Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 117. Міжціння

 Муан підлетів до площі піку вітру, що таявся, і Шен зістрибнув на землю. Слідом за ними приземлився Ал, а останнім – Сагон Рой. Обернувшись до учня і старійшини піку Слави, Шен у нерішучості завмер на місці.

- Щось не так? – уточнив Муан.

- Випробування піку Росного ладану. Адже ми так і не завершили його...

Однак після того, що сталося, він не міг і уявити, як вбиває ророку, нехай навіть і звичайного. І що ж робити? Він не хотів експериментувати та перевіряти, що буде, якщо він провалить завдання Системи. Чи спише вона всі бали чи придумає інше покарання?

- Після того, що сталося, тебе все ще хвилює турнір? – здивувався Муан.

- Так, хвилює! - Встав у захисну позу Шен. – Якби не турнір – нічого подібного взагалі не трапилося б, то так, мене хвилює, як він закінчиться.

- Гаразд, - примирливо підняв руки Муан. - Справа твоя. Ось тільки, на мою думку, зараз все ще є кілька важливих питань.

Шен похмуро перевів погляд на Сагона Роя, що скромно стоїть трохи осторонь. Той крутив головою на всі боки, з цікавістю розглядаючи площу перед адміністративною будівлею ордену РР.

Якби не один суттєвий нюанс, Шен прямо зараз пішов би з ним до Шіана. Ось тільки саме Шіана він і не хотів зустрічати в жодному разі. Все, що трапилося, було ще свіже в його пам'яті, і він не знав, як повинен поводитися. Йому хотілося заподіяти Шіану біль, вдарити дуже сильно, змусити його страждати. І він боявся, що якщо зустріне Шіана прямо зараз, то не зможе стриматися, не зможе взяти під контроль емоції, міркувати здорово.

Що буде, якщо він нападе на Шіана? До чого це призведе? Він повинен стримуватися... Хіба його гнів не потішить ще сильніше? Він має проявити холоднокровність.

Але якщо він зустріне Шіана зараз, то все зрозуміє. Йому вдасться своїми промовами знову привести розум Шена в сум'яття, переконати його, що ось - все ж вдалося, план спрацював, Шен живий. І той боявся, що, незважаючи на все, що йому довелося пережити, Шіан вдасться переконати його, що це було необхідно.

Шену було страшно зустрічати його зараз.

— Старійшине Муане, доручаю вам адепта Сагона. Подайте його пораді старійшин і уважно послухайте його історію. І заразом дізнайся, що з бар'єром. Ал, тобі в мене теж є доручення.

Хлопець стрепенувся та підійшов ближче.

- Повернися на пік Росного ладану і перевір, куди поділися ті сільські жителі, що вдавалися до нас по допомогу. Якщо вони ще не пішли – проведи їх у село. А ще постарайся розшукати мого меча, який я втратив десь там. Але не хвилюйся, якщо не вийде, не потрібно витрачати на пошуки весь день. Якщо не помітиш його, поки будеш ходити за жителями, просто повертайся на пік вітру, що таяться, і відпочинь. На випробування нам дано ще завтра, придумаємо, як його пройти, пізніше.

- Так, учитель! Покладіться на мене.

- А ти що будеш робити? – уточнив Муан.

- Я... Я трохи втомився. Все ж на той друк довелося витратити безліч сил. Тож я піду в чорний замок.

Не чекаючи заперечень, Шен розвернувся і швидко пішов геть. Муан провів його задумливим поглядом. Він і сам хотів запропонувати йому відпочити, і все-таки, схоже, Шену гірше, ніж думав Муан, раз він сам визнав, що йому потрібний відпочинок.

Фігура господаря Проклятого піку віддалялася, Муан все ще стежив за ним. Знов втрачати його з уваги після того, як з такою працею знайшов, було майже фізично боляче. Страх закрадався в серці з кожним новим кроком Шеном.

Мечник перевів погляд на Сагона Роя, який чекав на нього.

— Зверніться до старійшини Тельгу Веану,— прийнявши рішення, кинув він, а потім швидко побіг уперед, наздоганяючи Шена.

Сагон Рой провів його здивованим поглядом. Ала затрясло від безсилої люті. Якби він був повністю вільний у своїх діях, то побіг би слідом за Муаном. Але вчитель надав йому чіткі розпорядження. Що він може сказати, якщо побіжить за ним зараз? Вони з Шеном не друзі, він просто так ігнорувати слова вчителя. Нігті Ала до крові вп'ялися в долоні.

Шен почув кроки, що наближаються, за спиною. На мить він злякався, що це Шіан. Він обернувся, готовий захищатися, і потрапив просто у знайомі обійми. Від несподіванки він завмер, заплющивши очі.

- Не треба вдавати, ніби все нормально і не трапилося нічого особливого.

Ця проста фраза змусила емоції знову сколихнутися у ньому. Одночасно навалилося все те, що він старанно намагався виштовхнути з пам'яті: лякаючий погляд Шіана, почуття приреченості, коли міг лише спостерігати за діями сектантів, усвідомлення, що заради нього зробила Темрява.

Шен відчув, що на очі навертаються сльози. Він швидко заморгав, намагаючись стриматися. Хіба він зможе пояснити, чому плаче? Він не хотів ставати ще слабшим в очах Муана. Це виглядатиме настільки шкода, що він навряд чи впорається з цим.

Шен м'яко звільнився від його обіймів. Муан з жалем опустив руки і придивився до його обличчя.

- Зі мною насправді все нормально. Навіть... навіть більш ніж.

Темрява... Темрява врятувала його ціною свого існування. Чи почує він колись знову її голос? Чому вона зробила це заради нього? Адже вона знала, що він не той Шен, якого вона покохала.

Шен різко відвернувся і пішов уперед, бажаючи якнайшвидше опинитися у своєму замку.

Муан наздогнав його і попрямував поряд. Він більше не заглядав у його обличчя, тому Шен зміг дочекатися, поки сльозинка, що скатилася по його щоці, висохне, і сказав:

- Я просив тебе розібратися з Сагоном Роєм.

Муан зітхнув.

- Ти думаєш, після того, що сталося, я можу просто зайнятися рутинними справами?

- Дізнатися про викрадення адепта Сагона – не рутинна справа.

- Ти зрозумів, що я маю на увазі.

Шен нічого не відповів.

– Шен. Ти розкажеш мені, що сталося? Як ти опинився у секті Холодного полум'я? Що трапилося? Чи знаєш ти, чому наш зв'язок ослаб? Я довго не міг збагнути, де ти знаходишся.

Шен відповів не одразу. У голові промайнули думки про те, як йому хотілося б вивалити всі свої сумніви та страхи на Муана, розповісти абсолютно все, в фарбах, щоб він перейнявся і... і... Пошкодував його? Погладив по голові? Сказав, що Шен не винний?

Адже він не міг знати заздалегідь, що так станеться.

Якби він тоді не сподівався, що Шіан зупиниться, почувши його оклик, він міг би зробити щось інше, щоб врятувати ророку.

Якби він припустив, що Шіан посміє силою змусити його підкорятися, він би не намагався переконати його словами, він не турбувався б, піднімаючи проти нього меч.

Якби він зробив це – він би не попався. Якби він не попався - він би не опинився в такому становищі, що Темряві довелося пожертвувати всією своєю енергією, щоб урятувати його.

Якби він не поводився так безглуздо і так наївно... Якби діяв рішучіше... Ніхто б не постраждав.

Він нічого не міг вдіяти. Він не міг знати заздалегідь. Це не його вина.

Йому дуже хотілося, щоб хтось ще, знаючи всю картину подій, сказав йому те саме.

Його бажання уникнути битви. Уникнути вибору. Уникнути відповідальності. Воно зіграло з ним злий жарт. Тому що не робити вибір – також вибір. Йому хотілося відсторонитися від усіх зайвих турбот. Його пасивність мало не закінчила.

Після того, що сталося... бажати втіхи... так шкода.

- Я розповім пізніше, - постаравшись, щоб голос звучав повсякденно, сказав Шен.

- Пізніше? Коли вирішиш, що варто розповідати?

Муан потрапив у крапку.

«Мені є чого соромитися. Ти й так знаєш, яким жалюгідним я можу бути. Не хочу зміцнювати у твоїх очах цей образ».

- Я просто дуже втомився.

Шен ненавидів говорити подібні речі, на кшталт: "я втомився", "мені погано", "у мене болить голова". Іноді обставини все ж таки змушували його вимовляти щось таке, але щоразу він з огидою відчував себе так, ніби намагається викликати чужий жаль. «Так, у мене справді болить голова, але хіба щось зміниться, якщо я скажу про це? Хіба після цього біль стане слабшим? То навіщо взагалі говорити, завдаючи людям зайвих занепокоєнь?»

Сьогодні він не помітив, що намагається захиститися цією фразою.

Муан зітхнув і нічого не сказав. Якийсь час вони йшли мовчки, а потім старійшина піку Слави зазначив:

- Твоя нога повністю вилікувалась.

- Так, як і ... - Шен обірвав фразу.

- Не турбуйся. Я сказав це не для того, щоб зловити тебе на випадково упущеній фразі. Я вірю, що ти все розповіси мені пізніше.

Шен повернув до нього голову і здивовано придивився до точеного профілю. Муан незворушно йшов поруч із ним.

- Дякую.

Знав би Шен, яких зусиль насправді старійшині піку Слави варто було не згрести зараз в оберемок свого зляканого звірка, закриваючи від ворожого світу, не злякати його різкими словами і стримувати лють, що розростається в грудях.

Шен опустив погляд і далі йшов, дивлячись себе під ноги. Тому коли вже біля чорного замку хтось перегородив йому дорогу, це стало для господаря Проклятого піку несподіванкою. Він підвів голову і відсахнувся геть, побачивши перед собою Шіана.

- Як ти? – дбайливим тоном спитав той. – Твоє волосся...

Шен насилу стримався, щоб не сховатися за Муана. Натомість він надав обличчю нейтрального виразу.

- Та вже не вашими турботами, голова ордену, - холодно промовив він. - Ви щось хотіли?

Шіан перевів погляд на старійшину піку Слави, що стояв поруч із Шеном. Губи голови ордена невдоволено скривилися, але він не відступив. Зробивши крок уперед, він простягнув руку, щоб торкнутися волосся Шена. Той різко схопив його зап'ястя і відвів убік. Він не відразу відпустив його, продовжуючи стискати, і насилу стримуючись, щоб не вдарити. Він міг би. Міг би прямо зараз ударити його темрявою, в саме серце, тією темрявою, яка... яка пожертвувала всім заради нього, тоді як ця людина кинула його на поталу.

- Краще тобі зберігати дистанцію, - розтиснувши долоню, сказав Шен, обдарувавши Шіана крижаним поглядом.

- Мабуть, мені варто порозумітися ...

- Не варто, - заперечив Шен. - Просто піди.

Він стояв, свердливши Шіана ненависним поглядом. Якийсь час Шіан дивився на нього, а потім, нічого не кажучи, скочив на меч і вилетів геть.

Шен зрозумів, що не дихав, і, нарешті, зробив вдих і трохи похитнувся.

- Що з тобою? – з тривогою спитав Муан.

Від нього не сховалася дивна атмосфера, що виникла між братами, і те, як Шен ще сильніше зблід.

Шен прикрив очі, постаравшись взяти себе до рук.

- Нічого. Все в порядку. Слухай, ти вже провів мене. У чорному замку я в безпеці, так що я піду. Зустрінемося пізніше.

З цими словами Шен швидко пішов уперед і втік за дверима свого замку.

Варто було йому зачинити за собою двері, як він зірвався на біг і чорним спалахом пронісся коридорами, злетів сходами і зник у спальні, замкнувши за собою двері. Тільки тепер він зміг нарешті відпустити емоції, що натягнутими струнами весь цей час тримав у руках. Він сповз на підлогу і заплющив очі.

Така сильна слабка людина. Вся його сила нічого не варта, поки його розум у такій агонії.

Муан лишився стояти перед чорним замком. Він відчував, що емоції Шена перебувають у сум'ятті, але не знав, чи може допомогти чимось. Шен не просив його допомоги, не говорив конкретно, що треба робити, і Муан не був упевнений, що робити. Але й просто піти йому було тяжко.

Судячи з відчуття їхнього зв'язку, який знову чудово працював, Шен піднявся до спальні в вежі. Як би нерозумно і бентежно це не виглядало, Муан вирішив хоча б одним вічком поглянути, як він там, перш ніж піти розбиратися з адептом Сагоном.

Він полетів на мечі і зупинився біля вершини вежі чорного замку, зависнувши поруч із вікном. Акуратно і непомітно, Муан повільно зазирнув усередину.

Кімната здалася йому порожньою. Він забарився, вирішивши, що щось наплутав, але, прислухаючись до зв'язку, зрозумів, що все ще відчуває Шена поблизу. Тоді він заглянув у вікно сміливіше і помітив старійшину піку Чорного лотоса, що лежить біля стіни на підлозі. Чорне волосся майже повністю вкрило його від зовнішнього світу.

Що він робить на підлозі? Муан подумав було, що міг втратити свідомість, але швидко відкинув цю думку: він відчув, якби Шену стало настільки погано. Тоді чому він спить на підлозі? Ліжко за півметра від нього.

Муан довго дивився на нього, але нічого не змінювалося, схоже, Шен заснув.

«Я просто перекладу його на ліжко, щоб він не захворів. Не можу ж я залишити його так лежати! - з цими думками Муан перемахнув через вікно і опинився в кімнаті. Незважаючи на те, що наміри у нього були добрі, його охопило почуття, ніби він робити щось незаконне.

Муан наблизився до Шена, акуратно ступаючи, щоб не зачепити його волосся, і схилився над ним.

"Він не задихнеться під таким шаром волосся?"

Уславлений мечник акуратно прибрав частину волосся з обличчя Шена. Той справді міцно заснув, і зовсім не відчував чужої присутності.

Муан зітхнув, дивлячись на його безневинне обличчя. Уві сні він здавався набагато молодшим за свої роки і таким беззахисним. Муан спробував пригадати, як цей чоловік виглядав раніше, коли старійшина піку Слави насилу виносив його присутність і всім серцем щиро вважав огидним. Невже він виглядав так само? Тепер від нього виходить зовсім інша аура. Невже вся річ у тому, що він забув? Уся справа в подіях, які зробили з цієї прекрасної істоти ту потвору? Чомусь так складно було повірити в це, нехай інших пояснень і не було. Той, хто перебував зараз перед його очима, він був такий дивний, ніби не від цього світу, навіть коли він мовчки дивиться на світ, у його погляді прозирає щось особливе. Муан було дати визначення цьому відчуттю. Чи витратив він багато часу марно, ненавидячи його раніше? Муан не міг визнати цього.

Муан потряс головою, намагаючись витрусити з неї дивні думки і не думати про це надто багато.

Він акуратно підняв Шена на руки та переніс на ліжко.

Шен відразу перекинувся на бік і згорнувся калачиком, уткнувшись чолом у свої руки. Муан не стримався і провів рукою по його голові, перебираючи крізь пальці довге чорне волосся.

Промені яскравого зимового сонечка падали на його обличчя, не рятували навіть волосся, що прикривало його. Шен розплющив одне око і глянув у вікно, за яким виднілася смужка блакитного неба. Судячи з розташування сонця, зараз був ще ранок, але в Шена чомусь виникло дивне відчуття, ніби він спізнився кудись.

Він сів на ліжку та потягся. Чорне волосся пологом покривало майже все ліжко.

Жах.

Йому з тієї довжиною було важко впоратися, а цю він не думав і намагатися помити і розчесати. Перше, що потрібно зробити, – це обрізати їх.

Шен підвівся з ліжка, оглянув свій одяг і зрозумів, що страшенно хоче поплавати у своєму басейні-купальні, ось тільки потрібно насамперед позбутися зайвої волохатості. Може, даремно він просто не відтяв їх мечем? Але якщо вийде не рівно, все одно потім доведеться рівняти – не буде ж уславлений заклинатель ходити з «модною» стрижкою навскіс. Зітхнувши, Шен почав намотувати волосся на руку. У процесі він кілька разів ойкав від болю, тому що волосся заплуталося десь у кімнаті і доводилося з силою смикати їх.

Завершивши цю справу тільки через якийсь час, Шен відчинив двері і спробував зробити крок назовні, але натрапив на перешкоду. Перед ним височів Оне. Шен завмер від несподіванки, а Оне вражено дивився на його волосся.

Шену подумалося, що довговолосий озерний дух не може оцінити всю їх довжину, тому наступною дією він упустив волосся на підлогу і з криком «Заціни довжину!» побіг убік. Кінці волосся залишилися лежати на місці і розмотувалися кільцями, Шену довелося відбігти мало не до сходів, коли волосся нарешті повністю простяглося слідом. Він зупинився, впершись у боки, і з викликом подивився на Оне. Той виглядав трохи втраченим.

Шен усміхнувся, він уперше бачив, щоб демонічного духу щось настільки пройняло.

- І все-таки, як ти знайшов мене у вежі?

- За запахом, - відразу відгукнувся той, не зводячи погляду з волосся.

- Я їх підстрижу.

Оне глянув на нього з осудом. Шен усміхнувся і почав знову намотувати волосся на руку.

Спускаючись у кімнату для чаювання, він уже очікував побачити там лисицю, що розвалилася на дивані або щось таке. Проте реальність перевершила очікування: лисиця сиділа біля столика, дружелюбно помахуючи всіма дев'ятьма хвостами, а навпроти сиділи Риту та Вовчара. Побачивши Шена, остання підскочила і стрімголов кинулась на нього.

Передчуючи, що стрибок Вовчари буде здатний знову збити його з ніг, Шен спритно ухилився, і та проїхала підлогою.

- Великий дядько, ви нарешті прокинулися! - радісно вигукнула Риту, підскакуючи і схиляючись у легкому вітальному поклоні.

- Що тут відбувається? - Про всяк випадок з часткою настороженості уточнив Шен.

Несподівано хтось поклав руку на його голову. Він обернувся і побачив за собою Оне, що непомітно наблизився.

- Привіт радість моя! - Замахавши хвостами з потрійною швидкістю, вигукнула лисиця.

- Від твого волосся приємно пахне, - нахилившись, вкрадливим голосом промовив Оне.

Шен впустив волосся на підлогу (і пошкодував, що не може керувати ним, як Оне, щоб того ж ним і задушити) і підійшов до столика, присівши між Риту і лисицею. Остання відразу підчепила нігтиком пасмо його волосся і, піднісши до обличчя, глибоко вдихнула аромат.

- Пахне темрявою, - тим часом заявив Оне.

Шен обернувся до нього і зрозумів, що краще б він цього не робив: демонічний дух із захопленням перебирав хвилі його волосся.

Лисиця злегка нахилилася до Шена і не змінюючи гучності голосу запитала, вказуючи нігтиком на Риту.

- Що це за людина? Її запах мені щось нагадує.

- Це моя онука, - усміхнувся Шен. - У курсі, що це таке?

Лисиця на мить замислилась, піднявши очі до стелі, а потім відповіла:

- Так. Це коли люди з'являються ще люди, а й у людей ще люди.

- Так, якщо точніше, то Риту - онука мого старшого брата, я її двоюрідний дідусь.

- Оце вже складно, - насупила носик лисиця. - Загалом, вона твоя сім'я.

Шен перевів погляд на дівчину, яка захоплено спостерігала за їх дивним діалогом.

«Ну так... Моя... сім'я?»

Шена трохи збентежила цю фразу. Щоб не видати того, що статечний багатовіковий заклинач бентежиться, він швидко переклав тему:

- Риту, що ти тут робиш? Тебе не лякають ці двоє?

Дівчина посміхнулася, глянувши на лисицю та Оне.

– Вони сказали, що ваші друзі. Мені це здалося дивним, і я їм не до кінця повірила, але тепер бачу, що вони говорили правду.

Шен пирхнув, але не став переконувати її.

Його онука надто безрозсудна! Духи сказали їй, що вони друзі, а вона і рада!

Вовчара процокала своїми довгими кігтиками по звучній кам'яній підлозі, перейшла на килим і сіла поряд з Риту, несхвально косячись на лисицю та Оне. Шен зрозумів, що сам винен, що його онука так легковажно ставиться до парфумів.

- Я й учора сюди приходила, - тим часом розповіла Риту. – За ці дні я змогла трохи просунутися у розшифровці пісняра.

Шену здалося, що фраза пролунала дивно.

- Стривай, які дні?

По його спині раптово пробігли мурашки.

«Система! Система! Скільки часу я спав?!

[Та не багато], - обізвалася та.

"Ти знущаєшся?! Скажи точніше!!»

[Шістдесят вісім годин, двадцять три хвилини та п'ять секунд!] – пирхнула та.

Серце Шена звалилося, коли він зрозумів, що проспав майже три доби.

Він різко підскочив на ноги, і завмер, не уявляючи, що йому робити. Що з турніром? Він усе пропустив?

В якійсь відчайдушній надії, що він зараз прибіжить і ще буде шанс, Шен блискавкою полетів геть із чорного замку.

На виході він на повній швидкості налетів на когось. Врізавшись у цю людину, він разом з ним покотився по землі і в якийсь момент усвідомив, що чиїсь руки дбайливо прикривають його від ударів. Втім, він уже зрозумів, чиї це руки, через їхній зв'язок.

Коли круговір зупинилася, Шен усвідомив, що лежить зверху, притискаючись до грудей Муана. Він хотів було підвестися, але дещо стримувало цей почин.

- Врятуйте-допоможіть, - сказав Шен.

Його волосся обмоталося навколо нього, поки воно котилося.

- Не рухайся, - сказав Муан.

Судячи з веселих ноток у його голосі, він вважав це кумедним.

- Загинути, заплутавшись у своєму волоссі, ось це була б іронічна смерть.

Муан зробив різкий оборот у зворотному напрямку. Тепер він опинився зверху і зміг трохи підвестися, нависнувши над Шеном і поцікавившись:

- Так краще?

- Небагато, - погодився той і перекинувся ще раз.

Тепер волосся значно послабшало, Шен зміг випрямити руки, упершись у бруківку поруч із головою Муана.

- Ще раз? - Уточнив той.

- Мабуть так.

Вони знову змінилися місцями, зробивши ще оборот назад.

Нарешті, Шен зміг усунутись і сісти. Муан випростався слідом за ним і почав відмахуватися від намету його волосся, в якому опинилося.

- Постриг мене прямо зараз!!

Муан засміявся.

- Стривай! - Завмер Шен. – Що з турніром? Чому ви мене не розбудили?

Мечник нарешті зміг повністю виплутатися з чорного волосся і піднявся на ноги, а потім простяг руку Шену.

- Не турбуйся. Глава ордена оголосив, що через інцидент, що стався на випробуванні піку Росного ладану, його результати не враховуватимуться.

- Гаразд... - прийнявши допомогу і піднімаючись на ноги, простягнув Шен. – Але що про наступне випробування?

- А наступне – моє! – посміхнувся Муан. – А я як щедра людина дала всім тиждень, щоб пройти її. Як ти розумієш, у тебе в запасі достатньо часу.

Шен нарешті перестав панікувати і зітхнув з полегшенням.

- Тоді постриг мене!

- Ти впевнений? Їх можна використовувати як зброю.

Шен тільки пирхнув. Він хотів був впевнено рушити назад у чорний замок, покликавши за собою Муана, але вчасно згадав, що там чекають духи.

- Давай прямо тут, - рішуче промовив він.

Погода сприяла цьому рішенню. Світило яскраве сонечко, було трохи морозно, хоч увесь сніг і встиг розтанути.

- Ну... Насправді я вже підібрав пару ножиць, але не взяв їх із собою, - почухавши в потилиці, посміхнувся Муан. - Стривай, я швидко злітаю.

Шен кивнув і провів його поглядом, а потім глянув на хвилі волосся, що лежали біля його ніг. За сьогоднішній ранок вони значно переплуталися.