Save You (Maxton Hall, #2)

19

Ember

A Maxton Hall eszméletlenül jó.
Persze, nézegettem az iskoláról készült fotókat az interneten, amikor Ruby jelentkezett az ösztöndíjra, de élőben látni az impozáns épületet, a tornyokkal, a magas homlokzattal és a lágy ablakívekkel, az valami egészen más.
Ruby még ki sem szállt a kocsiból, mire én már majdnem átértem a parkolón. Küzdök, hogy a sötétzöld ruhám hosszú szegélyét távol tartsam a sártól. Tegnap este esett az eső, és a nyomai még mindig mindenütt ott vannak. Bár már elkészítettük a képeket a blogbejegyzéshez, nem akarok koszos ruhában elmenni az első Maxton Hall-i partimra.
- Tarts ki, Ember - hallom Ruby hívását, amikor megérkezem a nagy kovácsoltvas kapuhoz, amely a Maxton Hall előkertjébe vezet. Díszes díszítésű, a boltív legmagasabb pontján az iskola kezdőbetűit formázza.
A kilátás lélegzetelállító.
Előveszem a telefonomat, bekapcsolom az előlapi kamerát, és a magasba tartom. Megpróbálok minél több képet készíteni magamról, a kapuról és a háttérben lévő iskoláról, de nem úgy sikerül, ahogy elképzeltem.
- Csinálnál rólam még egy képet? - kérdezem Rubytól, amikor odaér hozzám. Meg sem várva a válaszát, kibújok a kabátomból, és a telefonommal együtt odatartom neki. Tökéletes lenne, ha az iskola lenne a háttérben. Olyan gyönyörűen ki van világítva.
- Egy fotó - mondja Ruby, és a helyére áll. - Utána bemegyünk.
Bólintok. - Igen.
Ruby háromig számol, én pedig a kamerába sugárzok.
Aztán Ruby visszaadja a kabátomat, megvárja, hogy visszavegyem, és átadja a telefonomat.
- Olyan gyönyörű vagy - mondja a nővérem.
- És te is - mondom. Aztán felemelem a telefont, újra bekapcsolom az előlapi kamerát, és Rubyt közel húzom magamhoz. - Mondd, hogy 'cheese'!
Együtt vigyorgunk a kamerába. Miután legalább tízszer megnyomtam az exponálógombot, Ruby elhúzódik tőlem, én pedig gyorsan végignézem a képeket.
Az iskola előtt készült fotók mosolyra fakasztanak.
Még három évvel ezelőtt tiszta kínszenvedés volt számomra, hogy olyan ruhákat találjak, amelyek nemcsak jól állnak, de jól is néznek ki. A plus size ruhák gyakran furcsán szabottak, mert bár kövér vagyok, mégis van derekam, és a legtöbb tervező úgy tűnik, azt hiszi, hogy minden túlsúlyos embernek ugyanolyan a testalkata. De ez nem így van. Ezért vagyok még boldogabb a blogommal elért fejlődés miatt. Mert ez lehetővé teszi számomra, hogy egy ilyen ruhát viseljek egy olyan estén, mint a mai, és elbűvölőbbnek érezzem magam, mint valaha.
Ha betűkkel kellene leírnom az érzéseimet, akkor valahogy így nézne ki:
KDJGDHUSGÜAOHBS!
Amiből rájöttem, hogy valószínűleg túl sok időt töltök a laptopomon.
- Ember? Jössz már?
Gyorsan utolérem Rubyt, aki a telefonja órájára pillant. Időben vagyunk, talán még korán is, de a húgom még mindig nagyon izgatott. Mindig ilyen a Maxton Hallnak szervezett rendezvények előtt. Vajon honnan veszi az energiát, hogy felkészüljön ezekre a partikra? Én már így is éjjel-nappal a házi feladattal és a blogommal vagyok elfoglalva, és nem mellesleg még az érettségire és az oxfordi diplomára is készülnöm kell. Néha úgy érzem, hogy ő egy gép - egy gép, amelynek néha sötét karikák vannak a szeme alatt. Anya gyakran megkérdezi tőle, hogy nem túl sok-e ez az egész egyszerre, de Ruby ragaszkodik hozzá, hogy élvezi a munkáját. És én hiszek neki.
- Minden rendben lesz - mondom, de attól tartok, a hangomnak nincs meg az a megnyugtató hatása, amit reméltem. Ahhoz túlságosan is zavart és ideges vagyok.
- Köszönöm. - Ruby oldalról nyugtalan pillantást vet rám. - Emlékszel a megállapodásunkra, ugye?
- Közel maradok hozzád, és csak olyanokkal beszélek, akiket jóvá hagysz - idézem neki.
Ruby elégedetten bólint.
Forgatom a szemem. Ruby retteg attól, hogy olyan emberekkel barátkozom, akiket nem helyesel. De pont ezt várom a legjobban. Politikusok, színészek, arisztokraták és bankárok fiai és lányai járnak ebbe az iskolába, és ez tökéletes lehetőség a szocializálódásra. Jól tudok csevegni és barátkozni az emberekkel, ha készek arra, hogy találkozzanak velem, és ne ítéljenek meg a súlyom miatt.
Ahogy belépünk a Boyd Hallba, Ruby hozzám csapódik.
- Hűha - motyogom, és körülnézek.
A csarnok bejárata díszesebb, mint bármelyik épület, amelyben valaha is jártam. Nehéz elhinni, hogy ez egy iskola része. Míg az én gimnáziumom rendezvényeit egy sportcsarnokban tartják, itt a padló nem hányászöld linóleum, hanem csillogó márvány.
A fehér falak lehetnek vagy öt méter magasak, fehér stukkókkal és finom aranyszínű elemekkel díszítettek. Középen egy széles, ívelt fakorlátos lépcső vezet a galériával ellátott felső emeletre.
Nem tudom, hol nézzek körül először. A látómezőm tele van drága öltönyökkel és sifonból, selyemből és tüllből készült haute couture ruhákkal, és a szívem egyre gyorsabban ver. De ez csak a bejárat.
A ruhatárnál leadjuk a kabátjainkat, majd behúzom Rubyt a tényleges terembe, ahol teljesen eláll a lélegzetem.
A Boyd Hall úgy néz ki, mintha egy tündérmeséből lépett volna elő. Ruby idefelé jövet mesélte, hogy mennyi munkájuk volt tegnap, és mennyi mindent felállítottak és feldíszítettek, de soha nem gondoltam volna, hogy ilyen álomszerű lesz.
Pincérek kanyarognak az asztalok között tálcákkal, amelyeken pezsgősüvegek és narancslevek vannak, a színpadon pedig egy frakkos zongorista ül egy fekete zongoránál, és klasszikus dallamot játszik, ami betölti a termet.
- Nem hiszem el, hogy mindezt megszervezted - suttogom, és a könyökömmel enyhén oldalba bökdösöm Rubyt.
- Az egész csapat műve volt - válaszolja. Összehúzza a szemét, és a terem közepén álló kerek asztalokra néz, ahol néhány vendég már helyet foglalt, majd a bal oldali hosszú asztalokra, ahol valószínűleg később a büfét is felállítják. Jól ismerem ezt a tekintetet - Ruby ellenőrzi, hogy minden pontosan úgy van-e, ahogyan elképzelte.
- Ruby! - jön egy hang, amit határozottan nem ismerek fel.
Megfordítom a fejem, és egy sápadt fiút látok, félhosszú sötét hajjal és szép, ónixszínű szemekkel, amelyeket sűrű szempillák kereteznek. Kiemelkedő állkapcsa és magas arccsontja van, ami valahogy nem illik fiús vigyorához és ragyogó, vidám szeméhez.
- Kieran, szia - köszönti Ruby, olyan mosolyt öltve magára, amilyet még sosem láttam rajta. Udvarias, profi, de valahogy mégis visszafogott. Határozottan nem a nővérem mosolya.
- A vendéglátósok tíz perce érkeztek, és már a szomszédos teremben készülődnek - mondja Kieran, mielőtt a tekintete rám esik. - Szia, Kieran vagyok. Te biztosan Ember vagy. - Kinyújtja felém a kezét, én pedig automatikusan megfogom. Zavartan Rubyra nézek. Igazából azt hittem, hogy ebben az iskolában senki sem tud rólam vagy a családunkról, elvégre Ruby mindig olyan nagy titkot csinált otthon a Maxton Hallból. Azt hittem, szigorúan elkülönítette a magánéletet és az iskolai életet mindkét oldalon. Szóval az, hogy ez a fiú itt tudja a nevemet, kicsit irritál.
- Örülök, hogy megismerhetlek, Kieran - mondom.
Amikor Kieran elengedi a kezemet, Rubyra mosolyog, és az arca összetéveszthetetlenül vörösre változik.
A-ha.
Nyilvánvalóan Rubynak van egy másik udvarlója is ebben a suliban. Nem csodálkozom, hogy még nem beszélt róla nekem. Ruby alig beszél az érzéseiről. Néha csodálkozom, hogy Ruby hogyan tud ilyen lenni anélkül, hogy felrobbanjon. Én sosem tudnám visszatartani, amit így érzek - sem a jó, sem a rossz érzéseket. Ha valami nem tetszik, azt hangosan kimondom. Ha boldog vagyok, automatikusan megmutatom a külvilágnak. Ruby sokkal kontrolláltabb, mint én, és sokkal kevésbé impulzív.
Annyira elmerülök a gondolataimban, hogy észre sem veszem, ahogy Ruby és Kieran a színpad felé tart. Gyorsan követem őket, csak azért, hogy tíz percig hallgassam, mi mindenre kell még gondolni az este folyamán. Titokban körülnézek, de Ruby folyton felém pillant, mintha attól tartana, hogy az első adandó alkalommal elmenekülök, és egy véletlenszerű Maxton Hall-tanuló karjaiba vetem magam. Kíváncsi vagyok, mennyi időbe telik, mire kicsit ellazul, vagy legalábbis túlságosan elfoglalja magát, hogy sólyomként figyelje minden mozdulatomat.
Amikor a gála végre hivatalosan is elkezdődik, egy félig üres asztalnál ülök a leghátsó sorban, így alig veszek észre valamit abból, ami a színpadon történik. Ez az asztal a rendezvénybizottságé, ahogy Kieran nem sokkal később elmagyarázza nekem, és valóban, egy maroknyi diák szabálytalan időközönként csatlakozik hozzánk, rövid időre leülnek, isznak egyet, hogy aztán három perc múlva újra felpattanjanak, és eltűnjenek.
Jelenleg egy fiatalember tart előadást a depressziójáról, és arról, hogy csak a családi központ segítségével tudott talpra állni. Ez egy nagyon megható beszéd, amely az egész termet magával ragadja. Látom, hogy néhány vendég zsebkendővel törölgeti a szemét, vagy összevont szemöldökkel bólogat koncentráltan. A mellettem ülő Kieran is teljesen megbabonázottnak tűnik.
- Hé - súgom neki. - Megyek, hozok egy italt. Te is kérsz valamit?
- Veled mehetek - mondja azonnal, és lépést tesz, hogy felálljon.
- Felesleges - intek neki. - Egyedül is boldogulok. Kérsz valamit?
Kieran egy pillanatig habozik, a tekintete ide-oda cikázik köztem és a hangszóró között, aztán megrázza a fejét. - Nem, köszönöm.
Bólintok, és a bárpulthoz sétálok, ahol az egyik pincér kedvesen rám mosolyog, és megkérdezi, mit szeretnék inni.
- Egy pohár pezsgőt kérek - mondom, mintha ez teljesen természetes lenne, de vagy látszik rajtam, hogy tizenhat - majdnem tizenhét! - éves vagyok, vagy utasítást kapott arra, hogy diákoknak egyáltalán ne szolgáljon fel alkoholt, mert lassan megrázza a fejét. A pincér nem tudja, mit mondjon.
Sóhajtok. Akkor nincs más választásom, mint megkóstolni a bárpult melletti büfében felállított gyerekpuncsot. Fogom az egyik csinos kristálypoharat, a fény felé tartom, és nézem a kaleidoszkópszerű színes fénypontokat, amelyek lágy színekben fürdetik a helyiséget.
Éppen amikor a nagy tálból elkezdem a puncsot a poharamba önteni, mennydörgő taps tör ki a teremben. Nyilvánvalóan vége a beszédnek.
Néhány lépést teszek oldalra, hogy ne álljam el a többi vendég útját a büfé felé.
- Szia, szépségem - szólal meg egy hang a közelemben.
Megdermedek. Aztán összeszorítom a fogaimat.
Nem ez az első alkalom, hogy így szólítanak meg. Régebben néhány fiú a sulimban fogadásokat kötött arra, hogy ki melyik csevegődumával tud engem a leggyorsabban megszólítani - persze csak a vicc kedvéért.
Automatikusan elhallgatok, és a pohárral a kezemben megfordulok.
Egy fiatalember áll előttem. Vonzó arca van, gyönyörű telt szája, sötétbarna bőre és szinte feketének tűnő szemei, hatalmas szempillákkal, amikre egy kicsit irigykedem, mert olyan ívesek. Kicsit magasabb nálam, a haja rövid és göndör, és minimális borostája van. Öltönyt is visel, de sokkal kevésbé tűnik kifinomultnak, mint a többi vendég. A nyakkendője egy kicsit túl laza, és a szabott fekete zakója ki van gombolva. Úgy tűnik, mintha külön erőfeszítéseket tett volna, hogy minél zavarodottnak tűnjön. Mintha túl sok ilyen rendezvényen venne részt, és idővel belefáradt volna.
Valószínűleg azért beszélget velem, mert unatkozik.
Körülnézek, amilyen feltűnésmentesen csak lehet. Általában egy ilyen helyzetben mindig van egy csapat fiú, akik pár méterrel arrébb várják a barátjukat, és jót röhögnek rajtam. Most azonban úgy tűnik, senki sem figyel minket, ami szinte még inkább szkeptikussá tesz.
- Szia - mondom. A hangom keményen és elutasítóan hangzik, és az érzelmeimet tükrözi.
A srác végigfuttatja a tekintetét az egész testemen, csak a ruhám mélyen dekoltált nyakán időzik el egy kicsit túl sokáig.
- Még sosem láttalak itt - folytatja, és ismét a szemembe néz. És amikor a szája lassan mosolyra görbül, beugrik.
Ismerem ezt a fickót.
Oké, nem ismerem, de követem az Instagramon. A felhasználóneve ott kingfitz, de tudom, hogy az igazi neve Wren Fitzgerald. A feedje tele van luxuscikkekről, bulikról és lányokról készült képekkel, a sztorijaiban pedig olyan videókat és fotókat tölt fel, ahol félmeztelenül, álmosnak tetteti magát. Ezt azonban sosem veszem be. Senki sem nézhet ki ilyen jól, ha épp most ébredt fel.
- Valószínűleg azért, mert nem járok a Maxton Hallba - válaszolom, és kortyolok egyet a poharamból. Száraznak érzem a számat, és a szívem elég gyorsan ver. Mi a fenéért izgulok csak azért, mert flörtöl velem ez a srác?
-Sejtettem - motyogja Wren, és felismerem a szája sarkában egy halvány mosolyt. A gesztus lazának tűnik, és szinte olyan, mintha túl lusta lenne arra kényszeríteni magát, hogy rendesen mosolyogjon. Mintha ez túl sok energiát pazarolna el, amit inkább valami másra, valami piszkosabbra tartogatna. A gondolattól melegséget érzek.
- Wren vagyok - mondja végül, és kezet nyújt.
Rövid ideig habozom. Újra körülnézek - a barátai biztos itt vannak valahol. Nem hiszem, hogy ezt komolyan gondolja. Úgy értem, igen, magabiztos vagyok. És az ötlet, hogy egy partin megszólítanak, nem tűnik teljesen abszurdnak számomra. De nem egy olyan fickó, mint ő.
- Hol vannak? - kérdezem.
Ingerülten pislog, és elejti a kezét. - Hol vannak kik?
- A barátaid, akik fogadtak arra, hogy rám hajtasz.
- Miből gondolod, hogy engem rá kell arra, hogy beszéljek veled?
Gúnyosan felvonom a szemöldököm. - Ugyan már.
Egymásra nézünk, és mindketten a homlokunkat ráncoljuk. A színpadon a zongorista újra játszani kezdett, de a dallam nem igazán jut el hozzám. Túlságosan lefoglal, hogy megpróbáljam kitalálni Wren szándékait.
- Hidd el, egyedül is meg tudok közelíteni egy gyönyörű lányt - mondja végül.
Kinyitom a számat, majd újra becsukom. Aztán még egyszer közelebbről megnézem Wren-t. A szája sarka nem rándul meg, mint azoké a fiúké, akik az iskolai bulikon közeledtek felém, és a szemében sincs rosszindulatú csillogás.
Talán tényleg flörtölni akar velem. Nem azért, mert valaki felbuzdította, nem azért, mert ez egy ostoba vicc, hanem egyszerűen azért, mert ugyanolyan vonzónak talál, mint én őt.
Biztos vagyok benne, hogy ő az utolsó ember, akivel aznap este beszélgetnem kellene. Nem tudom, mit kezdjek ezzel, és egyáltalán nem tudom megítélni - de pont ez tesz kíváncsivá.
- A nevem Ember - mondom megkésve.
- Örülök, hogy megismerhetlek, Ember.
Tetszik, ahogy kiejti a nevemet. Szinte egy kicsit bizonytalan, mintha előbb gyakorolni akarná.
- Én is, Wren.
Álltálában jó vagyok a csevegésben. De ebben a pillanatban fogalmam sincs, mit mondhatnék. Tudom, hogy milyen kép él Wrenről a neten, de azt is tudom, hogy milyen vagyok a követőim szemében - mindig vidám, optimista és mindig kész vagyok nevetni. Mégis számtalan olyan este van, amikor egyszerűen csak lehangolt vagyok, és titokban sírva fakadok a szobámban. Erről senki sem tud, még a nővérem sem. Ezért is habozom, amikor arról van szó, hogy az embereket az alapján ítéljem meg, amit online elárulnak magukról. És kíváncsivá tesz, hogy milyen Wren a való életben - és hogy vajon több van-e benne.
Talán adnom kéne magamnak egy lökést, és egy kicsit visszaszorítani a fenntartásaimat. Egy beszélgetés vele nem árthat.
- Melyik iskolába jársz? - kérdezi Wren, és ugyanabban a pillanatban felkap egy pohár narancslevet a tálcáról, amit egy pincér visz el mellettünk. - Talán az Eastviewba?
Megrázom a fejem. - A Gormseybe járok.
A másodperc töredékére Wren mintha megdermedne. Megáll az ivás közepén, és nagy szemekkel néz rám, aztán pislog, és a pillanatnak vége. - Ez egzotikusan hangzik.
Azon tűnődöm, vajon csak képzeltem-e a furcsa reakcióját. - Senki sem ismeri a falut - mondom lassan. Biztosan nem te vagy az egyetlen.
- Szóval kivel jöttél? - kérdezi, és érdeklődve figyel engem.
- A nővéremmel vagyok itt. Több mint két éve jár a Maxton Hallba.
- Ennek nagyon örülök - mondja Wren.
Röviden elgondolkodom, hogy mit ért ez alatt. - Miért?
Wren most már rendesen elmosolyodik - egy mosoly, fogakkal és kis rovátkákkal a szája körül. - Hát, ha a nővéred nem járna iskolába, sosem találkoztunk volna. És az igazán nagy kár lenne. Nem igaz?
Suttogja az utolsó két szót, ami olyan ismerősen hangzik, hogy libabőrös leszek. Csak bólintani tudok, mintha hipnotizált volna, pedig az összes vészcsengő megszólal a fejemben, és arra figyelmeztet, hogy legyek óvatos.
- Miért nézel így rám, Ember? - kérdezi halkan, és a mosolya lassan elhalványul, és valami mássá változik. Egy lépést tesz felém, amíg már majdnem összeérünk. Csak enyhén kellene kinyújtanom a kezem, hogy megragadjam a kezét. Kíváncsi vagyok, milyen érzés lenne. Hogy meleg-e a bőre.
Meg kell köszörülnöm a torkomat. - Én csak...
Wren még közelebb jön. Olyan közel, hogy érzem a leheletét a halántékomon. Ismét késztetést érzek arra, hogy körülnézzek, de elnyomom.
- Nem akarsz elmenni valahová, ahol egy kicsit jobban ...
- Wren - szakítja félbe egy mély hang, és kizökkenek a kábulatból. Azonnal teszek egy lépést hátra, és megfordulok.
James Beaufort az.
Az a James, aki összetörte a nővérem szívét.
Az a James, aki megcsókolt egy másik lányt, és aki miatt Ruby úgy viselkedett karácsonykor, mint egy szerelmes zombi.
A düh hulláma csap át rajtam, amikor folytatja.
- Látom, találkoztál Ruby húgával - mondja, a hangjából hiányzik minden hanglejtés.
Wren szemében furcsa kifejezés jelenik meg. - Ruby húga, mi?
Lassan bólintok, zavartan nézek oda-vissza kettejük között.
- Úgy tűnik, jó ízlésem van - folytatja szinte kötekedő hangon, aminek semmi köze az ismerős mormogáshoz, amit az imént hallottam. - Ha még mindig van kedved...
- Nem hiszem, hogy Embernek ehhez kedve lenne. Nem számít, hogy mihez. Tűnj el, Wren - szól közbe ismét James. A hangja tekintélyelvű, és nem engedi, hogy vitatkozzunk. Vajon mindig így beszél-e a barátaival, és ha igen, hogyan lehet, hogy még mindig ilyen sokan vannak.
Wren arcáról eltűnik a mosoly, és hirtelen eléggé dühösnek tűnik. Megrázza a fejét, és egy káromkodást mormol. Aztán újra rám néz. - Nagyon szeretném, ha folytathatnánk a beszélgetésünket, Ember.
A következő pillanatban előrehajol, és az ajkait az arcomra nyomja. Amikor elhúzódik tőlem, nem engem néz, hanem Jamest.
Mielőtt bármi mást mondhatnék, megfordul, és eltűnik a tömegben. A kezemet az arcomhoz érintem, ahol az ajka érintette, miközben James dühösen Wren után bámul. Miért érzem úgy, hogy Wren csak azért csókolt arcon, hogy bosszantsa Jamest?
- Sajnálom, Ember - motyogja James.
Aztán Wren után fut, én pedig egyedül maradok a bárpultnál.