи кінчиком меча дерев'яну підлогу.

- А де твій меч? – уточнив Муан.

– Де? – абстрактно перепитав Шен, не відволікаючись від друку. - Має бути валяється десь на схилі піку Росного ладану.

Муан помовчав, а потім знову запитав:

- Що сталося і як ти опинився тут? І що трапилося з твоїм волоссям?

— Старійшине Муане, давай ти зараз мене не відволікатимеш? Я про все докладно розповім згодом. До речі, а ти, коли прогулювався особняком, чи не зіткнувся випадково з І Морі, Міанні Ю чи Летіс Лис?

- Ні, нікого із цих трьох не зустрів.

Почувши це, Шен зрозумів, що не може визначитися, чи радий він, що в нього все ще є шанс схопити двох із трьох цих панночок живими, або ж він засмучений, що їхня кров не окроплює одягу Муана серед інших.

Наступні дві чверті години він зосереджено креслив перегорнутий друк. Ще через стільки ж часу Шен вдесяте перевірив ще раз всі символи і загальний малюнок, і зрозумів, що більше нічого не зміниться, тому що, якщо десь і закралася помилка, його знань не вистачить, щоб зрозуміти це.

Тоді він повернув меч Алу і підійшов до клітин, у яких сиділи ророку, що уважно спостерігали за кожною його дією.

- Ви мене розумієте? - Запитав Шен. - Якщо розумієте, то кивніть.

Усі ророку опустили голови у кивці.

- Добре. Тоді ми спробуємо повернути вам людську подобу. Для цього вам потрібно буде стати в центр друку, що я накреслив. Повинен попередити, що це може бути небезпечно. Я не впевнений, що друк спрацює як треба, вона може убити вас. Зараз я відчиню грати. Якщо ви не хочете спробувати, можете залишитися в клітці. Правда... у цьому випадку ми також не зможемо гарантувати вашу безпеку.

Шен відкрив ґрати і відійшов убік. Великий ророку відразу вийшов назовні, поманивши за собою двох маленьких.

Задоволено кивнувши, Шен підійшов та відкрив іншу клітку. Останній ророку обдарував його довгим уважним поглядом, але потім все ж таки вийшов і став до друку разом з іншими.

Шен кивнув їм, зберігаючи незворушний вигляд, але вся його природа була напружена зараз до краю. Чи точно все правильно зрозумів? Чи правильно розрахував? Чи не виявиться, що він згадає про недостатню деталь миттю після того, як буде вже пізно?

Муан підійшов до нього і поклав руку на плече. Шен відчув, як до нього прямувала чужа духовна енергія. Це трохи заспокоювало. Шен заплющив очі та активував друк.

Ал напружено стежив, як його вчитель разом із майстром Муаном завмерли біля друку. Нехай Шен і сказав йому, що його допомоги не потрібно, точніше навіть сказав йому, що в нього не вийде, Ал все одно хотів передати йому духовну енергію. Враховуючи, скільки її вирує всередині його золотого ядра, було справжньою зневагою не використовувати її в цій ситуації. Ал підійшов до вчителя і торкнувся його руки, спрямовуючи потік духовної енергії.

І з потрясінням усвідомив, що енергія наче обтікає Шена стороною. Тут він згадав, що вже стикався з подібним, намагаючись поділитися з ним духовною енергією, але тоді вирішив, що це якась тимчасова дивина чи він щось сам не зробив. Але двічі він уже не міг визнати це випадковістю. Ал здивовано округлив очі, дивлячись на цих двох. Майстер Муан вільно передавав його вчителю духовну енергію, чому він не може?!

Нарешті, Шен повністю наситив зворотний друк духовної енергією, користуючись силами Муана, і активував процес. Світло осяяло напівтемний темничний підвал, Шен насилу встояв на ногах, відчуваючи втому, що навалилася. Він розплющив очі і дивився на світ, що охопив чотирьох істот у центрі друку.

Світло поступово ставало тьмянішим, і ось зовсім зникло, а посеред друку сиділи два зовсім голі чоловіки і двоє дітей.

Шен розплився у щасливій посмішці, а потім приголомшено округлив очі. Одним із цих дорослих людей був благополучно забутий ним і вже подумки похований адепт Сагон Рой!

Муан зняв свій верхній одяг і накинув на плечі чоловіка, який сидів поруч із дітьми. Незважаючи на те, що вона сильно просочилася кров'ю, той не гидував і запахнувся в неї, також ховаючи під статями дітей.

- Вдалося! – радісно вигукнув Шен, мало не стрибаючи.

- А мені ви одяг не запропонуєте? - Невдоволено поцікавився адепт Сагон.

Заклиначі переглянулись. Муан і так віддав свій верхній одяг чоловікові з дітьми і більше нічого знімати не мав наміру, Шен не відчував у собі бажання ділитися, а Ал би швидше викликав Сагона Роя на дуель, ніж віддав йому одяг, подарований учителем.

- Шукай нагорі, - запропонував Шен. – Там має бути багато всього.

Адепт клану Тихої квітки подивився на нього з враженим обуренням, а потім пирхнув і попрямував геть. Шен провів його поглядом і обернувся до чоловіка з дітьми.

Той у цей час вже дякував Муана від щирого серця. Шен усміхнувся і підійшов ближче. Але потім чоловік сказав, що є ще один ророк, якого необхідно розчарувати.

Посмішка зникла з обличчя Шена.

- Жаль, але того ророку більше немає в живих, - сказав він.

Не треба було бути екстрасенсом, щоб здогадатися, що тим ророку була дружина цього чоловіка та мати цих дітей. Діти перебували у прострації від того, що сталося, і не сприймали його слів. По зморшкуватій щоці мірошника скотилася самотня сльоза, але потім підняв дітей на руки і пішов до виходу.

Шен зітхнув і попрямував слідом. Коли вони тільки розчарувалися, він хотів був розпитати їх про те, як їх викрали і що чули від сектантів, але тепер вирішив, що це зачекає.

Вибравшись на перший поверх, мірошник заглянув у кілька відкритих кімнат, знайшов ковдри та обернув ними дітей. Пройшовши ще трохи далі, вони зіткнулися з сектантів Сагоном Роєм, що виходив у коридор уже одягнений в одяг. Він невдоволено морщився і раз у раз обтрушувався.

- Що це? – скривився він. – Чому одяг валяється на підлозі цілими комплектами?

- Ну... - зам'явся Шен.

- Адепте Сагоне, що з вами трапилося? – не витримав Муан. – Пам'ятається, ми розлучилися в якомусь селі на шляху до столиці, коли вас потягли заклиначі секти Холодного полум'я. Що ж було згодом?

Якщо придивитися (чого Шен намагався не робити, поки на адепті Сагоні не було одягу), ця людина виглядала виснаженим і змарнілим. Ймовірно, в гостях у секти Холодного полум'я Сагон Рой не почував себе як удома.

— А як ви вважаєте, старійшине Муане? Вони викрали мене і тримали під замком.

– А чому не вбили? – зацікавився Шен.

Сагон Рой глянув на нього вкрай осудливо. Але Шен був щиро здивований, що йому вдалося вижити. Він давно списав його як гарматне м'ясо.

– Планували. Якби ви так вдало не прийшли сьогодні, через кілька днів для мене та цих людей усе могло закінчитись сумно. Однак я впевнений, що ця розповідь, коли мене врятував орден РР, мені доведеться повторювати для всіх старійшин ще не раз. Тож поки утримаємося від подробиць, ходімо швидше звідси.

Вимовивши це, Сагон Рой наздогнав чоловіка з дітьми і пішов поряд, щось тихо кажучи. Шен переглянувся з Муаном. З думок останнього відразу випав адепт Тихої квітки, варто було йому перевести погляд і знову побачити намотане на руку Шена волосся. Хоч на душі мечника було дуже неспокійно і він тривожився про те, що сталося з господарем Проклятого піку, теперішній вигляд того здавався кумедним, і Муан не зміг стримати посмішки.

Побачивши, що той усміхається, Шен усміхнувся у відповідь.

А потім повис на руці, вимагаючи рухатися вперед. Муан мовчки виконав розпорядження, ніби не відчуваючи тяжкості. Ал ішов за ними, розмірковуючи, чому його духовна енергія оминає вчителя стороною. Він так пішов у ці думки, що не помітив переглядів Шена та Муана.