They who grow smaller

29 - Julius

Les coups pleuvaient et Julius avait de plus en plus de mal à suivre. Il perdait le fil de l'échange, réagissant maintenant plus par réflexe que consciemment. C'était une bonne chose. La maîtrise de l'art se manifestait, paradoxalement, par la perte de contrôle. Seuls le médiocre et l'excellent doutent, disait maître Felix.

Tark redoublait d'efforts pour essayer de l'atteindre, mais toujours il se dérobait, quoique de peu. Un coup de poing effleura son visage et l'instant d'après, seul son léger pas de côté empêcha une botte de s'enfoncer dans son estomac. La chasseuse bondit vers lui et déclencha un enchaînement haut. Le premier coup l'atteint, et Julius sentit sa pommette s'enflammer sous la douleur, puis il esquiva le reste des attaques d'une passe minimaliste, se fiant aux mouvements de hanches et d'épaules de la chasseuse. 

L'affrontement pouvait paraître déséquilibré et, en réalité, il l'était. Son adversaire était plus grande que lui, plus puissante également. Elle bénéficiait d'une meilleure allonge et attaquait sans relâche. Il ne l'avait pas touché une seule fois alors qu'il avait eut à subir plusieurs dizaines de coups. Si les dégâts étaient mineurs, il ne pourrait toutefois pas maintenir le rythme de cet affrontement à long terme. Ce n'était cependant pas une question pertinente, car il n'y aurait pas de long terme. La domination de Tark était certes irréfutable à ce stade et, si le combat devait perdurer sous cette forme, il n'aurait pas la moindre chance d'y survivre mais il n'en allait pas ainsi. Le rythme effréné des coups portés n'était que l'arbre qui cachait la forêt.

Pour chaque échange, Julius effectuait un mouvement de moins que Tark. Pour chaque mouvement, il fournissait un effort inférieur au sien. Il bougeait moins, respirait moins fort, sollicitait moins son corps et, en conséquence, procédait à une meilleure gestion de ses ressources qui, comme celles de la chasseuse, étaient limitées. Il pouvait déjà le sentir, cet indicible ralentissement dans les bottes de Tark, de même que ces légères hésitations qui lui laissaient un instant supplémentaire pour mettre de la distance, parer et, bientôt, lui permettraient de passer à l'offensive.

Il continua à éviter et absorber les coups de son mieux pour laisser passer la tempête et, lorsqu'un échange laissa Tark dans une posture trop déséquilibrée vers l'avant, il y vit une invitation à reprendre le dessus. Feintant du gauche, il posa un genou au sol et se projeta vivement vers ses hanches. Ce n'est qu'alors qu'il se rendit compte qu'il s'était fait avoir. Tark avait volontairement laissé une ouverture dans sa garde, et il avait foncé tête baissée vers le genou qui filait maintenant à sa rencontre. En telles circonstances, la solution évidente était de pivoter en catastrophe pour éviter que le coup ne touche de plein fouet, mais ce n'était pas la seule. Julius poussa un peu plus fort encore sur sa jambe d'appui et se projeta aussi promptement que possible en direction du genou de Tark.

Le coup le heurta durement, et il sentit la douleur jusque dans ses clavicules. Cependant, il avait fait en sorte que l'impact ait lieu avant que Tark ait complètement achevé son mouvement et, en conséquence, sa jambe n'avait pas atteint sa vitesse maximale. Par ailleurs, cela lui avait également permis de décaler légèrement le point d'impact, encaissant le choc dans son front plutôt qu'au niveau du nez. Cette astuce n'était pas parfaite - la douleur cuisante qui embrasait son visage tout entier en témoignait - mais elle lui avait donc évité de se retrouver défiguré et, mieux encore, il se retrouvait maintenant au contact de la chasseuse, et il profita de son avantage pour saisir fermement sa jambe et la souleva. Perdant son équilibre, Tark ne put rien faire pour l'empêcher de balayer sa seconde jambe, et son dos heurta violemment le sol. 

Julius fondit sur elle et lui attrapa une cheville tout en verrouillant son genou. Cette clé, si elle était correctement placée - et elle l'était - aurait pu lui permettre de marquer la fin du combat en déchirant les ligaments de la chasseuse, mais ce n'était pas ce qu'il cherchait. Feignant un mouvement inadéquat, il lâcha prise et grimpa à califourchon sur Tark, commençant à lui assener coups de poings et de coudes depuis sa position montée. Elle réussit enfin à se dégager d'un puissant mouvement du bassin - au bout du troisième essai, tout de même - et se releva aussi vite qu'elle le put pour prendre ses distances. Julius ne lui laissa pas de répit, se jeta à nouveau sur elle et, après une nouvelle feinte, se fendit d'un coup de tibia dans une de ses cuisses. La chasseuse tressauta et recula comme elle le put, évitant de justesse le prochain enchaînement. Les coups de Julius devenaient trop rapides pour elle, sans perdre de leur précision et, s'ils n'étaient pas aussi puissants que ceux de les siens, ils seraient bien suffisants pour la mettre hors d'état de nuire.