Save You (Maxton Hall, #2)

30

Ruby

           - Mit gondolsz? - kérdezi Lin a következő hétfőn, és elém löki a tervezőjét az asztalon.
            Megnézem a dátumokat, amelyeket lila tollal írt be. A kínai írásjelek közé, az ő szép kézírásával az van írva, hogy Oxfordba költözöm, a következő napra pedig azt írta, hogy Rubyval való összeköltözés ünneplése. Szélesen vigyorgok Linre. És bár még néhány hónap van hátra, előveszem az aranyszínű tollamat a tolltartómból, átlapozom a tervezőmet az egész évre vonatkozó havi áttekintésig, és pontosan ugyanezt írom be.
            - Tada - suttogom, éppen akkor, amikor csengetnek az ebédhez. Lin és én elkezdjük elpakolni a holminkat, de mielőtt vállra vehetném a hátizsákomat, a csengő másodszor is megszólal - ezúttal rövidebben.
            - Ruby Bell azonnal fáradjon Lexington igazgató úr irodájába - hangzik Lexington igazgató titkárnőjének hangja a hangszórókon keresztül. Azonnal minden egyes diák a teremben felém fordul, hogy engem bámuljon.
            Homlokomat ráncolva pillantok az osztályterem ajtaja fölötti órára. Tulajdonképpen a Lexington igazgatóval folytatott beszélgetésünk még csak az ebédszünet vége előtt van. Ha most akar látni engem, akkor valami történhetett.
            Libabőr fut végig a testemen, ahogy azon a gondolkozom, hogy mi lehet ez.
            - Veled menjek? - kérdezi Lin, amikor elhagyjuk az osztálytermet.
           - Nem, menj előre és egyél valamit. Megszorítom a hátizsákom szíjait.
            - Oké. Tudod már, hogy mit akarsz? Akkor magammal vihetem, és nem kell sorban állnod.
            - Az nagyszerű lenne. Azt kérem, amit te.
            Lin gyorsan megszorítja a karomat, mielőtt továbbmennénk a folyosón, különböző irányokba. A Lexington igazgató irodájáig tartó séta ma sokkal hosszabbnak tűnik, mint máskor. Az émelyítő érzés egyre erősödik, minél közelebb jutok. És amikor a titkárnő szigorú pillantással int felém, a szívem azzal fenyeget, hogy kiugrik a mellkasomból az izgalomtól.
            Veszek egy mély lélegzetet, mielőtt bekopogok a nehéz faajtón, és belépek.
            A köszönés megakad a torkomon.
            Anyukám az igazgatói asztal előtt ül.
            Azonnal rémképek villannak fel bennem apáról a kórházban, mert megint balesetet szenvedett.
            - Apa jól van? - kérdezem azonnal, és gyorsan megindulok felé.
           - Az apád jól van, Ruby - válaszolja anya, de anélkül, hogy levenné a tekintetét az igazgató hatalmas íróasztaláról.
            Bosszúsan nézek ide-oda anyám és az igazgató között.
            - Üljön le, Ms Bell - kérdezi Lexington igazgató, és az anyám melletti üres székre mutat. Tétován helyet foglalok.
            Lexington igazgató az előtte lévő asztalra teszi összefont kezét, majd a szemüvege fölött rám néz.
            - Semmi sem fontosabb számomra, mint az iskolánk hírneve. Évszázadok óta az intelligenciát és a kiválóságot képviseljük. Ha bárki bármi olyat tesz, ami árt ennek az iskolának, intézkedni fogok. Ezzel már tisztában kellene lennie, Ms Bell.
            Nagyot nyelek. - Lexington igazgató úr, valójában úgy gondoltam, hogy a tavaszi bál teljes siker volt. Ha bármi rosszul sült el, nagyon sajnálom, de ... - Mielőtt befejezhetném a mondatot, Lexington igazgató úr kihúzza az egyik kis fiókot az íróasztalán, és négy kinyomtatott képet vesz elő, amelyeket átcsúsztat az asztalon felénk.
          - Ezeket a fotókat a hétvégén osztotta meg velem a szülői bizottság egyik aggódó tagja - folytatja szenvtelenül.
            Hallom, ahogy anyám élesen beszívja a levegőt, és közelebb hajol az íróasztalhoz. A képek sötétek, és először nem ismerek fel semmit - egészen addig, amíg meg nem pillantom magam rajtuk.
            Ezek a képek rólam készültek.
            Felveszem az egyiket, és közelebb tartom a szememhez.
            Eltart egy pillanatig, mire kategorizálom a fotót - de biztosan az iskolakezdő buliról van. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor ezt a zöld ruhát viseltem.
            De nem vagyok egyedül a képen. Egy férfi áll előttem.
            Mr. Sutton.
            És úgy néz ki, mintha csókolóznánk.
            Emlékszem, hogy beszélgettünk egymással. De soha nem voltunk ilyen közel egymáshoz. Fogalmam sincs, ki készítette ezt a fotót, de egyértelműen az a célja, hogy megbántson engem - vagy Suttont.
            - Teljesen ártalmatlan helyzet volt. Én...
            - Ms Bell, azt hiszem, nem érti - szakít félbe Lexington. - A képeket a Szülői Tanács egyik tagja küldte el nekem, és egy diák is megerősítette, hogy látta önt és Sutton urat együtt.
            - Éppen beszélgettünk! - mondom felháborodva.
            - Ruby, vigyázz a hangodra! - szól rám anya. Amikor oldalra pillantok rá, hideg borzongás fut végig a gerincemen.
            Anya még soha nem nézett rám így - mintha hihetetlenül csalódott lenne bennem. De mielőtt bármit is mondhatnék a védelmemben, Lexington tovább beszél, és anya elfordítja rólam a tekintetét.
            - Az itt eltöltött húsz év alatt, amióta itt dolgozom, még soha nem tapasztaltam ilyesmit, Ms Bell. Nem fogom hagyni, hogy az iskolánk hírnevét tönkretegyék egy viszony miatt.
            - Nekem nincs viszonyom! - kiáltom.
            Nem tudom elhinni, hogy ez történik. Ez biztos egy rémálom.
            - Van barátom - folytatom gyorsan. - Én ... nekem nincs viszonyom egy tanárral. Soha nem tennék ilyesmit, esküszöm.
           Nem mondhatom, hogy Lydia az, aki Mr Suttonnal volt. Ez egyszerűen lehetetlen. Azok után nem, amin keresztülment, és amin még keresztül kell mennie. Soha nem árulnám el így a bizalmát.
           - Nem hiszem, hogy felfogja a helyzet súlyosságát, Ruby - folytatja Lexington igazgató, és felemeli az egyik képet. - Azt hiszem, az a legjobb, ha elhagyná az iskolát. Önt és Sutton urat azonnali hatállyal felfüggesztem a Maxton Hall College-ból.
            Csend.
            Olyan érzés, mintha valaki most húzta volna ki a dugót. Csak egy csipogást hallok a fülemben. A másodpercek mintha lassítva telnének, Lexington igazgató úr szája még mindig mozog, de én már nem hallok semmit.
            - Ezt nem teheti - mondom lélegzetvisszafojtva. - Megkaptam egy felvételi levelet az Oxfordi Egyetemről.
            Lexington rektor nem válaszol, csak összetolja a képeket, és visszateszi őket egy borítékba. Barna, és a hátsó sarkában bélyeget látok - valószínűleg a feladóé. Hunyorítok a szememmel, és egy ívelt fekete B betűt látok.
            A szívem kihagy egy ütemet.
            Ez nem lehet igaz.
            Soha nem tettek volna ilyet.
            Nem árultak volna el így.
            - Melyik diák tanúskodott ellenem? - kérdezem lélegzetvisszafojtva.
            Lexington igazgató most már szinte együttérzően néz rám. - Ez bizalmas információ, Ms Bell. Most pedig kérem, hagyja el az irodámat. Küldünk önnek még egy levelet a felfüggesztéssel kapcsolatban. Szép napot kívánok.
            Átlapoz egy halom papírt az asztalán, aztán a számítógépére néz - ez félreérthetetlen jelzés, hogy most már el vagyunk bocsátva.
            Teljesen. Határozottan. Véglegesen.
            - Tudja, a belemet is kidolgoztam ezért az iskoláért? - fakadok ki.
            Lexington igazgató lassan visszanéz rám. - Ne kényszerítsen, hogy hívjam a biztonságiakat, Ms Bell.
            - Csak azért, mert ösztöndíjas vagyok, és nincsenek gazdag szüleim, akik pénzt tudnának csúsztatni Önnek, ha egy pletyka elkezd rólam keringeni, nem rúghat ki csak úgy az iskolából!
            - Fel kell szólítanom arra, hogy távozzon! - mondja Lexington igazgató úr felháborodottan.
            - Maga rohadt ...
           - Ruby! - mondja anyám élesen. Megragad a karomnál fogva, és felránt a székemből.
            Újabb szó nélkül keresztülvonszol az irodán, és kivisz az előcsarnokba. Dühömben mérgesen bámulom Lexingtont egész három méteren át, amíg anya be nem csapja mögöttünk az ajtót.
            Ez nem történhetett meg. Ez egyszerűen nem lehet.
            A fejemet rázva fordulok anyámhoz. - El tudod ezt hinni? Mennyire betegnek kell lenni ahhoz, hogy valaki ilyesmit kitaláljon? - kérdezem tőle.
            Anya csak a fejét rázza, és nem néz a szemembe. Ehelyett a szemét egy pontra szegezi a vállam fölött. - Tudtam, hogy valami ilyesmi fog történni, ha elküldünk abba a szörnyű iskolába.
            Összerezzenek, és a szemeim kitágulnak. - Mi-mi?
            Anya megrázza a fejét. - Ruby, hogy tehetted ezt?
            - Mondtam, hogy nem csináltam semmit! - kiáltom.
            Amikor még a saját anyukám sem hisz nekem, nem tudom, mit tegyek. A kétségbeesés eluralkodik rajtam, végigfut az ereimen, és nehezemre esik lélegezni.
           - Anya, hinned kell nekem - én soha nem csókolnék meg egy tanárt.
            - Én sem gondoltam volna, hogy hazudnál nekünk arról, hogy lefeküdtél a barátoddal, de úgy tűnik, a dolgok megváltoztak az elmúlt hónapokban.
            Tátott szájjal nézek rá.
            Anya mély levegőt vesz, és végül halkan felsóhajt. - Most már nincs mit mondanom neked, Ruby. Annyira csalódtam benned.
            Könnyek gyűlnek a szemembe. Keresem a szavakat, de nem találok egyet sem. A testem olyan, mintha altatásban lenne. Az egyetlen dolog, ami a fejemben cikázik, az a kérdés, hogy ki a fene készítette ezeket a képeket.
            - Anya...
            - Kérlek, menj haza a busszal" - szakít félbe, és nagyot nyel. - Most azonnal beszélnem kell apáddal.
            - Nem én voltam, anya.
            Anélkül, hogy válaszolna a szavaimra, megigazítja a vállán a táskája fogantyúját, megfordul, és eltűnik a folyosón.
            Egyedül maradok.
            Lexington igazgató úr szavai ismétlődnek a fejemben egy folyamatos hurokban.
            Önt azonnali hatállyal felfüggesztjük a Maxton Hall College-ból.
            Felfüggesztve. A második félév vége előtt. Mielőtt még lehetőségem lett volna leérettségizni.
Annak ellenére, hogy az Oxfordi felvételi levelet tartalmazó kinyomtatott e-mail az otthoni hirdetőtáblámon van.
            Ha nem kapok diplomát, elfelejthetem Oxfordot.
            Minden, amiért az elmúlt tizenegy évben dolgoztam.
            A felismerés, hogy ez tényleg megtörtént, teljes erővel sújt le rám. Meginogok a helyszínen, és kénytelen vagyok megkapaszkodni a titkárság pultjában, mert úgy tűnik, minden forog körülöttem. Nehezen tudom elhagyni az irodát anélkül, hogy össze ne omoljak.
            A folyosón diákok csoportjai jönnek felém, mindannyian az ebédszünetre várnak, és a lábam mintha a menza felé akarna vinni. De már nem mehetek a menzára.
            Nem mehetek többé a rendezvénybizottsági találkozókra.
            Azonnali hatállyal fel vagyok függesztve a Maxton Hall College-ból.
            Sőt, még a folyosón sem állhatok többé.
            - Ruby? - szólal meg mellettem egy ismerős hang.
            Felnézek, a szemem elmosódott a könnyektől. James áll előttem. Amikor észreveszi, mennyire feldúltnak tűnök, gyengéden megfogja a felkaromat.
            - Hallottam, hogy Lexington hívatott. Mi történt? - kérdezi sürgetően.
          Csak a fejemet tudom rázni. Ez egyszerűen túlságosan nagy őrültség ahhoz, hogy kimondjam - és akkor ez a rémálom valósággá válik. Az egyetlen dolog, amit tehetek, hogy Jamesnek dőlök, és átkarolom. Az arcomat a kabátjába temetem, és egy pillanatra hagyom, hogy a könnyeim eleredjenek. Csak nagyon rövid időre, csak addig, amíg újra szilárd talaj van a lábam alatt.
            - Lexington igazgató úr ... kicsapott az iskolából - mondom egy idő után. Eloldozom magam Jamestől, és felnézek rá. Egyik kezével a könnyeimet törli, arckifejezése zavart. - Úgy tűnik, valaki fényképeket készített rólam és Mr Suttonról, amiken úgy nézünk ki, mintha csókolóznánk.
            James keze az arcomra fagy. - Micsoda?
            Csak a fejemet tudom rázni.
            James elhúzódik tőlem, és tágra nyílt szemekkel néz rám. - Mit mondtál az előbb?
            - Valaki olyan képeket küldött Lexington igazgatónak, amelyek úgy néznek ki, mintha én lennék az, akinek viszonya van Suttonnal - suttogom sürgetően. Remegő kézzel megtörlöm a szemem. Néhányan megbámulnak, ahogy elhaladok mellettük, és felismerek egy jégkék szempárt.
            - Az nem lehet - mondja James.
            - Miért nem? - cseng Cyril hangja. 1 Te voltál az, aki azokat a képeket készítette, Beaufort.
            Kábultan nézek ide-oda James és ő között. - Micsoda? - suttogom.
            James nem reagál. Csak bámulja Cyrilt. Hátrahajtott fejjel áll előttünk, a kezét a zsebébe temetve.
            - Folytasd csak. Mondd el neki - biztatja Jamest.
            - Miféle baromságokat beszélsz, Cyril? - kérdezem, és James karjába mélyesztem az ujjaimat.
            Cyril kihívóan felvonja a szemöldökét. - Kérdezd őt, Ruby. Kérdezd meg tőle, ki készítette azokat a képeket.
            Ismét Jamesre nézek, aki teljesen mozdulatlanul áll.
            - James? - suttogom.
            Amikor kimondom a nevét, úgy tűnik, felébred kábulatából. Felém fordul, és nagyot nyel.
            A szemébe nézek.
            Pánik tör fel bennem.
            Ez nem történhet meg.
            - Ki készítette ezeket a képeket?
            James légzése is hirtelen felgyorsul. Lassan felemeli a kezét, mintha meg akarna érinteni, de nem mer. - Ez nem...
            - Ki, James?
            James még egyszer kinyitja a száját, de aztán újra becsukja. Összehúzza a szemét, és látom, hogy nyel. Egyszer. Kétszer.
            Amikor újra kinyitja a szemét, olyan érzés, mintha valaki mellbe vágott volna.
            - Igaza van, Ruby.
            A talaj a lábam alatt ezer és ezer darabra hullik.
            - Én vagyok az, aki a képeket készítette.
            És a földre zuhanok.