Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 57. Сюїта? Переродження?

Шен похмуро спостерігав, як старші заклиначі кожні півгодини змінюють один одного, ні на мить не припиняючи свій речитатив. Це не могло продовжуватися вічно, але вони цілком протримаються добу. Він повільно простяг руку до енергетичних ґрат. Сила відразу спробувала відштовхнути його геть, але, терплячи біль, він придушив її, продовжуючи рухати руку вперед.

- Ох, яке чудове видовище: полонений демон!

Шен тут же відсмикнув руку, вдаючи, що, власне, нудиться всередині без будь-якої надії на втечу. До нього повільно наближався старійшина Рен, обминаючи місце ув'язнення Шена широкою дугою.

«Так і знав, що він прийде зловтішатися!»

- Думаєш, чи зможеш звільнитися завтра? Як би не так!

- Ні? - Перепитав Шен, стежачи за його пересуваннями по залі. — Але чого б мені залишатися? Адже я не винний.

- Уста твої брехливі! - Виплюнув Рен.

Шен помовчав, дивлячись на нього.

- Давно хотів спитати. Чому ти мене так ненавидиш?

Рен зблід, а потім так почервонів, що Шен почав подумувати, чи не трапився у того напад.

– Ти! Погань! Смієш ставити мені таке запитання?

- Так, - спокійно кивнув Шен. – Не пригадую, щоб так шкодив особисто тобі.

Якби меч старійшини піку Росного ладану не стирчав зараз із підлоги, даруючи енергію для стримуючої клітини, той вихопив би його і пустив у хід. Якби зважився, звісно.

Трохи взявши себе в руки, Рен сказав:

- Мені зневажає сама думка, що таку мерзотність вважають одним із старійшин ордена РР! Якби була моя воля – тебе б давно вигнали!

- Так? І хто б стримував Глибинну пітьму, ти?

- Та що ти так хизуєшся цією Глибинною пітьмою? Чи не через тебе вона прийшла в цей світ, га? Чув, ти лише виправляєш свою помилку. Достойна людина віддала б своє життя, запечатуючи Глибинну пітьму туди, де їй і місце, а не шантажував би весь орден своєю винятковою необхідністю!

Шен, зізнатися, не знайшовся що відповісти. Отож як сприймають цю ситуацію старійшини? Він гадки не мав, як з'явилася на світ Глибинна пітьма, але вже чув, що це вина Шена. Однак раніше це не здавалося йому чимось ганебним. Зараз же, після слів Рена... Невже все його вихваляння на тему стримування Глибинної пітьми щоразу сприймалося іншими як загроза?

Старійшина Рен сплюнув на підлогу і пішов, нічого не сказавши.

«Демони забирай цих старійшин! – у серцях подумав Шен. – Сподіваюся, вони попередили Анніс!

Але серце його все одно було не на місці. Він просто не міг зараз змиритися і чекати на розв'язку, сидячи в клітці.

Тяжко ковзний час катував глибше Глибинної пітьми.

Шен знову занурив руку в енергію, що струмує. Біль, починаючись від пальців, відразу пронизав його тіло. Здавалося, кістки не витримають і зламаються, якщо він продовжить так само. Шен уперто рухався вперед, не звертаючи уваги на сльози, що виступили на очах. Рука його затремтіла, і відразу енергія взяла гору і відкинула його назад. З силою вдарившись об протилежну стінку, він не втримався на ногах і впав на підлогу.

Рука хворіла так, ніби він її зламав.

Його чорне волосся розкидалося на всі боки, м'яко впавши на килимовий ворс.

Перевівши подих, Шен намацав на поясі меч і сів, взявши його не такою пораненою рукою. Замислено дивлячись на оголене лезо, він все ж таки вирішив з ним не експериментувати, адже велика ймовірність, що він іронічно помре, напоровшись на власний меч, який так само відскочив від енергетичних грат, і подарує старійшині Рену гарний настрій на найближчі півроку. Знову повісивши його на пояс (а другий навіть не намагаючись діставати), Шен піднявся на ноги і підійшов до ґрат.

- Припини!

Соромно зізнатися, але від звуків цього голосу він навіть трохи здригнувся.

- Ти що тут робиш? - Дивлячись на увійшовши, зло прошипів Шен. - Краще пішов би рятувати Анніс!

– Я передав їй твої слова.

- Щоправда? І що, ти певен, що тепер їй нічого не загрожує? – саркастично уточнив Шен.

- Зараз мене більше турбують твої дії.

– Хіба я можу щось зробити? Я замкнений у клітці!

Запанувала мовчанка.

- З твоєї милості! - Недовго думаючи, додав Шен.

Муан зробив кілька кроків до енергетичних ґрат, зупинившись біля свого меча.

Шену справді хотілося почути від нього мільйон виправдань. Він би, звісно, ​​знаходив зустрічні аргументи та пирхав, але це було б хоч щось! Хоч щось, щоб не повірити в цей ніж у спину, що він йому встромив. Однак паршивий Муан навіть не намагався вибачатися!

- Навіщо ти прийшов? – не витримав Шен. - Нічого не збираєшся говорити?

– Я сказав усе, що хотів.

- Припинити? Чудово.

Шен склав руки на грудях. Поранена рука зайшлася новим спалахом болю, але він давно наторкнувся в удаванні і анітрохи не змінився в особі.

- Мені боляче, - розповів Муан, збиваючи його з пантелику.

Шен, насупившись, дивився на нього.

- Боляче?

- Так. Через твої дії. Досить сильно.

- Так випусти мене, висмикни свій меч, дай мені піти! Можливо, тоді тобі стане менше... «Боляче», - останнє слово Шен сказав, помітно скривившись.

- Я тебе не випущу. Ти не контролюєш себе. Ти нашкодиш сам собі. Старійшини знайдуть винуватця без твоєї участі.

- Ти серйозно віриш, що вони шукають винуватця? Ти такий... - в умі крутилося: «ідіот», «придурок», «бовдур», «глухий кут» і що з ними. Загалом Шен на якийсь час задумався, підбираючи визначення. - ...Круглий дурень, - нарешті сумно промовив він.

Шен замовк. Він засмучено зітхнув, а потім перевів на Муана уважний погляд.

- «Нашкодить сам собі»? – перепитав він. – Тоді що я зараз роблю?

І, зібравши все своє самовладання і відгородившись темною енергією, наскільки здатний був її зараз контролювати, зробивши вдих, рушив на ґрати, наче перешкоди перед ним не існувало. Енергія вп'ялася в обличчя, груди, руки та ноги. Шену здалося, що всі його кістки ламаються і вивертаються навиворіт. Він закричав, намагаючись заглушити біль, що рве тіло.

А наступної миті все припинилося, бо Муан висмикнув з підлоги свій меч.

Відкинувши його в бік, він кинувся до Шена, який падав на підлогу.

- Думаєш, мене можна ув'язнити в клітці «для мого блага»? - спльовуючи на підлогу кров, зло прошипів Шен. - Думаєш, це взагалі хоч для когось можливо?

Він сам не до кінця вірив, що вийшло, але чомусь зараз дуже хотілося ще трохи посваритися.

- Гей ... - Муан спробував доторкнутися до нього тремтячою рукою.

Шен не дозволив йому цього зробити і, помітивши це тремтіння, саркастично заявив:

- Що це в тебе ручки тремтять? Чи переймався, що через твої наговори помре господар Проклятого піку?

Нехай тепер він розумів, наскільки низько було всіх лякати Глибинною пітьмою, але козир все ще був досить сильний.

- Я ж сказав, що мені боляче!

Шен незрозуміло дивився на нього.

- Що ти маєш на увазі?

– Саме те, що сказав. Ти завдаєш мені фізичного болю. Моя рука тремтить через це.

- Я не розумію.

Про психологічну Шен ще міг би зрозуміти. Але чи фізичну?

Однак замість подальших роз'яснень Муан розмахнувся і вдарив його в обличчя. Це було так несподівано, що Шен навіть не ухилився.

- А твій словниковий запас уже вичерпався? - їдко спитав він, оговтавшись від першого подиву.

Муан ще раз замахнувся. А Шен не був готовий спустити таке двічі. Чорна енергія вп'ялася в груди прославленого мечника. Той зробив пару мальовничих кульбітів у повітрі і ще кілька метрів прослизнув по підлозі. Шен підвівся на ноги і напружено дивився на наслідки своїх дій. Муан не рухався.

«Не наривайся, - згадалися йому не так давно вимовлені ним слова. – Якщо я застосую проти тебе свої сили – ти теж не зможеш захиститися»

І повна впевненість відповідь:

«Ти не станеш цього робити»

Пройшло так мало часу відтоді, і як усе дійшло до такого?

[+10 очок до сили лиходійської аури], - прокоментувала Система.

Шен відчув жалючий біль, що розповзається в районі грудної клітки. Разом із попередньою, вона просто наклалася на неї, не надто змінюючи загальну картину. І все ж у цих самих грудях кішки шкребли від того, що він зробив.

Тому, присівши біля Муана, що лежить ниць, він поклав руку йому на плече і почав ділитися своєю духовною енергією.

Взагалі-то, старші заклиначі розбіглися ще в той момент, коли енергетичні грати впали, тому варто було поспішити. Але Шен не міг піти із зали, не переконавшись, що з мечником усе буде гаразд.

Надворі стояли сутінки, коли Шен вибіг з будівлі. Ні Ал, ні Анніс, на жаль, поряд з ганком на нього не чекали. За якимось натхненням Шен пішов до будівлі лекторію, не надто сподіваючись на диво. І дива, звичайно, не було, двір перед лекторієм був абсолютно порожнім. Старійшина Проклятого піку розсіяно озирнувся на всі боки і тут раптом помітив жовтий листок талісмана, що виганяє злих духів, прикріплений до поручнів біля ганку лекторію. Мало того, що місце для подібної речі досить безглузде, то ще й написаний він знайомим почерком – його власним! Шен у хвилюванні підскочив до нього і почав уважно вивчати. Між великими мазками туші дрібними літерами виявилося: «Вчителю, Анніс стала дивною. Я втратив її десь у лекторії. Іду за нею».

Ай та головний герой! Ай та молодець! Шен розплився у широкій усмішці, пишаючись передбачливістю та пильністю свого учня.

Тепер хоч би було зрозуміло, звідки розпочинати пошуки. Звичайно, існувала ймовірність, що послання було залишено давно і вони вже зовсім в іншому місці, але Шен все ж таки сподівався на краще. І в нього були ще деякі ідеї, куди вирушити в першу чергу. Адже цілком імовірно, що злочинець міг вирішити, що місце, яке вже перевіряли, не перевірятимуть двічі.

Він впевнено попрямував до третього класу музики.

Шен спустився на цокольний поверх і, швидким кроком подолавши коридор, увірвався до музичного класу, стусаном відчинивши двері.

Чотири учениці сиділи на сцені, щільно притиснувшись одна до одної. Серед них була Анніс, на її колінах лежала цитра, і дівчина грала химерну, хвилюючу мелодію. Інші дівчата одурманено погойдувалися з легкими усмішками на вустах.

Але Шена цього разу так просто не провести! Він рішуче перетнув клас, співаючи пісеньку про каструльку, і буквально вирвав цитру з рук Анніс. Тільки після того, як цитра опинилася у нього в руках, а головна героїня незрозуміло витріщилася на нього, Шен уважніше обвів поглядом приміщення, шукаючи таємничого слухача. На перший погляд той був відсутній, але господар Проклятого піку знав, що це лише хитрощі. Таємний прохід, непомітна ніша, заклинання невидимості на найгірший кінець – щось укривало злочинця від сторонніх поглядів.

Обвівши приміщення ще одним поглядом, він вимовив, звертаючись у порожнечу:

- Ти справді готова була це зробити? Зібрала тут цих учениць, щоби прикінчити одним махом? Закінчивши нарешті цю прокляту симфонію!

[Взагалі, сюїту], - підказала пильна Система. – [Симфонія – це твір для оркестру.]

«Дякую, Вікі, дуже доречно!»

[Фінальна мова має бути чіткою та пафосною!] – вимовила ця ревна охоронець законів жанру.

Шен трохи відволікся і збився з думки.

- Думаєш, зможеш уникнути покарання? - Потім, продовжив він. - Я знаю, що це ти, Летісе Лісе!

На жаль, ніхто так і не здався, і Шен почав сумніватися, чи не поспішив він із голослівними звинуваченнями. Зрештою, Летіс Лис поводилася підозріло, але все це ще могло мати якесь інше пояснення, а прямих доказів у нього як не було, так і немає.

Але ще за мить маленькі дверцята, замасковані в стіні, відчинилися, і на підлогу вивалилася старійшина піку Бузкового світанку. Слідом за нею виповзав із низького тунелю головний герой.

«Ах! - Шен здригнувся у своєму серці. - Потрібно було відразу використати головного героя! З його максимальним успіхом Летіс Лис просто врізалася б у нього, кидаючи на підлогу цитру!

Шена охопило відчуття легкої ідіотії того, що відбувається, але потрібно було залишатися на пафосі - так би мовити, грати за правилами жанру:

- І все ж таки потайний хід. Я так і думав. Ал, молодець. Я знайшов твою записку.

- Сподіваюся, я можу розраховувати на новий талісман від вчителя як винагороду, - посміхнувшись, вклонився хлопець, який остаточно виліз у клас музики слідом за Летіс Лис.

Старійшина піку Бузкового світанку граційно підвелася з підлоги і обтрусила яскраве фіолетове плаття.

- Невже якась ефемерна могутність цього коштувала? - Чомусь співчутливо запитав Шен.

- Ти не розумієш! Ніхто не мав померти! І могутність зовсім не ефемерна!

- Ось як? Керні Ліс що, твій родич?

- Предок, - похмуро підтвердила вона. – Мене назвали на його честь. Він був геніальним композитором і мандрівним музикантом. Одного разу під час своїх мандрів він йшов через ліс і зустрів стару стару, чию ногу затисло повалене дерево. З усіх пожитків у бабусі була неймовірно гарна цитра. Керні Ліс допоміг їй вибратися з пастки, і в ту ж мить стара обернулася богинею музики Гі Рей. Богиня простягла цитру Керні Лісу і сказала, що якби він звабився легкою наживою і відібрав цитру у старої, то тієї ж миті був би роздертий сотнею голодних тигрів, але оскільки він виявив милосердя, вона дарує йому цю цитру. Це не проста цитра: він повинен зберігати її при собі сімдесят сім років, і доки він зберігає її, не намагаючись грати на ній, всі його мелодії матимуть приголомшливий успіх і він стане найбільшим композитором свого часу. Звуки цієї цитри здатні дарувати людині безмежну могутність. Але жодна земна мелодія не варта звучати зі струн цитри, і якщо він спробує, то втратить усе.

Сталося так, як і сказала богиня. Керні Ліс зберігав у себе цитру, і його мелодії мали грандіозний успіх і при дворі, і у народу. Він швидко прославився на все царство. Ось тільки йшов час, геніальний композитор дивився на цитру, і спокуса була надто великою. Минуло лише сім років, коли він наважився зіграти на ній. Якщо жодна земна мелодія не була її гідною, йому необхідно було просто створити гідну мелодію. І тоді він написав сюїту «Переродження». Сім прекрасних мелодій, що дають почутому їхню безмежну могутність.

Але усвідомивши, що накоїв, Керні Ліс навмисно записав сюїту неправильно, щоб негідні не отримали таких сил. Згодом цитра була втрачена, але перекази та ноти збереглися в нашій родині. Десятиліттями мої предки ламали голову над тим, як змінити ноти, виправити сюїту. І вони знайшли відповідь. А я знайшла цитру.

- І заради сили ти наважилася пожертвувати сім'ю невинними життями?

- Ні! – сердито вигукнула Летіс Лис. – Як ти не розумієш? Цитра не мала нікого вбивати. Прокляття мало бути просто жахливою казкою! Ноти могли бути неправильними, але ж не смертельними!

Шен задумливо глянув на неї.

- Добре я зрозумів. Ти почала все це без намірів завдати дівчатам шкоди. Тобі просто потрібен був музикант, який добре грає на цитрі. І ти звернулася до своєї ж учениці. Однак ось невдача – легенда про клятий цитр виявилася правдивою – дівчина померла. І що ти зробила? Покаялася? Припинила? Забудемо, що ти намагалася перекласти провину на мене. Ти продовжила вбивати!

- Я не хотіла в це вірити. Мені хотілося сподіватися, що це – просто дивний збіг. Не було зрозуміло, чому Нана померла. І так, я попросила іншу ученицю зіграти. І який був мій розпач, коли і вона загинула!

- І все ж ти не зізналася, не припинила свої спроби заволодіти могутністю.

- А ти припинив би? Зізнався б? Коли ж так далеко зайшов! Як смієш звинувачувати мене?

- Можливість отримати силу зовсім позбавила тебе розуму!

- Ти не чув тих мелодій, не відчував екстаз, що розливається в грудях! І ти був чудовим цапом-відбувайлом. Смішно, навряд чи можна було б зіпсувати свою репутацію ще більше. Мені навіть не довелося тебе підставляти, це зробив ти сам. Ось тільки старійшина Рен усе плутався під ногами, тупий кретин, не даючи завершити задумане, намагаючись нейтралізувати тебе раніше.

- Ці мелодії звели тебе з розуму. Як ти могла? Серед цих учениць навіть дочка твоєї подруги!

Летіс Ліс нічого на це не відповіла.

Схоже, вона не була настільки божевільною, щоб не розуміти, що робить. В усякому разі, її явно турбувало почуття провини. На жаль, багаторічна робота її роду виявилася важливішою за честь і здоровий глузд.

- Вчитель... - гукнула його Анніс.

У її погляді застиг переляк. Шен уже бачив це раніше, і не міг дозволити, щоб таке повторилося.

- Н-але... вона ж не дограла мелодію до кінця... - незрозуміло промовила Летіс Лис.

Шен кинув цитру Алу, а сам підхопив Анніс, що слабшає, на руки.

- Не випускай із рук, - скомандував він головному герою. - І не торкайся до струн!

Ал обхопив цитру і з силою притиснув до грудей. Не те, щоб він надто жахливо виглядав, більше нагадуючи цуценя, яке захищає свій видобуток від посягань чужих рук.

Кинувши на Летіс Ліс застережливий погляд, Шен несамовито вибіг із класу музики, а потім і з лекторію. Звичайно, важливо було зловити злочинницю, але життя головної героїні зараз було важливіше!

Тому, вибігши з лекторію, він одразу ж схопився на меч і зі швидкістю блискавки помчав на пік Молочних хмар.

- Де доктор Заг?! - Закричав він, побачивши у внутрішньому дворі резиденції цілителів запізнілого учня.

Той злякався спочатку, а побачивши на руках старійшини Шена (швидше за все бездихану) дівчину, зовсім мало не кинувся геть. Шен схопив його за комір і піддав прискорення, штовхнувши у бік вхідних дверей. Учень відкрив їх своїм тілом і протер підлогу широкого коридору.

- Швидко веди мене до лікаря, або ти будеш наступним!

Враховуючи, що виглядав він розлючено й жахливо, бідний учень ледь богові душу не віддав від страху. Проте, мабуть, був не з боязкого десятка, бо все ж таки зміг підвестися і швидко поскакав уперед. Невдовзі він тремтячим пальцем показав на особисті покої старійшини Зага.

Шен ногою вибив двері і вбіг усередину, кликаючи лікаря. Він розташував Аніс на столі, зіпхнувши з нього все, що там було накладено, клацанням пальців запалив світло і продовжував весь цей час звати Загу.

Сполошений старійшина піку Молочних хмар у нижньому одязі і з сивуватим волоссям, що стояло дибки, вивалився з сусіднього приміщення з мечем у руках.

- Швидше! – побачивши його, закричав Шен. - Допоможи їй!!

Лікар Заг відкинув меч і підбіг до дівчини, але невпевнено зупинився над нею.

- Чого ти зволікаєш?!

- Я ... якщо це прокляття, я не знаю ...

- Проткни їй горло, встав трубку, щоб вона могла дихати!

Заг перевів на нього здивований погляд.

- Я не знаю... Це надто складна операція, я ніколи...

- Роби це негайно!

Шен був настільки переконливий, що старійшина Заг, подивившись йому в очі, зібрався з духом, кивнув і потягнувся за інструментами.

Шен напружено спостерігав за діями професора Зага. Він багато разів бачив подібне в кіно, але ніколи б не подумав, що йому доведеться зіткнутися з трахеостомією наживо в таких умовах. Поклавши руку на плече дівчини, він узявся ділитися з нею духовною енергією, поки лікар впевненою рукою розрізав її трахею.

У цей час у третьому класі музики. Летіс Ліс кинула на Ала спопеляючий погляд, а потім подивилася на цитру в його руках.

Ал ступив назад, сильніше охопивши інструмент. Летіс Лис зробила рукою витончений жест, навколо складених пальців засвітилася наочно видима духовна енергія. Не минуло й кілька секунд, як ця енергія набула вигляду тонкої перламутрової нитки.

- Старійшина! - верещала одна з учениць.

Летіс Ліс не звернула на цей зойк жодної уваги.

- Який зухвалий хлопчик, - сказала вона, напружено дивлячись на Ала.

– Чого ще чекати від особистого учня старійшини піку Чорного лотоса, – промовив спокійний голос.

Всі різко обернулися до його джерела. На порозі третього класу музики стояв глава ордена Шіан. Летіс Ліс зблідла.

- Здається, старійшина Летіс порушила всі основні правила нашого ордену, - зі спокійною усмішкою зауважив Шіан. – Який приклад ви мали намір подати майбутнім поколінням? Такий поганий прогнив зсередини вчитель здатний виростити гарного учня?

– Скажіть це своєму братові! - Вибухнула жінка. – Чи не він знищив усіх... – суперечливий погляд на Ала, – своїх учнів!

- Досить! – обірвав її Шіан. – Справи минулих днів залишимо у минулому. Ви ж звинувачуєтеся у навмисному вбивстві трьох дівчат!

Летіс Лис, після його слів, здавалося, присмоктувала і вище підняла підборіддя.

– Це ще треба довести.

Шіан мало не засміявся.

– Я доведу. Не сумнівайтеся.

Анніс зробила вдих.

Шен чекав це з такою напругою, що щойно це сталося, сили його покинули і він осів на підлогу поряд зі столом.

- Ви... з'ясували, що це була отрута? - звернувся він до Заги прямо звідти.

- Отрута? – перепитав лікар, дивлячись на нього. - Хіба справа не в проклятті цитри?

- Не думаю, що річ у прокляття. Імовірніше, на струни було завдано отруту. Дівчата грали на ній, отрута вбиралася в шкіру, починала діяти, і вони задихалися. Необхідно якнайшвидше з'ясувати, що це за отрута, щоб дати Анніс протиотруту.

— Цитра зараз би дуже придалася,— зауважив старійшина Заг.

Як на замовлення, саме в цей момент у приміщення вбіг Ал, який все ще притискав до себе цитру. Побачивши Шена, що сидить на підлозі, він схвильовано вигукнув:

- Вчитель!

Шен уже починав любити цього хлопця. Як же вчасно він прискакав!

- Передай цитру доктору Загу, Ал.

Головний герой беззаперечно передав цитру старійшині, а потім підбіг до Шена і сів перед ним. Він навіть набрався сміливості спробувати поділитися з учителем духовною енергією, але раптово для себе виявив, що його енергія ніби спливає Шена стороною.

- Не витрачай сили, - помітивши ці спроби, промовив той. - Я просто сів перевести дух.

Він підвівся на ноги, проігнорувавши простягнуту руку, і знову глянув на Аніс. Вона дихала. Трубка, що стирчала з її шиї, виглядала моторошно, але зберігала їй життя, що головне.

Шен перевів погляд на доктора Зага. Той саме знімав проби зі струн, поміщаючи їх у посуд з різними рідинами. Деякі з них змінювали колір, інші – ні.

- Присядьте, якщо збираєтесь чекати тут. Це не такий швидкий процес, – не обертаючись, сказав Заг.

Шен і Ал присіли на кушетку.

- Де Летіс Ліс? – нарешті згадав Шен.

- її повів глава ордену.

- Розділ ордену?

- Так, він прийшов після того, як ви пішли. Він зрозумів, що сталося, і забрав старійшину Летіс.

«Хм. Він зніме з мене звинувачення? Система могла б уже й накинути якісь бали за розкриття справи, але мовчить. Невже на цьому не кінець? - похмуро подумав Шен.

- Вчителю, чому вас так довго не було?

Шен на це лише зітхнув. Замислившись про щось, подивився на Ала оцінюючим поглядом, а потім сказав:

- Тобі подобається бути моїм особистим учнем?

Головний герой ошелешено глянув на нього.

- Звичайно, вчитель! - мало не давлячись слиною, голосно вигукнув він.

Але Шена таку відповідь не зовсім задовольнила. Він вирішив уточнити:

- Саме моїм особистим учнем? Ти досить талановитий, щоб обрати пік за власним бажанням. Наприклад, пік...

- Вчитель!! - Перебив його Ал, підскочивши до нього і вчепившись двома руками в його руку. – Для мене честь бути саме вашим особистим учнем! Для мене ви! Саме ви! Ви!..

Щось Шен не пригадав, що робив для Ала щось таке визначне, щоб він так його шанував. Цікаво, а якщо в майбутньому знайдеться людина, яка виявлятиме до нього турботу і прихильність, вона так само перекинеться? У будь-якому разі, на даний момент відповідь його влаштувала. Якщо щось піде не так, завжди можна буде потім нагадати йому про ці його слова.

- Добре-добре, - усміхнувся Шен, дивлячись на хвилювання учня. – Я просто спитав, бо погано розумію твої справжні почуття. Багато учнів не надто шанують своїх вчителів, але мені б не хотілося, щоб ти мовчав, приховуючи образи.

- Я завжди буду на вашому боці, учитель! Що б не сталося! – палко вигукнув Ал.

- А ось крайнощів, будь ласка, прошу уникати.

- Ви довго там будете стосунки з'ясовувати? – не витримав Заг. - Розплуталися тут на всю кімнату.

Ал густо почервонів, а Шен з цікавістю перевів погляд на професора Зага.

- Ну як? - Запитав він.

- Звичайно, цілком я не з'ясував, але про деякі складові можу судити. Ти маєш рацію - на струнах безумовно отрута.

Шен підскочив з кушетки.

- Ви можете зробити протиотруту для Анніс?

- Так як я не знаю повного складу, я не певен. Але можу спробувати дати їй дещо нейтралізуючу дію відомих мені компонентів.

– Це не небезпечно?

- Скоріше так ніж ні. Я готовий ризикнути.

Протиотруту в тіло дівчини доктор Заг вирішив вводити особливим чином: змастивши їм акупунктурні голки, потім ввів їх у важливі життєві точки.

Шен напружено спостерігав Анніс. Її роздута синя мова страшенно вродила прекрасне обличчя. Хвилина, дві, три...

- Через скільки має вплинути протиотрута?

- Протягом години.

Шен продовжував чекати, не відходячи від дівчини. Якоюсь мірою він все ж таки вжився в роль вчителя, і відчував за неї свою особисту відповідальність.

Минуло близько півгодини, коли вони із Загом помітили перші зміни. Ще через півгодини набряк остаточно спав.

[Вітаю!] – вигукнула Система. – [Ви врятували головну героїню!]

Шен відчув, що чогось не вистачає.

"Гей, Система, а де бали?"

[А хіба моїх щирих привітань недостатньо?]

Шен вирішив, що розбереться з цією заразою пізніше, бо Заг почав говорити:

- Думаю, тепер її життю нічого не загрожує. Я розташую її поки що у себе в лікарні і поспостерігаю за її станом кілька днів. Ніч була довгою. Вам також слід відпочити, старійшине Шен, ви виглядаєте ще гірше, ніж при нашій останній зустрічі. До речі, ви самі зламали бар'єр чи вас випустив хтось? Просто цікаво.

Шен зміряв старійшину Зага поглядом. Чи розсудливо залишати на його піклування Анніс? Не те, щоб він довіряв цій людині. Але, здорово міркуючи, якщо не брати до уваги їхні особисті суперечки, він все-таки майстер своєї справи і ні за чим, що ганьбить звання лікаря, помічений не був. Малоймовірно, що він раптом з'їде настільки, щоб убити Анніс заради помсти Шену.

- Добре. Придивіться за Анніс. Завтра вдень я неодмінно зайду відвідати її.

- Звичайно, - трохи вклонився Заг. - Я розпоряджуся, щоб вам не перешкоджали (а то ви все одно пройдете, а зайві пацієнти мені не потрібні).

- Як... розсудливо.

Промовивши це, Шен попрямував до виходу.

- Так все ж, - гукнув його лікар Заг, - як ти вибрався?

Шен обернувся і стомлено глянув на нього.

- Я зробив підкоп, - потім заявив він, іронічно підморгнувши Загу, і, розвернувшись, вийшов геть, залишивши лікаря журитися таким прорахунком.