Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 25. Солодкі парові булочки

Ще попереднього вечора Шен провів роз'яснювальний діалог із Системою:

«Чому на здобуття безсмертного меча дається лише цей тиждень?»

[Тому що в оригінальній новелі написано, що Ал знайшов свій меч до повноліття. А день народження головного героя через тиждень і один день.]

І все це приховано за дні пролетіли за днями. Гребана письменницька хмара графоманії, як же я хочу тебе придушити!!

[Ніде не уточнюється, як саме головний герой знайшов свій безсмертний меч.]

Але ти хоч знаєш, де саме його шукати?

[Ні. Можливо, він, як і всі, пішов за ним на гору мечів. Але ніде не вказано точних відомостей.]

«Можливо, склеротичний графоман прояснить свої думки. Ах, точнісінько, мені ж треба було уточнити в нього ще один момент!»

З цими думками Шен спустився до зали Глибинної пітьми.

Темне марево практично не висовувалося з ущелини, тихенько тужливо наспівуючи якусь мелодію.

- Кхм-кхм. Письменник Ер, виліз на хвилинку. Є кілька запитань.

Темрява зацікавлено захиталася і злегка виповзла з ущелини.

- Загалом, я все ще розбираюся з цими твоїми шаленими прихованими під пологом «дні за днями» подіями, і в мене назріло питання. Як головний герой знайшов свій безсмертний меч?

- Ой та яка різниця? - відмахнувся писака Єр щупальцем. - Він же все одно в майбутньому матиме набагато крутіший меч! І це буде докладно описано.

- Я пам'ятаю, - терпляче погодився Шен. – Ось тільки проблема в тому, що зараз моє життя залежить саме від здобуття цього меча.

- ... Е-як воно все повернулося ...

- Це все, що ти можеш сказати?

- Але я насправді не продумував те, як саме він одержав цей меч. Це не важливо!

- Ось помру я - і доведеться тобі сюжет рухати! Ось тоді ти зрозумієш, що таке це твоє "це не важливо"!

- Але ж він головний герой, так? Долею призначено йому отримати цей меч, правда? Значить, незабаром відбудуться події, які дозволять йому його отримати! Чого ти паришся?

Звучало логічно, але один момент викликав у Шена сумніви.

- Все це так, але тут є канона, що виходить за рамки, змінна у вигляді мене. А що, якщо я своїми діями випадково порушу перебіг оригінального сюжету? Через якусь незначну деталь зміниться перебіг сюжету і рр не отримає меча. До того ж, тепер історія слідує за мною, а не за рр, а це означає, що я повинен бути поруч із ним у ключовий відрізок часу, щоб він знявся в сюжеті! І після всього цього ти пропонуєш мені не паритися?

Темна хмара вислухала його із завидною холоднокровністю.

- Ага, - потім підтвердило воно. - Не турбуйся. Система, у тебе заготовлений якийсь рояль у кущах на подібний випадок?

[Бонусні роялі в кущах генеруються у необмеженій кількості.]

- Ось бачиш! А ти переживав.

Шен похмуро підтиснув губи. Якось він не думав, що все може бути таке просто.

- Гаразд, - впоравшись із собою, сказав він. - Тоді перейдемо до питання номер два. У твоїх... так би мовити «надрах» не валяється часом така велика перлина?

Шен був на дев'яносто відсотків певен, що Глибинна пітьма його засміє.

- Є така, - попри його очікування, швидко підтвердив писака. - У моїх надрах за ці роки багато всякого мотлоху накопичилося, у тому числі й перлина.

- Можеш повернути її мені?

- А тобі навіщо? – насторожився Єр. - Ні, не те, щоб мені складно, просто на ній лежить смертельне прокляття. Тобі, воно, звичайно, не нашкодить, бо ти той ще проклятий мерзотник, але якщо ти її комусь подаруєш або продаси - чекай швидкої смерті тієї людини в муках.

- Ось як ...

Шен мовчки постояв на місці, а потім розвернувся і залишив залу Глибинної пітьми.

- То тобі що, перлина вже не потрібна? - мчало йому вслід.

А Шен був настільки вражений новими фактами, що деякий час ходив пустельними залами, не в змозі складно мислити. Потім, нарешті, зупинився, перевів подих і зібрав докупи свої розрізнені думки.

«Невже оригінальний Шен не віддав тоді Льову перлину, тому що відчув прокляття, що лежить на ній? І знищив її, щоб його друг не потрапив у біду?

Це відкривало характер Шена зовсім з іншого боку! А може, він не був таким кінченим психопатом, яким його вважали всі й у тому числі теперішній Шен?

«Хоча одна добра справа не перекреслить всієї тієї лавини лайна, яке він зробив!» - Вирішив Шен і заспокоївся.

Після зустрічі з Шіаном, Шен зупинився посеред дороги, що веде до лекторію, і звернувся до Системи:

«Система, активуй бонусний рояль у кущах, який допоможе Алу добратися до свого безсмертного меча Яростного полум'я!»

[Застосовується бонусний рояль у кущах.]

- Ось ти де!

Відразу після слів Системи через поворот дороги з'явився Муан Гай.

Шен вже давно для себе вирішив не накопичувати на нього образку і трохи злитися. Можливо, тоді він дещо гостро відреагував, бо давалася взнаки втома і поганий настрій.

– Я тебе шукав.

- Навіщо? - Не виявляючи ворожості, спокійно відгукнувся Шен.

Муан це помітив і надихнувся.

- Я спущусь з тобою з гори. Чув, ти вирушаєш у людські поселення, а мені якраз теж дещо там потрібне. Складу тобі компанію.

- А що тобі там треба? - поцікавився Шен, розмірковуючи над тим, як Муан може виявитися "рояллю в кущах" і в чому полягає його роль.

- Е-е... Ну... Мене голова ордену послав за чаєм.

- Серйозно? Розділ піку Слави? Послав за чаєм? Дуже переконливо, братику Гай. Не кажучи вже про те, що ми маємо цілий старійшина Тельг Веан, який відповідає за постачання.

- Це особливий чай! Який росте на священних високогірних рівнинах!

- Щоправда?

"Може, нам слід піти з Муаном за цим чаєм і десь там і знайдеться меч для Ала?" - Замислився Шен.

"Він що, реально в це повірив?" – замислився Муан. Якось дуже наївно з боку хитрого пройдисвіта старійшини Шена. Ну та гаразд. Не казати ж йому, що Шіан побоявся відпускати його на самоті, пам'ятаю про дар дев'ятивостої лисиці, і знову попросив Муана за ним доглянути.

- Гаразд, ходімо разом, - вирішив Шен.

- Не знав, що з нами летять ще ці двоє, - зауважив Муан, поглядаючи на Ала та Анніс.

- Це мої нові особисті учні, братику Гай, змирись. Ти ще можеш передумати, якщо тебе дратує їх доглядати.

- Ні, це не має суттєвого значення.

Вони піднялися у повітря на мечах. При цьому Шен та Муан летіли поодинці, а з Алом летіла Анніс. Трохи зворушившись подібній картині і своєї непрямої ролі в їхньому зближенні, Шен посміхнувся, дивлячись на парочку, а потім узяв курс на південь. Завдання він розподілив за їхньою віддаленістю від піків ордену РР, і найближчою виявилася скарга на псування пшениці. Летіти до поселення виявилося лише кілька годин.

У широкій долині розкинулися зелені рисові та жовті пшеничні (ну треба ж) поля. І те й інше саме готувалося до зняття врожаю, і було зрозуміло занепокоєння місцевих жителів про свою дорогоцінну пшеницю. Осторонь полів знаходилося саме поселення. Щоб не привертати занадто багато уваги (хоча з їхнім чудовим одягом залишитися непоміченими в натовпі простолюдинів все одно було б неможливим), заклиначі приземлилися на дорогу, на межі лісу та полів. Праворуч було залите водою рисове поле, а ось ліворуч тріпотіли золоті колосся.

«Заодно відразу шляхом до старості і оцінимо, чи справді злий дух гне їхню пшеницю».

Залишивши учнів та Муана на дорозі, Шен зробив кілька кроків убік, заходячи на пшеничне поле вузькою стежкою. Вітер слабо колихав колоски. Сріблясті шати Шена чіплялися за них, рухи супроводжувалися шелестом, схожим на тріскотку гримучої змії. Подумавши про це, Шен зупинився і подивився собі під ноги. Змії були його слабкістю.

Подолавши себе і зробивши ще кілька кроків уперед, Шен побачив погнуті майже кружком колосся. Добре, що ці селяни не мають уявлення про інопланетну теорію, тому грішать на злих духів, а не космічні тарілки. Шен заплющив очі і прислухався до своїх відчуттів. Найяскравіше вдавалося відчувати учнів і Муана, які все ще терпляче стояли на дорозі. Від цього треба було якось абстрагуватися, а то їхнє яскраве тло перекривало все інше. Сконцентрувавшись, Шен зосередив усю свою увагу на галявині.

- Це справді схоже на витівки духу, - розповів він, вибираючись на дорогу через якийсь час. – Але зараз його зблизька не видно. Думаю, треба повернутися сюди ближче до ночі.

- Тоді можемо поки що піти перекусити і відвідати старосту, - кивнув Муан.

«О мій бог, Система! Їжа! Я не їв уже більше місяця!»

[Для безсмертного заклинача їжа не має першорядного значення.]

Шен це знав. Але тільки зараз повною мірою усвідомив красу цієї ситуації.

- Ти чого завмер?

- Згадую, коли востаннє їв!

Муан тільки хмикнув, а ось Ал і Анніс нагострили вушка і взяли цю обставину на замітку, не змовляючись думаючи в тому самому напрямку.

Селище було досить великим, там навіть опинилася торгова вулиця. Прогулюючись нею, Шен майже біля кожної лави пропонував Муану купити чаю. Він мав гарний настрій, і він з нетерпінням чекав, коли вже Муан вибухне і запропонує йому заткнутися. Але Муан виявився несподівано терплячим, і після десятої спроби швидше набридло Шену. Відвернувшись від чайної крамниці, він повів носом і принюхався.

- Що це за чудовий аромат?

Шен буквально поскакав у бік апетитні аромати лавки з солодкими булочками. Біля прилавка він зупинився і обвів їх захопленим поглядом, що розбігався.

І тут, поплескавши себе з боків, наче по кишенях, як робив у минулому житті, усвідомив, що він не має з собою грошей. Він взагалі про гроші якось не замислювався після переродження. Іронічно, адже у минулому житті однією з основних його турбот завжди були гроші.

Муан і діти підійшли до нього, коли він відчайдушно дивився на булочки.

- Братку Гай, купиш булочку? Я не взяв із собою грошей!

– Не куплю, – холодно відрізав той.

Шен тихо зітхнув (бо передбачав таку відповідь) і провів булочки сумним поглядом. Муан подумки посміхнувся і вже збирався виявити щедрість і запам'ятати за Шеном цей невеликий боржок, як його обігнули і навперебій закричали учні:

- Я куплю!

- Ні, я куплю!

Вони сперечалися, високо витягаючи руки із затиснутими в них монетами. Муану нічого не залишалося, крім вступити в це безглузде змагання.

Шен стояв трохи осторонь (оскільки вони його відтіснили від прилавка) і з розчуленням усміхався, спостерігаючи за сценкою, що розгортається. Як людина, що обожнює солодке, він був готовий зрозуміти дітлахів, що так рвуться скоріше урвати собі булочку.

- Розступіться, дрібниця! - Нарешті, довелося підвищити голос Муану. - Як смієте ви заступати дорогу майстру?

Присоромлені учні одразу ж відсторонилися, пропускаючи Муана вперед, і встали в нього за спиною, нетерпляче чекаючи, коли він відійде від прилавка. Муан купив кілька булочок і тут же поспішив вручити їх Шену, поки його не випередили завзяті послідовники господаря Проклятого піку.

- Ось! - Вимовив він, тикаючи в Шена пакунок з булочками.

- Ну, нічого собі, як щедро, братику Гай, - награбовано захопився той, забираючи пакунок. - Скільки я тобі винен?

- Анітрохи!! - Так різко вигукнув той, що Шен аж смикнувся.

Шен уже відкрив рота, щоб єхидно запитати, чого це він такий щедрий, все ще попутно розмірковуючи, чи не надто небезпечне це питання для його благополуччя, але тут на нього налетіли діти. Ал і Анніс штовхалися, наче п'ятирічки, аби першими встигнути вручити подарунок вчителю. Приймаючи від них частування, Шен засміявся і поплескав обох по голові, тому що в його очах учні зараз здорово помолодшали.

Далі вони продовжили шлях у мовчанні. Шен уплітав булочки, а інші йшли з обох боків від нього з надутими фізіономіями, похмуро розуміючи, що результат їх дій вийшов дещо суперечливим.