Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 32. Злочини тебе не покинуть

 Наступним завданням зі списку старійшин Шен обрав присутність на весіллі. Для цього потрібно було летіти в сусіднє велике місто, що було не так вже й близько. Вилетівши за півдня, вони опинилися в місті лише на заході сонця.

- Нарешті! - З полегшенням сказав Шен, ступаючи на тверду землю. - Після такого перельоту я готовий дуже довго і самозабутньо насолоджуватися пішими прогулянками!

Ал подивився на нього і тільки посміхнувся, спостерігаючи, як він потягується, незграбним рухом скидаючи Волчару з плеча. Дух торкнувся землі та обернувся собакою середніх розмірів. Ал продовжував непомітно дивитись на вчителя. Той у своєму новому багряному вбранні почав вселяти якийсь особливий трепет. І водночас почав здаватися ще більш відстороненим від світу. Алу так хотілося зачепити його чимось, утримати на цій землі, у цьому світі, він так боявся, що той будь-якої миті може зникнути! Він здавався якимось потойбічним. Після того, що відчув тоді, дивлячись на його охоплене погане обличчя, на його згорблену постать, Ал продовжував дуже пильно спостерігати за ним, наче боявся, що варто йому відвести погляд – учитель зникне. Бо він не розумів. Не міг передбачити його вчинків. Не був упевнений, що наступної миті він не підставиться, знову завдаючи собі біль. Він не думав, що вчитель робить так через неосяжну доброту, ні, подібне йому на думку не спадало. Але краще б він просто був наївно добрим! Так було б простіше. Але Алу здавалося, що він робить так тому, що всередині нього є якась вада. Може, він і справді проклятий? Або думає, що проклятий. Ал боявся, що насправді Шен просто хоче померти.

- Ал! А-ал! Гей!

– А? - Ал здригнувся і залився червоним рум'янцем. Він зрозумів, що пішов у свої думки, так задивився на Шена, що той це помітив.

- Я кажу: зганяй спитай у того торговця, де живе родина Гур.

Радіючи можливості втекти, Ал одразу метнувся геть.

- У... у західному районі міста, он у тій стороні, - махнув рукою Ал, намагаючись віддихатися. Бігти до торговця і назад, звичайно, було не далеко, але він дуже старався, подолавши відстань чи не в три стрибки. - Звідси хвилин п'ятнадцять пішки.

- Ясно ... - Протягнув Шен. – Ну що ж, уперед!

Вони пройшли вже близько половини шляху, коли Муан знічев'я вирішив завести розмову:

- І які плани?

- Поки що ніяких, - спокійно відповів Шен. - Сподіваюся, нам не доведеться залишатися на весілля. Хоча... Загалом було б цікаво побувати на весіллі.

– Ти що, ніколи не бачив весільної церемонії? – здивувався Муан.

– Ні. А що це так дивно?

Муан знизав плечима.

Шен задумався, чи можна вважати таке дивним. Просто він і у своєму світі ніколи не був на весіллі. Звичайно, він загалом уявляв, що там відбувається. І водночас не був до кінця обізнаний з приводу ритуалів та обрядів, які там відбуваються. Це дивно дожити до тридцятника і жодного разу не побувати на весіллі? Не те щоб його жодного разу не запрошували. Він мав можливість разів три чи чотири відкрити для себе цю завісу таємниці... Але через якісь душевні муки він так жодного разу й не пішов. І певною мірою вважав це скоріше досягненням, ніж недоглядом.

А зараз... йому здалося, що побувати на весіллі буде кумедно. А якщо не вийде – нічого страшного. Хм... Невже після своєї дурної смерті він став легше ставитися до життя? Так. Нове, легше світогляд приносило Шену справжнє задоволення. Ось тільки він не міг це контролювати і побоювався, що одного разу воно просто зникне. І на сцену знову вийде Шен, який надто сильно морочиться через дрібниці.

На розі перехрестя сидів, низько опустивши голову, худий чоловік. На вигляд – жебрак, біля нього навіть стояла миска для пожертвувань. Шен ковзнув по ньому поглядом і вирішив, що він цілком підійде, щоб спитати дорогу.

- Муане, дай грошей, - попросив Шен.

Навчений гірким досвідом, старійшина піку Слави простяг йому гаманець з монетами, не сперечаючись. Шен запусти туди руку і вийняв кілька монет. На вигляд – срібні. Він не був знайомий із валютою, що ходить у новелі, і не пам'ятав, чи описував автор її взагалі, та навіть якщо й описував... Більше семисот розділів... Очевидно, що він не запам'ятав подібної дрібниці.

Але Шен здогадувався, що срібні монети – це, мабуть, щось середнє. Для бідняка – дуже і дуже багато. Ось тільки зсипати частину монет назад у гаманець було якось дріб'язково, а Муан точно не збідніє, тому він нахилив долоню і висипав монети в миску для пожертвувань.

- Вибачте, любий, не підкажете, де мешкає родина Гур?

Почувши його голос, жебрак підняв голову. Шен побачив дві порожні очниці. Жебрак не просто був сліпий, здавалося, хтось давно вирвав йому очі.

- Прошу мене пробачити, - поспішно сказав Шен.

Жебрак продовжував мовчати.

Шен відвернувся від нього, тихенько зітхнувши. Ну, він хоч багато грошей йому кинув. Залишалося тільки сподіватися, що того не надто зачепило це питання. Дурна така ситуація, Шен обернувся до своїх супутників і відчув, що зараз ніби рятується втечею від сліпої людини. Негідно це безсмертного заклинача.

- Ти... - промовив жебрак досить сильним голосом.

Шен обернувся до нього. Його все-таки зачепило це незручне питання?

- Це... насправді ти?

– Я? – здивовано перепитав Шен. - Ви мене знаєте?

- А ти забув?

Шен розгублено промовчав.

- Не впізнаєш мене?

Жебрак блискавично викинув руку вперед, схопив жменю монет і з силою снарядів кинув у Шена.

Той був такий приголомшений раптовим нападом, що ніяк не встиг відреагувати. Зрештою, це лише монети – неприємно, але не небезпечно. Однак у вмілих руках навіть монети могли стати зброєю: одна з них до крові подряпала шию, а інша залишила вертикальний шрам на щоці.

Шен вражено схопився за шию, відчуваючи кров під пальцями.

- Ти прийшов! - Тим часом продовжував чоловік, що схопився на ноги. Незважаючи на скотину, він здавався міцної статури, зростом приблизно з Шена. - Прийшов і питаєш у сліпця дорогу! Як завжди жорстокий, Шен!!

До цього моменту Шен був упевнений, що це якесь непорозуміння, але тепер очі його вражено розширилися. Ні. Це непорозуміння. Це минуле. Його лиходійське минуле.

Шен вражено мовчав, розглядаючи обличчя сліпого чоловіка. Він не мав жодного припущення про те, хто він такий.

- Смерті захотів? - Підскочив до нього Ал, злегка оголюючи безсмертний меч.

- Ал, не треба! – попередив його дії Шен.

- Але, вчитель!

- Вчитель? – перепитав сліпий і гортанно засміявся. - Вчитель ... - повторив він потім спокійніше, ніби про щось задумавшись. - А що твій учень віддав на твою допомогу? Може, продав тобі душу свою? Чи теж, як я, лише втратив якусь частину тіла? Гей, хлопче, чого в тебе не вистачає? Адже я не бачу, віддав свої очі цьому демону в обмін на послугу. Але демони хитрі, звичайно ж, він обдурив мене.

Шен продовжував стояти, мовчки дивлячись на чоловіка без очей. Йому здавалося, що у віскі стукають знаки оклику. Тюк. Тюк. Потрібно щось робити. Тюк. Тюк. Треба щось зробити. Тюк. Тюк. Поки що все не вийшло з-під контролю. Тюк.

Але Шен не уявляв, як відповідати на те, про що він гадки не мав. Як тоді захищатись? Та й... Якщо це все правда, чи має він право захищатися? Шен був чудовиськом і робив дуже жорстокі вчинки. І це минуле наздоганятиме його.

Шен зробив крок назад. Вибачення? Не схоже, що ця людина здатна вибачитися. Пропозиція допомоги? Спокути провини? Та ця людина скоріше плюне йому в обличчя! Шен зробив ще крок назад. Він не бачив іншого виходу. Розвернувшись, він швидким кроком кинувся геть.

«Система! Система! Розкажи, хто ця людина?! Що оригінальний Шен йому зробив?!

Муан проводив Шена, що швидко віддаляється, поглядом. «Та що тут взагалі відбувається?»

Звичайно, було трошки боязно відпускати його одного, але з ним побігла Вовчара. А ось решта залишилася перед жебраком, щоб дещо прояснити.

- Гей, мужику, - вкрай неприхильним голосом почав Муан, - повідай нам всю історію. І докладно говори.

- Хто ти такий? - Сліпий теж виявився не боязкого десятка.

- Я старійшина Муан Гай із ордену РР. Якщо ти маєш претензії до одного з членів нашого ордену – я вислухаю тебе.

Він навмисно не назвав Шена старійшиною, щоб створити перед сліпим враження, ніби стоїть вище за нього на ієрархічних сходах ордена. Здавалося досить наївним, але спрацювало.

— Це давня історія, в якій старійшинам уже пізно щось робити. Однак я розповім вам, хоча б для того, щоб ви мали уявлення про людину, з якою подорожуєте і якій дозволяєте називатися вчителем. Багато років тому моя дружина захворіла. Лікарі були безсилі щось зробити, тому в останній надії я звернувся до заклиначів. На моє прохання відгукнувся Шен. Йому не потрібні були гроші, він виглядав сліпуче, і я подумав тоді, що боги благословили нас, відправивши до нас цю людину. Він оглянув мою дружину і сказав, що немає шансів, що хвороба повністю відступить, проте він може відстрочити її відхід і зробити так, щоб перед смертю вона принесла мені дитину. Однак натомість я повинен пожертвувати чимось дорогим для себе – на власні очі. Я дуже любив свою Лунні, у розпачі погодився на подібне. Він забрав мої очі і сказав, що зміг відстрочити смерть моєї дружини. Потім у ніч, коли мало відбутися зачаття нашої дитини, Шен підготував опочивальню, я прийшов до своєї дружини і досить швидко зрозумів, що це не вона. Нехай я був сліпим, я зміг розпізнати, що це була не Лунні. Шен підсунув мені підлого демона! Я вигнав демоницю, і тоді в ніс ударив смердючий запах трупа, що розкладається. Сліпий, я підійшов до ліжка і намацав тіло, що лежить на ньому. Мої пальці поринали в гниючу плоть, я відчував хробаків під ними черв'яків. Це була моя Лунні. Я вигнав демоницю, і тоді в ніс ударив смердючий запах трупа, що розкладається. Сліпий, я підійшов до ліжка і намацав тіло, що лежить на ньому. Мої пальці поринали в гниючу плоть, я відчував хробаків під ними черв'яків. Це була моя Лунні. Я вигнав демоницю, і тоді в ніс ударив смердючий запах трупа, що розкладається. Сліпий, я підійшов до ліжка і намацав тіло, що лежить на ньому. Мої пальці поринали в гниючу плоть, я відчував хробаків під ними черв'яків. Це була моя Лунні.

Слухачі приголомшено мовчали, а сліпий узяв невелику паузу, щоб потім продовжити:

- Не думайте, що Шен одразу зник після того. Ні. Наступного ранку він прийшов до мене і заявив, що я зіпсував чудовий експеримент. Я вимагав у нього повернути мої очі, але він засміявся і сказав, що це неможливо, адже їх з'їв демон, який був у мене вночі. На цьому все. Він просто пішов, залишивши сліпця з трупом своєї коханої.

У прямому вузькому каналі майже не було води. Брудний струмок по дну струмок завалило сухе листя. Голі гілки схилених над ним дерев тріпав сильний сухий вітер.

Ти розповіла мені всю історію?

[Я розповіла все так, як було записано.]

«Я...»

Шен стояв на краю каналу і дивився вниз. Вітер тріпав його волосся та одяг, здіймав у повітря хмари гострого жовтого піску, бив їм прямо в обличчя та по очах. Та чи не однаково? Навіть якби хтось зараз ударив його з усієї сили палицею поперек хребта – він би просто подякував. Тому що те, що він відчував усередині, було куди нестерпніше за фізичний біль.

«Я... не хочу бути цією людиною!»

Вовчара лизнула його долоню, але Шен просто сховав руку.

Усередині все завмерло та спорожніло. Хотілося просто здохнути.

Але Шен розвернувся і пішов назустріч Муану та учням. Нехай йому не було відомо, чому доля так жорстоко пожартувала з нього. Чому тихоня і душа невеликої компанії в минулому житті переродився в людину, яку ненавиділи всі, в тому числі і вона сама. Можливо, це взагалі не переродження?.. А щось на зразок... чистилища?

- Що ж, - сказав Шен, дивлячись кудись крізь Муана, - ось цей будинок належить сім'ї Гур. Нам слід якнайшвидше тут з усім закінчити.

- Шен...

- Пізніше! - відрізав той і першим подався до будинку.

Інші переглянулись і пішли за ним.

Ворота відчинила літня служниця. Почувши, хто прибув, вона одразу провела заклиначів до господаря.

Будинок сім'ї Гур виявився дуже багатим. Заклиначі сиділи на шовкових подушках і розглядали чоловіка в рясно розшитому золотими нитками вбранні. Він був уже сивий, але ще не старий. Він доброзичливо посміхався, доки служниця розливала чай.

- Розкажіть, що саме вас турбує, - попросив Муан, бо Шен дивився на господаря будинку мовчки.

- Мій син, Аген, одружується через три дні на чарівній дівчині. Ось тільки сім років тому шаманка нагадала нам, що на Агена впав прокльон сім років невдач, і що він досягне свого піку на сьомий рік, коли він вирішить одружитися. Я спочатку не повірив цим дурницям, але Аген і справді постійно нівечився через безглузді випадковості. Тоді ми заборонили йому залишати маєток і уважно доглядали його весь цей час. Але тепер...

- Але якщо термін майже настав, навіщо ризикувати? Чому просто не зіграти весілля наступного року? – прямолінійно запитав Муан.

- Тому що Аген у все це не вірить. Я боюся, що якщо забороню йому, вони все одно втечуть, щоб одружитися в таємниці, а це буде ще гірше. Він майже переконав мене, що все це було випадково і прокляття не існує, поки минулого тижня він мало не згорів живцем у пожежі, що випадково почалася від свічки. Після цього я негайно надіслав листа про допомогу в уславлений орден РР.

- Хм. Але якщо прокляття справді існує, це означає, що його хтось наклав. Шаманка не говорила про це?

- Вона... Ні, - категорично і трохи різко промовив пан Гур. - Вона нічого не казала.

- А де ваша дружина? – раптом запитав Шен, який мовчав до цього.

- Вона померла під час пологів.

Шен опустив голову. Муан почув, як він пробурмотів: "Ну так, це логічно", і здивовано глянув на нього, піднявши брову. Але Шен на нього не дивився і німого питання не помітив, а решта його тихої фрази не почула.

- Ну що ж. Поки що ми нічого не можемо вам сказати. Нам треба буде поговорити із вашим сином.

- Звичайно. Я розпоряджуся підготувати кімнати для гостей. Залишайтеся, скільки потрібно. У свою чергу, я сподіваюся, що ви хоча б затримаєтеся до весільної церемонії.

Заклиначі та господар піднялися з подушок і вклонилися одне одному.

- Молодий пан зараз тренується на задньому дворі, - доповів слуга, що підійшов.

- Що ж, ходімо, - сказав Шен своєму "колегі" та учням, - я давно вже мріяв його побачити.

Муану, звичайно, хотілося уточнити, що він несе, але вирішив його не провокувати.

До заднього двору йшли терасою навколо будинку. Поки йшли, Шен звернув увагу на велику кількість охоронних талісманів, безладно приклеєних до стін, і оббиті тканиною гострі кути. Друге було зроблено дуже завбачливо, а ось перше явно робилося людьми, які не розуміють, що творять: деякі талісмани були просто іграшками, деякі справді могли спрацювати, якби їх не перекривали подібні талісмани, які блокують один одного при близькій взаємодії. Шен навіть помітив один негативний талісман та зірвав його зі стіни. Супроводжуючий їхній слуга подивився на його дії з німим несхваленням, але Шен був не в настрої, щоб щось пояснювати.

Високий добре складений молодик вправлявся з дерев'яним мечем. Його чорне волосся практично такого ж кольору, як і у Шена, обліпило мокрі від поту голі плечі.

- Молодий пане, до вас прийшли заклиначі з ордену РР, - вклонившись, промовив слуга.

Молодий чоловік опустив меч і обернувся до тих, хто прийшов. На них дивилися два темно-фіолетові допитливі очі. Муана мало не вирвалося вголос, що молодий пан абсолютно не схожий на батька. Ну... може, у нього була абсолютно видатна мати.

- Молодий пане Аген Гур, я – старійшина піку Чорного лотоса Шен. Це два мої учні, мій ручний вовкодав і старійшина Муан Гай. Ми тут, щоб зруйнувати ваше прокляття і подивитися, як ви щасливо одружуєтеся з коханою людиною.

- Радий вас вітати, панове. Хоча, чесно сказати, я не поділяю побоювань батька і не вірю, що на мені справді лежить прокляття.

- Що ж, - трохи сумно посміхнувся Шен, простягаючи йому руку, - тоді дозвольте фахівцю з прокльонів перевірити це.

Дещо небезпечно дивлячись на цю руку з чорною чотирнадцятикутною зіркою на долоні, Аген таки простяг свою. Шен схопив її так, ніби це було рятувальне коло, кинуте потопаючому. Він заплющив очі і завмер на місці.

Минуло, мабуть, більше хвилини, коли Шен розтиснув пальці і відпустив руку.

- Ну що? - Не витримав Аген.

- Поняття не маю, - знизав плечима Шен.

Аген у першу мить вражено дивився на нього, а потім дзвінко засміявся.

- Ось тільки я маю одне питання... - спокійним беземоційним тоном продовжив Шен. - Чи бачите ви іноді, серед натовпу чи, може, в саду, дивно вирізняється прекрасну жінку з волошковими очима?

– Що? - Аген вражено застиг на місці.

– Вона часто до вас приходить?

- Що ви маєте на увазі? – напружився молодик. - До мене не приходять жодні жінки! У мене є наречена!

- Впевнені? - Розплився в усмішці Шен.

Удар, який він отримав за цим, дещо прояснив його затьмарений стан свідомості. Він приклав долоню до правої вилиці і злегка потряс головою. Заклиначі за його спиною мовчали. Ніхто не промовив жодного звуку, не обурився і не став на його захист. Звичайно, адже він сам себе зневажає. З інших досить того, вони все ще здатні виносити його присутність. Тільки Вовчара тихо загарчала. Шен поклав руку на її загривок.

- Це означає ні"? - Розплившись в ще одній посмішці і трохи нахиливши голову на бік уточнив він.

- Це означає ні"! – розлючено підтвердив Аген. – І я не потерплю таких провокаційних питань у стінах цього будинку!

- Чи пропонуєте зустрітися за межами цього будинку? – не зрозумів Шен.

Аген дивився на нього, палаючи від гніву.

- Так. У таверні на вулиці Дракона. О сьомій. - З цими словами він швидко пройшов повз заклиначів і зник у хазяйському будинку.

«Нічого собі... – подумки простягнув Шен. - А я всього лише його дражнив»

Розсіяно розмірковуючи про те, що трапилося, Шен зустрівся поглядом з Муаном.

- Треба поговорити, - сказав той.

- Нам усе ще є про що розмовляти? – здивувався Шен.

- Те, що говорив той сліпий, це правда?

- А що він казав? Ні. Стривай. Не відповідай. - Шен зітхнув, приклав пальці до чола, прикривши очі, а потім знову глянув прямо в очі Муана, з викликом. – Так. Думаю, він усе правильно описав.

Муан мовчки вдивлявся у його обличчя.

– Що? - Шен підняв праву брову. - Шукаєш сліди жалю на моєму обличчі?

- А їх нема?

- Звичайно, ні! Це сталося майже двадцять років тому! Яка тепер різниця?

- Це... аргумент на свій захист?

- В захист? – перепитав Шен. - О, не помиляйся, братику Гай. Я зовсім не захищаюсь. Невже ти вирішив, що я захищатимуся? Засмучений? Хіба що шкодую, що цей сліпий не помер давно. Хто б міг подумати, що навіть втративши очі, він виявиться таким живучим!

Дзвінкий звук ляпаса пролунав заднім двором. Анніс завмерла на місці, усвідомлюючи, що тільки-но зробила. Шен здивовано перевів на неї погляд і глянув у повні обурення та сліз очі. Побачивши це розчарування її обличчі, Шен різко відвернувся.

- Я не вибачатимуся за свої вчинки, - рівним голосом промовив він.

«Хіба я маю право?»

Не обертаючись, він пішов геть із двору. Вовчара заплющила слідом.