Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 77.2. Четверта ніч

Коли Шен разом з Алом нарешті повернувся до маєтку, ніч перевалила за середину. Шен намагався не думати про те, як безглуздо виглядав і що може думати Ал про великого вчителя, що загубився серед нічних вуличок столиці. Сильно хилило в сон і навіть трусило від втоми, і він зосередився на кроках. Ал тримав його під руку, допомагаючи дістатися до Зимового павільйону.

Вони намагалися не видавати зайвих звуків, настільки виразних у нічній тиші, і повільно ковзали до павільйону критою галереєю. Шен вже майже спав на ходу, але Ал раптом зупинився, змушуючи тим самим вчителя знову виявити інтерес до навколишньої реальності.

Вони побачили, як вдалині по галереї задкує білий вовкодав. Ця велика тварина виявляла такий невластивий йому страх, тихенько поскулива і осідаючи на задні лапи.

Шен здивовано вдивився в темряву, від якої задкував Дев'ятий. Хтось ступив у світ місячних променів, що падали на терасу, і ті виразно висвітлили Риту. Дівчина повільно ковзала по дерев'яному настилу, мов привид, що ожив, а бідний пес, що так любить гратися з нею в денний час, задкував геть.

- Вона ж казала, що не виходить із кімнати після заходу сонця, - тихо промовив Шен.

Ал нічого не відповів. Вони наблизилися до Рита, намагаючись не видавати зайвого шуму і водночас бути досить помітними для дівчини, щоб її випадково не налякати. Однак Риту продовжувала свій розмірений крок, ніби нікого зовсім не бачила, навіть у той момент, коли Шен з Алом вийшли їй навперейми. Побачивши їх, вовкодав вилив хвостом і кинувся навтьоки.

Дівчина зробила наступний крок, і Шен відступився. Він побачив, що очі її широко розплющені, але погляд порожній.

- Панночка Риту, - покликав Ал.

Він простягнув до неї руку, але Шен перехопив її.

- Схоже на сомнамбулізм, - сказав він. - Краще нам не намагатися будити її в такому стані.

Ал не зрозумів значення того слова, що використав учитель, але більше не турбував мірне просування Риту і подивився на Шена в очікуванні подальших вказівок.

- Ходімо за нею, - вирішив той.

Вони пропустили дівчину вперед і повільно пішли слідом за її темпом. Місяць хилився низько до горизонту, кидаючи на темні галереї різкі косі промені.

- Вчителю, у неї вселився злий дух? - Запитав Ал.

- Не знаю, - відмахнувся Шен. – Просто йдемо слідом.

Він припускав, що в стані сомнамбулізму Риту може вирушити на кухню або в ту її таємну кімнату, але ось минуло хвилин десять, і він здивовано впізнав приховану сухою лозою галерею. Вони зупинилися перед кімнатою з білими дверима.

Риту просто стояла перед нею, не намагалася смикнути за ручку, штовхнути чи ще якось взаємодіяти з дверима. Здавалося, вона чогось чекає.

Минуло п'ять хвилин, нічого не змінювалося, Шен та Ал продовжували дивитися на дівчину. А потім Риту розвернулась і поволі пішла назад.

Ще близько півгодини вони йшли за нею, поки дівчина не повернулася до своєї кімнати і не залізла в ліжко. Шен поправив її ковдру і вийшов із кімнати, прикривши за собою двері.

"Що це було?" - спантеличено задумався він.

Ал стояв навпроти і спокійно дивився на вчителя.

- Я втомився, - зітхнувши, повідомив Шен.

Ситуація з Риту його на якийсь час підбадьорила, давши крові невеликий сплеск адреналіну, але зараз уже все пройшло і він почував себе втомленим. Ал знову взяв його під руку і допоміг дістатися до Зимового павільйону.

- Іди спати, - сказав Шен, зупинившись перед своєю кімнатою. – І... дякую за сьогодні.

Ал мовчки йому вклонився.

Наступний день почався для старійшини Проклятого піку ближче до полудня, і, тільки розплющивши очі, Шен одразу ж зрозумів, що настрій у нього неважливий. І причину такого поганого настрою теж відразу усвідомив. Білобрису причину, яка все ніяк не виходила в нього з голови, незважаючи на те, що в нього було досить багато тем, про які слід подумати, не відволікаючись на старійшину піку Слави! Шен підвівся з ліжка і одягнувся, вважаючи за краще чорно-фіолетове вбрання підстати настрою.

Цього разу «клопітка служниця» Анніс притягла йому цілий піднос їжі.

- Що це таке? - Запитав Шен, вийшовши зі своєї кімнати і побачивши це різноманіття замість очікуваного чаю.

- Тітонька Ці, куховарка, звернула увагу на ваш нездоровий колір обличчя і те, що ви практично нічого не їсте, і покарала мені віднести це вам, - анітрохи не каючись відповіла Анніс.

- Справді? Ні з того ні з сього переймалася моїм харчуванням?

- Вона ще бурчала, що поки готує для цього будинку, не допустить, щоб хтось із домочадців виглядав так, ніби його тижнями морять голодом.

Шен подумав, що аж надто Анніс насмілілася останнім часом.

- Ну і, можливо, ми з братиком Алом кілька разів обмовилися про ваше неважне здоров'я, поки обідали на кухні ... - відвернувшись і з превеликою цікавістю розглядаючи сухі гілочки куща, що росте поруч, тихіше сказала Анніс.

«Дрібні пройдисвіти!»

І все-таки було б безглуздо починати сваритися з цього приводу. Шен зітхнув і сів за кам'яний столик, що стоїть у саду білого каміння. Анніс поставила тацю перед ним.

Випивши чай і скуштувавши кілька страв, Шен зрозумів, що все сильніше сердиться на Муана. Ні, йому так складно було хоча б попрощатися з ним тоді в ордені, щоб Шен зараз не переживав, чи все з ним гаразд? Що за справи такі невідкладні не дали йому хвилинки для зустрічі?

Скільки йтиме лист до ордену? Шен зрозумів, що готовий вже здатися і написати, незважаючи на уявну гордість, просто для свого заспокоєння.

Сидить там на своєму піку мабуть і папірці перекладає! А йому просто наснився єдиний сон, і він тепер місця собі не знаходить. Це так безглуздо! Адже очевидно, що через їхній зв'язок Шен відчув би, якби з Муаном щось трапилося.

Але він хотів отримати від нього хоч якусь відповідь. Просто ... Може, він щось не так сказав чи зробив? Шен уже вкотре в подробицях згадував їхню останню зустріч і не міг пригадати нічого, на що можна було образитися уславленому старійшині піку Слави. Тоді якого, мати його, біса?!

Йому щиро хотілося переконати себе, що він зовсім не переживає з цього приводу. І кілька днів це, в принципі, вдавалося. Але варто було припиняти брехати собі, очевидно, що його настрій погіршується з кожним днем ​​через сумніви. У маєтку і так відбувається чортзна що, але більше половини його думок займає мовчання Муана! Який абсурд! Може, якби не ця безсовісна зараза, він би сконцентрувався на ділі і вже давно розплутав клубок недомовок сімейки Шуера!

- Вчителю, вас щось турбує? - Запитала спостережлива Анніс.

- Так... просто подумав про дещо... Анніс, ти бачила старійшину Муана напередодні нашого виїзду до столиці?

Він не думав, що учениця зможе хоч якось йому допомогти, але та його здивувала:

- Так. Майстер Муан сказав мені, що ми завтра вирушаємо до столиці.

- То це він тобі сказав?

Шен помовчав, розмірковуючи над цією ситуацією.

- Він сказав "ми"?

- Так, я думала, що він поїде з нами. Але коли зранку його не було, я вирішила, що неправильно зрозуміла.

Від цих новин Шену стало лише тривожнішим. Він ледве стримався, щоб не посунути по столу кулаком.

Намагаючись не думати про те, на що він ніяк не може вплинути, Шен відкрив огризок щоденника Рурета, який забрав тоді з собою. На його більший жаль, прочитати можна було лише пару пропозицій, написаних біля самого корінця. В основному все місце займали малюнки та схеми печаток, але була ближче до кінця одна фраза, яка його непокоїла.

"У цієї тіні дев'ять хвостів".

Це не те, що можна було вважати за збіг. У всякому разі, він не міг дозволити собі вчинити так безтурботно.

З іншого боку розвороту значилося: «Якщо це вона, то чому Тасо...».

Через два розвороти можна було розібрати: «Що, якщо дзеркало...».

І наприкінці: «...бачила тебе подорослішала. Я чекатиму на цю зустріч...».

Шен закрив щоденник і відклав його убік.

Мабуть, варто було б знайти Риту і запитати, чи пам'ятає вона щось про свій нічний променад.

Прогулюючись маєтком у пошуках Шуерової внучки, Шен вийшов у лотосовий сад, припускаючи, що з великою ймовірністю зустріне її тут. Він пройшов біля ставка, стежками, оточеними тонким бамбуком і вишневими деревами, зазирнув у альтанку і навіть спустився в таємну кімнату, але й там нікого не виявив. Знов вибравшись на поверхню, Шен ще раз озирнувся на всі боки і втомлено присів на лавочку поруч із ставком.

Сьогоднішній день був надзвичайно сонячним та теплим для часу, коли осінь уже перевалила через свою половину. Нехай світ і був укритий коричнево-сірими фарбами, зараз Шен бачив у них тисячі відтінків. Осінь несподівано здалася йому задовільно затишною, він глибоко вдихнув терпкий запах сухого листя.

Шен відкинувся на спинку лавочки і прикрив очі, підставляючи обличчя теплим сонячним променям. Якийсь час він просидів, слухаючи тихий шелест бамбука, що гойдався на вітрі, але потім чиїсь трохи човгаючі кроки привернули його увагу.

Шен випростався і обернувся. Поруч із ним на лавочку опустилася низенька бабуся.

- Який погожий сонячний день, - сказала вона, з насолодою жмурячись у світлі променів.

Шен кивнув, продовжуючи нишком її розглядати. Сиве волосся було покладене в чудернацьку зачіску, заколоту безліччю золотих шпильок, одягнена вона була в широке біло-золоте плаття з довгим подолом, що заважає при ходьбі. Шен губився у здогадах, хто вона така.

- Ви вже майже тиждень гостюєте в цьому місці, - зітхнувши, сказала старенька, склавши зморшкуваті руки на колінах. – Вам подобається те, що ви бачите?

- Дуже подобається, але...

- Але у всіх сім'ях є свої скелети у шафі, - закінчила за нього старенька. - Дорогий мій, - вона розгорнулася до нього і зазирнула в його очі, - вам хотілося б бути частиною цієї родини?

- Хотілося б ... - Здивовано дивлячись на неї, сказав Шен.

- Тоді вам не варто копатися в далекому минулому, - усміхаючись, старенька схилила голову на бік і підбадьорливо дивилася на нього. – Повірте мій досвід, старі таємниці приносять лише непотрібні хвилювання.

- Я все ж таки думаю, що таємниці всередині сім'ї пожирають її. І одного разу від неї залишиться тільки кістяк, абсолютно порожній зсередини, - заперечив Шен.

- Які у вас незвичайні погляди, - усміхнулася старенька, відвертаючись. - Відразу видно, що ви ніколи не були частиною великої родини.

Чомусь ці слова його зачепили. Шен мовчав, не в змозі підібрати гідну відповідь.

- Мамо, ось ви де! - Почули вони жіночий оклик. - Командуючий Сур вже весь звівся!

Шен і старенька одночасно обернулися на голос. У галереї стояла дружина Шитана пані Лефі. Бабуся піднялася з лавки і, на прощання поплескавши Шена по плечу, пішла їй назустріч.

"Мама"? То це була вдова імператриця?!» Це усвідомлення змусило Шена порадіти, що він не надто різко відповідав їй!

Після того розмови з Шуером Шен все ніяк не міг наважитися здатися йому на очі. Йому хотілося, щоб усе було як раніше, і він дуже шкодував, що завів тоді ту розмову. Що, якщо тепер Шуер завжди дивитиметься на нього з тим страхом в очах? Шен звик до того, з яким трепетом і навіть жахом дивляться на нього в ордені РР, і, подумати тільки, Шуер якось непомітно став для нього віддушиною, перед ним не потрібно було відігравати роль страшного старійшини Проклятого піку, і Шену це подобалося. Але, схоже, він надто сильно вийшов із ролі і надто розслабився і втратив цю єдину гавань. Тепер Шуер дивився на нього зі страхом. Якщо так подумати, то навряд чи він захоче, щоб Шен надовго затримувався у цьому маєтку.

«Це і маєток Шена теж!»

Але він не жив тут понад шістдесят років... Це вже давно не його будинок.

«Система, думаєш, Шуер мене ненавидить? Адже він просив мене тоді не втручатися».

[Я нічого не думаю, це не в моїй компетенції.]

Шен був ні краплі не здивований.

- Дядько!

Старійшина Проклятого піку задумливо ходив по терасі, коли до нього назустріч поспішив Шитан. Державний сановник виглядав схвильовано.

- Дядько, мені треба з вами поговорити.

- Я слухаю, - сказав Шен, передчуваючи щось не дуже приємне і машинально набуваючи холодної відстороненості, з яким він зазвичай спілкувався зі старійшинами ордена РР.

- Вибачте, якщо це здасться вам грубим, - почав Шитан і навіть трохи вклонився, - але я змушений попросити вас поменше спілкуватися з моєю дочкою. Нас із Лефі стурбувало те, що Риту знову почала згадувати свої дитячі історії про монстра.

– Дитячі історії?

- Так. У дитинстві вона вигадала монстра, який живе десь у маєтку. У свій час вона так боялася, що майже не розмовляла з нами. Я не хочу, щоб через спілкування з вами вона знову замкнулася в собі. Адже ви їй сказали, що монстр реальний!

- Дозвольте, я не казав їй, що її монстр із червоною стрічкою реальний, я лише сказав, що монстри справді існують.

- Це все одно, що підтвердити її фантазії! Дядько Шен, нехай ви і заклинач, і стикаєтеся з проявами злої енергії та духами, але ми живемо у столиці! Подібні жахи від нас далекі! А наша дочка...

- Вона ходить уві сні, га? – перебив його Шен.

Шитан роздратовано дивився на нього.

- З нею все гаразд, - потім твердо заявив він. - Вона з дитинства вразлива, от і все. Прошу вас триматися від неї подалі.

З цими словами він вклонився і пішов геть, не давши Шену і можливості розпитати його докладніше.

- Він насправді не розуміє чи прикидається тупим?! - У серцях вголос вигукнув Шен.

З-за колони визирнув Ал. По обличчю було ясно, що учневі взагалі нічого не зрозуміло.