Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 125. Тепло цієї ночі для нас

    - Вчитель!! - Голос пронісся по сплячому в сутінку холу і зник між склепіннями.

Рука, що тягнеться, стиснулася в порожнечі, так нікого і не вхопивши. Ал відчув, що падає на підлогу. Він відштовхнувся руками від підлоги, схопився і кинувся назад, але вчителя не було, а стовп світла, через який він пройшов, став просто світлом, але ніяк не міг повернутися.

Тільки після кількох спроб хлопець змирився та опустив руки.

- Де я знаходжусь? - пробурмотів він, насторожено оглядаючись на всі боки.

Тут він усвідомив дещо і різко схопився за плечі – але верхній одяг вчителя, який той віддав йому, зник. Ал озирнувся на всі боки і перевів погляд на себе. Це було дивно, він виглядав зовсім не так, як одягався вранці. Його вбрання було чорно як темна безмісячна ніч, легка шкіра наручей на передпліччя також була абсолютно чорною.

Ал тут же почав розв'язувати пояс, маючи намір скинути з себе мерзенну одяг, незрозуміло як на ньому. Але під верхнім чорним одягом не виявилося його форми піку Чорного лотоса, і Ал зовсім засумував. На якийсь час він вирішив змиритися з цим нав'язаним вбранням.

Його увагу привернув сміх. Люди з'явилися з кам'яної споруди, що розташована неподалік, і рішуче попрямували до дверей наприкінці величезного холу. Один з цієї пари здавався людиною, а ось дівчина мала бабки крилами і ширяла у футі над землею.

Ал провів їх настороженим поглядом, обмацавши рукою весь простір навколо свого лівого стегна. Опустивши погляд, він переконався, що меча за нього немає. Хлопцю стало ще некомфортніше.

Де Шен? Він залишився у тих крижаних тунелях?»

Тепер, коли йому більше ніхто не відповідав у думках, повернулося давнє відчуття самотності.

Ал зіщулився і пішов до світла, що лився з прочинених дверей наприкінці холу. Якщо він не може повернутися, він піде вперед.

- Ласкаво просимо на бал фейрі! - промовив воротар біля входу.

Ал зупинився, не розуміючи, чи має право зробити наступний крок. Зараз воротар зауважить, що йому тут не місце. Прожене геть? Підніме на сполох?

Але нічого не сталося: воротар ковзнув по ньому незацікавленим поглядом і залишив двері прочиненими. Ал ще кілька секунд вичікувально дивився на нього, потім розпрямив плечі і впевнено увійшов до зали.

Дівчина почухала пальцем маленького духу, що нагадує прилиплий до її плеча грудку вовни. Через те, що Волчару доводилося приховувати, частина її товаришів по навчанню вже вважає, що вона божевільна, постійно тягає брошку з вовни, з якої розмовляє і погладжує. Це трохи напружувало, втім, це була та група товаришів по навчанню, у близькому знайомстві з якими Риту була не зацікавлена. Навіть якби не були Вовчари, вони б придумали, до чого причепитися. Зате з іншою частиною товаришів по навчанню, більш спостережливою, Волчара допомогла здружитися: їх об'єднало спільне прагнення сховати її від старших викладачів та старших учнів. З цим уже було пов'язано стільки кумедних моментів: як вони перекидали її один одному за спиною викладача, як ховали в чайничку на кухні і з витягнутими обличчями спостерігали, як збіленілий старший брат-учень наливає зверху окріп. Сусідки по кімнаті Риту тепер чекають на прихід Вовчари не менше, ніж вона сама, і постійно пригощають цукерками, хоч начебто всі з них повинні розуміти, що дух не може їх з'їсти, і, раз бере, значить, кудись забирає. Але це нікого не зупиняє. Особливо важко було протистояти маленькому грудку вовни, що поглинає цукерки шляхом стрибка на них.

- Ми вже підходимо до мосту, можеш не ховатися, - сказала Риту, тицьнувши грудку вовни на своєму плечі пальцем.

Вовчара в ту ж мить зіскочила з плеча, трансформуючись просто в повітрі, і велично засеміла вперед на своїх коротких лапах. Риту насилу стрималася, щоб не засміятися. Несподівано хвіст Вовчари піднявся вгору, і вона рвонула вперед, а через пару секунд Риту почула дівочий сміх і прохання дати комусь спокій.

Згорнувши на міст, Риту побачила Анніс, нога якої була затиснута в чіпких зубках Вовчари. Та припала до землі і вдавала, що гризе велику кістку, але насправді майже не стуляла зубів на кісточці дівчини.

- Вовчаре, що ти робиш? – стривожено вигукнула Риту.

- Привіт, Риту, - посміхнулася Анніс. – Не звертай уваги, вона так постійно робить із часів нашої подорожі зі столиці. Тоді я, здається, випадково наступила їй на хвіст, коли забиралася в візок, і вона вдала, що збирається відкусити мені ногу. Ось тоді було страшнувато. І з того часу, схоже, або вона мені ще не до кінця пробачила, або просто дуріє.

- Судячи з її вигляду, друге найімовірніше, - кивнула Риту, пильно дивлячись на духа.

- Ти йдеш до вчителя?

- Так. Ну... як би не зовсім. Не знаю, чи казав тобі братик Ал... Я займаюся там вивченням однієї дивної книжки. Ми з дядечком не знаємо, якою мовою вона написана, і це дуже інтригує!

Анніс вивільнила свою кісточку із захоплення Вовчари і пішла поряд з Риту.

- Ні, не згадував. Ми останнім часом мало розмовляли.

- А ти йдеш до вчителя?

- Насправді я саме чекала тут Ала.

- Ось як? - Здивувалася Риту, промовивши це з надією на пояснення, але Анніс не стала розвивати тему.

- Прогуляюся з тобою, - сказала вона. – Ну, як тобі орденське життя?

Дівчата пішли мостом, розмовляючи про те про це. Деякі аспекти простого заклинацького життя були все ще на диво Риту, і вона використала цю можливість, щоб уточнити у того, хто в курсі її походження і не буде сміятися через її непоінформованість.

Дві третини мосту вже були подолані, коли розмову якось сам собою зів'яв, дівчата пішли мовчки. Риту роздумувала над тим, чи поставити ще одне, вкрай особисте запитання, яке давно хотіла поставити, ще з того часу, як вони їхали разом зі столиці.

Зважившись, Риту подивилася на чорний замок і ніби ненароком вимовила:

- Сестрице Анніс, а ти і братик Ал, між вами щось є? У романтичному значенні.

На мить Анніс оторопіла. Вона навіть завмерла на місці, не в змозі зробити наступного кроку.

- Нема між нами нічого! Хто сказав тобі таку дурість? - Потім обурилася вона.

– Хто? Ніхто. Просто ще під час поїздки мені здалося...

Ми просто друзі!

- І ти не маєш романтичних планів на його рахунок?

- Ось ще! – пирхнула Анніс.

Риту радісно посміхнулася.

- У мене наче камінь з душі впав. Я чесно, була певна, що між вами щось є. У такому разі, якщо ти в ньому не зацікавлена, можу я попросити в тебе якось допомогти мені зблизитися з братиком Алом? Незважаючи на всі його недоліки... мені він дуже сподобався!

– А? - Анніс, здавалося, зовсім спантеличена. – Д-так, звичайно...

Несподівано пішов дощ. Через кілька секунд він уже трансформувався у зливу, а небо розкреслила блискавку.

- Дощ?! – заволала Анніс.

- Скоріше під кришку! - Вигукнула Риту і, схопивши її за руку, побігла під найближчий дах - у чорний замок.

Анніс бігла за нею і не розуміла, чому від питання Риту в неї на серці стало тривожно. Чи це тому, що Ал – чортовий бабій, що ні в що не ставить дівчат, і схиблений на своєму вчителі?! Або Анніс раптово стало тривожно, раптом у Риту вийде те, що їй не вийшло?! І навіщо вона погодилася їй допомогти?!

Вони вбігли в хол і зупинилися, переводячи дихання, що збилося, а потім підняли один на одного очі, побачили, як мокро виглядають, і розсміялися в голос.

Сміх Анніс погас, коли Риту трепетно ​​взяла її за руку двома руками і чуттєво промовила:

- Дякую, сестрице Анніс! Це дійсно важливо для мене!

За цих слів Анніс насилу втрималася, щоб не скривитися. Вона чомусь відчула кислу гіркоту в роті. Вона завмерла, думаючи, чи не пізно відмовитись від своїх слів.

Вовчара тупнула в калюжу, що натекла з Риту, дівчина різко відсахнулася і засміялася, і старша сестриця Анніс зрозуміла, що вже безнадійно пізно. Обіцянка є обіцянка.

Білий диск заповнював собою всю стелю, в повітрі лилася легка мелодія і пахло полином, дикою м'ятою та вночі. Чоловік на вході простяг Алу синю маску.

Ал завмер біля краю сходів, що ведуть у бальний зал, спостерігаючи за різними істотами, що кружляють у танці, що розпивають вино, сміються. Здавалося, він потрапив у чудовий і дуже дивний сон. Він відчував занепокоєння. Відчував, ніби зроби він наступний крок – піти звідси стане ще важче. Ось тільки і як уникнути цього кроку він не знав. Що йому робити і як прокинутися?

Перериваючи думки Ала, що мітилися в сумнівах, перед ним виник високий чоловік. Єдиний у цьому залі, він не був у масці. Його брудно-попелясте волосся прикрашала тонка тіара, а насичено-синій, як нічне небо, костюм блищав міріадами срібних сполохів, що переливались при кожному русі.

- Ласкаво просимо на бал фейрі, - посміхнувшись, сказав він і простяг Алу один із двох келихів, що тримав у руках.

Що робити?

Ал прийняв келих із простягнутої руки і посміхнувся, постаравшись виглядати безтурботно. За маскою йому було спокійніше, вона ніби відокремлювала його від навколишнього світу, ще сильніше роблячи все довкола схожим на сон.

- За те, щоби цей бал ніколи не закінчувався! - Піднявши келих, промовив дивний чоловік.

Ал був змушений наслідувати його приклад.

Довгі вуха чоловіка перед ним яскраво свідчили, що він не людина. Хоча Ал і без цього спостереження відчував, що перед ним містична істота. Що робити? Відмовитись і не пити запропоноване вино? Подібна поведінка говорила про крайню неповагу. Хто знає, як поведеться цей чоловік, якщо Ал проігнорує добре привітання? Змирившись із неминучим, Ал підняв келих і пригубив насичене терпке вино.

Фейрі, який спостерігав за ним, досить усміхнувся.

- Сьогодні ніч виконання бажань, дорогий друже, - промовив він, відставляючи келих на піднос рознощика, що проходить повз нього, і беручи Ала під руку. – Сьогодні ти можеш отримати будь-яке задоволення, яке тільки забажаєш. Стань нашим Паном зимової холоднечі, і твоє бажання здійсниться.

- Я... - розгубився Ал. - Я не ...

Фейрі втупився йому прямо в очі.

– Ти. Згоден? – вкрадливим голосом спитав він.

Ал раптом відчув, як на душі стає спокійно. Це була чудова ніч і справді чарівна пропозиція. Він не мав приводу відмовлятися. І він мав лише одне бажання.

- Я згоден. Я хочу провести цю ніч із важливою для мене людиною.

Фейрі, що стояв перед ним, солодко посміхнувся.

- Все, що завгодно для нашого Пана зимової холоднечі.

Посидівши ще якийсь час у приймальні глави ордену, Адмін вирішив, що чекати будь-кого - нижче його гідності, і, відставивши піалу з чаєм, підвівся і пішов геть із адміністративної будівлі. На площі перед будинком він за вдалим збігом обставин зустрів людину, з якою хотів переговорити до того, як покине орден.

- Старійшина Рене, вітаю у доброму здоров'ї!

Старійшина Рен, з підозрою озираючись на всі боки, помітивши наближення Сагона Роя, посміхнувся і привітав його у відповідь.

- Ви не знаєте, що діється? Не можу зрозуміти, чому всі кинулися оглядати пік вітру, що таяться, - нарік Рен.

- Чув, Шен провалився під лід або щось таке.

- Старійшина Шен провалився? Ох, а я вже мало не пригнав своїх учнів на допомогу. Благо, все ж таки вирішив спочатку уточнити обставини. Повірити не можу! І через це вони зірвали учнів із занять! Ну подумаєш, старійшина Шен вирішив поплавати чи куди він там провалився. Адже це не привід для такої суєти!

- Старійшина Рен, як завжди, дивиться в корінь, - задоволено посміхнувся Сагон Рой. — Що ж, якщо ми обидва залишилися без справ, може, прогуляємось і обговоримо наших спільних знайомих?

Рен прийняв запрошення, але наважився уточнити, що за знайомих має на увазі адепт клану Тихих квітів. Вони пройшли адміністративний корпус і почали повільно ходити серед дерев, йдучи вузькою доріжкою.

— Я чув, ви не дуже ладнаєте зі старійшиною Шеном, — сказав Сагон Рой.

Рен відкрив було рота, маючи намір завзято підтвердити, але потім покосився на співрозмовника з підозрою і закрив рота, так нічого і не сказавши. Втім, Сагона Роя не збентежила його мовчання, він продовжив:

- Зізнаюся, мене самого давно відвідують сумніви щодо нього. Справа в тому, що коли я був у полоні біля секти Холодного полум'я, я чув, як вони згадували у своїх розмовах старійшину Шена. Вони казали, що цей демонічний заклинатель допоможе їм відродити їхнього бога.

Старійшина Рен вражено витріщився на нього.

- Я знав! Я знав! - Хапаючи повітря, почав вигукувати він.

- Думаю, старійшина Шен давно перейшов на їхній бік. Можливо, він був на їхньому боці з самого початку.

- Що ж нам робити?! - Вигукнув Рен. – Це змова! Необхідно вжити заходів! Ви ж ще не повідомляли про це голову ордену? Не кажіть йому! Цей чоловік!.. – Рен зіщулився, не в змозі продовжити. – Не треба йому казати, він нам не допоможе!

Адмін задоволено посміхнувся, дивлячись на реакцію цього безглуздого виродка. Дурного, але досить талановитого для людини.

- Поки нам нема кому розповісти, - поклавши руку на плече Рена, Сагон Рой довірливо зазирнув йому в очі. – Поки ми не здобудемо доказів – ми самі на цій війні.

Рен злякано завмер, усвідомлюючи, що він на війні.

Зненацька пішов дощ. Старійшина піку Росного ладану вигукнув щось неприємне на адресу погоди і поспішно побіг під дах, закликаючи адепта клану Тихих квітів за собою.

Адмін невдоволено подивився на небо, що затяглося грозовими хмарами. Він був більш ніж впевнений, що й тут Шен поквапився.

Фейрі дурманять, плутають людей, вдаються до хитрощів, викрадають. Тельг Веан знав, завжди знав, що цьому чарівному народцю не можна довіряти. І все одно одного разу зробив велику помилку.

Помилка молодості, якщо хочете. Хоча ні. Ні! Чи не правда. Він ніколи не вважав, що то була помилка!

Помилкою було все, що трапилося після, але не сам факт! Не сам факт того, що одного разу...

Він полюбив фейрі.

Це сталося як у казці: кохання з першого швидкоплинного погляду. Була це магія фейрі чи ні, Тельг не встиг дізнатися. Йому не дали насолодитися цим почуттям, цим танцем. І зараз, дивлячись як старійшини Шен і Муан перетинають бальний зал, невагомо і витончено, немов один з них фейрі, він згадував зовсім інший бал, і іншу пару, що кружляє по залі. Його прекрасна Ланнан, її тонка нефритова шия, гострі ключиці, довгі нігтики, червоні, іронічно підняті губи. Вона здавалася такою мудрою на тлі того хлопця, яким він був тоді, палким і самовпевненим, гордим, бо вона обрала його. Зваблива Ланнан.

Він знав, що не побачить її сьогодні на цьому балі. Ох, він провів би все життя в країні фейрі, якби можна було побачити її ще хоч раз. Він не втомився б шукати ні сто, ні двісті років.

Але він знав, що її не побачить.

Сьогодні він прийшов не для того, щоб розбудити старі, покриті попелом років спогади. Сьогодні він тут, тримає руку на ефесі меча, щоб привітати декого іншого.

Музика несподівано обірвалася, Шен із деяким розчаруванням прибрав руку з плеча Муана і відступив на крок. За мить він подумав, що це була якась нарада і він нізащо не танцюватиме з ним знову, інакше це може продовжуватися нескінченно!

Цілком неможливо було розрізнити вираз обличчя Муана за маскою, але сині очі грайливо виблискували, коли він звертав на Шена погляд.

Старійшина піку Чорного лотоса насторожено озирнувся і з полегшенням зазначив, що його персона перестала викликати у фейрі такий жвавий інтерес, як на початку появи на балу. Можливо, його «аромат» дещо розвіявся залом, або фейрі згадали, що вони в бальному залі, а не в трапезному.

Муан взяв його за руку.

- Чого? - Здивувався Шен, перевівши на нього погляд.

- Не хочу випадково втратити тебе, - пояснив той.

Це було трохи по-дитячому, але Шен не заперечував. Насправді його не дуже це турбувало. Тепер, зробивши стільки кіл у залі, Шен був упевнений, що Ала тут немає. Це турбувало. Має бути палац фейрі, в якому вони знаходилися, досить великий, і де тоді може бути головний герой?

«Якщо виходити з логіки побудови класичного сюжету, - подумав Шен, - то він або в підземеллях, або в ложі. Це два найімовірніші місця. Гей, Система, ти можеш згенерувати якийсь кустарний рояль для швидкого знаходження головного героя?»

[Рояль у кущах генерується], - невдовзі відгукнулася та. – [Рояль у кущах згенерований та активований.]

Шен запізно подумав, що щонайменше у п'ятдесяти відсотків випадків ці роялі діють якось стрімко. Несподівано офіціант, що проходив повз піднос, на якому були розставлені в три ряди келихи з вином насиченого фіолетового відтінку, зіткнувся з парою, що пролітала в танці. Келихи злетіли вгору, вино хвилею виплеснулося прямо на Шена. У натовпі той не зміг ухилитися, натрапив спиною на фейрі в червоному костюмі і просто замружився від несподіванки.

У той самий момент, як він заплющив очі, він немов опинився в зовсім іншому місці. За його спиною була крижана твердь. Він лежав на льоду, прозорому, мов сльози. У льоду завмерли пухирці повітря, його пофарбували білі тріщини, і все-таки, здавалося, він промерз до самого центру землі. Ніде не було нічого, крім цієї криги. Хоча Шен і не дивився на всі боки. Він лежав на боці, немов підстрелена пташка, і відчував найніжнішу крижану гладь під своєю щокою. Більше нічого не було.

- Шено!

Муан чи то підтримав, чи струснув його за плечі, і Шен розплющив очі. Він усе ще перебував у бальній залі, ніякого льоду не було. Тепер, коли він розплющив очі, бачення здалося дуже далеким.

- Що з тобою?

- А що зі мною? – розгублено перепитав той.

- Мені здалося, що ти збираєшся впасти.

– Ні. - Шен переступив з ноги на ногу, немов твердіше вставши на землю. - Я просто оступився.

Шен швидко заморгав, скидаючи з вій винні краплі. Муан якраз шукав у кишенях свого вбрання хустку, коли старійшина піку Чорного лотоса витерся рукавом і машинально облизав губи, злизуючи кілька крапель, що потрапили на них.

Муан несхвально зітхнув.

- Стало якось холодніше? - Запитав Шен.

- Ні, не стало.

«Системо, що це було, рояль? – подумав Шен. – Не розумію, як це допоможе знайти Ала!

Система нічого не відповіла, зате обстановка в залі змінилася: місячне світло ніби звело всі свої промені в одній точці, освітлюючи поміст, що знаходиться біля дальньої стіни. Фейрі та люди у бальному залі зааплодували у передчутті того, що мало статися.

Шен перезирнувся з Муаном і підійшов ближче.

Завіса, за якою ховався поміст, була відсмикнута, і в світлі місячних променів там стояли двоє людей. Один був високим чоловіком у темному костюмі, прикрашеному місячним камінням. У його волоссі кольори попелу і сажі холодно сяяла тіару, а на довгих вухах красувалося безліч каменів, що переливаються в місячному світлі.

Поруч із ним стояв світловолосий молодик, якого Шен безпомилково впізнав і в синій масці, і в стильно обсидіаново-чорному вбранні. Його золотисте волосся було скріплене у високу зачіску і посипане чорними блискучими діамантами.

«Я знайшов свого учня!»

Той ніби випромінював сяйво, що оточило його ореолом. Шен подумав, що аура чарівності головного героя стала видно на власні очі.

Зал аплодував, волаючи:

- Зимовий король! Вітаємо Зимового короля!

Фейрі на помості всміхнувся і наказово змахнув рукою. Тут же весь зал затих.

- Танцюйте, друзі мої! – струсивши гривою попелястого волосся, урочисто вигукнув він. - Танцюйте так, ніби зимова стужа лиже ваші п'яти! Танцюйте так, щоб зимова холоднеча ніколи не наздогнала вас! Танцюйте на Зимовому балі аж до весни!

Зал вибухнув схвальними криками і тупотом безлічі ніг. Шену довелося відступити убік, бо фейрі поруч волали і стрибали, розмахуючи руками, ніби не танцювати зібралися, а когось затоптати.

Досить оглянувши бальний зал, король фейрі урочисто промовив:

- Місяць вибрав Пана зимової холоднечі!

З цими словами він обернувся і змахнув рукою, закликаючи Ала наблизитись. Той весь цей час спокійно стояв на місці, випроставшись і глянувши в порожнечу, наче слухняна лялька. Шен з тривогою вдивлявся в його очі за маскою, але розглянути щось з такої відстані було вище за його можливості.

Головний герой рівним кроком підійшов і став поряд із зимовим королем.

- Хвала Пану зимової холоднечі! Цикл життя продовжиться! Нова зима вступить у свої права за рік!

Не встиг зал затихнути, як знову заволав і заревів після цих слів.

Шен скривився і обернувся до Муана. Говорити вголос було б надто стомлюючим у такому шумі, тому він звернувся до нього подумки:

«Як діятимемо? Мені здається, Ал під дією зачарування фейрі або як це називається. Схоже, його одурманили».

«Людям важко не піддатися чарам фейрі, – серйозно погодився Муан. – Він лише учень, яким би талановитим він не був».

«Думаєш, яка ймовірність впоратися тут з усіма, якщо я просто проб'юся до Алу силою і потягну його?» - Запитав Шен.

Муан із сумнівом озирнувся на всі боки.

«Не було б великої праці впоратися з ними, якби не особлива магія фейрі. Але ця штука небезпечна і непередбачувана, важко передбачити, що на нас може чекати», - розважливо озвався він.

Шен відчув легке роздратування. Треба ж, колись він рветься в бій, а Муан виявляє таку обачність! Але, він має рацію. Шен гадки не має, наскільки небезпечно провокувати фейрі. З тієї фейрі зимових полів все вийшло досить просто, але, якщо вся бальна зала озброїться проти них, навряд чи вийде так само легко.

Шен мовчки глянув на Муана в очікуванні пропозицій. Мечник мовчав, вираз його обличчя був прихований під маскою.

Поки вони обговорювали, знову заграла музика, а фейрі та люди розійшлися по залі. Шен все ще дивився на Муана, вже не чекаючи, що той запропонує щось слушне, а просто задумавшись, коли помітив, що погляд того змінився, кудись кинувшись за його спину. Трохи подумавши, а чи варто взагалі обертатися, Шен все ж таки розвернувся.

Перед ними стояв його учень. Це виявилося так несподівано, що Шен завмер на місці, відкривши рота. Ні, це, безперечно, була приємна подія. Залишилося тільки схопити цього втрату і стрімко бігти геть із балу.

Галантно вклонившись, Ал простягнув уперед розкриту долоню. Шен тупо дивився на цю долоню, безперечно звернену до нього, і пригадав: «Сюжетне завдання «Головний герой, що танцює на Зимовому балі фейрі». Він спантеличено озирнувся на всі боки.

«Та чорт забирай! Чому тут немає жодної красуні, гідної скласти пару головного героя?! Що знову не так із сюжетом? Чому я маю це відігравати?»

- Дозвольте запросити вас на танець, - чарівно посміхаючись, промовив Ал.

Шен навіть не одразу зрозумів, чи не жартує він. Голос звучав грайливо, і Шен збирався вже поцікавитися, чи не хоче він виявити більшу повагу до свого вчителя, але побачив його затуманений погляд. Все ж таки Ал не повністю усвідомлював реальність.

«Гаразд, — подумав він, звертаючись до Муана. – Я постараюся привернути його до виходу, а ти прикривай наш відступ».

Може просто стукнути його по голові? - Задоволено запропонував той. - Може, допоможе?

«Сумніваюся. До того ж він удостоївся честі стати якимсь «паном зимової холоднечі». Ймовірно, іншим гостям цього балу і королю не сподобається, якщо ми стукнемо цього пана. Так що постараємося не привертати до себе зайвої уваги до останнього моменту. Біля виходу».

Муан погодився з логічністю аргументів Шена, але прагнув приховати своє роздратування.

Шен зробив крок уперед, вклав свою руку в простягнуту долоню свого учня, а другий прийняв його за талію.

- Пробач, Ал, але в цьому танці вестиму я, - сказав він, посміхнувшись, і захопив учня за собою.

"Давай за нами!"

Шен зробив лише кілька кроків, коли зрозумів, що щось не так. На них з Алом була спрямована загальна увага зали, навіть місячне світло, здавалося, перетворилося на прожекторний промінь і висвітлювало саме їх.

«Здається, план непомітного просування доведеться трохи переглянути. Коли ми будемо біля виходу, я просто схоплю його та потягну. Сподіватимемося, він не стане активно опиратися».

Шен закінчував пропозицію, коли з іншого кінця зали почувся дивний гомін.

"Що там відбувається?"

Муан у цей час вражено дивився, як Тельг Веан встромив меч в одного фейрі з криком: «Я чекав стільки років, щоб помститися!».

У старійшини піку Слави навіть думки на кілька секунд завмерли.

Так от, що за незабутні враження залишив у його пам'яті бал фейрі! – обурено подумав він.

По залі промайнув вереск і завивання, фейрі наїжачилися і кинулися на старійшину піку таящого вітру. Муан стомлено заплющив очі, потім звів їх до місяця і, відчуваючи, що його моральний обов'язок колись його загубить, схопив піднос у найближчого рознощика і кинувся на допомогу Тельгу Веану.

«Старійшина Тельг дещо розрядив атмосферу, — на ходу подумав Муан. - У тебе з'явився шанс непомітно виштовхнути Ала із зали!

«Та що там?!»

Муан був трохи зайнятий просто зараз і тільки відмахнувся. Шен не став питати тричі, він побачив, що омріяний вихід наближається. Однак, варто йому зробити наступний крок, як Ал стрімко розвернувся в танці, і Шен не зміг вплинути на це. Це було ніби намагатися зрушити колону, Шен з досадою пригадав, що фізично Ал вже набагато сильніший за нього. А намагатися поцупити його звідси за допомогою пітьми було щонайменше ризиковано.

- Ал! Ал, нам треба тікати звідси! - Прошепотів Шен.

Хлопець усміхався, але нічого не казав. Шен уважніше придивився до його очей, які, здавалося, набули фіолетово-пурпурового відтінку. Він сам не знав, що змушує щоразу вдивлятися в них, мабуть, бажання побачити осмислений погляд. Раптом він зрозумів, що саме не так: чорний обідок навколо райдужної оболонки. Шен придивився і побачив, що це не лінія, а маленька змійка, яка заковтує свій хвіст.

І нехай це була лише лінія в очах, розглянувши це, Шен проти волі тут же відсахнувся, відчувши, як перехоплює подих.

Однак розірвати обійми йому не вдалося: рука, що лежить на плечі, з силою притягла його назад. Шен машинально заплющив очі, і той самий момент відчув лід. Він лежав на льоду, його тонкий одяг коливався на слабкому вітрі, холод пробирав до кісток. Дихання замерзало.

Шен розплющив очі. У бальній залі творилося свавілля, фейрі верещали і билися один з одним. Зчеплений клубок фейрі врізався в Ала, той полетів на Шена, а той спиною вперед. Він врізався в двері, які відразу розчинилися, і горілиць впав на килим. Ал розтягнувся поряд. Двері за ними зачинилися.

Шен з полегшенням перевів дух.

[Вітаємо! Сюжетне завдання «Головний герой, який танцює на Зимовому балі фейрі» успішно виконано! +250 балів до динамічності сюжету!]

Шен відчув, як його долоня з силою стиснули прохолодні пальці. Він усе ще сидів на підлозі, тому підняв погляд і побачив сяючого чарівною посмішкою Ала.

«Ось цей образ головного героя, який спокушає учениць ордену праворуч і ліворуч?» - майнула думка.

- Як ви й хотіли, ось ми і втекли, - посміхаючись, промовив Ал і потягнув його вгору. - Ходімо, учителю, ця ніч тільки для нас.