Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 81 Новий відлік

Шен лежав у ліжку, дбайливо перевдягнений у суху і вкриту ковдрою. Шуер окинув брата напруженим поглядом, глянув на його щільно перебинтоване зап'ястя, синці, що кільцем оперізували нефритово-бліду шию.

У Шуері клекотіла злість, йому доводилося стримуватись. Але й терпіти присутність тієї людини у своєму будинку вона більше не має наміру.

З'явившись напередодні, старійшина Муан спочатку привітав великого генерала, і той виявив гостинність, пам'ятаючи про добрі стосунки старійшини піку Слави з Шеном, запросив його зупинитися на ночівлю в маєтку. Чи міг він подумати, що це призведе до таких наслідків?

Лікар Од все ще знаходився біля Шена, тому Шуер розвернувся і вийшов із кімнати, щоб прогнати того, хто терпляче чекав за нею. Дорогу старійшині піку Слави перегороджували правоохоронці.

- Як він? - спитав Муан, як тільки Шуер здався зовні.

- Ви все ще тут? – холодно промовив великий генерал. - Після всього, що зробили, ви смієте стояти тут і питати мене про це? Негайно покиньте мій маєток!

- Н-але... - Муан не знаходив гідних аргументів на свій захист, у всьому тому справді була частка його провини. Але хіба він може піти зараз?!

- Негайно! – наказав Шуер. – Охорона! Негайно виведіть цю людину геть із мого будинку!

Двоє озброєних людей відразу виникли по обидва боки від старійшини піку Слави. Звісно, ​​вони були не противники. Але не міг він серйозно почати битися з ними, силою прориваючись до Шена, і проти волі його брата залишатися в цьому домі. Після всього, що зробив, він не міг пасти ще нижче. Муан схилив голову і пішов геть за сторожами.

Він вийшов за ворота, зійшов із ґанку і зупинився перед написом «Опора держави», розвернувшись обличчям до входу. Вставши так, він більше не збирався сходити з цього місця, поки Шен сам до нього не вийде.

Шуер повернувся до кімнати свого брата.

- Як він? - Запитав він лікаря.

Лікар повернувся до нього і зітхнув. Вираз його обличчя був зовсім не оптимістичний.

- Ця доба буде вирішальною, - сказав він і більше нічого не додав.

Коли він почув це, Шуера охопило бажання все ж таки викликати Муана на дуель, але він стримав себе, розуміючи, що той у будь-якому разі від нього не сховається, а бути поряд з братом зараз важливішим. Шуер сів на край ліжка і почав напружено чекати.

Тепла вода утримувала його тіло, маленькі бульбашки повітря розбивались об плечі, лоскотали шию, виштовхували на поверхню. Він лежав із заплющеними очима, відчував легкий вітерець, наче чиєсь дихання, і відчував білизну світу навколо. Все, що відбувалося, здавалося дуже заспокійливим, у голові не було думок, у грудях не було почуттів, тільки скупчення дрібних бульбашок плуталося в його тремтячому на воді волоссі.

Біла завіса залишила свідомість Шена, і він виринув із забуття, як із обпалювально-крижаної води. Скинувши погляд у стелю, дуже повільно прийшов до думки, що йому все ж таки вдалося вижити. Його свідомість насилу балансувала на межі сну та яви.

[Вітаю!] – пирхнула Система. – [Розблоковано досягнення "Мати сиру земля не прийняла"! +100 балів до живучості головного лиходія!]

«Ти щойно придумала назву цього досягнення?» – меланхолійно припустив Шен.

[Ось ще!] – удавано образилася Система. - [Я підбирала синоніми слову "смерть" останні півгодини!]

Шен уже збирався їй подумки поаплодувати і сказати ще щось колкое, що трохи відволікало від відчуття тремтіння, що охопило все його тіло, але його гукнув чоловік, що сидить на краю ліжка. Шен скосив очі та побачив над собою обличчя старшого брата. Він виглядав напружено. Шен невпевнено йому посміхнувся.

- Як ти?

- Я... - одне це коротке слово далося йому насилу, горло лупило і виходив швидше хрип, ніж слова. - Живий ...

- Що сталося?

- А де Муан? - Дійшло до Шена.

Звичайно, мабуть, раз він вижив, отже, йому вдалося придушити дію темного артефакту, і все ж таки мало...

Ніздрі великого генерала гнівно роздулися від цього питання.

– Шен.

- М? – відреагував той. Шия все ще досить сильно нила, робити вдихи було важко, а говорити – особливо.

— Які стосунки пов'язують тебе зі старійшиною Муаном?

- Ми друзі, - не роздумуючи, відповів той.

- Друзі? – гнівно перепитав Шуер. - Та ти хоч знаєш, як виглядав, коли я знайшов тебе? Ти!.. Ти практично не дихав! Ти втратив дуже багато крові! А твоя шия? Він мало не зламав її! А твій учень? Прибитий до підлоги мечем у живіт! І все це зробив твій "друг"!

- До речі, як Ал? - Шен смикнувся, щоб підвестися, але цього різкого руху вистачило, щоб у нього потемніло в очах, а від обличчя відлила кров. Шен упустив голову на подушку, насилу зберігаючи свідомість.

Бачачи, що йому гірше, Шуер поспішив його заспокоїти:

– Він виживе. Лікар сказав, що вперше стикається із таким швидким процесом регенерації. Враховуючи, що він лише учень вашого ордену, я не думав, що він буде здатний на подібне. Він і справді дуже обдарований.

- Звичайно, ти ж не думав, що будь-хто може стати моїм особистим учнем... - пробурмотів Шен, подумки зітхнувши з полегшенням.

- Так, він виглядає набагато краще, ніж ти! - Повертаючись до перерваної теми, підвищив голос Шуер. – Скажи, що мусиш утримувати мене від розправи над Муан Гаєм!?

"Хоч би те, що по силі він тобі не поступиться ..." - подумав Шен, але вголос вимовляти було ліньки.

- Твій нібито «друг» створив таке! Та з ворогами розправляються гуманніше!

Шен ніяково відвернувся.

- Це не його вина, - хрипко промовив він. - Він не контролював свої дії, він знаходився під дією темних сил...

Довгі пропозиції все ще давалися йому важко. Шен подумав, що зможе пояснити дедалі ґрунтовніше.

– Шен. Ви з ним лише друзі? – наголошуючи на слові «тільки», спитав Шуер. Злість у його грудях все не вщухала.

Шен досить довго намагався вловити значення цієї фрази, але не зміг. Що означає «тільки друзі»? Як поряд зі словом друзі може стояти лише?

- В сенсі? – уточнив він.

- Ваші стосунки, - Шуер знову вказав на його шию, потім перевів погляд на забинтоване зап'ястя і в цілому окинув його поглядом, - ненормальні. Ти не повинен продовжувати спілкування з цією людиною!

Від обурення та обурення до щок Шена прилила кров.

- Я вже пояснив, це сталося випадково!

- Що тут могло вийти випадково? Поясни мені, що? - заволав Шуер, розлючено нависаючи над Шеном. - Він мало не вбив і тебе, і твого учня!

Шен стомлено заплющив очі.

- Я поясню тобі все згодом. Не чіпай Муана, він мій цінний друг.

Шуер обсмикнув себе, коли вже був готовий знову закричати на нього. Нехай усередині і клекотіла злість, а спогад про ту мить, коли він увірвався в купальню, все ще палив сітківку очей, він кричав на людину, яка щойно вибралася з того світу. Він повинен стримати свій гнів. Хоча б відкласти його.

- Відпочивай, - сказав Шуер, підводячись з ліжка і поправляючи ковдру.

Біля дверей він обернувся, ще раз глянув на брата. Великий сірий звір, схожий на вовка, який і покликав його тоді в купальню, вибрався з-під ліжка і ліг поруч із Шеном.

- Охоронятимеш його сон? - Чомусь зовсім не дивуючись, сказав Шуер.

Звір подивився на нього розумними очима і махнув хвостом.

- Як ти, бульйончик будеш? - На порозі стояла Анніс із підносом у руках.

Ал, що сидів на ліжку, насупився, але кивнув.

- На тобі все гоїться як на собаці, - заявила дівчина, після того як увійшла до кімнати і поставила тацю на коліна хлопця, а сама присіла поряд. - Дізнавшись тоді, що тобі продірявили пузо, я вже вирішила, що ти не жилець.

Ал похмуро поглинав бульйон, поглядаючи на неї з-за краю миски.

- Ти розкажеш мені, що сталося? Здається, ти єдиний свідок подій, здатний це зробити.

- А як же старійшина Муан?

— Старійшина Муан, мабуть, у певному шоці... Він не рухається і не розмовляє ні з ким, крім генерала, а того просить дозволити йому увійти.

- Нізащо! – люто вигукнув Ал, давлячись бульйоном. - Він!..

Ал замовк.

- То що трапилося? – поквапила Анніс.

– Я сам не зрозумів, що сталося. Він ніби раптом розлютився. Краще скажи... краще скажи, як там учитель.

- Все ще спить.

Ал низько опустив голову.

- Ти не мусиш корити себе за те, що трапилося, - зглянувшись на нього, помітила Анніс. – Що ти міг протиставити старійшині Муану? Його навички володіння мечем відточені десятиліттями практики. Навіть учитель нічого не зміг зробити.

— Якби він тоді не закрив мене, майстер Муан зніс би мені голову. Я такий марний...

- Думаю, все ж, якби тебе не було, - все могло закінчитися набагато гірше, - розсудливо зауважила Анніс. - Це мені можна звинувачувати себе. Якби я не поїхала до міста, удвох ми б змогли протриматися довше...

І хлопець, і дівчина замовкли, опустивши голови.

- Він усе ще спить? Вже два тижні минуло.

– Нехай відпочиває стільки, скільки потрібно. Не турбуйте його сон, - відповів Шуер. - Нікому не дозволено входити до нього, навіть його учням.

Анніс стояла перед дверима, в кімнаті за якими спочивав учитель, а шлях їй загороджували дві людини з охорони маєтку. Вона б точно змогла впоратися з ними, але що далі? Велика ймовірність, що далі великий генерал схопить її за вухо і виштовхне геть із маєтку, чекатиме пробудження вчителя разом із Муаном. Муан за ці два тижні став у них притчею в язицех: «Хочеш чогось, що неможливо отримати? А чи не почекати тобі з Муаном?

Анніс похмуро опустила голову і вийшла.

- Подивися на нього, все ще стоїть тут! Злидні, важко дивитися! - Шепітки слуг.

Спочатку вони дивилися на нього з трепетом: великий безсмертний заклинач з чудовим благородним табором і розкішними шатами стоїть перед воротами маєтку. Спочатку вони боялися навіть косо глянути на нього. Але день йшов за днем.

Тиждень тому Шуер востаннє вийшов за ворота з метою розсудити його. Великого генерала справді дратувало, що перед брамою його будинку застиг статуєю цей упертий зухвальець.

- Прошу вас піти, - вкотре сказав Шуер. - Шен не хоче вас бачити.

Але цей упертюх не зрушив з місця!

- Я почекаю, поки він сам скаже мені це, - насилу розліпивши губи, промовив Муан.

- Він не хоче зустрічатися з вами! Що ні зрозумілого?! Ви заважаєте руху вулицею! Ви псуєте мою репутацію! Шен не хоче зустрічатися з вами, зрозуміло? Ідіть!

Муан продовжував як укопаний стояти на місці.

- Дайте мені побачитися з ним.

- Та як ви смієте? Після всього, що зробили, ви смієте ще наполягати на зустрічі? Вам варто дякувати моєї великодушності, що ви не кинуті в темницю!

- Дайте мені побачитися з ним.

- Що за впертий!

Шуер розвернувся і пішов у будинок, розпорядившись зачинити ворота.

- Робіть будь-що, але проженіть цю людину з мого порога! – наказав він слугам.

І слуги наслідували наказ. Спочатку несміливо, боячись, що людина з мечем на поясі вийде з себе. Але він не рухався і не сходив з місця, хоч би що вони робили. Хоч би як його ображали, ні глузували з нього, він продовжував стояти, мовчки дивлячись на зачинені двері. Його обкладали образами торговці, що проїжджали повз, яким доводилося тіснитися з краю вулиці, але й ті не змогли зрушити його з місця. На нього відрами лили воду і, якось, помої, але й на це він ніяк не відреагував. Тричі починався дощ, одного разу він лив довше за добу, але й тоді він не зрушив і не пішов. Зрештою, слуги почали побоюватися підходити до нього близько, тому що людині не під силу було б стільки протриматися. Все, що їм залишалося, це продовжити пошепки здалеку:

- От ідіот! Йому сказали йти, а він все одно стоїть стовпом!

- Чув, він напав на гостя нашого господаря і мало не вбив! Що йому потрібне? Навіщо продовжує наполягати на зустрічі? Хоче добити?

- Скоріше б хтось щось зробив! На це страшно дивитися!

Колись чудове волосся Муана звисало вниз брудними сплутаними бурульками. Одяг був вологим від частого дощу. Губи потріскалися, а очі почервоніли, під ними залягли глибокі тіні. Два тижні він, не рухаючись, стояв на цьому місці, і подібне випробування було тяжке навіть для нього. Він не входив у медитацію, що було б набагато легше, ні, він стояв і дивився на двері, кожну мить чекаючи, що вони, нарешті, відчиняться тим самим чоловіком.

- Недолугий, чуєш! Той, на кого ти чекаєш, не вийде! Іди геть!

- Ось напасти!

- Чому ти все ще дихаєш? Помри вже і дай нам зітхнути спокійно!

– Тебе не хочуть бачити! Вияви розсудливість! Дай спокій того чоловіка, він і так настраждався через тебе!

- Забирайся геть!

- Забирайся геть!

- Забирайся геть!

Шен солодко потягнувся і розплющив очі. Денне світло м'яко просочувалося крізь паперові стулки. Відчувши під боком щось м'яке, він перевів погляд і побачив Волчару. Радо вигукнувши, він стиснув пухнастика в обіймах і закопався носом у її м'яку шерстку.

- Вовчара, пробач! Пробач мені, - видихнув він, відчуваючи, як полегшення розливається його тілом. Як же!.. Як же він таки по ній нудьгував!

Він такий дурень: він так сильно сердився, і робив собі тільки болючіше цією злістю, не усвідомлюючи, що під шаром образи нудиться сильне бажання знову побачити її.

- Хсяїн, - забивши хвостом, прошипів дух. - Моє.

Вовчара вивернула голову і почала вилизувати його обличчя. Шен ховався в її шерсть, і в результаті вона вилизала також його вухо і волосся. Зрештою її язик заплутався в довгому волоссі і Вовчара почала трясти головою з боку в бік, намагаючись звільнитися.

Шену довелося все ж таки відпустити її і відсісти трохи подалі, потягнувши на себе багатостраждальне пасмо. Вовчара виплюнула обслинене волосся і пирхнула.

Знов відкинувшись на подушки, Шен глянув у стелю і усвідомив, що почувається непогано вперше за довгий час. Енергії всередині нього дійшли певної гармонії і заспокоїлися. Невже треба було впасти на дно, щоб нарешті переродитися? Чи звучало це дещо самовпевнено? Але цей ранок приніс йому такі думки.

Вовчара підсунула ніс під його ліву руку, трохи підкинула її вгору, щоб долоня приземлилася прямо на її маківку, і завмерла в такому положенні, виразно дещо натякаючи. Шен почухав її за вушком.

«Ах, що сталося з тим темним артефактом? Небезпечно, якщо хтось випадковий його підніме».

Шен пересунув руку на холку Вовчари.

Добре, що він мав достатньо часу, щоб вирішити, що розповісти. Тепер він не був певен, що варто розкривати всю правду. Сказати, що Лефі спробувала вбити його за допомогою темного артефакту? Але він не має вагомих доказів, це буде його слово проти неї. Навіть якщо його звинувачення зародить сумніви, ніхто не роздмухуватиме цю історію, всі намагатимуться зам'яти. Хто постраждає у такому разі? Кому буде найгірше? Хіба не буде найгірше Риту дізнатися, що її мати була здатна на подібне? Ні, йому виразно не варто так необачно розкидатися словами. Зрештою, це не приведе ні до чого, окрім болю.

Шен вирішив розповісти напівправду. Що хтось підкинув їм проклятий предмет на кшталт того кинджала, він заволодів свідомістю Муана і далі все сталося так, як сталося. Зрештою, незабаром йому належало і так багато чого зруйнувати...

Двері в кімнату відчинилися.

- Ти прокинувся! - з полегшенням вигукнув Шуер. - Ти проспав понад два тижні. Як ти себе почуваєш?

Старший брат швидко пройшов кімнатою і сів на край ліжка. Шен сів, спершись на подушку, і глянув на нього. Вовчара відразу скористалася можливістю і поклала голову на його коліна.

- Почуваюся відпочившим, - усміхнувся Шен.

Шуер окинув його уважним поглядом.

- Синяки на твоїй шиї стали виглядати ще гірше, - невдоволено підібгавши губи, промовив він. – Сподіваюся, хоч зап'ястя затяглося.

Схоже, його організм кинув усі резерви на відновлення внутрішніх пошкоджень, що для Шена було набагато краще.

- Це все дрібні деталі, - сказав він. – Головне – моє самопочуття загалом.

- Що ж тоді все ж таки сталося?

- Схоже, Муан випадково торкнувся чергового проклятого предмета і потрапив під його вплив.

- І все?

- І все. До речі, де він? - Уточнив Шен, хоча чудово відчував присутність Муана. До нього ніби простяглася срібна нитка. Наче невелика частина його свідомості тепер була віддана Муану і, потягнувшись до цієї частини, він міг визначити місцезнаходження великого мечника.

- Його тут немає, - приховуючи обурення, що зароджується, відповів Шуер.

«Ні? Але я виразно відчуваю, що він недалеко».

Шен озирнувся на всі боки в пошуках свого верхнього одягу. Зрозумівши напрям його думки, Шуер вимовив:

- Твій одяг дещо схуднев. Я взяв на себе смілося приготувати тобі тимчасовий комплект. Він має бути тобі вчасно. - Шуер вказав на згорток, що лежав на тумбі.

- Дякую.

Несподівано для Шена Шуер потягся ближче до нього і обійняв.

- Ти мало не помер тоді. Будь ласка, більше не лякай мене так.

- Не хвилюйся, - усміхнувся Шен. - Незважаючи на все, я дуже живучий.

"Тьху-тьху-тьху", - подумки додав він.

Шуер відпустив його і наостанок пошмагав по голові.

- Добре. Одягайся. Я розпоряджусь, щоб приготували сніданок.

Верхній одяг, приготовлений Шуером, виявився насиченого синього відтінку, що трохи тяжіє до зеленого, розшита синьою ж ниткою витонченими хитромудрими візерунками. Шен привів себе в належний вигляд і поправив волосся. Вовчара зістрибнула з ліжка і стала поруч із ним.

Виявилося, що за дверима його кімнати стояла варта. Мабуть, вона суворо стежила, щоб ніхто не заважав його сну, бо щойно він вийшов, до нього підлетіла Анніс і ні багато ні мало уклала в обійми. У Шена мало ноги не підкосилися від несподіванки.

Вовчара застережливо рикнула.

- Вчитель! З вами все гаразд? Все добре?

- Зі мною все гаразд, Анніс, - пробурчав Шен. - Відпусти вже.

Цьому вчителеві справді було трохи ніяково.

Анніс розтиснула обійми і відступила на крок, але не виглядала збентеженою. І куди котиться її благородне виховання?..

Вийшовши з-за колони, поряд з Анніс підвівся Ал. Він дивився на вчителя жадібним поглядом, ніби бачив уперше і намагався запам'ятати аж до найменшої деталі, але не намагався наблизитися до нього.

- Ал, ти як? - Уважно розглядаючи на вигляд бадьорого і здорового головного героя, запитав Шен. - Твоя рана затяглася?

- Все гаразд, учителю. Я швидко став на ноги.

- Все одно не перенапружуйся поки, Муан мало не розрубав тебе надвоє ... І, ем ... Не тримай на нього зла, гаразд? Він не контролював свої дії, перебуваючи під впливом темного артефакту.

- Як ви можете бути таким великодушним? – розлютився учень. – Ви самі мало не загинули!

- Чи тобі не розуміти дію подібних штук, га?! - Підвищив голос Шен. – Цей артефакт був хоча б набагато сильнішим за той проклятий кинжал!

Анніс здивовано переводила погляд із одного на іншого.

- Про що ви говорите? - Неголосно запитала вона, боячись потрапити через свою цікавість під гарячу руку.

Золоті очі Ала блиснули, Шен виразно розгледів, що його різкі слова завдали учневі болю. Він просто ... Він подумає, як все виправити, пізніше! А зараз його вже починало дратувати, що всі так накинулися на Муана, який взагалі випадково потрапив під роздачу. Якщо вже розбиратися, то провини Шена в події було набагато більше. Але всі навколо так ставилися, ніби саме старійшина Муан у здоровому глузді на нього напав і образив бідного, не здатного за себе постояти старійшину піку Чорного лотоса! Як же дратувало, просто неймовірно!! Ще трохи, і навколо нього почне розповзатися зла темна аура!

- Гаразд, потім з вами розберуся, - зло змилувався він. – Де старійшина Муан?

- Він... - почала Анніс і замовкла. - Йому не дозволили залишитися в маєтку.

Шен виразно відчував його присутність неподалік. Вирішивши ні в кого нічого не уточнювати, він пішов розшукувати його.

- Не йдіть за мною, - сказав він.

То був дуже морозний день. Калюжі скував тонкий лід, а опівдні пішов сніг.

Ворота знову відчинилися і назовні вийшов чоловік. Він був схожий на темну пляму, як і весь світ, що розпливається перед очима Муана. Він довго дивився на нього, поки неясні обриси, нарешті, не набули вигляду Шена. Муан не впевнений, чи реально те, що він бачить. Шена, здавалося, оточує ореол світла. Насправді це сніжинки падали на його голову та плечі.

Шен вийшов за ворота і вражено розширив очі. Перед ганком стояв Муан, але він ніколи не бачив, щоб той був такий жахливий. Волосся його перетворилося на непривабливі брудні бурульки, одяг втратив свої світлі яскраві кольори, обернувшись сірим ганчір'ям, на якому розпливалися каламутні розлучення, обличчя його було ще гірше, губи потріскалися, а вологі вії скував білий іній. Це було справді видовище, яке Шен ніяк не очікував побачити.

– Ти що... – поступово здогадався він. - Ти що, весь цей час тут стояв?

"Я відчував його присутність, поки спав".

- Я... - навіть якщо це лише ілюзія, Муану втішно було поговорити хоча б з нею. - Ти мене ненавидиш?

Він був готовий почути позитивну відповідь. Весь цей час він лише хотів переконатися, що з ним все добре. Нехай він і відчував його, йому треба було побачити на власні очі. Просто переконатись. І все.

Шен непорозуміння нахмурився.

- У події немає твоєї провини. Принаймні її не більше, ніж моєї. Що ти собі вигадував?

Муан здивовано придивився до його спокійного обличчя.

– Тоді чому ти не виходив? Чому не хотів мене бачити?

- Я, взагалі-то, спав! – пирхнув Шен. – Вже й відпочити не можна хворій людині!

- Спав? – у якійсь прострації перепитав Муан.

- А що такого? – обурився Шен. - Маю право!

- Спав, - Муан зніяковіло посміхнувся і засміявся.

Він зробив крок уперед, але похитнувся, і Шену довелося підтримати його. Муан шморгнув носом. А потім, незважаючи на зовнішню слабкість, його рухи раптом наповнилися силою, він увів Шена в обійми і стиснув руки з такою силою, що той не міг би поворухнутися без духовної енергії. Нігті Муана так вп'ялися в його спину, що Шен відчув це навіть через одяг.

- Пробач мені, - прошепотів Муан йому на вухо.

- Ти ні в чому не винен.

- Я винен. Прости мене.

- Ти ні в чому не винен.

Обійми стали ще сильнішими. І все-таки Шен відчував, що руки Муана і все його тіло трясе.

- Тобі потрібно відпочити. Обговоримо все згодом.

- Ти пробачиш мене? – відчайдушно не здавався Муан.

- Чи можна дізнатися, за що саме? - Уточнив Шен.

Це питання змусило руки старійшини піку Слави розтиснутися. Він збентежено усвідомив, що занадто довго формулюватиме те, за що його повинні пробачити. І чи зможе взагалі вимовити вголос?

- Йдемо, - Шен підтримав його під лікоть. - Відповиш, коли розберешся зі своїми думками.