Save You (Maxton Hall, #2)

5

Ruby

Szerdán visszamegyek az iskolába. Több mint egy hétig voltam távol, és most érzem a következményeket. Bár Lin a hétvégén ellátott a jegyzeteivel, nehezen tudom követni az órákat. Történelemből kétszer is felszólítanak, és nem tudok értelmes választ adni. Miközben én döbbenten bámulom a határidőnaplómat, Mr Sutton aligha veszi észre. Úgy néz ki, mintha teljesen ki lenne ütve, és a gondolatai valahol máshol járnának. Vajon ő is olyan gyakran gondol Lydiára, mint én Jamesre?
            Mire a délelőtt véget ér, kimerülök. Legszívesebben leülnék a könyvtárba, és újra átnézném a következő órák anyagát, de a gyomrom túlságosan korog ahhoz, hogy kihagyjam az ebédet.
            Útban az ebédlő felé Lin megáll, hogy beszélgessen velem. - Minden rendben? - kérdezi, és oldalpillantást vet rám.
- Soha többé nem hagyok ki egyetlen napot sem - morgom, miközben együtt sétálunk az ebédlő felé. - Ez a legrosszabb érzés a világon, amikor fogalmad sincs, mit akarnak tőled a tanárok.
            Lin megveregeti a karomat. - Jól csináltad. Legkésőbb jövő hétre mindent bepótolsz.
            - Mh - mondom, miközben kikanyarodunk. - Mégis, ez volt -
            Megállok.
            A Maxton Hall nagytermében vagyunk. Jobbra tőlem a lépcső, amely az alagsorba vezet.
            Az a lépcső, ahol James először megcsókolt.
            Az emlék, ahogy a nyakamra teszi a kezét, és az ajkát az enyémre szorítja, figyelmeztetés nélkül tör rám. Mint egy film, úgy játszódik le a belső szemem előtt: a szája az enyémre tapad, a keze átölel, a magabiztos mozdulatai, amitől elgyengülnek a térdeim. De hirtelen az arcom változni kezd - eltorzul, míg teljesen át nem alakul. James már nem engem, hanem Elaine-t tartja a karjában, és szenvedélyesen megcsókolja.
                          Éles szúrás járja át a gyomromat, és nagy erőfeszítésembe kerül, hogy ne veszítsem el az egyensúlyomat.
Aztán valaki oldalról belém ütközik - és máris újra a Maxton Hallban vagyok. A csók helyett az üres alagsori lépcsőt látom, és az embereket, akik a büfé felé tartanak. A görcsszerű fájdalom a gyomromban is alábbhagyott.
Mély levegőt veszek. Ez az egész iskolai nap eddig nem volt más, mint egy hullámvasút. Valahányszor felfelé megyek, és megérkezem a csúcsra - azt gondolva, hogy minden rendben, és valahogy majd megoldom -, hirtelen meglátok valamit, ami Jamesre emlékeztet, és visszahúz a mélybe, a fájdalom örvényébe.
- Ruby? - szólal meg mellettem Lin, aggódó arckifejezéséből ítélve nem először. - Jól vagy?
Mosolyt erőltetek az arcomra, és bólintok.
            Lin elkomorul, de nem kérdez többet. Ehelyett azt teszi, amivel egész délelőtt próbálkozott: eltereli a figyelmemet. Miközben az ebédlő bejáratához vezet, Tsugumi Ohba és Takeshi Obata új sorozatáról mesél, amiért ő is odáig volt. Annyira a hatása alá került, hogy azonnal előveszem a naplómat, és felírom a mangát az olvasási listámra.
            Miután befejeztük az evést, visszavisszük a tálcáinkat. Mellette egy ismeretlen lány támaszkodik a falnak. Egy sráccal beszélget, de elhallgat, amikor meglát engem. A szemei tágra nyílnak, és könyökét az oldalába böki - nem is annyira feltűnésmentesen. Próbálok nem tudomást venni róluk.
            - Nem te vagy az a lány, akit Cyril Vega partiján a medencébe dobtak? - kérdezi, és tesz egy lépést felém.
            Összerezzenek a szavaira. Számomra az az átkozott medence csak szörnyű emlékekkel társul, amelyeket legszívesebben egy lobotómiával távolítanék el az agyamból. Válasz nélkül várom, hogy a futószalag továbbhaladjon, letehessem a tálcámat, és eltűnhessek innen.
            - James Beaufort akkor a karjaiban cipelt téged. Az a hír járja, hogy te vagy a titkos barátnője. Igaz ez? - folytatja.
            Úgy érzem, mintha az ebédlő falai lassan, de biztosan bezárulnának körülöttem. Mintha bármelyik pillanatban összezúzhatna.
            - Ha a barátnője lenne, ott lett volna a temetésen - vág vissza a srác, épp elég hangosan ahhoz, hogy halljam.
            - Hát ezért van a hangsúly a titkoson. Talán ő az egyik piszkos kis titka. Tudod, hány ilyen van neki.
            Hangos csilingelés hallatszik.
            Elejtettem a tálcát.
            Mindenfelé szilánkok hevernek a lábam előtt. Bámulok néhány borsószemet, amelyek a padlón gurulnak, és képtelen vagyok megmozdulni, hogy felvegyem őket. A testem megdermedt.
             - Ne beszélj hülyeségeket - hangzik el mellettem egy mély hang. A következő pillanatban egy kar átkarolja a vállamat, és kikísérnek a kantinból. Mögöttem hallom, hogy Lin kiabál valamit, mintha messziről hallanám, de a mély hang zavartalanul folytatja, és kikísér a kantinból a lépcsőházba. Csak ekkor tűnik el a kar a vállamról, és az illető elém lép. Rápillantok a bézs színű nadrágra, a sötétkék blézerre majd ... Keshav Patel arcába.
            Többször is pislognom kell, mire rájövök, hogy valóban ő áll előttem. Fekete haját alacsony kontyba kötötte, és hátrafésül egy elszabadult tincset. Aztán rám szegezi sötétbarna, majdnem fekete szemeit.
            - Jól vagy? - kérdezi halkan.
            Azt hiszem, egy kezemen meg tudom számolni, hányszor hallottam már Keshavot beszélni. James barátai közül ő az, aki a legcsendesebb. Míg Alistairt, Cyrilt és Wrent legalább egy kicsit kiismertem, addig ő számomra egy rejtély.
            - Igen - nyögöm ki végül, és azonnal megköszörülöm a torkomat.
            Körülnézek, és rájövök, hol vagyunk. Az első igazi találkozásom Jamesszel itt történt: a lépcső alatt, a kíváncsi szemek elől elrejtve. Itt próbált megvesztegetni, én pedig hozzávágtam a hülye pénzét. Vajon ebben az elátkozott iskolában mostantól minden Jamesre fog emlékeztetni?
            - Jó - mondja Keshav. A következő pillanatban megfordul, zsebre dugja a kezét, és elmegy. Utána nézek, amíg el nem tűnik a szemem elől. Alig fél perccel később Lin mogorván kirohan a menzáról, és körülnéz.
            - Itt vagyok, Lin - mondom, és kilépek a lépcső mögül.
            - Megmondtam nekik a véleményemet - morogja, miközben felém tart. - Micsoda idióták. Mi volt ez az egész Keshavval?
            Fintorogva nézek abba az irányba, amerre eltűnt. - Fogalmam sincs.
           
            A rendezvényszervező-csapat első feladata ma délután a Titkos Mikulás ajándékok becsomagolása. Az elmúlt két hétben a tanulóknak lehetőségük volt arra, hogy leadják nálunk az ajándékaikat, amelyeket aztán hagyományosan a karácsonyi szünet előtti utolsó napon osztunk szét az osztályok között.
            Általában nagyon szeretem a leveleket és az édességeket összekötözni és a kis Mikulás-zsákokba tenni, amelyeket aztán az alsó tagozatos postások visznek osztályról osztályra. De a bekapcsolt karácsonyi dalok ellenére a hangulat ezúttal nem valami jó.
            Valószínűleg azért, mert a levelek nagy része Beaufortéknak szól, és először nem tudjuk eldönteni, hogy mit kezdjünk velük. James és Lydia jelenleg nincs az iskolában, így ők maguk nem tudják fogadni őket, és kétlem, hogy örülnének, ha hazaküldenénk nekik. Bárcsak megkérdezhetném tőlük, hogy akarják-e a leveleket vagy sem. De mivel ez nem lehetséges, csapatszavazással döntünk, és úgy határozunk, hogy egyelőre visszatartjuk őket. Elvégre nem tudjuk, mi van bennük, és nem tudhatjuk, hogy valaki esetleg nem sütött-e el egy ízléstelen viccet.
            A megbeszélés hátralévő részében azon kapom magam, hogy az üres széket bámulom, ahol James ült, amikor velünk töltötte a büntetését. Úgy látszik, mostanában minden rá emlékeztet; bárcsak elfelejthetném őt és mindazt, amit együtt éltünk át. Minden alkalommal, amikor rá gondolok, úgy érzem, mintha valaki a mellkasomba nyomná a kezét, a szívem köré tekerné az ujjait, és szorosan megszorítaná.
            Olyan kimondhatatlanul dühös vagyok rá.
            Hogy tehette ezt velem?
            Hogy tehette?
            Miközben én teljesen rosszul vagyok már annak a gondolatától is, hogy bárki mást olyan közel engedjek magamhoz, mint őt, addig James habozás nélkül megcsókolt valaki mást.
          És a legrosszabb az, hogy most nem csak haragot érzek James iránt, hanem szomorúságot és sajnálatot is. Elvesztette az anyukáját, és minden alkalommal, amikor vörösen izzó harag tölt el iránta, rosszul érzem magam. Pedig tudom, hogy igazából nincs rá okom.
            Ez igazságtalan és kimerítő, és mire este hazaérek, kimerülök attól a csatától, amit ezek az ellentétes érzelmek vívnak bennem. Az iskolai nap minden energiámat elszívta, és nem tudom rávenni magam, hogy boldognak mutassam magam a családom előtt. Amióta anya értesült Cordelia Beaufort haláláról, állandóan pátyolgatni akar. Nem mondtam el neki, mi történt köztem és James között, de mint minden anyának, neki is megvan az az ösztöne, ami bizonyos dolgokat megsúg neki. Például, amikor a saját lányának összetörik a szíve.
            Örülök, amikor este végre ágyba bújhatok. Bár hihetetlenül fáradt vagyok, több mint egy órán keresztül forgolódom egyik oldalamról a másikra. Nincs semmi, ami elterelné a figyelmemet. Nincs már semmi tennivaló, semmi, ami közém és a Jamesre vonatkozó gondolataim közé állhatna. Egyik karomat az arcomra teszem, és összeszorítom a szemem. Sötétséget akarok varázsolni, de csak James arcát látom. Gúnyos félmosolyát, a szeme élénk csillogását, az ajkai gyönyörű ívét.
            Egy átkozódás kíséretében félredobom a takarót, és felállok. Olyan hideg van, hogy libabőr kúszik fel a karomon, ahogy az íróasztalomhoz megyek, és felkapom a laptopomat. Visszamegyek az ágyhoz, és felhúzom a takarót, amilyen magasra csak tudom. A párnámat magam mögé húzva kinyitom a laptopot, és megnyitom a böngészőt.
            Amikor beírom a betűket a keresőmezőbe, olyan, mintha valami tiltott dolgot művelnék.
            J-a-m-e-s-B-e-a-u-f-o-r-t.
            Enter.
            1,930,760 találat jelenik meg 0,50 másodperc alatt.
            Ó, te jó ég.
            A képek közvetlenül a keresőmező alatt jelennek meg. Képek Jamesről a személyre szabott Beaufort-öltönyében, valamint Jamesről, amint az apjával és az apja barátaival golfozik. Tisztán és rendezetten néz ki rajtuk, mintha az egész világ a lába előtt heverne.
            De amikor végignézem az összes kép találatot, egy másik, kevésbé tökéletes oldalát is meglátom. Van egy sor elmosódott mobiltelefonos fotó James egy fiatalabb változatáról, amint szorosan egy asztal és egy adag fehér por fölé hajol. Fotók, amelyeken nőkkel a karjában lép be és távozik a klubokból, akik szinte biztosan idősebbek nála. Fotók, amelyeken teljesen feloldódott és nyilvánvalóan részeg. Nem is lehetne nagyobb a különbség ez a James és az között, aki a szülei és Lydia mellett pózol a gálákon
           Visszakattintok a normál keresési eredményekre. Közvetlenül a képsor alatt számtalan új cikk jelenik meg, a legtöbbjük Cordelia Beaufort hirtelen haláláról szól. Nem akarom végigolvasni őket. Semmi közöm hozzájuk, és már így is volt elég hír. Addig görgetek, amíg James Instagram-fiókja meg nem jelenik a találatok között. Mintha varázsütésre nyitnám meg az oldalt.
            A profilja különböző fotók színes keveréke. Könyvek, egy felhőkarcoló tükröződő homlokzata, egy díszléccel borított fal közeli felvétele, padok, kanyargós lépcsők, London felülről, repülőgépből fotózva, a lába bőrcipőben egy vasúti peronon, egy ablak, amelyen keresztül besüt a reggeli nap. Ha nem lennének közte mindig fotók, amelyeken a barátaival vagy Lydiával látható, soha nem gondoltam volna, hogy ez tényleg James profilja.
           A fiúkkal készült képeken James arcán ott van az a vigyor, ami mindig is lenyűgözött - az a vigyor, ami olyan hihetetlenül arrogáns, ugyanakkor olyan vonzó, hogy az embernek bizseregni kezd tőle a gyomra.
            Az egyik fotó különösen megragadta a figyelmemet. James és Lydia van rajta, és mindketten nevetnek. Ritka látvány. Nem emlékszem, hogy valaha is hallottam volna Lydiát nevetni. James esetében azonban csak rá kell néznem a képre, hogy a fülemben halljam az ismerős hangot. A gyomromban lévő bizsergést vágyakozás váltja fel. Hiányzik James nevetése. Hiányzik a modora, a hangja, a beszélgetéseink... egyszerűen minden.
          Minden további nélkül elmentem a képet az asztalomra. Tudom, hogy ez mekkora hülyeség, de nem érdekel. Mindig megfontoltan és racionálisan járok el az életem minden területén. Most az egyszer megengedem magamnak, hogy az érzéseim irányítsanak.
            James profiljának legfelső képeit elárasztják a részvétnyilvánító üzenetek. Átfutom a kommenteket, és nagyot nyelek. Néhányan nemcsak tapintatlanok, hanem egyenesen kegyetlenek. Azon tűnődöm, vajon James egyáltalán olvassa-e mindezt. Kíváncsi vagyok, hogy mit érez. Ha ezt én is szörnyűnek tartom, akkor nem akarom tudni, mi játszódhat le benne.
            Egy megjegyzés különösen megragadja a figyelmemet, mert ízléstelenségben aligha lehet felülmúlni.
            xnzlg: ha képeket akarsz a beauforti temetésről, nézz be a profilomra.
            Az ujjam elidőzik a touchpaden, és dühös forróság terül szét az arcomon. Rákattintok a profilra, hogy jelentsem - és megdermedek.
            Xnzlg teljes Instagram-csatornája James és Lydia képeiből áll. Ők ketten, feketébe öltözve, a temetőben. Egymásnak dőlnek és átölelik egymást. James egyik karját Lydia köré fonja, és szorosan az oldalához szorítja, állát a lány fején nyugtatja.
            Könnyek gyűlnek a szemembe.
            Miért csinálják ezt az emberek? Miért fotózzák le ezt a szörnyű pillanatot egy olyan család életében, amely már így is összetört, csak azért, hogy ezeket a képeket feltegyék az internetre? Senkinek sincs joga így behatolni a magánéletükbe.
            Egyik kezemmel megtörlöm a szemem. Megpróbálok eligazodni xnzlg oldalán, és jelenteni a profilt. Rögtön utána spamként jelölöm meg a James képei alatti kommenteket, amíg el nem tűnnek.
            Ez az egyetlen dolog, amit most megtehetek, de ez sem elég. A fotók felkavarták az összes érzelmet, ami az elmúlt héten felgyülemlett bennem, így alig tudom kontrollálni őket. A szánalom, amit James és Lydia iránt érzek, elhatalmasodik rajtam.
            Becsukom a laptopomat, és visszacsúsztatom a párnázott tokjába, majd a telefonomért nyúlok, és megnyitok egy új üzenetet. Úgy döntök, hogy írok Lydiának.
            Nem tudom, hogy bejelentette-e már a családjának a terhességét, de szeretném, ha tudná, hogy semmi sem változott, és hogy még mindig ott vagyok neki, ha szüksége van rám. Új üzenetet kezdek, és ezt írom:
           
            Lydia, az ajánlatom áll. Ha beszélgetni szeretnél, csak szólj.

             Némi habozás után elküldöm az üzenetet. Aztán a kezemben lévő telefonra meredek. Tudom, hogy az lenne az észszerű döntés, ha újra eltenném. De nem tehetek róla. Varázsütésre megnyitom a korábbi üzeneteinket.
            Nehéz elhinni, hogy az első üzenete nekem alig több mint három hónappal ezelőtt érkezett. Mintha évek teltek volna el azóta az éjszaka óta, amikor James meghívott a londoni Beaufortba. Emlékszem a pillanatra, amikor a viktoriánus jelmezeket próbáltuk fel, és váratlanul megjelentek a szülei. Az első gondolatom, amikor megláttam Cordelia Beaufortot, az volt: olyan akarok lenni, mint ő.
             Lenyűgözött, ahogyan a személyiségével az egész termet az irányítása alá vonta, és tekintélyt és hozzáértést sugárzott anélkül, hogy bármit is tennie vagy mondania kellett volna. Mortimer Beaufort kemény arca és fizikai jelenléte ellenére nem volt kétséges, hogy melyikük a főnök a Beaufortban. Soha nem ismertem meg őket igazán, de James anyját még mindig gyászolom.
            És együtt gyászolok Jamesszel. Amikor vele voltam, azt mondta, hogy nem is igazán szereti az anyját, de tudom, hogy ez nem igaz. Szerette őt, erre azonnal rájöttem, amikor a karjaimban sírt.
             A tekintetem a szekrényemre siklik. Minden további nélkül odamegyek, hogy kinyissam az ajtót. Aztán lehajolok. Alul, az utolsó polcon, egy régi tornazsák mögé rejtve ott van James pulóvere. Az, amit Cyril bulija után húzott rám. Óvatosan kihúzom, és egy pillanatra beletemetem az arcom. Már alig érezni rajta James mosóporát, de a puha anyag még mindig emlékeket ébreszt bennem. Becsukom a szekrényajtót, és visszasétálok az ágyhoz. Ahogy megyek, felveszem a pulóvert, és az ujjait felhúzom a kézfejemre húzom.
            Nem értem, hogy lehet az, hogy a harag iránta felemészti a belsőmet, ugyanakkor annyira szenvedek James miatt, hogy néha úgy érzem, nem bírom tovább.
            Mint például most is.
            Tanácstalanul újra előveszem a mobilomat. Előre-hátra forgatom. Írni akarok Jamesnek, de ugyanakkor nem akarok. Egyszerre akarom megvigasztalni és kiabálni vele, egyszerre akarom megölelni és megütni.
            Végül beírok egy rövid üzenetet.

            Sokat gondolok rád.

            A szavakat bámulom, és veszek egy mély lélegzetet. Aztán megnyomom a "Küldés" gombot. Aztán félreteszem a telefont. A tekintetem az éjjeliszekrényemen lévő ébresztőórára esik. Már elmúlt éjfél, és én még mindig ébren vagyok. Még ha most le is kapcsolom a villanyt, tudom, hogy nem fogok tudni elaludni.
            Odahúzom a hátizsákomat az ágyamhoz, és előveszem a ma reggeli jegyzeteimet. Éppen amikor hátradőlök a párnámnak, és újra olvasni kezdek, a mobilom rezegni kezd. Visszatartom a lélegzetem, és megnyitom az üzenetet.

            Hiányzol.

            Libabőrös lettem. Nem tudom, mire számítottam. Egy ilyen válaszra biztosan nem. Miközben még mindig ezt az egy szót bámulom, érkezik egy második üzenet is.

            Látni akarlak.

            A szavak összemosódnak a szemem előtt, és bár a takaró alatt fekszem, és James vastag pulóverét viselem, fázom. Mindenféle érzések küzdenek bennem: vágyakozás James után, ez a kimondhatatlan harag iránta, és ugyanakkor mély szomorúság, mintha én is elvesztettem volna valakit.
            Szeretném leírni, hogy pontosan ugyanígy érzek. Hogy nekem is hiányzik, és semmit sem szeretnék jobban, mint elmenni hozzá, és ott lenni mellette.
            De ezt nem tehetem meg. Mélyen legbelül úgy érzem, hogy erre még biztosan nem állok készen. Azok után, ami történt, nem. Azok után nem, amit velem tett. Egyszerűen túlságosan fáj.
            Minden erőmre szükség van, hogy bepötyögjem a következő választ.

            Nem megy.