Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 135. Коротка темна ніч

  Головний герой Ал Луар швидко крокував багатолюдними вулицями міста Хефаня. Його переповнювала агресія, яка не знаходила виходу.

«Як посмів!.. Як посмів!.. Як посмів!!» – він жодного разу не додумав, хто саме щось наважився, але думки його були про певну людину. Про людину, яка лише кількома словами розірвала між ними дистанцію, яку Ал так відчайдушно намагався скоротити. Про людину, яка нагадала йому про його місце, те саме, де він колись його підібрав – у помийній ямі. І Ал навіть не згадав у момент своєї злості, що думає не про Шена з іншого світу, а про того самого ненависного вчителя, який знущався з нього.

- Ненавиджу! - Видихнув Ал. – Ненавиджу!!

Але це не було правдою, він сердився, але Шена він не ненавидів. Але була інша людина, на яку можна було спрямувати свою ненависть.

«От би він зник. Якби він тільки зник ... Якби не було Муана, Шен не став би мене звітувати, не став би злитися на мене. Це все вина цього Муана! Я хочу, щоб він зник!

У розпачі Ал зупинився посеред вулиці і до крові вп'явся в долоні нігтями. Він хотів заплакати чи завити, але від експресивної вистави його відволік тихий неспокійний голос.

- Гей, хлопче.

Ал здивовано озирнувся на всі боки, не розуміючи, звідки долинув тихий оклик, але поблизу був лише торговець зіллям і пігулками.

- Це ви мені? – вже передчуваючи, що зірве злість на торгаші, перепитав Ал.

- Вам-вам, пане добрий. На вигляд так ви не бідняк, проте обличчя все в смутку. Є у мене ліки від різних негараздів, подивитися не хочете?

Ал зневажливо скривився.

- Мені не ліки потрібні.

- А мої ліки й не лікують, - усміхнувся продавець. - Ось чарівні пігулки, тільки гляньте. Ось ця, наприклад, наділяє дивовижними силами і енергією, що вжив її.

Ал підійшов до лави і втупив погляд у круглі різнокольорові намистини-пігулки, викладені на огляд.

- А навпаки, є?

- Навпаки? – торговець на мить здивувався, але одразу збагнув. – І навпаки є. Ось, глянь, особлива, дуже рідкісна пігулка, таку більше в Хефан не знайдеш. З'їси таку - і повний занепад сил, у кого слабке здоров'я - так і не виживе зовсім. Небезпечна річ. Єдина у своєму роді. То що, береш? - Побачивши, як гарячково розмірковує про щось клієнт, підштовхнув торговець.

– Беру. Тільки грошей у мене при собі нема. Як на рахунок цього? - Ал вийняв з волосся шпильку, що дісталася йому з балу фейрі.

Очі торговця спалахнули, коли він побачив шпильку, прикрашену чорними діамантами. Насилу придушивши бажання одразу вирвати її з рук нетямущого юнака, він зіпсував гарну міну при поганій грі і заявив, наморщивши ніс: -

Ну не знаю... Що це за брязкальце...

Ал нервово смикав шпильку, зовсім не задумавшись, скільки така річ насправді коштує. Всі його думки займали сумніви: чи варто робити те, що спало на думку? Напевно, відмови б зараз торговець, Ал зітхнув би з полегшенням, більше не мучимий вибором.

- Ну гаразд, - «змилостивився» торговець і вирвав з його рук шпильку. - Дивлюся, тобі без цієї пігулки не жити. Забирай.

Коли Шен повернувся до виділеної ним кімнати, верхній одяг Муана вже сох на вішалці, а сам він сидів на крайньому матраці біля стіни і поправляв волосся, збираючи його в хвіст. Шен розгонистим кроком підійшов до нього, присів поруч і поставив на підлогу невелику непоказну скриньку.

- Ось! Мазь від порізів та шрамів. "Я подумав, що тобі складно обходитися без своїх запасів", - заявив він. - Вона, на жаль, не така якісна, як твоя, але це все, що мені вдалося знайти.

Юний Муан дивився на скриньку, а потім перевів на Шена здивований погляд. Той широко посміхався.

Мечник узяв скриньку в руки, відкрив кришку і понюхав вміст. Схоже, хоч їй і було далеко до тих, що зберігаються в особистих запасах старійшини піку Слави, мазь була досить непогана. Вона мала помаранчевий колір і приємний квітковий запах.

- Як тобі вдалося дістати її? А в нас немає грошей.

Шен загадково посміхався, і Муан окинув його пильним поглядом і цього разу помітив, що темно-червоний пояс змінився якоюсь ганчіркою, що не має певного кольору.

- Ти обміняв на неї пояс?

- Точно. Уявляєш, виявляється, ця тканина досить дорого коштує, вистачило одного пояса!

Жива уява Муана одразу в фарбах намалювала, як Шен обмінює весь свій одяг, і мечник похмурнів.

- Що за самодурство!

Брови старійшини піку Чорного лотоса поповзли на чоло. Одна з них засмикалася, але Шен змусив її вгамуватися і запитав:

- Так ти будеш наносити мазь? Чи тобі допомогти?

Муан демонстративно відставив скриньку.

- Все зрозуміло, - констатував Шен і посміхнувся.

Все це скидалося на хитрий план. Ось тільки Шен із самого початку саме на такий розвиток подій і розраховував. Адже як Муан дізнається, де намазати шию чи плечі? Дзеркала у кімнаті немає. Йому безперечно потрібна допомога цього господаря Проклятого піку.

- Сідай зручніше, - запропонував Шен, відкриваючи скриньку. - Покусали тебе неслабко, тож процедура віщує бути довгою.

Ал довго блукав вулицями, стискаючи пігулку в кишені і відчуваючи сумніви, що гризуть. Він мріє, щоб Муан зник, то в чому проблема? Якщо пощастить, ця пігулка тимчасово позбавить її духовних сил. Шен, нарешті, зрозуміє, який той є тягарем. Вже тоді він не буде з такою зневагою ставитись до спроб цього учня допомогти! Тоді він оцінить, наскільки Ал йому потрібен, наскільки незамінний!

Шен розмовляв про честь і «рівну» битву, але правда в тому, що в цьому світі є сильні і недостатньо сильні. Хлопець, який не один рік збирається на вулиці, надійно засвоїв цю істину. «Правда» завжди на боці тих, хто сильніший, і «справедливість» обирають також вони. Легко міркувати про честь і гідність, коли ти ніколи не був слабкий, коли ніколи не перебирав помиї в пошуках очищення, з яких ще можна зварити юшку, коли не стояв на колінах перед збирачем податей, применшуючи його змилуватися і дати відстрочку, тому що грошей не вистачає навіть життя. Коли не відчував всепоглинаюче почуття безпорадності від усвідомлення того, що слово «сильного», одне незначне слово, вирішує твою долю.

Люди жорстокі. Люди жадібні та лицемірні. Люди хизуються своєю силою.

Тільки сильний вирішує, хто має рацію, слабкий завжди залишається дурним, брудним, зневаженим і абсолютно безправним.

У сильних є свої «праведні» методи, якими слабкий скористатися не може. Єдиний шанс вижити – грати безчесно. "Слабкість" і "безчестя" майже синоніми в розумах сильних: якщо ти жебрак - ти, ймовірно, ще й злодій. Якщо ти вкрав коржик, то, мабуть, і віз збірника податей можеш пограбувати, а там уже й до вбивства рукою подати. Дрібна тварюка, виродок, як таких земля носить, що за матері народжують таких на світ?

Так, їм з матір'ю вдалося пережити той жахливий час, але це не означає, що Ал щось із нього забув. Він назавжди засвоїв, що ти завжди не правий, якщо недостатньо сильний.

Промови Шена, мабуть, хороші для когось типу Анніс – для тих, хто народився зі срібною ложкою у роті. Для тих, хто може дозволити собі бути поблажливими. Ал завжди зневажав це ось «сходження» сильніше за відкриту ворожість.

Шен, напевно, сказав би, що тепер, коли Ал домігся свого місця в ордені заклиначів, він повинен поводитися, як личить благородному чоловікові, забувши про минулі образи. Ось саме орден заклиначів вибив з Ала останні ілюзії про існування «шляхетства» в цьому світі. Адже всі безсмертні заклиначі, бачені Алом у дитинстві, здавалися благородними білими лотосами, далекими від брудного смертного світу. Але, потрапивши в орден РР, він звалився з небес на землю, усвідомивши, що і тут все те ж саме: сильні за народженням зневажають слабких, ті, хто може втрутитися, нічого не роблять, всі ходять начебто із заплющеними очима і прикидаються здивованими. коли хтось із слабких, доведений до відчаю, ціною свого життя дає відсіч. Всі ці ганебні люди ляскають на власні очі і роблено-здивовано вимовляють: «Як же до такого дійшло?». Як же він ненавидить таких людей? Байдужість ще зліша від відкритої ворожості.

Шен ніколи, ніколи, НІКОЛИ не зрозуміє, що для Ала означають «сила» та «справедливість». Те, як він прийшов Алу на допомогу, став на його бік, не вимагаючи нічого натомість, виявив участь, торкнулося Ала до глибини душі. Але Шен – дивний виняток, що лише підтверджує правило. І те, як виявилося, він з'явився з іншого світу, мабуть тому в нього такі дивні погляди на життя, тому він іноді не розуміє очевидних речей, тому його слова часом такі наївні. Ніхто в цьому світі не допомагає людям просто так, у всіх і всіх є своя ціна. Якщо здається, що людина щедра – це лише означає, що її вигода неочевидна, але ніколи не означає, що цієї вигоди немає.

Тому Ал не бачив нічого страшного в безчесних способах. Це методи недостатньо сильних людей. Коли він стане досить сильним, то зможе дозволити собі бути поблажливим, милосердним і «справедливим».

Ал видихнув, зупинившись перед брамою Павільйона Втіх.

Він хотів вірити, що може дозволити собі чесну гру. Хотів вірити, що досить сильний, щоб поборотися відкрито.

Але правда в тому, що його сили ніколи не вистачало. Муан завжди випереджав його за силою, статусом, завжди займав більш виграшне становище, і навіть зараз!..

Шен сидів над старійшиною піку Слави і акуратно, ніжно, ледве торкаючись наносив мазь зі скриньки на закусані укуси.

Ал довго дивився на це, перш ніж зробити вдих.

«Наш момент...» Те, як Шен покликав його до себе в візок і акуратно наносив мазь на пошкоджену руку Ала... Те, одне з перших усвідомлень, що ця людина думає про нього. Та турбота, якою були пронизані легкі, ледь відчутні дотики до пораненої шкіри. Це те, що було лише між ними.

Для Ала той момент був не просто особливим, він був... Священним.

А ДЛЯ ШЕНА ВІН Взагалі хоч щось значив?! Він взагалі помітив, що зробив для нього?

Ал відчув, як від люті затремтіло все його тіло.

Шен відчув його появу і обернувся. Його губи все ще зберігали м'яку посмішку, що призначалася не Алу.

Шен приклав палець до губ, а потім підвівся, підійшов до Алу і прошепотів:

— Старійшина Муан заснув, ти теж лягай. Відпочинемо до заходу сонця, потім поїмо і вирушимо вивчати четвертий поверх того павільйону.

Ал сховав палаючий розпач погляд за поклоном.

Шен вирішив, що він все ще злиться за ту відповідь, але потішився, що Ал взагалі повернувся. Він думав, що доведеться розшукувати цього норовистого головного героя по всьому місту.

Старійшина піку Чорного лотоса пішов за ширму, нарешті готовий приділити увагу своєму зовнішньому вигляду та одязі, а Ал підійшов до матраців і з прихованою агресією дивився на сплячого старійшину піку Слави.

Дрібний старійшина сопів, трохи відкривши рота. Ал обережно озирнувся на ширму, за якою втік Шен, а потім, не даючи собі більше часу на сумніви, дістав пілюлю і впхнув її в рота Муана. Ковтати було не обов'язково – продавець сказав, що вона легко розчиниться у роті за кілька секунд.

Дивлячись на те, як Муан спохмурнів уві сні, Ал на мить завмер, відчувши, як серце боляче кольнуло. Він дивився на обличчя прославленого мечника і не розумів, чому його охопили такі сильні емоції, задоволення серед яких не було.

Безліч пляшок, баночок і бульбашок, виявлених на тумбочці за ширмою, змусили Шена розгубитися. Крім різного ароматного мила, там виявилася квіткова вода, якісь порошки і жирна субстанція, що різко пахне. Шен подумав про те, що потім неодмінно потрібно буде змусити Муана присвятити його у всі премудрості використання цих компонентів. Але зараз мечник спав, тому Шен просто вибрав найнеобразливіший і на вигляд найчастіше використовуваний засіб.

Сонце вже сідало за обрій, коли Шен розбудив своїх юних супутників і запросив до столу. Там уже чекала холодна локшина і місячні тістечка з полином. Вони були біло-блакитного кольору, цікавий контраст смаків солодощі та гіркоти створювався за рахунок полину.

І Ал і Муан виглядали так, ніби взагалі не спали. Муан без апетиту поколупав свою порцію холодної локшини і відставив, майже не торкнувшись. Виглядав він млявим і не відпочив. Шен прислухався до їхнього зв'язку і зрозумів, що так воно і є.

Ал теж напружено поглядав на старійшину піку Слави.

"Ти не голодний?" – подумки запитав Шен.

"Немає апетиту".

"Тобі треба поїсти, це допоможе відновити сили".

Муан невдоволено скривився, трохи дратуючи, що Шен поводиться з ним, як дбайлива матінка. Вік не повертався, і це псувало настрій Муана дедалі більше. На думку спадала думка, що йому доведеться заново проживати всі ці роки, і це мало не привело його до відчаю. Чортова фейрі! Муан уже шкодував, що змусив Шена так швидко покинути світ фейрі, і не захотів відразу повернутися, коли стало зрозуміло, що його вигляд не прийшов у норму. Йти на задній погляд тепер було нижче його гідності. І все-таки те, що він ніяк не повертається до нормального стану, починало лякати його. Сил, здавалося, дедалі меншає, хоча має бути навпаки! Що робити? Страшно! Але він не може зізнатися в цьому навіть самому собі, не те що Шену! І він не хоче, щоб той бачив його таким безпорадним. Не хоче,

Нині їм треба йти у проклятий павільйон. Що може там статися? Адже Шен чутливий до всяких привидів, вони можуть йому нашкодити! Муан-то і в звичайному стані відчував своє безсилля перед потойбічним світом, який не можна побачити і доторкнутися, а зараз і поготів як він допоможе, якщо щось піде не так?! Це просто нестерпно!

«Може, тобі не варто йти з нами до того павільйону? - ніби вторячи його думкам, запропонував Шен. - Ти виглядаєш втомленим. Відпочинь, я сам усе перевірю».

«Ні! – різко обірвав його мечник. - Я піду!"

Шен із занепокоєнням дивився на нього. Йому вже починало здаватися, що Муан став ще меншим.

"Система, чому Муан не повертається в норму?"

[Я не знаю.]

«Що я можу зробити?»

[Не знаю.]

Муан виглядав рішуче. Було очевидно, що він піде за ними, навіть якщо Шен благатиме його цього не робити. Шен спробував виторгувати хоча б невелику поступку:

«Добре. Я не буду з тобою сперечатися, якщо ти з'їси свою локшину».

Щоки Муана запунцовіли, оскільки ця фраза була схожа на діалог з дитиною.

"Добре!" - роздратовано вигукнув він і, знову взявши порцію, заходився так стрімко запихати в себе локшину, що здавалося, він ковтає її не прожовуючи.

Шен дивився на Муана, відчайдушно намагаючись приховати свої емоції. Він і раніше відчував на собі відповідальність як на лідері їхньої групи, але зараз це стала відповідальність трохи іншого роду. Муан більше не був "дорослим, який здатний сам розібратися", а Шен залишався тим, хто абсолютно не знає, що робити.

Лаяли собаки. Коли Шен, Ал і Муан вийшли з Павільйону Втіх, повз нього промайнула ціла зграя бродячих собак. Сонце пестило верхівки будинків, різкий, кислуватий запах помиїв стелився над вулицею, немов вечірній туман. Все навколо здавалося цілком звичайним, і водночас звичні предмети та споруди наче були оповиті гнітючою аурою. Від цього сонячні відблиски на дахах здавались ще контрастнішими, ніби намагалися заглушити, притупити темні фарби.

Перед ганком стояв екіпаж То Ліян. Хазяйка Павільйона Втіх наказала своєму слузі відвезти заклиначів до недобудованого павільйону. Візник здавався нервозним і блідим, очевидно, не бажаючи вирушати в те місце на заході сонця.

Заклиначі залізли в екіпаж, і той покотив вулицею, стукаючи колесами об камінь. Шен відкинув полог і меланхолійно дивився на лави, що пропливали повз, стіни та ворота. Він був у цьому світі вже більше півроку, якщо вважати пропущені місяці – майже рік, але чомусь зараз відчув особливу чужість цьому місцю. Наче він у дуже тривалій подорожі, до якої давно звик, але все довкола незмінно залишається чужим, а будинок десь дуже далеко. Він відчув гостре бажання повернутися, тільки не було зрозуміло – куди.

Місце, де спокійно. Місце, де є безпечним. Місце, де все до болю звичне та повсякденне. У якому немає місця пригодам, яскравим емоціям та... кохання. Клітина, в якій він раніше жив, бо це було зручно і лише трішки боляче.

Він не хотів повернутись туди. Але чомусь цього вечора його серце було не на місці, і він згадав свій «будинок».

Меланхолійні думки перервав звук гонгу. Візник різко зупинився посеред вулиці, нічого не кажучи.

- Що таке? - Пробурмотів Шен, переглянувшись з Муаном.

Вони висунулися з воза і побачили, що всі люди покидали свої справи і, вставши на схід, кланяються, падаючи на коліна, і підносять руки вгору в молитві.

- Кому вони моляться? - Здивовано пробурмотів Ал.

Шен відчув, як холодок пробіг його лопатками.

За три хвилини всі повернулися до справ, наче нічого й не було. Шен висунувся з воза і звернувся до возника, що повернувся:

- Перепрошую, любий, що це щойно все робили?

- Здійснювали молитву, - буркнув той.

– Але кому?

- Істинному Богові.

– Але хто це? Ми вперше чуємо про таке божество.

– Це не божество. Це – Справжній Бог.

- Як його звати?

- Істинний Бог.

- Звідки ви дізналися про нього?

– Ми завжди знали про нього. Усі знають про нього, просто дехто забув. Ви також про нього знаєте.

- Тоді як ви згадали?

- У храмі Істинного Бога нам відкрили істину.

– А де цей храм?

- Поруч із пагодою. Сходіть завтра.

На цьому розмова була закінчена, а Шен повернувся всередину воза.

- Істинний Бог – це дуже дивне ім'я для божества, – зауважив він. – І досить претензійне.

– Тут процвітає новий культ? – припустив Муан. – Вперше чую про такого бога.

До моменту, коли екіпаж дістався недобудованого павільйону, сонце вже зникло за горою, і на Хефан опустилися сутінки. Вибравшись із воза за Муаном і Алом, Шен обернувся до візника, збираючись попросити його трохи почекати, але той миттєво розгорнув візок і погнав коня геть. Шен провів його поглядом, невдоволено скривившись. Через порожні страхи їм тепер доведеться повертатися через все місто пішки.

Павільйон знаходився на височини, і звідси, доки не стемніло, відкривався гарний вид на Хефан. То Ліян має рацію, у звичайний день, коли місто освітлюється ліхтарями, вигляд з віп-лоджій її нового павільйону був би чарівним. Можна було розглянути пагоду, що знаходилася з іншого боку міста, розкішні адміністративні будівлі та чиновницькі будинки.

Але поки що будівництво павільйону було припинено на четвертому поверсі. Навколо великої прямокутної будівлі з розкішними дерев'яними колонами стояли будівельні риштування. Простір навколо був повністю позбавлений рослинності, осторонь лежала ще гора будівельних матеріалів. З північного боку до павільйону підступав ліс, на кордоні з яким стояв старий колодязь.

Шен озирнувся на Ала, потім перевів погляд на Муана. Учень здавався неспокійним і нервово покусував нижню губу, старійшина піку Слави був тихим і блідим. Шену хотілося сказати: «Почекайте мене тут», але він заштовхнув свій занепокоєння так далеко, як тільки зміг, і видавив безглузде: «Будьте пильні».

Сутінки швидко густішали, Шен запалив неяскравий вогонь на долоні і першим пішов уперед.

Дошки просіли під ногою з тихим скрипом. Шен прибрав ногу з ганку і ще раз оглянув будівлю, а потім рішуче увійшов до павільйону.

Було щось іронічне у тому, як він намагається грати в медіумі. Хто б міг подумати, що колись йому доведеться стати таким «особливим». Все здавалося безглуздим, і навіть нема з ким поділитися: Муан явно не зрозуміє причину веселощів, що охопили його.

Ні. Шен усвідомив, що справа зовсім не в іронії, а його веселощі - лише пригнічений страх, що засів глибоко в серці і виливається назовні через інші, «дозволячі» почуття.

Цей страх не за своє життя. Йому неодноразово доводилося боятися за неї, але ніколи страх не позбавляв його можливості тверезо мислити, не приносив таке відчуття безпорадності.

Це був жах перед катастрофою, що насувається, яку він не бачить, але відчуває настільки явно, що трясуться руки. І не знає, не знає, не знає, що може зробити!

- Шено! – Голос Муана звучав глухо та роздратовано. – Акуратніше.

Прокинувшись від роздумів, Шен побачив, що стоїть перед діркою в підлозі. Падати тут, звичайно, не високо, але покалічитися можна.

Поки він перебував у своїх думках, Ал подолав сходи на другий поверх. Шен кивнув Муану і пішов за ним. Він навмисно йшов так, щоб не випускати з виду мечника, а незабаром помітив, що й Ал ніби стежить за тим, щоб маленький старійшина незмінно опинявся між ними. Якби це не було так малоймовірно, Шен подумав би, що Ал теж переймається старійшиною піку Слави. Але, певне, це просто збіг.

Без жодних перешкод вони піднялися на четвертий поверх. Даху над головою не було – лише каркасні балки. Шен підняв голову вгору – небо було всипане міріадами незнайомих сузір'їв. Постоявши так мить, ні про що не думаючи, він зняв з волосся шпильку і поклав у кишеню.

- Що ти робиш? – насупився Муан.

- Якщо тут і справді є привиди – краще нам якнайшвидше дізнатися про це і з усім розібратися. Думаю, відлякувати їх – не найкращий спосіб швидко вирішити проблему.

- Я перевірю ту частину будівлі, - рішуче промовив Ал і швидко пішов уперед.

Сьогодні він був насправді запобіжний і пильний.

Шен покрутився на місці та пішов на лоджію.

- По-моєму тут нічого немає, - бурчав Муан, ідучи за ним. – Просто нещасний випадок, люди забобонні.

- Сподіваюся, що так і є, - щиро промовив Шен.

Поруччя на лоджії ще не було, Шен підійшов до краю дерев'яного настилу і, трохи нахилившись, подивився вниз.

- Що це, ставку?

Біле світло, яке він тримав на долоні, відбилося від чорної води невеликої, облямованої камінням водойми. Водна поверхня не була гладкою, частково ховаючись у легкому туманному серпанку.

— Схоже на гарячі джерела, — нахилившись за ним, припустив Муан. – Навряд чи той будівельник упав звідси – він би потрапив у воду і не думаю, що щось зламав би. Звучало так, ніби він упав на землю.

- Отже, та лоджія з іншого боку. Ходімо.

Шен мав намір повернутися в основне приміщення, але тут помітив далекий вогник. Погасивши полум'я на долоні, він придивився до ночі. Незабаром стало ясно, що йому не мерехтить: вдалині, в горах, яскраво горять вогні.

- У тій стороні гірська садиба? Здається, вони не відзначають це Свято Холодної їжі, - зауважив Шен.

Муан подивився у вказаному напрямі і здивовано насупився.

- Схоже на те.

Вони повернулися до основного приміщення, потім перевірили протилежну лоджію і повернулися до сходів. Відблиск жовтого світла, що майже загубився вдалині, знову наблизився до них.

- Я нічого не помітив, учитель, - розповів Ал.

Шен кивнув головою.

- Гаразд, я нанесу захисні символи і підемо звідси.

Зазвичай такі речі робилися за допомогою талісманів, але Шен вирішив, що в'язь символів, нанесена на стіни, буде ефективнішою. Він став у центрі поверху, який поки що був одним великим приміщенням, і озирнувся, приміряючись, як зручніше це зробити.

- Зайдіть на сходи, - попросив він.

Ал і Муан, не сперечаючись, спустилися на кілька щаблів і завмерли, спостерігаючи за діями старійшини піку Чорного лотоса.

Шен заплющив очі, намагаючись відмовитися від усіх своїх недоречних думок.

У перекриттях поверхів гуляв вітер. Він легкою лоскотом пройшовся по потилиці і розтріпав неохайні пасма чорного волосся. По шкірі пробігли мурашки. Шен постарався відмовитися і від цього. Все, що йому було потрібно – це друк, який до найдрібніших подробиць він уявляв собі.

Його мерехтливе ядро ​​дарувало набагато більше енергії, ніж він мав раніше, йому вже довелося оцінити це. Приміром, забави з печаткою на суді фейрі, якою він огорнув усі стіни та стелю, його енергійність незважаючи на те, що останніми днями він дуже мало спить – у минулому він би вже валився від втоми. Напевно, це самі бонуси головного героя, і це було незвично і підозріло. Постійно отримуючи тріщини від долі, Шен настільки звик вже до своїх невдач, що й тут відчував якусь каверзу.

Миті розтягнулися, а потім енергія прошила весь простір четвертого поверху, і на стінах надрукувалися захисні символи. Вони вигоряли, чорніючи, наче погасаючий вогонь.

Шен розплющив очі і озирнувся, оцінюю результат.

«Я не думаю, що цю техніку заклинання можна вважати звичайною», - зазначив Муан.

"Думаєш, я помилився?"

Шен відчув, що Муана здивував це питання.

«У плані роботи з печатками та талісманами, я повністю покладаюся на тебе».

«На людину, яка практикується в цьому менше року, і якій ніхто не викладав основ?»

Шен підійшов до стіни і провів рукою по малюнку, що вийшов. Подушечки пальців слабо поколювало, коли вони проходили лініями. Ал і Муан повернулися на четвертий поверх і теж розглядали малюнок, яким тепер були списані стіни.

«Це не перестає вражати мене, – погодився Муан. - Може, ти не випадково потрапив у цей світ?

"Може, і не випадково", - зітхнувши, відгукнувся Шен і підійшов до сходів.

- Тепер це місце очищене? - Уточнив Ал.

- Ні, - Шен похитав головою. – Це захисні символи, вони не дають потойбічним сутностям проникати сюди, але нічого більше не роблять.

- Тобто, якщо тут все ж таки є привиди, тепер вони не зможуть з'являтися на четвертому поверсі? А що щодо інших поверхів?

- Думаю, намалюю для То Ліян талісмани, які відганяють злих духів, як повернемося. Якщо дива продовжаться – вона зможе розклеїти їх по павільйону. Не хочу витрачати на це багато часу, у нас його немає. Ходімо.

Погане передчуття, що зародилося на заході сонця, не залишало, але, не розуміючи його першопричини, Шен не знав напевно, це місце тому виною або щось зовсім інше.

Ніхто не став сперечатися із його рішенням. Якщо порівнювати, Шен і так зробив набагато більше середнього заклинача або ченця, яких запрошують очистити будинок від злих духів.

[Виконане завдання «Перевірити павільйон привидів»! +100 балів головному герою Шену за просування сюжету!]

«Нічого собі як мило, - прокоментував той. – Цікаво, що за просування, адже це було побічне завдання, яке ніяк не впливає на нього».

Розмовляючи з Системою, Шен зробив кілька кроків униз, а потім відчув сильний поштовх у спину. На мить відчувши теплі пальці, що чіпляються за його долоню, Шен здійнявся над сходами, а потім стрімголов полетів сходами.

Тіло ніби ватяне, важко повернути голову, а огляд застелили пасма, що впали на обличчя.

Шен відчув, як по спині провели маленькі долоні.

- Пограйся з нами! – почув він дитячий голос.

Хтось почав смикати за волосся.

Здалеку долинали голоси Муана та Ала:

- Якого демона ти схопив мене?!

- Вибачте, я намагався допомогти.

Ці двоє нагорі, але хтось ходить поруч. Тихо скриплять мостини. Крізь застилаюче огляд волосся Шен бачить брудні дитячі ноги, що зупинилися перед його головою.

Зусиллям змусивши тіло, що ниє в різних місцях, рушити, Шен різко відкинув волосся з обличчя. Перед ним нікого не було.

- Ти як, Шене? - Муан швидко спускався до нього сходами.

Шен дивився на нього, перебуваючи в легкому тумані. Йому здалося, що Муан став ще меншим, ніби за цю ніч помолодшав на кілька років. Одяг висів на ньому безглуздіше, ніж звичайно, Шен хотів сказати йому, щоб акуратніше спускався сходами - не зачепився за власний поділ, але слова застрягли в горлі. Муан різко вилкнув убік, ніби його штовхнула невідома сила, і перевалився через перила.

Шен схопився, забувши про біль і слабкість. Він кинувся вниз, на третій поверх, на другий, на перший Муана ніде не було.