Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 129. Це була хороша спроба (на жаль?)

    Після того, що сталося, Муан ходив чорніший за хмари. Він ніяк не сподівався, що Шену вдасться настільки вивести його з себе, що він втратить самоконтроль. Старійшина піку Слави думав, що останнім часом натякнув у самоконтролі. Однак мало того, що він обіцяв собі не цілувати його, доки не отримає взаємності, і не стримався, то ще витворив це настільки грубим чином! Цей «поцілунок» більше скидався на напад хижого звіра. Муану хотілося провалитися під землю і застрягти там навіки.

І коли після всіх його мук єдине, що сказав з приводу цього поцілунку Шен: «Вау, Муане, як ти здогадався про цей спосіб ділитися мислеобразами?», старійшина піку Слави зловив себе на думці, що знову втрачає над собою контроль.

Вибігши з кабінету, Шен майже відразу отримав повідомлення від Системи:

[Отримано сюжетне завдання «Останній день»! Тільки через деякий час Шен

усвідомив значення її слів, але поставився до них із філософським спокоєм. Зрештою, було вкрай малоймовірно, щоб він упокорився і не спробував прояснити минуле оригіналу, від незнання якого стільки разів спричинявся. Тож отримати додаткові бали за це лише на руку. Але поки йому було трохи не до того, емоції кипіли у грудях, а губи все ще палали. Щоправда, він не пам'ятав відчуттів від поцілунку: розум зосередився на словах Муана і образах, тіло ж задихалося. Мозок просто не зміг «обробити» ще й поцілунок.

«Дубрецький Муан! Це було зовсім не приємно! Він не визначився, чи хоче придушити мене чи поцілувати? Ідіот! Потрібно вибирати щось одне за раз!

Шен пішов блукати палацом зимового короля. Останнім часом йому рідко вдавалося побути наодинці із собою і подумати, постійно щось відволікало. А йому вже життєво потрібно було просто пройтися і спокійно подумати над усім.

Це місце трохи нагадувало чорний замок, теж кам'яні стіни та підлогу, теж похмурі коридори, але вужчі. Шену стало цікаво, як обставлені кімнати. Нехай меблі тут значно відрізнялися за стилем від тих, що використовувалися в чорному замку, він вирішив взяти на замітку кілька дизайнерських ідей, адже давно збирався обставити ще кілька кімнат.

Поступово буря почуттів зовсім вщухла, і Шен зітхнув з полегшенням. Після чого вирішив, що Муан так просто не відбудеться. Це ж треба було таке ляпнути! Один із небагатьох людей, у прихильності яких саме до себе, а не до оригіналу, Шен не сумнівався. І тут таке! Та він мало не втратив усю волю до життя!

«Дурацький Муан! Не хотів мене поранити? Я мало не збожеволів, чи знаєш!»

У наступний час, поки Шен остаточно не вгамувався, до Муана в його думках постійно припліталися епітети: дурний, безглуздий, безмозкий, дурний і т.д. Навіть коли він уже не сердився, він все ще продовжував бурчати собі під ніс лайки.

Прогулюючись палацом фейрі, Шену випадковим чином вдалося вийти в зимовий сад. Від побаченого він трохи здивувався. Після слів зимового короля про те, що в зимовому саду безладдя, яке необхідно прибрати, Шен вирішив, що йдеться про ту дірку в підлозі, яку треба зачинити. Але реальність далеко перевершила очікування. Весь зимовий сад був увитий пагонами дикої троянди, стебла тяглися по землі і по повітрю, чіплялися за інші рослини і тернину і розходилися в різні боки подібно до намету, купол якого тримав центральний кущ, чиї стебла були переплетені настільки щільно, що він більше схожий на дерево . Судячи з розташування, основний кущ розрісся якраз біля тієї дірки, що проробили вони з Алом, і повністю приховав її під своїм корінням. По всій довжині, особливо концентруючись біля головного куща, на гілках розкрилися червоні рожеві бутони,

Шен озирнувся у пошуках Ала. Його настрій ставав трохи піднятим, коли він думав про зустріч з ним. Тепер, коли він теж отримав статус головного героя, у нього немов камінь із плечей впав. Тепер Шен відчував себе і Ала соратниками, такими собі головними героями на шляху мінливостей сюжету. Це відчуття гріло його серце, і усмішка щоразу осяяла обличчя, коли він думав про це.

- Вчитель! – хлопець помітив його першим.

Шен обернувся на голос, а Ал підлетів до нього і обійняв, сховавши обличчя на грудях.

- Я так переживав за вас, учитель!

Шен, продовжуючи посміхатися, поплескав його по світлій маківці.

«Добре, що він знову звертається до мене належним чином, - зазначив Шен. – Не хотілося б вичитувати його та нагадувати про субординацію. Та й...»

Шен вважав за краще не думати про ту фразу головного героя. Її емоційна тональність була дивною, але чорт забирай, він же страждав від болю і намагався переконати його втекти. Хоча Алу все одно не варто було вимовляти її в такий спосіб. Лунало дуже... Хтось міг її хибно зрозуміти.

Ал усунувся й уважно подивився на Шена. Його погляд ковзнув по багряному вбранні, блідій шкірі і червоним губам. Зараз учитель нагадував одну з тих троянд, що оточували їх.

- Ви не повинні були наражати своє життя на небезпеку через мене, учитель!

- Невже ти думаєш, що з твоїм учителем так просто впоратися? – награти незадоволеним тоном промовив Шен. - Я дуже живучий, щоб ти знав, і справлявся з набагато складнішими ситуаціями. Подумаєш, якийсь холодок. Ха-ха. А ти б точно ковзани відкинув!

- Що перепрошую?

- Тобі треба більше вірити у свого вчителя!

– Я турбувався! Я думав, ви... Думав, через мене...

Шен помітив, що Ал збирається розкиснути, тому швидко змінив тему:

- Як твоя рана?

- Залишився лише тонкий шрам, нічого страшно, - Ал опустив голову.

- А що... - Шен обвів поглядом його постать і побачив щось дивне на руках. Він нахилився і схопив обидві руки, перевернувши долонями вгору. - Що це таке?!

Руки головного героя були роздерті у м'ясо та кров. Це були не просто подряпини, на долонях живого місця не було, рани були глибокими.

Шен швидко збагнув, як він міг отримати їх.

- Ти обриваєш цю лозу голими руками? Чому не одягнув рукавички?! Чому не використовував інструменти? Цей чортів король фейрі не дав їх тобі?

- Ні, я ... - Піднявши, Ал відразу знову опустив голову. – Я заслужив на покарання.

- Ти заслужив гарного прочухана! У тому, що трапилося, не було твоєї провини, за що ти себе карав?!

- Це я винен, - уперто повторив Ал.

- Ні це не так.

– Ні, це так.

- Ні це не так!

- Навіть якщо ви так кажете...

- Не смій сперечатися з учителем! – обурився Шен. - Ходімо! Потрібно негайно промити та обробити ці рани.

Шен схопив його за передпліччя і потягнув геть, але потім помітив осторонь колодязь. Тоді він пішов туди і, набравши води, почав обережно промивати рани на руках Ала. У деяких місцях там навіть усе ще стирчали зламані шпильки.

«Скільки часу він так, не шкодуючи сил, рвав стебла голими руками, щоб до такого стану поранити свої руки? Дурний учень».

- Гей ти, фею! - Шен тицьнув пальцем у нежить у бутоні троянди створення. - Принеси нам бинти і щось загоєне.

Фея потяглася, моргаючи сонними очима, і подивилася на Шена, а потім, нічого не кажучи, відлетіла. Тільки після цього Шен подумав, що він щось розкомандувався.

Він посадив Ала на лавку і почав вливати до його рук духовну енергію, намагаючись хоч якось затягнути пошкодження.

- Не потрібно! - Вигукнув хлопець, але, пам'ятаючи про те, що передачу духовної енергії не можна розривати насильно, більше ніяк не міг опиратися цьому.

- Сиди мовчки, - буркнув Шен. - Для мене це дрібниця.

Долоні поступово починали виглядати менш лякаючими. І нехай до повного загоєння було ще далеко і все ще потрібно було накласти бинти, це вже було не криваве місиво, яке побачив Шен.

Ал уважно дивився на вчителя, але той і справді не став виглядати втомленішим після того, як поділився з ним духовною енергією.

- Все в порядку? - Запитав Шен.

Ал заплющив очі і глибоко зітхнув. Це питання сколихнуло в його грудях бурю емоцій.

«Чи запам'ятав він мої слова? Чому нічого про це не говорить, якщо пам'ятає? Запитати його?

- Майстер Муан не давав мені побачитися з вами весь цей час. Він навіть не відповідав на мої запитання про ваше самопочуття, - нарік хлопець.

- Кхм ... - Шен подумав про те, що взагалі здивований, що Муан не прибив його після того, як учень додумався ляпнути, що вчитель вирішив пожертвувати життям через нього. Ось же самогубець.

Прямо на коліна Шену впали тонкі білі пов'язки та кілька листів червоне.

- Завдання виконане, дозвольте вклонитися! - пирхнула фея і повернулася у свій бутон.

Начебто тон у малявки був дуже зухвалий, проте вона виконала те, що він наказав.

- А з мене вони тільки знущаються, - здивовано поскаржився Ал.

- Може, це через те, що вже все в курсі, що я друг Еласа? - Замислено промовив Шен.

- Хто це?

Шен поклав руку Ала на своє коліно і почав видавлювати на рану сік алое, після чого акуратно розподілив його по всій поверхні, а зверху розірвав і приклав лист і почав обмотувати бинтами. Насправді впевненості в тому, чи правильно він робить, у нього не було, але якщо фея принесла ці листочки, значить, у них має бути толк, чи не так?

– Хто? – розгублено перепитав він. – Зимовий король.

Тут він подумав, що неможливо буде пояснити Алу все, не посвятивши його у свою вигадану втрату пам'яті. Він відпустив його руку і, подивившись на учня, пояснив із легкою усмішкою:

- Справа в тому, що через Глибинну темряву деякі події далекого минулого стали стиратися з моєї пам'яті і я не пам'ятав, що вже був знайомий із зимовим королем. А він не впізнав мене у масці. Яка іронія, якби він від початку зрозумів, хто я такий, ми могли б взагалі уникнути небезпеки.

Зізнатися, Шен думав, що Ала може навіть стурбуватиме його втрата пам'яті, проте той трохи помовчав, а потім розсміявся. Шен здивовано глянув на нього.

- Що в цьому смішного?

Ал подумав про те, яка це складна історія. Мабуть, Шен усім пояснює свою непоінформованість таким чином. Ось тільки цей учень чудово знає справжній стан речей. "Ти не знав про знайомство із зимовим королем, тому що ти - не той Шен, який був знайомий з ним". Боги, це так кумедно! Він єдиний, хто знає цю таємницю!

- Досить сміятись! - Розсердився Шен і почав обробляти його другу руку.

Шен схилився над долонею, його верхівка опинилася прямо перед очима Ала. Той подумав, що вчитель постійно тріпає його по маківці. Алу теж хотілося. Але натомість він помітив:

- Ваша зачіска дивна.

- Хм? Це щоб не заважали. Коли повернемось до ордену, я знову підстрижу їх.

Нині кінчик цієї коси досягав колін. Шен з жахом думав про те, що йому треба було б помити волосся.

Закінчивши з перев'язкою другої руки, Шен підвівся на ноги і озирнувся на всі боки.

– Де інструменти? Я допоможу тобі якнайшвидше закінчити з цим кущем.

І як Ал не чинив опір, Шену вдалося змусити його сидіти на лавочці і чекати, поки він закінчить.

За половину дня старійшині піку Чорного лотоса вдалося розправитися тільки з третиною куща, але йому припало до смаку це заняття. Це фізичне навантаження напружувало м'язи і при цьому дозволяло думати про своє. Шен зрізав стебло за стеблом, розмірковуючи про те, як отримати статуетку пам'яті оригінального Шена. Було очевидно, що Муан не змінить своєї думки та не віддасть її добровільно. Шен розумів, що якщо той дізнається, що він подивився спогади, то турбуватиметься. Хазяїн Проклятого піку не мав об'єктивних аргументів, щоб з ним сперечатися. Ідеально було б стягнути статуетку непомітно для Муана і так само непомітно подивитися та повернути.

Ал увесь цей вечір сидів на лавці і спостерігав за роботою вчителя, дратуючи, що рани затягуються недостатньо швидко, і він не може допомогти йому.

Шен відкинув убік останнє на сьогодні стебло, спопеляючи його в польоті. Були свої плюси в цьому "миготливому ядрі", Шен відчував себе повним енергії, і цієї енергії не ставало менше, скільки б він не використовував її, заліковуючи рани Ала або спалюючи лозу. Це було дуже приємне відчуття, і Шен думав, як перевірити, наскільки він здатний. Не хотілося завищити очікування, а потім обламатися. Він глянув на Ала.

«Але зовсім недавно він знатно палахкотів у моїх очах. Його енергія має бути дуже великою. Цікаво, якщо я тепер головний герой – мої сили можуть зрівнятися з ним?»

Як це перевірити, нікого не покалічивши?

Шен підійшов до Алу, досить посміхаючись.

- Добре попрацювали! Я навіть зголоднів. Ти міг не чекати на мене, знаєш.

- Ви самі сказали сидіти тут.

- Щоправда? Не треба сприймати мої слова буквально. Гаразд. Елас сказав, що ти нормально харчуєшся. Перевіримо. Покажеш де кухня?

Ал підскочив з лави і радісно кивнув.

Кухня в палаці фейрі значно відрізнялася від тієї, що була на піку вітру. Посередині просторої кімнати стояло кілька невисоких столів, стіни займали шафи з їжею та полиці, повні начиння, піч та відкрите вогнище.

Між столами метушилися дивні низькі істоти з довгими вухами та блакитною шкірою. Вони були дуже симпатичними та витонченими, нагадували фей, але без крилець і розміром набагато більше. Варто було Алу і Шену відчинити двері і зупинитися на сходах, що ведуть до кухні, як усі тамтешні мешканці завмерли.

- Перепрошую, чи можу я скористатися вашою кухнею? - Запитав Шен.

Усі фейрі тут же почали рухатися і раптово стрибнули то в шафи, то в посуд і зникли. Шен здивовано покрутив на всі боки головою, але кухня ніби була порожня.

На центральному столі, проте, залишилися виставлені страви.

– Вони завжди так роблять, коли я приходжу, – пояснив Ал. - Ходімо, цю їжу можна їсти.

Ал першим спустився на кухню і запросив Шена за стіл. На ньому стояла різноманітна м'ясна вирізка, рулети, грудинки, а також хліб, сир та вино. Шен подумав, що це якось мізерно. Де зелень? Де овочі-фрукти? І головне: де десерт?

Ал по-своєму дістав із шафи пару металевих тарілок і подав одну Шену. Поки Шен оглядався на всі боки, а потім нарізав сир, Ал уже з'їв шматок рулету і наліг на м'ясну вирізку. Шен усміхнувся, спостерігаючи за ним. Ця дитина завжди любила добре поїсти. Хоча ні, не завжди. Тепер Шен пригадав, що при першій їх зустрічі головний герой виглядав шкіра та кістки. Невже йому шматок у горло не ліз, поки вчитель не попросив його добре харчуватися? Чудово, що він тоді звернув увагу на це і попросив його. У деяких вчинках Ал був просто незбагненним.

Шен сидів навпроти і посміхався, дивлячись, як Ал поїдає вирізку. Так здорово і спокійно було тепер, коли він не був більше антагоністом, якого Ал мав убити. Так приємно усвідомлювати себе просто його учителем. На нього більше не тиснуть на необхідність і обставини. Тепер вони просто вчитель і учень, і Шен хотів докласти всіх зусиль, щоб з Ала виріс справжній головний герой. Не книжкова версія Ера, а такий головний герой, якого з гордістю можна було звати таким.

Що поганого в тому, що я хотів уберегти його від втрати близьких людей? Але і без цього «запеклості» може бути гідним головним героєм. Я не хочу йти сюжетом, і тепер знаю, що цього можна уникнути. Ал не запеклий, не вбере в себе Глибинну пітьму і не збожеволіє. І не вб'є мене, звичайно. Буде два головні герої та прекрасний заплутаний сюжет. Ал виросте і, можливо, піде своєю дорогою, але хоча б раз на рік відвідуватиме свого старого вчителя...»

- Вчитель? Чому ви не їсте?

Ал помітив, що Шен просто сидить із ножем та сиром і дивиться на нього з мрійливою усмішкою. Раніше він ніколи так на нього не дивився, подібний вираз обличчя взагалі був незнайомий Алу. Груди наповнили відчуття тепла, а серце забилося швидше.

Ти зможеш вижити після того, як я помру. Я ж не проживу без тебе.

«Чому він тоді сказав ці слова? Чи це означає?.. Що це означає? - Ал дивився на Шена. - Запитати його?

Шен повернувся до реальності і перестав нарізати сир.

- Я не проживу без тебе, - сказав Ал.

Шен підняв голову і здивовано глянув на нього.

- Ви сказали мені це. Це останні слова, які я запам'ятав. Що ви мали на увазі, учителю?

«Ох... - Шен зрозумів, що ляпнув тоді якусь нісенітницю. – Я ж був упевнений, що смерті не уникнути, можна говорити будь-що!».

Він глянув на Ала прямим поглядом і заявив:

- Тобі здалося.

Ал задихнувся від обурення.

- Мабуть, через біль тобі стало здаватися всяке. Я такого не говорив, це дивно звучить. Не пригадаю такої фрази.

Це його слово проти слова Ала.

Учень довго дивився на нього, а потім відвернувся і промовив:

- Гаразд, забудьте.

Він не збирався з ним сперечатися. Можливо, Шен сказав це тоді, бо не думав, що виживе. Наразі ситуація змінилася – і він нізащо не зізнається.

Шен був дещо розчарований, що Ал так швидко пішов назад, адже не було схоже, що слова вчителя встигли його переконати. Але він вважав за краще не розвивати тему, якщо Ал сам від неї відмовився.

Якби за вікнами палацу зимового короля мінялася пора дня, давно б уже стемніло. Судячи з відчуттів, Шен обривав лозу до вечора, і вони не менше ніж годину провели з Алом на кухні. Тепер Шен відправив учня спати, але сам не збирався. Невиразне занепокоєння зародилося в його грудях, і, щоб відволіктися, Шен знову пішов вивчати коридори.

Він ходив так кілька годин, надумався вибратися на дах і довго шукав потрібні сходи та переходи, але так і не зміг знайти двері, які б вели назовні. Зрештою, він зрозумів, що вже досить пізно, і треба спускатися. Тривога все ще ятрила його серце, а десь на задвірках свідомості, куди він тимчасово виштовхнув зону, що відповідає за зв'язок з Муаном, було дуже неспокійно. Гуляючи туди-сюди, Шен все розмірковував про те, що сталося, без колишньої імпульсивності, і зрозумів, що вже не так хоче провчити Муана, як раніше.

Шен подумав, що продовжити будувати свій каверзний план можна і завтра, а сьогодні - помиритися і не змушувати мечника тривожитися. "Зрештою, спокійний Муан притупить свою пильність і можна буде підколоти його сильніше", - заспокоїв себе Шен.

Ось тільки як помиритися з тим, з ким він і не сварився? Шен явно був не готовий визнати, що був не правий, називаючи Муана недоумком.

Шен серйозно замислився над цим питанням та повернувся на кухню. Фейрі знову відразу розбіглися, і він почав висувати і відкривати скриньки, вивчаючи наявність продуктів.

"А що любить Муан?" - здивувався він.

Вони не так часто їли разом, щоб він міг запам'ятати. І жодного разу не обідали в жодному готелі, щоб Шен міг звернути увагу на те, що замовляє мечник. Ось зараза! Він реально жодного разу не поставив такого питання!

Пам'ятається, якось вони купували разом продукти, і Муан сказав, що Ера любить свинину.

«А сам ти що любиш??»

Шен зрозумів, що його шлях до пізнання цієї людини тільки розпочався.

«Гаразд, поставимо питання по-іншому. Було безглуздо починати з того, що любить Муан. Почнемо з того, що я взагалі зможу приготувати?

Шен довго перебирав у розумі всяке різне, починаючи від яєчні і закінчуючи тортиком, але зрештою зупинився на парових булочках. Хто не любить парові булочки? Начебто всі інгредієнти він бачив у наявності, і готувати має бути не так вже й складно.

Приблизно через дві години, коли Шен перестав робити тісто і розтягнув його в довгі джгути, він потер щоку рукою і подумав, що можна так і залишити, сказавши, що це особлива товста локшина по-Шеновськи.

[Чим ви займаєтеся?] – не витримала Система.

«Готую булочки з м'ясом!»

[Ви хочете когось отруїти?]

Ти, критиканша! Повинно вийти смачно!

[Має вийти?] – тут же причепилась Система до його застереження. – [Тобто ви ніколи раніше не готували це?]

«Ну... ні. Але багато разів бачив, як це робиться».

[Виглядає так, ніби вам нема чого їсти. Тут же повно різної їжі.]

«Ти нічого не розумієш», - пирхнув Шен і припинив відволікатися на неї.

Алу не спалося. Повертаючись з боку на бік, він думав про Шена і про те, як той дивився на нього, як бинтував його руки і допомагав йому зрізати лозу. Емоції то скручувалися в грудях Ала в тугий джгут, то черв'ячками розповзалися по тілу. Заснути було неможливо.

Ал задумався про голос, що лунав раніше в його голові.

«Я ж не збожеволів? Цей голос казав мені, що я головний герой. Цей голос радив мені, як чинити та заспокоював, коли мої емоції виходили з-під контролю. Він розповів про друк, який допоможе мені вивільнити енергію та прорватися на новий рівень. Цей голос був мені другом. Яка різниця, існував він у реальності чи ні? Він допомагав мені. Я не можу розповісти. Шен подивиться на мене, як на божевільного».

Ні, це неможливо. Голос пропав – і гаразд, але нікому не можна про це знати.

До середини ночі, зневірившись заснути, Ал підвівся з ліжка і поплентався перекусити, раз була така можливість.

Шен доліпив останню м'ясну булочку і задоволено оглянув результат, що вийшов. Вийшло чотири ряди по шість булочок. Поки що вони виглядали непоказно і нерівно, але після варіння мали підвестися і округлитися. Залишалася одна з найскладніших справ: спорудити пароварку, бо в інвентарі Шен її не знайшов.

Зате була величезна каструля і кілька великих друшляків. Він налив у каструлю води, приспівуючи пісеньку про каструльку, і поставив її на вогонь. Зверху він розмістив друшляк, а на нього виклав булочки, потім поставив ще друшляк, і виклав булочки, що залишилися. Виглядало сумнівно, але мало спрацювати. Тепер треба було так усе це прикрити кришкою, щоб не пошкодити булочки, і водночас, щоб не було багато дірок.

Він якраз прилаштовував кришку, коли до кухні ввійшов Ал і застиг на порозі.

- Шене? – проти волі вирвалося в учня.

Той від несподіванки мало не випустив кришку.

Ал приголомшено розглядав свого вчителя, що перемазався борошном з ніг до голови і з виглядом дослідника природи намагається прилаштувати кришку до дивної конструкції.

Шен, нарешті, просто впустив кришку зверху, вирішивши, що має бути достатньо місця, і обернувся до Алу.

- А що ви робите? - Протягнув той.

- Булочки.

Ал продовжив розгублено дивитися на вчителя.

«Робить булочки? Вночі? Ліпить булочки? Навіщо, якщо тут стільки різної їжі?

- Ти прийшов попити води?

- Ага, - згідно кивнув Ал і дістав із шафи залишки рулету.

Вгризшись у рулет, Ал продовжив дивитися на Шена, наче чекаючи, чого той ще викине.

Шен уважно спостерігав, як поступово закипає вода в каструлі і над нею з'являється пара.

– Для кого ці булочки? - Раптом дійшло до Ала.

- Для кого? – розгублено перепитав Шен. - Для всіх. Теж хочеш спробувати? Повинні бути готові десь за півгодини.

- І ви весь цей час стоятимете і чекатимете над ними? Ви не лягали цілу ніч, заради чого?

Ал подумав, що Шен не просто так готує булочки. Важко було повірити, що вчитель, який використовує кухню свого чорного замку тільки для зберігання чаю, раптово, до ладу не оговтавшись від важкого поранення, цілу ніч стоятиме на кухні і готуватиме булочки. Що взагалі відбувається? Він з'їхав з глузду?

- Я можу вам допомогти, якщо хочете.

- Не треба, все вже й так готове. Тепер треба тільки набратися терпіння, - усміхнувся Шен і тут до нього дійшло:

- Ти можеш допомогти мені прибратися, якщо хочеш.

Ал в один укус доїв рулет і кивнув.

Поки булочки доходили на пару, вони з Шеном склали гору посуд біля тазів та бочки з водою. Шен мив її в мильній воді, а Ал обмивав у чистій і ставив сушитися. Замислившись, Шен промимрив:

- Може, й Муан ще не спить.

Підозра в грудях Ала зміцніла. Він повірити не міг, що його прекрасний учитель так намагатиметься для задоволення забаганок шлунка старійшини піку Слави, але й іншого пояснення його дивною поведінкою знайти не міг. Може, Шен почувається зобов'язаним йому? Що міг наговорити майстер Муан? Може, заявив, що Шен вижив завдяки його допомозі? Чи про те, що дбав про нього весь цей час? Яка дурниця!

І яка ницість – вимагати від пораненої людини таких зусиль заради задоволення своїх забаганок! У Ала щелепи звело від злості. Він випадково випустив тарілку, і вона звучно вдарилася об кам'яну підлогу.

- Доведеться перемивати, - зітхнув Шен і підчепив її кінчиками пальців.

Його спокій виводив Ала із себе.

Через якийсь час все начиння було перемито, і Шен задумливо глянув на брудну воду.

- Ні, ще й з цим розбиратися вище за мої сили, - вирішив він.

Ал почув у цих словах доказ того, що Шен дуже втомився. Той підійшов до каструлі і підняв кришку. Деякі булочки прилипли до кришки і піднялися разом з нею, Шен акуратно сколупнув їх назад. Судячи з вигляду, булочки вже досить пропеклися.

- Вчителю, давайте я вам допоможу! - Вигукнув Ал і кинувся до нього.

- Не треба, я впораюся.

- Я допоможу! – ніби не почув Ал.

Шен одночасно підняв обидва друшляки, збираючись переставити їх на стіл, щоб перекласти з них булочки, а Ал раптово вчепився в ручки, тягнучи на себе.

- Та що ти робиш? – здивовано вигукнув Шен.

Ал вирвав друшляки з його рук, але в той момент, коли зробив це, різко змахнув ними, ніби піддавшись інерції, і всі булочки злетіли в повітря, а потім розсипалися по кам'яній підлозі. Шен змахнув рукою, але було занадто пізно, щоб зловити їх. Ця підлога, на якій Шен тупцював всю ніч, була недостатньо чистою, щоб можна було зібрати булочки назад.

Ці непоказні нерівні булочки, круглі чи овальні, розлетілися по підлозі, деякі тріснули і з них здалася запашна м'ясна серцевина і вилився сік. Шен завмер на місці.

- Вчителю, вибачте! - Вигукнув Ал. – Це все моя вина! Цей незграбний учень заслуговує на покарання! Я негайно зроблю ще булочок, добре вмію їх готувати! Не хвилюйтеся!

Адже це була дрібниця, якісь булочки. Але Шен так засмутився, що ледве стримався, щоб не закричати на Ала.

- Я зроблю для вас булочок! Вчитель, будь ласка, не переживайте!

Шен так само стояв і дивився на підлогу. У руці в нього, прихована рукавом, була єдина булочка, яку він встиг зловити.

- Нічого страшного, - сказав він. – Не треба готувати, це ні до чого. - Він глянув на Ала. – Прибереш тут усе?

- Звісно, ​​вчитель! Вибачте, учителю! - шалено хитаючи в поклоні головою, вигукнув той.

Цей уклін добре приховував задоволення в очах учня.

– Тоді я піду.

- Добре відпочиньте, учителю!

Коли Шен вийшов з кухні, Ал мав намір змістити всі булочки і викинути у відро, але зупинився і, перш ніж зробити це, знайшов найменш брудну і відкусив чистий бочок.

Це була найсмачніша парова булочка з м'ясом у його житті. Ал виплюнув і з досадою подумав, що варто було дозволити Шену нагодувати ними майстра Муана, щоб той здох.

Шен вийшов із кухні і подивився на парову булочку. Одна-єдина, тепер вона була справжнім скарбом, який він хотів вручити Муану в нагороду за тяжку працю. Адже, зрештою, реально дивно, що він все ще терпить його навіть після всього, що дізнався про нього. Муан дуже... дуже терпляча людина.

Шен підніс булочку до носа і понюхав. Пахло начебто так само, як усі ті булочки, що продаються на вулицях.

Незважаючи на те, що палац фейрі був досить великий, а Шен за день блукання коридорами не міг запам'ятати всіх поворотів, срібною ниткою, що тягнеться в просторі, він легко знайшов дорогу назад. Поки готував, Шен у якийсь момент зовсім втратив рахунок часу і зараз уже не був упевнений, чи ранок чи все ще ніч.

Муан напівлежав на дивані, звісивши ноги на підлогу, і дрімав. Шен задумливо завмер на порозі і раптом усвідомив, що ідея з булочкою - це дуже тупо. Якби ще їх було багато, можна було б якось пожартувати, але одна? Він що, школярка, яка чекає на Валентинів день, щоб вручити своїй пасії шоколад?

Але це «примирлива» булочка, жодної романтики! Чи не надто тупо запропонуватиме на знак примирення цю булочку? І чи не полетить ця булочка до нього?

Шен тихо пройшов у кімнату і поклав булочку на столик перед Муаном. Сам він відійшов якнайдалі - сів у далеке крісло, що стоїть у кутку біля стіни, і почав чекати. Вирішивши, що самоудалився від булочки достатньо, щоб не бути викритим, він зітхнув з полегшенням. Підперши голову рукою, він став спостерігати як здіймається в такт вдихам груди старійшини піку Слави.

Муан поки не подавав жодних ознак того, що збирається прокинутися. Шен подумав, що, може, варто було покласти булочку йому на груди? А то раптом він прокинеться і не помітить її. Різні безглузді думки лізли йому в голову, поки він сидів і чекав. Минула година, почалася інша, і Шен все-таки впустив голову на підлокітник і розслаблено засопів.

Муан прокинувся в такому ж поганому настрої, в якому і засинав. Він похмуро витріщився в стелю, ні про що до ладу не думаючи, але продовжуючи почуватися вкрай пригнічено. Зробивши важке зітхання, він сів, після чого помітив білу парову булочку, що лежала на столі, і відразу за цим – сплячого в дальньому кріслі Шена. Серце мечника одразу кинулося, але він не знав, що й думати.

Що то за самотня булочка на столі? Коли Муан засинав, її точно не було, отже, її приніс Шен. Очевидно за її розташуванням, булочка призначається Муану. Він акуратно, двома пальцями підняв булочку і підніс до очей. Та вже давно охолола і трохи підсохла.

Муан усе ще не міг уловити, що це означає.

Він має її спробувати чи це не для їжі?

Він ще раз подивився на Шена, що спав у кріслі, окинувши його більш уважним поглядом, і тепер до нього стало дещо доходити. Одяг Шена і навіть волосся в деяких місцях було забруднене борошном.

«Він назвав мене дурнем і полетів, як від вогню, щоб приготувати для мене булочку? - Щось у цьому припущенні явно не стикувалося. – Навряд чи він приготував лише одну булочку. Може, він приготував багато, спокійно з'їв їх, а решту вирішив поділитися зі мною? – Це звучало вже правдоподібніше. - Що ж, те, що він взагалі вирішив поділитися зі мною їжею, вже досить непогано. Перша їжа, виготовлена ​​Шеном. Спробуємо!

З цими думками Муан вкусив булочку.

Вираз його обличчя майже відразу став дуже болючим.

«Ні! Помилкові висновки! Він вирішив мене отруїти! Як я міг так безглуздо потрапити на єдину булочку на столі!»

Поки Муан зблід і зеленів, Шен прокинувся, відчувши рух, і з цікавістю дивився на нього.

- Ну як тобі?

- Ти настільки на мене злий?! – прохрипів Муан.

Шен спантеличено глянув на нього.

- Не смачно?

- Та ти знаєш толк у помсті!!

- Ану, віддай мою булочку! - засмутився Шен. - Хто тобі взагалі сказав, що вона для тебе?

Муан слабо дихав, відкинувшись на диван.

- Та все не може бути так погано! – обурився Шен. - Дай, я спробую!

Він підійшов до Муана, перегнувся через столик і спробував вирвати булочку, затиснуту в його зведеній судомій руці.

– Що? Вирішив вчинити самогубство? - заперечив Муан і запхав всю булочку собі в рот.

- Та коли ж ти помреш, я теж коні рушу! - Вигукував Шен. – Виплюнь яку! Виплюнь!

"Та вже... Не такого ефекту я очікував", - вражено подумав він, дивлячись як Муан давиться, але ковтає булочку. Судячи з відчуттів через їх зв'язок, мечник перебільшував не так вже й сильно.

[Я мала рацію!] – гордо повідомила Система.

"Коли?"

[Коли казала, що це для отруєння.]

«Ось з такою ось, чорт забирай, любов'ю приготовлено», - кисло подумав Шен.

Муан припинив зображати конвульсіями вмираючого заклинача і голосно розсміявся, схопившись за живіт.

«Я так і не зрозумів, хто з кого знущався», - констатував Шен.