Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 56.2. Танець вічної самотності

Вона померла.

Що робити? Піти? Залишитися? Покликати на допомогу?

Нема ніякої різниці.

Немовби цієї ситуації було недостатньо, пішов дощ. Саме небо, мабуть, було на боці злочинця, змиваючи всі можливі сліди.

Шен відпустив мертву дівчину і підвівся на ноги. Мов назло господареві Проклятого піку, вони опинилися на краю дороги, що веде до лекторію. І саме в той же момент як Шен усвідомив цей нехитрий факт, осторонь хруснула гілка і з лісу з'явилася людина.

Його світлі одяги чітко контрастували з навколишнім мороком. Дощ посилювався. Перед Шеном стояв Муан Гай. У правій руці він тримав яскраву білу парасольку.

Старійшина піку Чорного лотоса довго й уважно дивився на нього. Муан перевів погляд із Шена на труп дівчини біля його ніг, а потім знову підняв очі.

- Ти в порядку?

- Що ти тут робиш? - Замість відповіді запитав Шен.

- Серце... щось було не на місці, - стежачи за ним пильним поглядом, куточками губ посміхнувся Муан. – Ось вирішив прогулятись.

З огляду на вакханалію незрозумілих роялів у кущах, Шен готовий був прийняти це за збіг.

- Ти когось тут бачив?

– Нікого.

- Що ж ... - Шен помовчав, перевівши погляд на труп дівчини. – Думаю, ти навряд чи свідчитимеш про мою невинність перед порадою.

- Я не бачив, що сталося, - погодився Муан.

Шен криво посміхнувся, наче той підтвердив якісь його думки.

- Що робити? – спитав він, піднявши на старійшину піку Слави стомлений погляд.

- Думаю, тобі не завадить гарячий чай, - озирнувши його ще одним поглядом, вирішив Муан. – А я повідомлю старійшині Загу про чергове вбивство.

- Ні... - сказав Шен, відступаючи на крок. - Він вирішить, що це моїх рук справа ... І ти ... теж так думаєш? Хочеш заманити мене в пастку?

Муан похмуро дивився на старійшину Проклятого піку, що промокнув до нитки. З його чорного волосся струмками стікала дощова вода, а губи стали під колір сріблясто-сірого одягу.

– Я просто сказав, що не бачив, що сталося. Я тебе ні в чому не звинувачував.

- Так? Гаразд... Гаразд...

- Ходімо зі мною, - Муан зробив крок до нього.

Тієї ж миті Шен позадкував геть на пару кроків.

– Ні. Навіщо?

- Тому що мені холодно навіть просто на тебе дивитися! – роздратовано пирхнув Муан.

- Справа твоя - не дивись. Я знайшов деякі зачіпки, мені потрібно їх перевірити.

- Посеред ночі? У такому вигляді?!

- У якому ще вигляді? – не зрозумів Шен. - Дивись, - він вийняв з кишені промоклий клаптик паперу. – Тут ноти. На ньому особистий друк Летіс Лис. Вона замішана у всій цій історії. Може, навіть причетна до вбивств!

- З чого раптом? Що це за брудна грудка? На ньому нічого не розібрати!

- Чому ти мені не віриш? – розлютився Шен. - Я не став би звинувачувати її голослівно!

- Саме це ти зараз і робиш.

- Знаєш що, - Шен похитав головою, ніби намагаючись зібрати думки, що розбігаються, - начхати. Мені від початку не потрібна була твоя допомога. Іди за доктором Загом. Повідом, що тут сталося, я не хочу витрачати на цей час.

- Я не бачив, що тут трапилося, - нагадав Муан.

- Вигадай що-небудь! - Вибухнув Шен.

Він розвернувся і пішов назад у напрямку, звідки прибіг за ученицею. Якщо йому пощастить, і грібаний дощ не зіпсував остаточно, він щось виявить. Повинні ж працювати ці демонові рояли! Що, якщо вона кинула цитру десь дорогою?

Шен займався пошуками до самого світанку. Дощ припинився півгодини тому. Знесилившись від невиправданих надій, Шен сів під деревом, закопавшись пальцями в мокре волосся.

Дуже розвиднілося, коли Система не витримала і почала переконувати:

[Варто, я думаю, залишити місце злочину.]

«Як таємничий слухач це провернув? Я не розумію".

[Подумаєте про це пізніше!]

«Пропонуєш мені втекти, ніби я – і є злочинець?»

[Цю дівчину вже не врятувати.]

Шен ніяк не відреагував на таку очевидну істину. Система несхвально мовчала. Зрештою, господар Проклятого піку зітхнув і підвівся з землі.

Розсіяно озираючись на всі боки, він помітив тендітну дівочу постать між деревами.

- Гей! - Покликав він, підходячи ближче. - Гей, ти жива?

Дівчина повільно обернулася до нього, і він дізнався про мертві риси тієї, яку не зміг врятувати. Примара захрипіла і простягла в його напрямку сині розпухлі пальці. Їхні подушечки були чорні, з них сочилася смердюча зеленувата кров.

– Від чого ти померла? – нерозважно запитав Шен.

Він простяг руку і торкнувся її викривлених у спазмі пальців. Тієї ж миті він відчув, що більше не може зробити ні вдиху. З кожною секундою серце все дужче калатало в грудях, він задихався, пальці хворіли, а по тілу розливалася заціпеніння. Він насправді вирішив, що вмирає. Існувала тільки ця мить, і цієї миті він не міг дихати.

«Припини!!» - подумки закричав він.

Тіло обдало жаром, серце, що шалено стукало, зайшлося в пекельному полум'ї. Шен упав навколішки, судомно роблячи вдих. Його трясло в гарячковій гарячці, а шкіру холодив мокрий одяг. Її рятівна волога не давала йому згоріти живцем. Темрява ніби відпустила його плечі і відступила кудись за спину.

Шен мало не розплакався від розпачу. Він ще довго не міг прийти до тями, стояв навколішки на холодній сирій землі, здригаючись від беззвучного крику, якому не міг дозволити зірватися з губ.

- Шено! - почув він оклик і кроки, що наближаються.

Зусиллям волі він змусив себе підвестися. Обсмикнувши одяг і обтрусивши сухе листя, що прилипло, став злегка нагадувати минулого господаря Проклятого піку. На більше він зараз був не здатний.

У поле його видимості забіг Муан.

- З тобою все гаразд? – схвильовано спитав він, підходячи ближче.

Шен спантеличено дивився на нього.

- Ти прибіг, щоб спитати це?

- Так. Що трапилося?

- Що ти маєш на увазі? Нічого не трапилося... Я не знайшов жодного сліду цієї клятої цитри!

- Цитри?

- Ах так, ти ж не знаєш... У мене вкрали кляту цитру. Я думаю, саме вона винна у смертях учениць.

- Хто це зробив? – одразу по суті запитав Муан.

- Якби я знав, хто це зробив, я б тут з тобою не розмовляв! - Вибухнув від злості Шен. Він похитнувся і сперся плечем на дерево.

- З тобою точно все гаразд? – напружено спостерігаючи за ним, знову спитав Муан.

- Все як завжди, - похмуро буркнув Шен. – Краще скажи, що там? Заг оглянув тіло? Інші старійшини ще не йдуть на чорний замок з вилами та смолоскипами наперевагу?

Муан не підтримав його саркастичного тону:

— Старійшина Заг сказав, що причини смерті збігаються.

- Думаю, сьогодні я знайду вбивцю, - раптом сказав Шен.

Тому що сьогодні черга Анніс гратиме на цитрі.

Після всього того, що сталося, Шен не міг позбутися відчуття, що абсолютно всі бачать у ньому маніяка. І його це дістало! Тому, впорядковуючи себе на піку Чорного лотоса, він переодягнувся у своє багряне вбрання.

З дзеркала на нього дивився справжній карикатурний лиходій.

Ледве утримавшись від того, щоб не запустити в нього канделябром, він різко відвернувся і пішов геть.

[+10 до злодійського образу], - схвалила Система.

Виходячи зі свого замку, Шен походя відзначив, що мила, що валяється осторонь, більше немає. Цілком розтанути під дощем воно не могло, а це означає, що хтось його забрав. "Ймовірно вирішили, що помилилися, від мене досить приємно несе", - підсумував Шен, не надавши цієї події значення.

Біля далекого краю мосту, що межував з піком вітру, він зустрівся з Алом.

- Інь жива та здорова! - Відрапортував головний герой після того, як привітав вчителя.

- Молодець, - схвалив такий стан речей Шен. - А тепер нам треба побачитися з Анніс.

- Навіщо? – відразу напружився пп.

- Тому, що цієї ночі померла ще одна учениця, і я не хочу, щоб Анніс стала четвертою жертвою.

- Зараз вона, швидше за все, на ранковій трапезі, - прикинув Ал.

- Знайди її та приведи до лекторію. Я підійду до вас згодом. А поки що мені потрібно дещо обговорити зі старійшиною Летіс Ліс.

У цей час доби була велика можливість зустріти старійшину піку Бузкового світанку в адміністративній будівлі. Шену не дуже хотілося туди йти з двох причин: перше, але не найважливіше, можливість зустрітися з натовпом неприязно налаштованих старійшин, друге, що серйозніше, йому не хотілося бачитися з Шіаном, оскільки він все ще не визначився, що йому сказати. . Однак розслідування вимагає жертв, довелося скріпивши серце все ж таки направити свої стопи туди.

Окрім зали для загальних зборів та приймального кабінету голови ордена в адміністративній будівлі також було комфортне приміщення, в побуті зване Шеном «старійшинської». Це як учительська, лише старійшинська. Була й учительська, звісно, ​​куди пускали старших заклиначів, а от у старійшинську можна було винятково старійшинам. Шен вважав це дурницею людей, яким вже настільки нудно жити, що вони розважаються хоча б таким дешевим чином, демонструючи напоказ свою значущість.

Старійшинська була комфортно обладнана м'якими диванами, гральними столами, зоною для чаювання та дошкою для записів. Здебільшого тут мешкали старійшини Тельг Веан, Лев і Рен, іноді Се Сіаль і Летіс Ліс.

- Яка несподівана зустріч! —захопився старійшина Рен. - Точніше, чекана.

— Сподіваюся, ви прийшли порозумітися, старійшине Шен, — підтримав Тельг Веан.

У приміщенні також знаходився старійшина Заг. Побачивши Шена в багряному вбранні, прославлений лікар остовпів.

— Я шукав старійшину Летіс Ліс. Мені треба з нею поговорити.

- Це важливіше за вбитих дівчат?

- Це саме з приводу вбитих дівчат.

- Ось так? - Підхопив Заг. – То може, й нам розкажете?

- Навіщо ти їх убив, демоне?! – зірвався старійшина Рен.

- Доктор Заг, дайте йому заспокійливого.

- Не хвилюйся за старійшину Рена, він упорається, - відповів голова піку Молочних хмар. – Краще повідай нам, що сталося вночі. Старійшина Муан сказав, що ти знайшов убиту першим.

"Гребаний старійшине Муане, мову як помело, мозків з монетку! Йому що, так важко було промовчати?!

— Хтось украв із мого замку цитру, поки я виконував завдання поради старійшин. Можливо, що на цю цитру накладено прокляття і саме воно вбиває учениць.

- Я так і знав, що справа в прокляття! – ахнув старійшина Тельг.

- І що? Чому вмирають учениці? - Уточнив Заг.

– Схоже, хтось змушує їх грати на цитрі.

- Хтось! – зло виплюнув Рен. - Та це твоїх рук справа, проклятий мерзотник!

- Ще одна фраза від тебе у подібному тоні – і я за себе не ручаюся!! – розлютився Шен.

- Припиніть ви обоє! - Вигукнув доктор Заг. – Заспокійливого вам у печінку, не час для порожньої балаканини!

- Ви мені вірите, докторе Заг?

- Я нікому не вірю! Тож я дожив до своїх років! Тому ми перевіримо ще раз слова старійшини Шена! Сподіваюся, із цим ніхто сперечатися не буде?

Всі зберігали похмуре мовчання, Рен так вп'явся очима з господаря піку Чорного лотоса, ніби намагався пропалити в ньому дірку. Шен вдав, що не помітив.

- Ходімо, - сказав Заг і першим вийшов у коридор.

Шен пішов за ним, не бажаючи упускати можливість виправдатися, нехай це й розрізнялося з початковими планами розшуку Летіс Лис. Тельг та Рен пішли слідом.

- Думаю, ми повинні повідомити всім старійшинам факти, що відкрилися, - походив зауважив Заг, відчиняючи двері в залі зборів і жестом запрошуючи Шена входити.

Той згідно кивнув і пішов уперед.

І лише крок відокремив його від слабо накресленої на підлозі лінії, майже цілком прихованої під килимом, що не до місця з'явився в залі. Насторожено озирнувшись, Шен помітив щонайменше десятка старших заклиначів, тихою ходою поступово оточуючих його.

- Що це означає? - Поволі промовив він, цілком здогадуючись, що це означає.

Він обернувся до лікаря Загу.

- Вибач, Шен, але так нам буде спокійніше. Ми перевіримо твою теорію згодом, але без тебе.

Кулаки Шена стиснулися від злості, навколо них затанцювала ледь стримувана темна енергія.

- Нічого ми не перевірятимемо! – вигукнув з-за спини старійшини Зага Рен. - Ця тварюка буде знерухомлена - і жодна учениця ордену РР більше не помре!!

Озвірілий Шен зробив крок до нього, але тут відчув, ніби на нього обрушився водоспад. Енергія, що давить зверху, була настільки сильна, що він насилу втримався, впавши на одне коліно.

«Але... Я ж не став до друку!» - нерозумно подумав він.

Неважливо. Набридло. Нині вони своє отримають.

Переважна темна енергія огорнула господаря Проклятого піку, і це була лише мала дещиця того, що він міг би зробити. Вбивати він їх не планував, але практично не контролював рівень своїх сил через агресію. Старійшина Заг швидко відскочив убік. Старші заклиначі скоромовкою виконували певний речитатив, але цей убогий десяток заклиначів не втримає його більше десятка секунд.

Шен розправив плечі, наче струшуючи з них залишки стримуючої сили.

- Пора, - почув він сухий голос.

Глава ордена Шіан, а також старійшини Рен, Тельг Веан, Заг та Муан Гай утворили навколо нього коло. Кожен тримав у руках безсмертний меч вістрям униз. Шіан крикнув, і всі мечі вдарили в підлогу, пробиваючи його і залишаючи глибокі тріщини. Духовна енергія безсмертних мечів замкнула контур. Шен подивився вгору – друк було написано на стелі. Від неї потяглася енергія, обплітаючи по контуру мечів, вона ніби утворювала клітину навколо нього.

Злість покинула Шена. Він дивився лише на одну людину. Зараз він зрозумів, що, незважаючи на всі свої грубі слова, у глибині душі довіряв йому весь цей час. Коли дратівливий і товстошкірий Муан почав здаватися йому другом? І... І тепер?.. Він не був ним ніколи? Насправді. На ділі...

Насправді на Волчару він просто образився. Шен зрозумів це лише зараз. Він просто образився на неї, тому що вона робила не те, що йому хотілося, але він збирався пробачити її пізніше, коли вона усвідомлює міру своєї провини. Але це... зараз...

Ти мене зрадив?

Хіба він може говорити так пишномовно? Смішно, але інші думки пропозиції не складалися. Лише ця. Наскільки дивно. Безглуздо. Вона не звучала.

Хоч би як вона виставляла його наївним. Довірливим. Слабкі.

На думці, ні, в серці, була тільки одна думка.

Муан насупився і, зробивши крок уперед, твердо промовив:

- Шен! Так буде краще для тебе!

У його голові промайнула сотня відповідей. Іронічних, що висміюють, не розуміють. Але сказав він зрештою лише три слова:

- Та пішов ти.

Злісно Шен ударив рукою про енергію, що світилася, і тут же його відкинуло в протилежний бік з подвійною силою. А потім ще раз і ще раз, поки він нарешті не припинив ці польоти, впавши на коліна.

- Акуратніше, - схвильовано промовив Шіан. - Ця печатка не завдасть тобі шкоди, якщо ти не намагатимешся вибратися.

- Клітка, ти хотів сказати, - зло дивлячись на брата, поправив його Шен.

Шиан закусив губу.

- Шен, це для твого ж добра. Я не хочу, щоб хтось нашкодив тобі. До того ж, якщо цієї ночі станеться ще одне вбивство, то це тебе виправдає!

«Як завжди розважливо»

- Розділ ордену! – обурився старійшина Заг.

- Я не правий? – підняв брову Шіан.

- Кхм. Певною мірою, мають рацію. Але не можна говорити про вбивства настільки холоднокровним чином! Все-таки наші учениці в небезпеці! Ми зобов'язані запобігти смерті, а не чекати на нову, щоб виправдати вашого брата.

- Ти серйозно вважаєш, що подібна нісенітниця мене виправдає? - Шен іронічно дивився на Шіана. - Та все в цій кімнаті з лайном мене змішати готові. А як же моє «прокляття»? Що, ніхто не додумається виступити з теорією, що це прокляття, що розповзається, з піку Чорного лотоса вбиває дівчат? А я – його винуватець.

- Я б сам не сказав краще! — колись підтримав його старійшина Рен. – Саме так усе й буде. Тож раджу відкликати своїх темних поплічників, щоби більше ніхто не загинув!

- Старші заклиначі постійно підживлюватимуть печатку духовною енергією, - сказав Шіан, ігноруючи полеміку. - Ти не залишишся без нагляду.

- Шіан!

- Досить.

- Ви всі - збіговисько недоумкуватих ідіотів!

— А ось не треба пускатися в образи, старійшине Шен, — скупо попросив Тельг Веан.

- Всього на добу, поки ми самі перевіримо ще раз всі факти, - сказав Шіан.

І тут до Шена дійшло, що найжахливіше в становищі те, що він не попередив Анніс про небезпеку!

Зі зусиллям піднявшись на ноги, він наблизився до енергетичних ґрат, наскільки було можливо.

- Ні, Шіан! Мені необхідно попередити Се Анніс про небезпеку! Їй загрожує небезпека!

- Диявольські хитрощі! – пирхнув Рен.

- Наскільки я можу судити, всім дівчатам загрожує небезпека, - розважливо зауважив Заг.

– Не треба намагатися збити нас! – додав Рен.

- Та ви що, взагалі мене не чуєте? Де Се Сіаль?! Де Летіс Ліс?

Наче тільки й чекаючи, поки про неї заговорять, у залу зборів увійшла старійшина піку Бузкового світанку. Побачивши енергетичні ґрати і в'язня Шена, вона вражено зупинилася.

- Що тут відбувається?!

- А на що це схоже, окрім як на відплату злочинцю за заслуги? – одразу відреагував Рен.

- Ви у своєму розумі? Що це за самосуд? Чому мені навіть не повідомили про подібне?

- Ви проти? – здивувався Рен.

— Звичайно,— фиркнула старійшина Летіс Ліс. – Вина старійшини Шена зовсім не доведена. Навіщо такі радикальні заходи?

– Це превентивні заходи, – поправив її старійшина Заг.

- Ах ось як?

- Ви що, виступаєте проти? – здійнявся Рен.

- Я виступаю за вирішення питання на загальній раді. Ми не варвари якісь!

- Ви впевнені, що послідовно мислите? - нервово посмикуючи бровою, запитав Рен.

- Більш за!

- Ні до чого ці суперечки, - обірвав їх Шіан. - Ніхто ще не визнав Шена винним. Просто останнім часом старійшина піку Чорного лотоса надто схвильований, а разом з поточними подіями варто зберігати холоднокровність. Він трохи спонукає під наглядом і подумає про свою поведінку. Да брат? - Шіан обернувся до нього.

- Ти взагалі чув, що я говорив про Анніс? Випустіть мене! Мені потрібно допомогти своїй учениці!

Шіан відвів від нього очі, ніби не в змозі дивитися на це безумство.

Погляд Шена зараз і справді залишав бажати кращого.

— Думаю, нам поки покинути залу,— сказав старійшина Заг. – У нас із вами ще багато справ.