Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 119. Струни

    Шен довго обмірковував майбутню розмову з Єром. Не можна було відкладати його ще довше, потрібно перевірити, чи не розрослася Глибинна пітьма до небачених розмірів. Він знову мав достатньо сил, щоб протистояти їй.

Він раз-по-раз прокручував в умі підслухану розмову, якої ніколи не було «насправді». Звичайно, деталі стерлися згодом, але Система змогла підказати йому особливо яскраві словесні звороти.

Ти отримаєш своє тіло, як ми і планували.

«Шкода, що такий гарний план із залізною дівою полетів до біса, але я вдосталь насолоджуся, вигадуючи новий».

«До демонів хлопчика! Нехай він і має силу головного героя, ніяких інших якостей для звання головним героєм не має. Способів розібратися з ним – сотні».

«Я заслуговую на це. Саме через твоє бажання мені доводиться тягти існування безтілесної сутності».

Єр усе знав із самого початку. Знав навіть, чому потрапив у Глибоку темряву. Прикидався дурнем, водив Шена за носа. Все це було лише виставою. Навіщо?

Шен зупинився перед дверима, що вели до зали Глибинної пітьми, і потер пальцем чорну мітку на правій долоні. Його голова пухла від необхідності розбиратися з усією цією ситуацією, але від того, що він зволікав, неспокій у грудях зростав. Він нещодавно пізнав на своїй шкурі, до чого призводить пасивність і бездіяльність: твоїм життям починають керувати діяльніші люди.

Не можна більше відкладати.

- Я відчуваю ворожу силу за цими дверима, - сказала лисиця, що тихо підкралася до заклинача.

- Там Глибинна пітьма, - не відриваючи погляду від дверей, пояснив Шен. - Не лізьте до неї, я не знаю, що вона здатна зробити з духами.

- Але ж ти збираєшся зайти туди!

- Бачиш цю мітку? - Шен простяг їй долоню з чотирнадцятикутною чорною зіркою. – Це мій захист, тож я можу заходити туди.

- Де мені знайти таку саму? – одразу спитала лисиця, схиливши голову на бік.

Шен усміхнувся.

- Вона єдина у своєму роді. Це моє прокляття.

- Ти ж сказав, що це захист, - заплуталася лисиця.

Шен задумливо глянув на кляту мітку на своїй руці.

- Так, захист. І прокляття також.

- Я не розумію.

- Якби я сам розумів... було б простіше ухвалювати рішення. - Він надовго замислився, пішовши у свої думки. - Гаразд, відійди поки звідси, - стрепенувся він і подивився на лисицю, що все ще стояла поруч. – Мені треба поговорити з тим, хто ховається всередині.

Лисиця з сумнівом подивилася на нього, але все ж таки сказала:

- Добре. Я чекатиму в залі чаювання.

Шен дочекався, поки вона піде, і прочинив важкі дверні стулки. Відразу дихання його перехопило і він відчув поколювання в долоні з печаткою. Зробивши глибокий вдих, Шен переступив поріг зали Глибинної пітьми.

Зайшовши, Шен відчув, ніби темрява оточила його. Писака сильно пролунав у боках, поступово підкрадаючись до дверей. Шен зрозумів, що без придушення не обійтися, але пам'ятаючи, який болючий це процес, він не хотів починати з нього.

Побачивши заклинача писака, привітав першим. Якщо так можна назвати його пирхання:

- Ну що, твоя параноя вщухла? Чи з'явився за «відповідями»?

Ображеним тоном Ера Шен зовсім не перейнявся.

- З'явився за відповідями, - холодно погодився він. – Вважаєш за краще відповісти на моє запитання, а потім відчути на собі міць друку, або спочатку відчути на собі міць друку, забитися в свою ущелину, а потім відповісти на запитання?

- Ти якийсь злий! – обурено пискнув Єр.

- Думаєш, у мене недостатньо причин?

- Слухай, якщо у тебе там життєві труднощі, – це не моя вина, зрозуміло? Нема чого на мені злість зривати!

Шен намагався поводитися холоднокровно, але після цих слів все-таки задихнувся від обурення.

- Ах, «життєві труднощі»? Так ти це називаєш? І це ніяк до тебе не стосується?

Не відчуваючи каверзи, чорна хмара відповідно махнула щупальцем.

Наступної миті Шен відчув, що контролювати темряву друку стало складніше. Та й чи це має сенс? Він такий злий, що вже не боїться болю.

Шен виставив перед собою долоню, і з неї вирвався потік енергії, що змусив темне марево в ту ж мить відступити геть. Тиск чорної енергії, що клубилася навколо Шена, почав відступати, Єр заверещав, але не міг чинити опір цій силі. Він стрімко зменшувався у розмірах, залазячи назад у свою ущелину.

Біль пронизав всі меридіани Шена, і все ж був терпимий. Шен закусив губу, продовжуючи виплескувати переважну енергію. І цього разу, коли він вирішив, що достатньо, печатка підкорилася – енергія зникла, знову упокоївшись у його золотому ядрі.

Хоч процедура і пройшла куди краще за перший раз, Шен насилу встояв на ногах і відчув, як тремтять коліна. Під одягом цього не було помітно, і залишалося лише вдавати впевнений вигляд. Перевівши подих, він скривив губи в пихатій усмішці. Він ніколи не був прихильником бійок, але зараз відчував задоволення від того, що виплеснув гнів і вийшов переможцем. Хоча це важко було назвати сутичкою.

Почекавши деякий час, Єр подав голос із ущелини:

— Заспокоївся?

- Скажи мені лише одну річ, - попросив Шен.

Пара щупалець заінтриговано піднялися з ущелини.

- Ким був той чоловік, який подарував тобі Систему? І як сильно він вплинув на сюжет новели?

- Це дві речі, - пирхнув Єр. – І навіть якщо я тобі відповім, ти мені повіриш? Як ти зрозумієш, що я говорю правду? Ти до мене негативно налаштований – це зрозуміло, хоч би що я сказав – ти не повіриш, і ми повернемося до того, з чого почали.

«Ось як ти заговорив? – подумав Шен. – Навіть голос трохи змінився, коли ти перестав корчити з себе блазня».

- Ти нікуди з цієї ущелини не дінешся. Я – єдиний, хто може зробити твоє існування комфортнішим. Я знаю, ти чекаєш, що з'явиться твій спільник, але цього не станеться. Ніхто не прийде і не підкине тобі тіло, в яке ти міг би вселитися. Можеш і далі писати свої новели і вірити в переселення - це все, що тобі залишилося.

Щупальці завмерли, у величезній залі стало тихо, як у могилі.

- Про що ти? – нарешті промовив Єр.

- Думаю, ти чудово зрозумів, про що я.

Мовчання.

- Ти зустрічався з ним? - Видавив писака.

- Він удостоїв мене такої честі. Щоправда, ми розлучилися не на доброзичливій ноті.

Знову довга пауза.

- І ось що ще буде тобі цікаво, - додав Шен. - Він не прийде не тому, що втратив інтерес до вашої угоди. Він просто не зможе, тому що його вже немає у цьому світі. Він загинув.

- Ти брешеш мені!

- Якщо ти не віриш мені, то спитай у Системи.

Шен постарався виглядати впевнено, хоча в душі побоювався того, що може сказати писаку Система. Не хотілося б, щоб вона розповіла йому зайву інформацію, вистачить простої позитивної відповіді без подробиць.

Невідомо, що саме запитав у Системи Ер і що та відповіла, але через хвилину писака промовив:

- Навіть якщо ти й кажеш так – це не може бути правдою. Ти? Переміг його? Так просто? Я давно помітив твою недоумкуватість, але хіба навіть ти можеш бути таким наївним?

Нехай Шен і казав собі, що писака лише намагається знову вивести його з себе і зіграти на почуттях, але відчув, як по шкірі пробігла хвиля мурашок.

- Чого ти взяв, що це неможливо?

- Ти не можеш вбити божество цього світу.

Серце Шена пропустило удар.

Він намагався не видати це голосом і наступну фразу озвучив впевнено-обурено:

- Божество цього світу? Це лише вигаданий божок секти Холодного полум'я, який отримав свою силу за рахунок людської віри!

Єр мовчав.

- Ось як ... - Через якийсь час промовив він. – Так він уселився в Демнамеласа... Дивно.

- Тоді про кого ти говориш?

- Система, як ти його називаєш? – з глузуванням спитав Єр.

[Адмін], - коротко відгукнулася та, щоб і Ер і Шен її почули.

Серце кинулося. Що тут взагалі відбувається?

- Тепер тобі ясно? Смішно чути, що ти вбив його. Тож не варто мені загрожувати. Якщо ти знаєш, що ми... «спільники»... тобі варто бути ввічливішим зі мною. Зрештою, я – твій творець всього сущого.

Шен вражено дивився на щупальця, що підіймалися з ущелини.

- Де я знаходжусь? – тихо спитав він, відчуваючи, що дихання збивається. - Що це за місце?

– Це. Справжній. Мир, - вкрадливо розповів Єр.

Він думав, що це приголомшить Шена, але це значно заспокоїло. Коли він почув про Адміна, якого неможливо вбити, у його голову закралися думки, що все не таке реальне, як він думав. Звичайно, розсудливо і подумавши, він би зрозумів, що ніяка віртуальна реальність ніколи не буде здатна так передати відчуття і навколишній світ, але зараз віддався паніці. Почувши відповідь Ера, Шен зітхнув з полегшенням.

- Чому ти посміхаєшся? – не зрозумів писака. - Зовсім з глузду з'їхав?

- Люди навколо мене - справжні...

- Звісно, ​​справжні! Чи думав, якщо вони описані в новелі, то знаходять меншу цінність?

- Дивно чути це від людини, яка без краплі співчуття підштовхнула оригінального Шена до смерті...

- Я зробив це цілком свідомо, і що з того? За свої вчинки я понесу відповідальність, не відмовляючись і не намагаючись вдати, що не розумів простих речей.

Слабоумний графоман ніби звернувся іншою людиною. Нехай Шен не бачив його людський вигляд ні до, ні тепер, а перед ним так і висіло чорне марево, воно безперечно, незважаючи на відсутність обличчя і тіла, вміло чудово вдавати. Оскара цьому недооціненому акторові! Він обвів навколо пальця оригінального Шена, і цього мало не обдурив. Можливо, якби він сам не вирішив уже не вдавати, Шен би знову був обдурений ним. Можливо, прямо зараз частина його слів є майстерною брехнею, переплетеною з правдою так, що неможливо відокремити зерна від полови. Від цього йшла навкруги голова. У що йому вірити?

Шен розвернувся і пішов геть.

- Що, так і підеш? - Понеслося йому вслід. - Думав, можеш тиснути на мене моїм незавидним становищем? Та найхиткіший стан у цій історії – у тебе!

Шен зупинився біля виходу, почувши ці слова.

- Ось як? - Він повільно розвернувся.

- Він все одно уб'є тебе, коли награється. Ти хотів знати, навіщо ти тут? Щоб померти, зрозуміло?

Шен відступив на крок, уткнувшись спиною у двері. Більше нічого не кажучи, він намацав ручку дверей і вислизнув геть.

Коли Шен опинився за дверима і щільно зачинив їх, напруга, в якій він перебував, нарешті спала, і тіло ледве втрималося на ногах. Він довго стояв, уткнувшись у двері чолом і переводячи подих.

Нарешті Шен розвернувся і натрапив на Муана. Очі старійшини піку Чорного лотоса вражено розширились.

- Як довго ти стоїш тут?!

- Що сталося? Було важко стримати глибину темряви? – замість відповіді спитав той.

Шен з якимось прихованим розпачом глянув у його очі. Муан сторопів від цього погляду, його серце застукало вдвічі швидше.

"Якщо Демна ... Якщо Адмін не помер, то ..." - Шен не міг закінчити свою думку.

"Що мені робити?"

Муан бачив, як тремтять куточки його губ.

– Шен. - Мечник зробив крок до нього і підняв руки, збираючись обійняти.

Хазяїн Проклятого піку трохи відступив, відчуваючи, що, якщо дозволить Муану обійняти себе, негайно заплаче. Шен відвернувся, підвівши очі до стельового склепіння, ніби там було де зачепитися погляду.

«Як би... Як би я хотів розповісти тобі всю правду... Щоб ти не злякався, не став мене зневажати, а продовжував бути поруч. Навколо мене одна брехня, але я теж обманюю оточуючих. Найголовніший брехун. Якщо ви всі дізнаєтеся, що я не Шен... Якої смерті я вдостаюся?»

- Шен...

Той перевів погляд на мечника.

«Я просто... хочу жити в цьому світі... Він мені сподобався... Хіба я не можу... залишитися?»

- Шено! – Муан побачив, як його очі наповнюються сльозами.

- Я... я правда... люблю цей світ! - Вигукнув той і замружився.

- Гей ... - Муан приголомшено дивився на цю картину. - Ти зібрався ревти тут?

- Ні, - буркнув Шен і швидко заморгав, намагаючись вгамувати сльози, що виступили.

Він відвернувся, невдоволено розмірковуючи про те, як непривабливо виглядає. Якби Муан не прийшов зараз – все було б нормально, він зумів би з цим впоратися. Але Муан завжди з'являється в моменти, коли Шен найбільш вразливий.

Розмірковуючи про це, Шен зрозумів ще дещо. Знову обернувшись до Муана, він спитав:

— А ти, проходячи замком, не бачив... ну... духів усіляких?..

Муан іронічно підняв брову.

- Таке було важко не помітити.

- І що? – тривожно спитав Шен. – Ти з ними нічого не вчинив?

- Що я мав з ними зробити? Я так зрозумів, що ти сам запросив їх. Інакше духи не змогли б проникнути у твій замок. Та й узагалі, я поспішав до тебе.

- Кхм, - заспокоївшись, Шен відвів погляд. – Перепрошую, що тобі знову довелося відчувати біль через мене.

- Я прийшов сюди не щоб лаятись з цього приводу, а тому, що турбувався.

- Ну, - Шен розвів руками, - зі мною все гаразд, як бачиш.

Муан зітхнув і терпляче підтвердив:

— З тобою все гаразд, як завжди.

У приміщенні запанувала мовчанка. Стало чути, як лисиця на когось обурено покрикує. Напружуючись через незручну паузу, Шен взявся з підвищеною цікавістю прислухатися до того, що кричить дев'ятивостий дух.

- Наллєш мені чаю? - Запропонував Муан.

- Д-да! - з полегшенням вигукнув Шен, радіючи, що мечник більше не повертається до питання про глибину темряви.

Він пішов уперед, запрошуючи за собою Муана. Підійшовши до зони для чаювання, Шен окинув її поглядом і зрозумів, що незабаром йому слід подбати і обставити ще кілька кімнат, а то тепер це місце здається тісним. На дивані, займаючи його цілком, розляглася чорна дев'ятивоста лисиця, сховавшись своїми хвостами і махаючи Оне рукою з вимогою подати їй чаю. Демонічний озерний дух стояв бовваном біля столика з рожевою квіткою і, очевидно, не збирався рухатися. Лисиця лаялася, кидалася подушками, але так і не досягла бажаного ефекту.

- О, любий! - Вигукнула вона, побачивши Шена. - Подай мені чаю.

- Хвостом дістанься, - запропонував Шен.

Чайник стояв на краю жаровні неподалік диванчика.

– Ти що! – обурилася лисиця. – А якщо я його підпалю?

Не чекаючи продовження цього діалогу, Муан підійшов до чайника, налив чай ​​у кухоль і простяг ту лисицю зі словами:

- Ось твій чай. А тепер йдіть прогуляйтеся.

Кілька секунд лисиця недовірливо переводила погляд з протягнутим уславленим мечником гуртка на його обличчя і назад, ніби не до кінця вірячи, що їй не мерехтить, але потім прийняла підношення і легко підскочила з дивана.

- І не думай, що це я на твоє прохання роблю, - попередила Муана лисиця. - Просто захотілося розім'яти кісточки. Пішли, Оне, любий, складеш мені компанію.

Шен проводив духів, що віддалялися, приголомшеним поглядом. Він і подумати не міг, що Муану так легко вдасться з ними порозумітися.

- Якщо мені не зраджує пам'ять, цей довговолосий напав на нас на Ході духів, - пригадав Муан. - Ти ще йому голову відрубав. Чи це інший схожий?

- Це той самий, - погодився Шен.

- Схоже, у вас досить дивні стосунки...

Шен сів на диван. Муан уже розливав чай ​​по піалах, і господар Проклятого піку не відчував жодних докорів сумління з приводу того, що обіцяний чай гостю доводиться наливати собі особисто.

- Просто я тоді не пам'ятав... про нашу минулу дружбу...

- А тепер згадав? - Муан подав піалу Шену.

- Не дуже... Але я вірю, що вони кажуть правду. Не питай, чому.

Муан уважно придивився до його обличчя. Шен хмурився, крутив піалу в руках, опустив погляд і дивився на чайку, що плавала у воді.

- Гей, тобі не треба боронитися, я тебе не засуджую.

Брови Шена здригнулися, і він підняв на мечника погляд.

- Я запитав, бо мені справді цікаво, що підштовхнуло тебе до такого рішення, - продовжив Муан.

Шен уважно придивився до його очей. Схоже, Муан насправді з цікавістю чекав на відповідь.

- Я... - Шен замислився, не знаючи, як описати почуття, що охопило його тоді на галявині, коли він дав перепустки духам і потім, коли побачив їх тут. Або він знає? - Ми сім'я.

Муан насупився, почувши ці слова.

- Ти серйозно? - За хвилину запитав він.

- Так.

"Тоді... хто ми? Якщо духи тобі «родина»... Наскільки далеко від тебе я?» - Звичайно ж Муан не вимовив це вголос, лише криво посміхнувся до своїх безрадісних думок.

Шен побачив, що мечник пирхнув і посміхнувся, коли він сказав про сім'ю, і це його вразило.

«Так, моя родина ось така! Духи мені ближче людей, то що?»

- Не стався до моїх слів з презирством!

Муан здивовано підняв брову.

- Я взагалі про таке не думав.

- Тоді що означає твоя крива усмішка?

Муан все ще стояв біля столика. Він відставив порожню піалу і подивився на Шена. Той сидів на дивані і виглядав войовничим звіром, готовим до останнього захищати свою сім'ю від нападів хижого звіра. Муан потягся і поклав руку йому на маківку.

Вони одночасно здригнулися. Муан зніяковіло подумав, що робить якісь дурниці, але, якщо зараз відсмикне руку, виглядатиме, ніби він злякався власної зухвалості, тому він так і завмер.

Шен підняв погляд і дивився на мечника. Проти волі в думці сплив спогад, як той так само тримав руку на його маківці, коли йшов п'ятий понеділок, що перемотується... Коли Муан... Шен заплющив очі, забороняючи собі продовжувати цю думку.

«Це нестерпно, – подумав він. – Я більше не можу ховати від тебе все це. Моїх сил замало. Щоразу моє «все добре» звучить все шкода».

Вони так і застигли: Муан тримав долоню на маківці Шена, а той сидів з піалою в руках, заплющивши очі.

Шен майже заснув, відчуваючи тепло, що розливається по тілу, коли хтось швидко цмокнув його у волосся на маківці.

- Відпочивай. Мені час іти, - сказав Муан і швидко пішов геть.

Шен розплющив очі і побачив лише його спину, що віддаляється. Тепло, що охопило його, заколисувало. Шен підняв з підлоги подушку, відкинуту лисицею, і, лігши на диван, заплющив очі.

Незважаючи на тепло, його сон був сповнений тривог. Шен ніби від вирішення геометричного завдання перейшов до виступу перед акредитаційною радою, і це без підготовки. Він зовсім не вловлював, що відбувається, але відчував, як безнадійно відстав. Члени ради зневажливо пирхали, завдання не вирішувалося.

Шен розплющив очі. На світ давно опустилася ніч, він лежав на дивані в залі для чаювання. Йому все ще було тепло, і він зрозумів, що це тому, що лисиця вкрила його своїми хвостами. Вона сиділа поруч із ним на краєчку дивана. Можливо, він хотів подякувати їй, але натомість сказав:

- Навіщо ти диван грієш?

Не те, щоб духи насправді були здатні «гріти», але її хвости захищали від протягу, що гуляв по замку.

Неподалік стояв Оне.

- Про що ти? - обізвалась лисиця. - Я просто розклала хвости, щоб шерсть не м'ялася.

- Ви хочете тут жити? – без переходу спитав Шен.

- Ну, тут досить нудно... - озвалася лисиця, і серце Шена занурило від цих слів.

Він сам не помітив, як дозволив собі прив'язатися до думки, в якій вони разом їм подобається просто бути поруч.

- Але нам би хотілося мати доступ сюди будь-коли.

Як діти, яким надто нудно у сімейному будинку, але які хочуть мати змогу завжди повернутися до нього.

- Добре, - задоволено посміхнувшись, промовив Шен. – Завтра я створю вам інші талісмани.

Він підвівся з дивана, поступаючись місцем лисиці, і пішов у свою спальню. Духи переглянулись і подивилися йому вслід.

[Ви нічого не кажіть], - зауважила Система, коли Шен піднімався у вежу.

«Думала, я докопуватимуся, намагаючись дізнатися в тебе правду? – єхидно озвався той. – Я не хочу напружуватись, намагаючись розібратися в черговій твоїй «не-правді».

[Ви злитесь?]

"Я втомився".

Система помовчала, немов перебуваючи в роздумах.

[Я не сказала, тому що мені було заборонено говорити], - сказала вона.

"Мені все одно".

[Я не хочу, щоб відносини між нами псувалися.]

«А між нами є стосунки?»

Шен поставив риторичне запитання, але Система нічого не відповіла не з цієї причини.