Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 47.2. Наче лялька в твоїх руках

Шен розвинув значну швидкість, намагаючись якнайшвидше дістатися лісу з ляльками, де Ал і Муан мали вже відшукати потрібні. Напевно, саме тому зграя ворон, що піднялася з верхівок дерев, виявилася для нього такою неприємністю. Птахи, ніби збожеволілі, почали гасати навколо, збиваючи з курсу, і врізалися в нього, ніби намагаючись протаранити наскрізь. Зграя кружляла, утворивши кокон настільки щільний, що Шен ніяк не міг з нього вибратися. Декілька ворон насадилося на безсмертний меч, на якому стояв заклинач. Тут же той, ніби іграшка, що зламалася, втратив свої сили і полетів униз. Шен, під дією безкомпромісної гравітації, пішов слідом за ним. Безглуздо змахнувши рукавами, ніби в надії полетіти, як ті шалені ворони, він все ж таки невблаганно падав униз, лише набираючи швидкість.

Його падіння пом'якшили гілки вікової ялинки, що росте в лісі. Хоча Шен ніяк не назвав би таке слово «пом'якшили». Він звалився на цю ялинку, ламаючи гілки і дряпаючись голками, і її наявність майже не сповільнила його падіння.

Пробравшись через купу голок, подряпане тіло впало на вологий болотяний грунт і почало повільно йти під нього.

Шен розплющив очі і дивився на поламані гілки над своєю головою. Навколо нього, мов снаряди, падали мертві ворони.

«От якого біса?!» – не витримав він.

Ніхто йому не відповів.

Різко підскочивши на ноги, поки болото зовсім його не поглинуло з чвакаючим звуком, Шен злегка захитався, спостерігаючи за зірочками, що спалахують у куточках його очей. Часу споглядати прекрасне в нього було небагато, тому що ноги, що вертикально стояли, почали йти в трясовину втричі швидше, ніж тіло, що горизонтально лежить. Постаравшись якнайшвидше вибратися на тверду поверхню, Шен одночасно зі своїми підскоками по купах закликав безсмертний меч, який все ж таки зволив відповісти на його поклик, десь розгубивши трупи ворон, що нанизалися на нього. Шен повісив меч на пояс, зупинившись для цього на особливо великій купині, а потім продовжив свій стрибковий марафон.

Муан першим відчув його наближення, але оцінив його зовнішній вигляд, звичайно ж, Ал.

- Вчитель? – здивовано промовив хлопець, бо Шен чомусь вибрався з боку болота, а не села. - Що з Вами сталося?

- Нічого особливого, - похмуро озвався Шен, відриваючи від багряного одягу, що схуднув, особливо незручно звисаючий шматок і виймаючи з розтріпаної зачіски довге вороняче перо. - У вас як справи?

- Не думаю, що ляльки майстра Муана та старшої сестриці Анніс знаходяться тут, - зітхнув хлопець.

- Так, - ще сильніше насупився Шен. – Із цим треба щось робити.

- Які пропозиції? - роблено безтурботним тоном запитав Муан, нетвердою ходою наблизившись до них.

Нехай він добре відчував присутність живих істот і, особливо, заклиначів, завдяки духовній енергії, що б'є через край, всякі коріння і купіні, що стирчать із землі, він зовсім не відчував і постійно про щось спотикався. Ганьба для прославленого заклинача Муана, який уявляв, що й із зав'язаними очима впорається з будь-яким супротивником. Може, на рівному майданчику із зав'язаними очима справді проблем не виникало, але у повсякденному житті виявилося набагато більше труднощів. Муан відчував свою вразливість, а до подібних почуттів не звик.

Шен окинув простір перед ними поглядом, що оцінює.

- Ал, ти маєш швиденько злітати в будинок старости і принести сюди Анніс, - потім вирішив він. – На жаль, у будинку на це місця не вистачить.

- Що ти задумав? – знову запитав Муан.

- Не дарма ж я стільки часу вивчав той проклятий сувій, що вкусив бібліотекаря. Там є один цікавий друк, що діє за принципом анігіляції. У процесі її зіткнення з прокляттям можливе повне рятування від нього.

- Чому ж ти одразу нею не скористався?! – обурився Муан.

- Дай, думаю, почекаю, поки Аніс копита відкине! А то момент ще недостатньо драматичний! – розлютився Шен.

На його думку, було цілком очевидно, що якщо він відразу не скористався цим способом, значить, у нього були на те вагомі причини.

Муан тільки пирхнув.

- Все, Ал, лети! – махнув йому Шен. – А мені ще треба накреслити дві печатки.

Ал тут же піднявся на небеса, вставши на безсмертний меч, і зник за деревами. Шен зняв з пояса свій меч і почав дряпати їм землю. Виявилося довше, ніж він очікував. Щоб зробити рівну широку лінію, доводилося проводити по тому самому місцю кілька разів. Він думав, що витратить на це не більше десяти хвилин, але насправді займався кресленням не менше години. Тільки закінчивши з останньою лінією, Шен випростався і зрозумів:

- Щось Ала давно немає. За цей час він би разів десять туди-сюди злітати встиг. Щось пішло не так.

Він у серцях встромив меч глибоко в землю.

– Нам треба повертатися.

- А може, ти спершу спробуєш провести цей обряд на мені? Якщо вже все одно все готове.

Шен розсіяно обвів поглядом накреслені печатки.

– Ні. Не впевнений, що зможу зробити це двічі.

Муан не став уточнювати, що той має на увазі, тому що все одно нічого не тямив у подібних практиках заклинання.

- Ідемо швидше, - Шен схопив його під руку і потягнув назад до села.

Кілька разів спіткнувшись і мало не повиснувши на ньому, Муан незабаром пристосувався до його темпу ходьби.

Не минуло й десятка хвилин, як Шен під руку з Муаном увірвався до будинку старости. Бліда Анніс була на місці, а ось Ала ніде не було видно. Шен запитував про біловолосого хлопця у зустрінутих служниць і тітоньок, але всі негативно мотали головами. Не було часу зараз вирушати на пошуки головного героя, Шен дедалі більше турбувався за безпеку життя Анніс. Підхопивши її на руки і встромивши Муану в руки підлоги свого одягу, він у прискореному темпі поспішив назад на галявину, бо дійти до вже накреслених печаток було швидше, ніж малювати нові.

Небо затягли темні хмари. На землю поступово спускалися сутінки. Якось раніше положене, але Шену зараз було не з руки замислюватися про такі дрібниці.

Повернувшись до потрібної галявини, Шен поклав дівчину, що ледве дихає, в центр однієї з печаток і посадив поряд з нею Муана.

- Що я маю робити? - Діловато поцікавився той.

- Нічого. Розслабся і нічого не роби.

Вставши в центр іншого накресленого на землі друку, Шен на мить втратив всю свою впевненість. Але він зробив глибокий вдих і змусив себе не думати про невдачу. Якщо в нього зараз не вийде – Анніс, швидше за все, не доживе до ранку. Він не мав права на помилку.

Шен сів на траву, поправив підлогу багряного одягу і заплющив очі. Надіславши до друку частину своєї духовної енергії, він не бачив, але ніби відчув, як лінії друку, активуючись, спалахнули мірним зеленуватим світлом. Шен відчув, як чіпкі гачки закляття потяглися до нього, вчепилися за меридіани в його тілі і стали жадібно пити духовну енергію. Тепер тільки від нього залежало, чи зможе він наситити другий друк силою, здатною анігілювати накладене прокляття. Якщо він перерве потік зарано – цього не вистачить для руйнування прокляття, якщо надто пізно – постраждає сам. Шен збирався балансувати на цій межі.

Коли гачки, що причепилися до нього, звернулися серпами, а духовні потоки в його тілі стали майже фізично відчуватися висушеними струмками, Шен активував другу печатку, погасивши дію першої.

Спалах сили на мить осяяв галявину білим світлом. А потім усе зникло.

Шен упав на траву, мало відчуваючи власне тіло. Темрява обступила з усіх боків. Тихо поскрипували не вітру дерева, з чорних гілок зривалася мряка, що злилася в краплі, краплі падали на землю, з гучним стуком ударяючись об опале листя. Поляну поглинула нічна тиша, в якій кожен шурхіт звучить гіпертрофовано голосно.

- Шене? – покликав Муан. – Уже все скінчилося? Я, як і раніше, нічого не бачу.

«Стривай, ти, нетерпляча ти людина!» - подумки простогнав Шен, не в змозі вимовити жодного слова. Тіло не слухалося його, ніби відмовляючись і надалі терпіти подібні утиски. Він відчував запах сирого перегнивального листя, в яке уткнувся головою. Все навкруги рухалося, ніби він не на землі лежав, а гойдався на хвилях. Шен одночасно відчував слабкість та нудоту.

- Шено! – покликав Муан, починаючи нервувати. - Гей, Шен.

«Досить мене кликати, сліпий ти кріт!» - подумки озвався той, відчуваючи, як слабо запульсувала печатка, в центрі якої він усе ще лежав, збираючи для нього залишки духовної енергії, що розвіялася. Неймовірно, але, здається, спрацювало. Його невеликий експеримент отримав успіх, і, все ще не в змозі рухатися, Шен лежав у центрі друку і щиро пишався собою. Шкода тільки, нема кому розповісти, який він крутий заклинач.

- Шено!

Все ще незрячий Муан підвівся на ноги і нетвердо рушив у потрібному, як йому здавалося, напрямку, мало не зачепивши Анніс.

- Шен, відгукнуся!

Муану довелося дуже пошкодувати, що на Шені все ще мотузки мерця, які не дають відчути його на відстані. Раніше він добре визначав його присутність по аурі заклинача, але зараз чомусь зовсім не міг уловити, в якому боці той перебуває. Енергія ніби розвіялася по всій галявині. І Шен раптово зник звідси, або настільки вичерпав свою духовну енергію, що Муан зовсім не відчуває її епіцентру.

- Шено! – охоплений занепокоєнням, ще раз покликав Муан. «Чому він не озивається?! Я все ще нічого не бачу, йому не вийшло. Що ж тоді...»

Муан відчув, що в його груди вдарилася і відскочила маленька гілочка. Він завмер, не зовсім розуміючи, звідки вона могла прилетіти.

Шену набридло спостерігати, як Муан ходить кругами навколо галявини. Його наснаги трохи зменшилося - духовна енергія поверталася повільніше, ніж він розраховував. Він, як і раніше, не в силах був відгукнутися на його поклик. Але зміг намацати гілочку під своєю лівою рукою і, вигнувши кисть, кинути її в Муана. Це мало саме той ефект, на який розраховував господар Проклятого піку. Намацавши ще одну гілочку, він знову запустив її до Муани.

- Шено! - вигукнув Муан і кинувся в напрямку хмизу.

Шен злякався, що старійшина піку Слави в серцях на нього настане. Однак той, схоже, зорієнтувався, де знаходиться епіцентр духовної енергії, що повертається до Шена, і зміг впасти на коліна точно біля нього. Акуратно поводячи руками, Муан наткнувся на його маківку, провів пальцями по волоссю та щоці. Підхопивши за плечі і підтягнувши до себе, Муан уклав його в обручку своїх рук і почав ділитися духовною енергією. Шен був не в змозі ні чинити опір, ні розповісти йому, що все під контролем... Його голову з силою притиснули до широких грудей і біліх шат, і Шен змушений був заплющити очі.

Все ще притискаючи до себе Шена, який, за відчуттями Муана, був ні живий ні мертвий, і ділячись з ним своєю духовною енергією, старійшина піку Слави незрячим поглядом витріщився перед собою. Поступово він почав розрізняти слабкі обриси, картинка перед очима трохи посвітлішала, набуваючи різкості та контрасту. Але усвідомлення, що зір повернулося до нього, прийшло до Муана лише тоді, коли він кілька хвилин безглуздо витріщався на лінії друку, що світилися в темряві, перед ним. Нарешті усвідомивши, що прокляття знято, він акуратно усунув від себе Шена і вдивився в його обличчя. Брови Муана здивовано здригнулися – бліде обличчя господаря Проклятого піку було суцільно в подряпинах, як і шия, і руки. Живого місця не знайти.

Шен відчув, що передача духовної енергії з боку Муана припинилася, хоча продовжує лежати в кільці його рук. Розплющивши очі, він дивився на обличчя старійшини піку Слави.

- Взагалі-то, у мене все було під контролем, - повідомив Шен і простежив, як обличчя Муана витягується ще сильніше.

Муанові дуже захотілося його вдарити. Ось прямо кинути об землю і ще вдарити. Натомість він лише трохи сильніше стиснув руки.

- Бачиш це світло від друку? – продовжив пояснювати Шен. - Вона поступово повертає мені витрачену енергію, збираючи її, що розвіялася по галявині. Я сам придумав цей спосіб.

- Ти зовсім здурів? - спокійним тоном, ніби щось звичайне, уточнив Муан. – Я взагалі перестав відчувати твою духовну енергію. А що це означає? - Як у маленького, спитав він і відразу сам дав відповідь. - А це означає, що ще б трохи, і твоєї хваленої печатки не було б повертати енергію. Тому що всі твої духовні канали втратили б останню духовну силу і тут же атрофувалися. Як ти можеш не розуміти таких елементарних речей, Шене?!

Під кінець цієї промови він все ж таки не витримав і закричав, відштовхнувши його вбік. Шен витріщився на нього, вражено розмірковуючи про те, що насправді не знав про цей невеликий, але фатальний нюанс. Точніше, мабуть, десь глибоко в його пам'яті зберігалася подібна інформація, коли він міг читати про це в новелі. Але на практиці його ніхто подібному не навчав і основи в голову не втовкмачував, тому деякі прості речі вислизали від його розуміння. Йому виразно потрібна книга «Духовні практики для чайників», ось тільки хто йому її дасть?!

- У мене все було під контролем, - уперто повторив Шен, не бажаючи визнавати правоту Муана.

Той зітхнув і, потягнувшись до нього, схопив за зап'ястя. Побачивши, що той збирається розв'язати мотузку мерця, Шен розлютився, що, не замислюючись, тут же вдарив цією ж рукою, що стиснулася в кулак, в його щелепу. Голова Муана метнулась убік, і він здивовано витріщився на Шена, але удару без вкладеної в нього духовної енергії було недостатньо, щоб завдати старійшині піку Слави суттєвих ушкоджень. Втім, Шен і не ставив це за мету, просто випускав злість.

- Чого незрозумілого? - розлючено вигукнув він, дивлячись у його здивовані очі. - Думаєш, я людина чи лялька? Можеш на власний розсуд вирішувати мою долю?

- Що ти...

- Що я маю на увазі? - Перепитав Шен, підскакуючи на ноги. Він трохи захитався, але сили вже досить повернулися до нього, щоб він встояв.

Муан продовжував дивитися на нього, сидячи на траві.

– А самому не зрозуміло? – продовжив Шен. - Думаєш, мій терпець безмежний? Я ніби пішака між тобою та Шіаном! А ці мотузки? Начепили на мене їх, не питаючи! І ти довго прикидався б, що нічого не знаєш? А тепер раптом вирішив проявити поблажливість і зняти їх із мене? Та ти приколюєшся! Скільки можна ... - втомлено простягнув він, не в змозі складно закінчити думку.

Він замовк, опустивши голову. Похитавшись з боку в бік, немов у сумнівах, потім вимовив:

- Просто припини виявляти до мене свою «турботу». Я... я не розумію її основи. Скажи мені, що тобі пообіцяв Шіан. Я намагатимусь підібрати гідний еквівалент, якщо це буде в моїх силах. Просто перестань грати з моєю долею. Я і без твоєї діяльної участі відчуваю себе людиною, нездатною нічого в ній змінити незважаючи на всі свої зусилля...

- Шен... - зблід, пробурмотів Муан. – Я... Я не хотів, щоб так вийшло... Весь цей час я зовсім... Шен!

Господар проклятого піку раптово схопився за серце, зігнувшись від болю, а потім звалився на траву.

Муан навіть не відразу зрушив з місця, завмерши від тривоги. «Одного разу... вона просто схопилася за серце і впала мертво», - закрутилися в його голові слова, що несподівано спливли у спогадах сільського жителя.