Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 42. Свято на день народження

 Отже, зрештою на дні народження Ала були присутні лише сам Ал, Шен та Анніс. Він посадив їх по різні боки невеликого, обставленого солодощами, столика, і сам сів у центрі. Тепер йому стало ніяково, що Анніс гратиме тільки для них двох. Та й гуцінь, виходить, він мав узяти без попиту. Так що він просто прошепотів Анніс, поки Ал не бачив, що її покарання переноситься.

- Отже, - натхненно потираючи руки, почав Шен, - декому тут не відомо, чому ми сьогодні зібралися.

Так як погляди Шена і Анніс зімкнулися на Але, той здивовано задерся на своїй подушці.

- Вчитель?

Відвернувшись, Шен зняв кришку з блюда, що скромно стоїть біля нього, поставив у центр пирога величезну свічку, запалив її і підняв блюдо. Ледве не почавши співати «Happy birthday to you», він все ж таки вчасно перейшов на «З днем ​​народження тебе!» на той самий мотив. Ал злякано дивився на свічку на пирозі. Тими ж круглими очима він потім дивився на вчителя.

- Ну, чого так дивишся? Загадуй бажання та задувай свічку!

Хлопець продовжував так само здивовано витріщатися на нього.

Так, Шен очікував, що пісеньку можуть не оцінити, але що з того? Це все одно не настільки дивно, щоб настільки дивуватися!

- Ал! Загадай бажання! А потім постав свічку! З неї вже віск на пиріг капає.

Якесь ворушіння думки в голові в Ала, нарешті, сталося, про що свідчив його вираз обличчя, що змінився, а потім він невпевнено подув і з другої спроби задув свічку.

- З Днем народження! – полегшено вигукнув Шен.

- З днем ​​народження, - вторила йому Анніс.

Хлопець, який все ще перебуває в легкому шоці, дивлячись, як вчитель поставляє пиріг у центр столу, наважився уточнити:

- Ви говорите про мій день народження?

Шен здивовано підняв брову, дивлячись на нього.

- Звичайно, про чиє ж ще. Навряд чи могло так збігтися, що сьогодні ще чийсь день народження з тих, хто зараз у цій кімнаті.

- Але ... - зніяковіло почав хлопець і замовк.

- Візьми цукерку, - запропонував Шен. – І домовляй. Що Але"?

Ал з'їв три цукерки, наче боявся, що після того, як закінчить свою думку, його проженуть і не дадуть скуштувати цієї пишності.

- Там у нас ще шматок м'яса лежить, - зауважив Шен. - Можемо запекти його на відкритому вогні або пробратися на кухню і там підсмажити.

- Вчителю... звідки ви знаєте, що мій день народження сьогодні?

Шен хотів був відмахнутися від дивного питання, але потім замислився. А справді, звідки йому про це знати?

- Думаю, це було записано у відомостях про тебе. Тепер ти мій особистий учень, - припустив він, але Ал різко відкинув цю можливість.

– Ні. Там не могло бути цього записано.

- Звідки тобі знати?

- Тому що я сам не знаю точного дня. Я всього лише простолюдин, нікто не записав точний день мого народження. Я знаю тільки, що народився осінь, і все. Чому учитель так впевнено називає цей день?

Шен на самому деле опешил. Яке-то час посидів молча, але так і не придя до адекватного логічного пояснення, він просто запропонував:

- Давай не зациклюватися на подібних мелочах. Даже якщо раніше ти не знал свого дня народження, тепер він буде сьогодні, согласен?

Ал бросил на него пристальный долгий взгляд. Подобний погляд абсолютно не був властивий підростку, і у Шена виникло тривожне відчуття, що своїм незвичайним поступком він кардинально порушив якийсь ход речей.

Система, однак, молчала, і це легко спокоювало.

- Молодший брат, - покликала Анніс, перериваючи мовчанку, що запанувала за столом, - я пізно дізналася про твій день народження, тому не змогла підготувати гідний подарунок. Візьми цю скромну річ і нехай вона супроводжує твій меч у багатьох битвах, які в майбутньому принесуть тобі гучну славу.

Разом з цими словами вона простягла через стіл білий пензлик для меча з витонченими намистинами-нефритами. Цю пензлик всім не раз доводилося бачити, коли Анніс вступала в бій зі своїм безсмертним мечем. Подарунок насправді цінний, що свідчить щонайменше про визнання Анніс заслуг Ал Луара.

Щоки хлопця покрив легкий рум'янець, коли він приймав простягнутий пензлик і зворушено дякував дівчині.

Шен запізно подумав про те, що слід приготувати для нього хоч якусь дрібничку. Нині вже пізно було метатися – що він міг запропонувати? На ньому самому навіть одяг із чужого плеча. Але тут його відвідала світла ідея, Шен відійшов до кімнати до столика з письмовим приладдям і як міг намалював пензлем на вузькій смужці тканини необхідні символи. Вийшло далеко від каліграфічних вишукувань Муана.

Повернувшись до учнів, він простяг смужку тканини Алу.

- Ось, Ал, це тобі.

Він хотів було додати якісь слова виправдання, але вчасно подумав, що це зіпсує його репутацію байдужої людини, тож не став нічого уточнювати.

З подивом піднявши брови, Ал прийняв з рук вчителя талісман, який відганяє злих духів.

- Дякую, учитель, - сказав він, опустивши голову, і Шен не зміг розібрати, як хлопець поставився до його подарунка.

Зробивши незворушний вигляд, ніби обдарувавши його талісманом, які й так безкоштовно видавалися учням, він зробив якусь особливу ласку, Шен вирішив, що з формальностями покінчено і розлив вино по піалах. На честь свята можна налити їм по ковточку спробувати.

Піднявши піалу, Шен з цікавістю стежив за тим, як змінюються особи підлітків, що пригубили алкоголь. Анніс стійко витримала ковток, ніби смак не був зовсім їй у новинку, а ось Ал від несподіванки закашлявся, морщачись від гіркоти. Шен засміявся.

«Шкода, все ж таки, що я гуцінь не взяв», - через якийсь час подумав Шен, коли стіл знову поринув у тишу.

- Ал, ти вмієш готувати м'ясо?

- Готувати м'ясо? – здивовано перепитав той. – Ну... думаю, впораюся.

- Чудово. Тоді пішли на кухню.

Дорога від гостьової кімнати Шена до кухні пролягала через переднє подвір'я з колодязем, і варто було Шену його помітити, як тут же в його голову прийшла витівка:

- Давайте кинемо монетки в колодязь.

- Навіщо? – здивувалася Анніс.

- Треба загадати бажання і кинути монетку, тоді воно здійсниться.

– Вчитель знає багато дивних ритуалів, пов'язаних із бажаннями. Ви самі їх вигадали?

Шен усміхнувся і нічого не відповів.

- Тобі не подобається? – натомість запитав він.

- Зовсім ні, подобається, - запевнила Анніс.

- А ти що думаєш? – звернувся Шен до Алу.

- Ем... Я сподіваюся, що ці дії насправді допоможуть моєму бажанню здійснитися, - плутано, але цілком складно сказав той.

Забувши на мить, Шен поплескав його по світле волосся, а потім відсмикнув руку. Зрештою, йому вже шістнадцять, і настав час припиняти ставитися до нього, як до нетямущого хлопчика. Хоча щоб поберегти вразливі почуття підлітка.

Ал ніяк не відреагував на цю вільність з боку вчителя, і Шен просто зробив собі позначку на майбутнє.

Коли вони підійшли до колодязя, Шен пошарив у кишенях і вийняв жменю срібних монет.

- Розбирайте, - скомандував він, простягаючи відкриту долоню.

- Але це великі гроші, учителю, - засумнівався Ал.

- Думаю, ваші бажання коштують значно більше цих монет.

Кинувши на вчителя палаючий погляд, Ал рішуче потягнувся за монеткою. Випадково торкнувшись шкіри його руки, Ал відчув, ніби його вдарила обпікаюча іскра.

Давши учням по монеті, інші Шен склав на борт колодязя, а сам перегнувся через нього і подивився вниз. Сонце вже практично село, занурюючи світ у вечірні сутінки, тож дно криниці було не розглянути. Монета зірвалася з пальців Анніс і полетіла вниз. Усі прислухалися. За мить стало ясно чути, як вона пішла під воду з гучним бульком. Цей звук ніби послужив сигналом до початку веселощів. Вони щоразу брали з бортика монети, замислювалися на мить, а потім із різними по силі замахами кидали монети в колодязь. Шен привітав себе з тим, що вигадав нову гру для дітей.

Коли на вулиці зовсім стемніло, а чергові учні забігали подвір'ям, розпалюючи ліхтарі, Шен з Алом та Анніс таки пішли смажити м'ясо.

На кухні виявився Муан зі глечиком вина. Шен трохи завагався на порозі, не знаючи, чи не вибирає своїм приходом найгірше із лих. Однак довго сумніватися було безглуздо, тому він все ж таки пройшов усередину, все ще не впевнений у тому, чи правильно чинить. З іншого боку, не розвертатися ж йому і не говорити учням, що веселощі скасовуються, бо страшний дядько Муан засів на кухні.

- Ал! – побачивши чесну компанію, тим часом вигукнув Муан. - З Днем народження.

- Дякую, майстер Муане, - вклонився Ал, трохи збентежений. Він не сподівався, що навіть старійшина піку Слави знає про це.

Шен поставив на вогонь воду, щоб заварити чай, і на цьому вважав свій учительський обов'язок виконаним. Ткнувши пальцем у шматок м'яса і красномовно подивившись на Ала, він скромно відійшов від столу.

Ал почав нарізати м'ясо, але його знову відвернув Муан.

- Прийми мій найцінніший подарунок, - заявив він, простягаючи Алу маленьку круглу скриньку.

Спостерігаючий з боку Шен відразу дізнався одну з тих, з загоювальною маззю, які Муан постійно тягає з собою. Він іронічно посміхнувся, дивлячись, як Ал приймає подарунок з рук старійшини піку Слави.

Подякувавши і взявши скриньку в руки, Ал опустив на неї погляд і довго пильно розглядав. Він також не міг не помітити, що це така сама скринька, як та, що дав йому вчитель, коли його руку поранила Недонебожителька. Усвідомивши щось, він кинув на Шена палаючий гнівом погляд. Той помітив цей погляд і здивувався, не розуміючи його причин.

Гнів все ще не вщухав у грудях Ала, тому йому довелося опустити погляд, щоб не перейти всі норми пристойності. Намагаючись відволіктися, він почав люто нарізати м'ясо.

Муан випив ще вина з піали. На кухні запанувала атмосфера хиткого світу. Шен хотів запропонувати Муану покликати на м'ясний бенкет його сестру, але боявся, що його пропозиція може призвести до нового вибуху, тому вважав за краще нічого не казати. Якщо Муан взагалі примудриться забути про його присутність – це буде найкращим результатом.

Однак замість забування, Муан наповнив піалу вином і посунув її по столу у напрямку Шена.

- Випий, - сказав він.

Шен хотів відмовитись, але не наважився. Йому почало здаватися, що поки він не почне говорити – все може йти не так уже й погано. Тому він підійшов до столу, мовчки осушив піалу з вином і поставив її назад, трохи вклонившись на знак подяки. Вино розлилося пожежею в нього всередині, виявившись набагато міцнішим за те, що він реквізував днем ​​з льоху. Шену довелося докласти зусиль, щоб так само ганебно не закашлятися, як Ал раніше.

Муан знову наповнив піалу та підсунув до нього. Шен невдоволено дивився на нього, але той не помітив цього погляду. Зітхнувши, Шен знову осушив піалу, нічого не сказавши. Він відчув, що перед очима все стало трохи розмиватися. Кухнею якраз починав розноситися апетитний аромат смаженого м'яса. Шен не збирався його куштувати, але аромат йому подобався. Він сів за стіл, спостерігаючи за Алом, що клопочеться.

Муан знову наповнив піалу та підсунув до нього. Цього разу Шен не витримав:

- Може, годі?

Муан так здивовано глянув на нього, ніби не сподівався, що той може говорити, або взагалі тільки помітив його присутність. Проте, якийсь час подивившись на Шена, він небагатослівно промовив:

- Пий.

Шен завагався. Втретє за день сваритися з Муаном не хотілося, але й пити не хотілося також. Проте вино все ж таки робило свою справу: плечі поступово розслаблялися, скидаючи напругу, наче важку ношу, і Шену почало здаватися, що продовжити в тому ж дусі не так уже й погано.

Він підняв піалу та випив вино.

Ал переклав готове м'ясо на велику страву та поставив у центр столу. Потім вони з Анніс накинулися на апетитну страву, трохи згодом шматок м'яса підчепив Муан, а Шен продовжував сидіти і мовчки дивитись на них. Муан повернувся і втупився в нього.

- Їж.

Шен похитав головою.

- Тоді пий, - заявив уславлений мечник і наповнив піалу вином.

Шену стало здаватися, що Муан, що захмелів, здатний видавати тільки вкрай короткі пропозиції, коли той вибухнув більш-менш довгою думкою:

- Завтра я вирушу з вами.

Це явно не було питанням, тому Шен спокійно зауважив:

- Не в моїй владі тобі це заборонити.

Муан, ледь присахнувшись, гордовито зауважив:

— Саме.

І підсунув до Шена піалу з вином.

Той випив, думаючи про те, що коли закінчиться м'ясо на блюді, слід завершити цей «святковий» вечір.

М'ясо ще не добігло кінця, коли Муан суворо заявив:

- Учням настав час відходити до сну. Завтра довгий день.

- Так, майстер, - шанобливо схилилася Анніс.

Ал невпевнено глянув на Шена, але змушений був підкоритися.

Муан провів їх уважним поглядом, а потім перевів його на глечик з вином.

- Думаю, нам теж не слід засиджуватися, - сказав Шен, підводячись.

- Сядь, - був відданий похмурий наказ.

Шен не звик, щоб з ним так розмовляли, але все ж таки підкорився, вирішивши не його провокувати.

- Ти про щось хотів поговорити? - Запитав він.

Муан знову підсунув йому піалу з вином. Дивлячись на прозору рідину, Шен подумав про те, що якщо вип'є ще піалу, то до кімнати зможе дістатися тільки вздовж стіни.

- Ти хочеш мене напоїти чи що?

Муан подивився на нього якось уражено, ніби в його добрих спонуканнях запідозрили злий намір.

Шен випив вино та сховав піалу. Муан уважно дивився на нього, стежачи за кожним його рухом.

- Ти справді дратуєш, - зауважив він.

Шен відразу повернув піалу на стіл.

- Я не про це.

- Тоді про що? - Запитав Шен, хоча йому страшно не хотілося продовжувати розмову, закручений навколо його персони. Йому вже навіть було не дуже цікаво слухати про те, чому на нього з'їлися Муан та Ера. Просто хотілося, щоб усі дали йому спокій.

Він таки підвівся з-за столу, бо Муан продовжував мовчати, і хотів піти з кухні. Але той різко підвівся і перегородив дорогу.

- Ось про це! – роздратовано промовив він.

- Про що? – перепитав Шен.

- Я... Намагаюся... Сказати тобі... Що ти...

Муана повело убік. Шен розвернувся і обійшов стіл з іншого боку, збираючись залишити старійшину піку Слави наодинці зі своїми заплутаними думками. Незважаючи на те, що картинка перед очима розпливалася і йшов він не зовсім твердо, при цьому зберіг здоровий глузд і розумів, що вступати в суперечку з п'яними не найкраща ідея, будь вони навіть старійшинами піку Слави у своєму тверезому стані.

Однак Муан рвонув йому навперейми і вдарив у плече, змушуючи змінити траєкторію і відступити на крок, притулившись спиною до стіни.

- Що ти... - повторив Муан, підходячи ближче і нависаючи над Шеном, ударивши кулаком у стіну поруч із його головою і перегороджуючи тим самим шлях із кухні. – Поводишся... Неправильно.

– Неправильно? - Перепитав Шен, намагаючись сфокусувати розпливається погляд на Муані і починаючи злитися через його слова. - Поводжуся неправильно?

- Так... неправильно, - повільно повторив той.

Шен відчув, як у ньому здіймається хвиля гніву.

- Та ким ти себе уявив? - тихо прошипів він, щоб потім перейти мало не на крик. - Ах, я поводжуся неправильно?! Може, будую з себе жертву? - Шен не забув тих слів, які раніше кинули йому Муан і так сильно зачепили його. - Може, мені стати серйознішим чи що? Припинити притягувати до себе неприємності? Стерти з чола напис «Ударте мене, хтось, я – легка мета»?!

Шен так розійшовся, що міг ще довго продовжувати так само, але раптово повітря перехопило. Він більше не міг зробити ні вдиху, бо Муан прибрав руку зі стіни, обхопивши її горло. Шен вражено розплющив очі, дивлячись на охопленого гнівом Муана. Той з силою стиснув його шию і трохи підняв руку вгору, так, що шкарпетки Шена стали ледве торкатися землі.

- Ти!! – у лютому божевілля повторював Муан. - Ти ти!

"Що?!" - відчайдушно подумав Шен, не в змозі вимовити жодного звуку. Це знову моя вина? Навіть якщо мене вб'ють – це буде моя вина?!

Навколо нього розповзалася темна аура, але замість придушення вона лише злила Муана ще більше. Мабуть, це протистояння тривало не так довго, але для Шена час катастрофічно розтягнувся.

Муан відпустив його шию і зловив його, коли той почав з'їжджати вниз стінкою. Він поставив його вертикально, тримаючи за плечі. Очі Шена засльозилися від кашлю, що стримується. Незважаючи на це, він продовжував пиляти Муана гнівним поглядом.

Коли здатність зв'язково говорити повернулася до нього, Шен тихо промовив:

- Насправді ти не припиняв мене ненавидіти?

Дивлячись на тендітну нефритову шию, яку мало не звернув у пориві люті, Муан відчув, що різко протверезів. На нього ніби каченят крижаної води вилили. Він сердився на нього за те, про що той і гадки не мав. Шен відповідав лише за своє життя. Муану ж хотілося, щоб він раптово перестав бути егоїстом і зрозумів, нарешті, наскільки його життя пов'язане з оточуючими. Тепер пов'язана із ним.

- Я не ненавиджу тебе, - сказав він, відходячи на кілька кроків. - І від цього твоя поведінка злить мене набагато сильніше.

- Зрозуміло, - зітхнув Шен, стомлено прикривши очі.

Він постояв так якийсь час, відчуваючи, як земля паморочиться під ногами. Якби не стіна за спиною, він би захитався і впав.

- Тоді... - Шен розплющив очі і глянув на Муана, який так само розгублено стояв у парі кроків перед ним. - Тоді запиши на листок, що саме тебе дратує. Я постараюся так не робити час нашої спільної подорожі, що залишився.

Муан насупився.

- Смієшся чи що?

– Ні. Я не зможу тебе зрозуміти, доки ти не скажеш відкрито. Я погано здогадуюсь про те, що діється в голові в іншої людини. Мені хоча б зі своєю розібратися ... - Починав він говорити голосно, але закінчив - зовсім тихо.

- Шене?

- Я, мабуть, піду. Розмова вийшла цікавою.

Мабуть, якби він був тверезий, він би зараз плювався від люті і ніколи б не пробачив Муану такого грубого вчинку, але зараз він сприймав те, що відбувається, якось відсторонено, немов через сповнену смугу.

- Шен... А де Вовчара?

- Вовчара ... - пробурмотів Шен, повільно йдучи геть, проводячи рукою по стіні праворуч від себе. - Вовчара ... Вовчара ...

На розум не йшло нічого, крім матюка. Зрештою, Шен так нічого й не вимовив вголос.