Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 73. Якого Шена бачили твої очі?

 – Я бачу шлях! Ходімо за мною!

Слідом за Анніс Шен і Ал вийшли назовні, пішли терасами і галереями, минули Зимовий павільйон, увійшли в іншу частину маєтку і пройшли кілька кімнат, і зрештою опинилися в центральній будівлі і зупинилися перед барельєфом, що зображує двох прекрасних павичів.

- Це там, - вказала Анніс.

- Ти вказуєш на стіну.

- Нитка йде прямо туди.

- Ти впевнена? - Засумнівався Шен.

- Якщо мені взагалі це не здається, то я впевнена.

Шен підійшов і провів пальцями по одному з павичів. Потім притулився щокою до стіни, потім сів і подивився на неї знизу вгору, підвівся і ще раз провів пальцями по ліпнині.

- Здається, тут видно стик, - повідомив він, з силою натиснувши на стіну, але та не зрушила й на міліметр. - Може, тут є якийсь потаємний механізм?..

Шен взявся ще уважніше розглядати опукле зображення. Потім спробував натиснути на очі павичів, але вони не натискалися. Потім відійшов та оцінив барельєф здалеку. Знову наблизився і став окремо вивчати кожну квітку.

- Може, я просто спробую сильніше натиснути на стіну? - Запропонував Ал. – Я досить сильний.

- Якщо це таємний хід, то навряд чи його творці постійно змагаються в силі зі стіною, - все ще захоплено розглядаючи квіти, озвався Шен.

- А що це був за пензлик? Кого шукаємо? – спитала Анніс.

- Це таємниця, яку нам належить розгадати. Не стійте бовванами, краще підійдіть і спробуйте знайти клямку!

Ал і Анніс пішли наказом, але довго їм провозитися не судилося: незабаром трояндочка під пальцями Шена клацнула і вдавилася всередину. Шен натиснув рукою на стіну, і потайні двері легко розчинили свої стулки.

Приміщення всередині було занурене у темряву, але по обидва боки від входу стояли високі підставки зі свічками. Шен клацнув пальцями і запалив кілька найближчих свічок. Взявши з підставки один із свічників, він ступив у темряву.

Переслідувана приглушеним світлом, темрява розбігалася по дальніх кутках. Ліву стіну невеликого приміщення займали книжкові полиці, у правій була ніша.

- Ти бачиш, куди далі тягнеться нитка? - Запитав Шен у Анніс.

- Схоже, тут є прохід... Ідіть за мною.

Праворуч за нішою ховалась у темряві непримітна вузька арка. Анніс пройшла до неї, а Шен з Алом поспішили слідом. Шлях вивів їх у коридор, що розгалужується на кілька ходів. Анніс підійшла до одного з них і посвітила. Вузькі дерев'яні сходи круто йшли вниз.

– Нам туди, – повідомила дівчина.

- Вчителю, вам не здається все це дещо дивним? - Не витримав Ал.

- Насправді немає нічого такого дивного в тому, щоб маєтки заможних впливових людей мали свої таємні кімнати або секретні ходи. Про це зазвичай не говорять, але це знають.

- І навіщо ми полізли до такої?

- А тобі не весело? – засмучено-розчарованим тоном запитав Шен. - А я обожнюю всякі таємні ходи або просто покинуті місця. У дитинстві я в таке не награвся, тож ось...

Вони розмовляли, спускаючись вузькими сходами. Анніс йшла перша, за нею - Шен, а Ал замикав ходу і дивився йому в потилицю. Почувши таку наївно-дитячу відповідь вчителя, він навіть трохи розгубився. Він так і не зрозумів, чи будує Шен дитину з себе або ж говорить у такому тоні, бо вважає за дітей їх.

Спускатися знадобилося недовго, невдовзі вони досягли невеликого приміщення. Шен клацнув пальцями - спалахнули свічки в свічниках, що розташовані біля стін. Одну зі стін займав книжковий стелаж, у кутку було складено кілька бочок, свічки, що стояли на них, звернулися на застигливі воскові водоспади. Але увагу приковувала намальована вугіллям велика кругла печатка і маленький зошит, що лежав у її центрі.

- Залишайтеся на місці, - скомандував Шен.

Він наблизився до друку, уважно вивчаючи її вигини. Було помітно, що накреслили її дуже давно, але в лініях досі зберігалася сила. Якщо Шен правильно зрозумів написане, це друк збереження. У цьому зошиті є щось особливе?

Він озирнувся на всі боки і помітив низькі дерев'яні двері в протилежній стіні. Ліворуч на піднесенні стояв столик, на ньому лежали аркуші паперу і стояла свічка. Три широкі подушки на підлозі зовсім не були затягнуті пилом чи старістю часу.

- Тут хтось нещодавно був.

– Нитка веде до зошита у пресі, – повідомила Анніс.

- До зошита? – Шен здивовано обернувся до неї. - Я вважав, що вона вкаже нам людину.

Анніс знизала плечима і витерла з чола холодний піт.

- Припиняй тримати активований друк, - помітивши її стан, сказав Шен. – Твої духовні сили вже закінчуються.

Дівчина видихнула і присіла на сходи.

Низькі дверцята відчинилися зі скрипом, Шен різко обернувся і зіткнувся поглядами з Риту. Дівчина завмерла в дверях на мить, приголомшено дивлячись на нього, а потім сіпнулася, щоб втекти.

- Стривай, Риту! - Крикнув Шен.

Та завмерла у дверях, все ще не визначившись з діями.

- Це твоє місце? – припустив Шен.

Випробуючи поглядом на нього ще якийсь час, Риту все ж увійшла до приміщення.

- Так, - зухвало промовила вона, - моє. Ви вторглися сюди без дозволу, великий дядьку.

- Вибач, я не знав, що то за місце. Я лише шукав господаря проклятої кисті... До речі, це ж ти її принесла. Де ти її знайшла?

- Яке це має значення? - Знизала плечима дівчина. – Я вже й не пам'ятаю.

- Ти ховаєшся тут від монстра з червоною стрічкою?

- Ви з мене смієтеся?! – спалахнула Риту.

- Ні, я серйозно ... - Шен зрозумів, що довірча бесіда не може бути такою, поки за його спиною маячать Ал і Анніс. – Ви двоє, йдіть, подихайте свіжим повітрям.

- Вчитель? - Перепитав Ал.

- Я так розумію, цей прохід на поверхню коротший, - Шен вказав на двері, через які зайшла Риту.

- Так, хід веде в альтанку в саду лотоса. Він замаскований під колону, обплетену лозою.

Ал і Анніс вклонилися і пішли, акуратно обійшовши по колу чорний друк. Як тільки вони пішли, Шен не став церемонитися:

- Це ти підкинула ту кисть та інші предмети?

– Навіщо мені займатися подібним? – пересмикнула плечима дівчина.

- Я не знаю. Може, в тебе є причини.

– Я нічого такого не робила, чесно.

- А ці записи, - Шен перевів погляд на верхній аркуш паперу, що лежить на столі, - теж ти не писала?

- Це я.

- І ти розумієш, що вони означають?

- Звичайно, розумію, адже я сама їх написала!

Шен уважно вдивився в тендітну чорняву дівчину перед ним. Вона була нижчою за нього майже на дві голови, але, крім зростання, чимось нагадувала Рурет.

- Ти бачиш примар у цьому будинку? - Запитав Шен.

- Примар? - Здивувалася Риту. – Не знаю... Якісь привиди минулого тут безперечно витають. Ось тільки монстр з червоною стрічкою страшніший за ці привиди.

- Коли ти востаннє бачила цього монстра?

- Не впевнена... Може, років у п'ять чи сім... Але він нікуди не зник. Це найстрашніше.

- А що це за зошит у пресі? Що вона стримує?

Риту перевела погляд на розпатланий потемнілий зошит, що лежить у центрі чорного друку.

- Не знаю, чи вона стримує щось, - чесно відповіла вона. – Але примар точно містить. На першій сторінці було написано не виймати її з друку, то я й роблю.

- Чий... цей зошит?

- Це щоденник моєї двоюрідної бабусі. Вона вела його в моєму віці, потім вона покинула цей будинок, - промовила дівчина, задумливо дивлячись на зошит. – Знаєте, вона померла ще до мого народження, але чомусь мені здається, що у нас із нею багато спільного. - Вона перевела погляд на Шена. – Про вас там також є.

- Я... - Шен схвильовано переводив погляд з Риту на зошит, - я можу прочитати?

- Звичайно. Тільки не виносьте щоденник за контур друку. Думаю, бабуся не просто так про це попереджала.

Шен повільно переступив через зовнішні лінії друку та наблизився до зошита. Він сів навпочіпки і простяг руку до пошарпаних сторінок. Варто було його пальцям торкнутися паперу, як спалах світла немовби осяяв простір і поглинув його. Шен замружився від несподіванки, а коли розплющив очі, побачив дівчину, що сиділа за столиком. Вдивляючись у її чарівні, все ще дещо дитячі риси, він впізнавав у них ту Рурет, що бачив у своїх снах та на портреті. Вона зосереджено писала в зошиті, раз у раз обмокуючи кисть у чорнило.

- Рурет... - прошепотів Шен.

Дівчина одразу підвела голову і вражено дивилася на нього. Шен у свою чергу навіть обернувся, не розуміючи, на що вона дивиться.

- Хто ти такий?!

- Ти мене бачиш? – здивовано вигукнув Шен.

- Звісно, ​​бачу! Ти стоїш прямо переді мною.

"Хто я? - Гарячково думав Шен. – Що їй сказати? Я зовсім не очікував такого розвитку подій!

- Шене? - вражено сказала Рурет. - Це ж ти?

Шен все ще мовчав, не знаючи, чи варто підтверджувати її припущення.

- Ти так виріс!

- Ти не здивована?

- Це ж мій сон, чому тут дивуватися, - знизала плечима дівчина і посміхнулася.

От уже справді, у такому розкладі можна було вже нічого не дивуватися. От тільки... Якщо для Рурет це сон, то що це для Шена?..

- Тобі так іде це багряне вбрання, - зауважила дівчина. - Ти в ньому такий ... - Очі її раптово блиснули, ніби на думку спала приголомшена її думка. - Вони ж не забрали тебе, правда? Адже це не майбутнє, в якому вони забрали тебе?

Вона встала з-за столу і схвильовано підійшла до нього.

– Вони? Забрали? - Нерозумно перепитав Шен.

- Тіні. Чорні тіні. Чи бачив таких?

- Ні, - відповів він.

- Добре, - полегшено посміхнулася Рурет. Їй довелося підвестися навшпиньки, щоб дотягнутися до його верхівки і потріпати волосся.

«Це у них, схоже, сімейне, – подумав Шен. – І всі звертаються зі мною, як із маленьким».

- Чим ти тут займалася? - Запитав він, перехопивши її руку.

- О, батькам краще не знати, - змовницьки підморгнувши, повідомила Рурет. - Іди сюди, дивися, що я вивчаю.

Вона потягла його до столу. Шен схилився над її свіжими записами.

- Це ж темні мистецтва, - вражено усвідомив він.

- Ти теж їх знатимеш? - Надихнулася Рурет. - Я відчувала ці сили з самого дитинства, але Шіан ніколи не розумів, про що я говорю. Мама називає це "особливою чутливістю". Напевно, це я навчу тебе у майбутньому, так? Тож ти одразу зрозумів, про що тут йдеться?

Шен перевів погляд на її натхненне обличчя. Він раптом дуже захотів крикнути: "Рурет, припиняй, не займайся цим!", але чомусь не міг видавити з себе ці слова.

- Гей, чому ти виглядаєш таким сумним?.. Гей...

Її голос віддалявся разом з тим, як розпливалося її обличчя.