Save You (Maxton Hall, #2)

15

Ruby

- Rubyra! - kiáltja apa hangosan.
- És Linre - teszem hozzá, széles mosollyal pillantva a barátomra.
- És Linre! - ismétli anya, apa és Ember egyhangúan.
Apa ötlete volt, hogy tartsunk egy kis oxfordi bulit nálunk, és Linnel együtt koccintsunk a sikerünkre. Amikor anya és én elmondtuk neki, először egy szavunkat sem hitte el, és végül követelte, hogy mutassuk meg neki az e-mailt. Miközben elolvasta, folyton azt mormolta, hogy "nem", majd olyan szorosan átölelt, hogy négy órával később még mindig fájtak egy kicsit a bordáim.
ANem hiszem el, hogy felvettek minket - suttogom Linak a pezsgős poharam pereme fölött.
- Én sem.
A gondolat, hogy a következő három évet a barátnőmmel tölthetem, izgatott pillangókat szabadít fel a gyomromban. Annyira boldog vagyok, hogy az egész irreálisnak tűnik.
- Most még keményebben kell dolgoznunk, Lin - mondom.
- Nem tudnál legalább egy éjszakára boldog lenni? - kérdezi Ember.
Anya és apa nevetnek, míg Lin és én bűnbánó mosolyt váltunk. - Igazad van - mondom. - De még mindig annyi minden elromolhat! - mondja Ember.
Lin leteszi a pezsgős poharát a nappali asztalára, és felkap egy nachót, az egyetlen nasit, amit sietve elő tudtunk varázsolni. - Minden tantárgyból ötössel kell átmennünk, csak akkor vesznek fel biztosan.
- És akkor engem is ki kell választani az egyik ösztöndíjra - teszem hozzá halkan, és próbálom visszaszorítani a pánikot, ami a gondolatra fel akarja küzdeni magát bennem. A Maxton Hall diáktanácsadója már többször biztosított arról, hogy az esélyeim átlagon felüliek, és hogy a helyemben egyáltalán nem aggódnék. De ezt könnyebb mondani, mint megtenni.
Lin arca elsápad, és leteszi a félig megrázott nachost a pohara mellé. - Mi van, ha mégiscsak rosszabb jegyet kapok valamelyik tantárgyból? Biztos vagyok benne, hogy a nagymamám vissza fogja vonni az ajánlatát, hogy segít a tanulmányaimban.
- Lányok, ünnepelnetek kellene, nem pedig halálra aggódni magatokat! - Anya leül velem és Linnel szemben a virágos karosszékünkben, és a fejét rázva néz ránk.
Lin és én újabb aggódó pillantást váltunk, mielőtt egyszerre felvesszük a pezsgős poharunkat, és nagyot kortyolunk belőle.
- Valószínűleg nem vettek volna fel, ha más hangulatban lettél volna, ugye? - mondja Ember vigyorogva. Nem lepődött meg azon, hogy felvettek, és igyekezett örülni nekem, de azt is észrevettem, mennyire szomorú, hogy elköltözöm. Mert bár Oxford nincs messze, mégis más az, ha fél folyosón óra vagy kétórás vonatútra van tőlem. Ember utálja a változást, és biztos vagyok benne, hogy ha rajta múlna, örökre otthon maradnánk - életünk végéig.
De még ha a hangulata a nap folyamán egy kicsit rám is ragadt, és a költözés gondolatára elkomorulok, az ígéret öröme messze felülmúlja ezt. És amióta James megjelent, elhatároztam, hogy ma nem hagyom, hogy bármi vagy bárki elvegye tőlem ezt az örömöt.
Miután a pezsgősüveg kiürült, Lin és én otthagyjuk a szüleimet, hogy megnézzük a tévéműsort, és felmegyünk a szobámba.
- A francba - motyogja Lin, miközben becsukom magunk mögött az ajtót. Szemét a telefonjára szegezi, és anélkül, hogy felnézne, helyet foglal az íróasztalomon.
- Mi az?- kérdezem.
- Semmi.
- Mi a baj?
Megvonja a vállát. - Úgy tűnik, Cyrilt is felvették.
Egy pillanatig habozom, aztán suttogom:  Jamest is.
- Tényleg? Akkor a fél Beaufort-klikk Oxfordba fog járni. Alistair és Wren is posztolt az Instagramon. - Lin még mindig a telóján írogat valamit. Rápillantok a képernyőre, és egy félmeztelen fickó képét látom, aki egészen biztos vagyok benne, hogy Cyril.
Oké, nem bírom tovább. Hónapok óta gyanítom, hogy Lin és Cyril között van valami, amiről senki sem tud. Az, ahogyan egymással bánnak, sok mindent elárul. Sokáig azt hittem, hogy gyűlölik egymást - de most már biztos vagyok benne, hogy a szikrák repkednek köztük, amikor veszekednek.
- Mit csinálsz?- kérdezem óvatosan, miközben keresztbe tett lábbal leülök az ágyamra.
Felpillant, meglepődve. - Semmit.
- Kétszer olyan gyorsan mondtad, hogy 'semmit', hogy egy szavadat sem hiszem el.
Lin az alsó ajkába harap, és ismét a mobiltelefonjára néz. Az arca lángvörösre vált.
- Lin, ülj ide - mondom, és erőteljesen megkocogtatom a mellettem lévő ülést. Szkeptikusan nézi a helyet, ahol a kezem pihen, de aztán lassan feláll, és odatotyog hozzám. Miközben hátradől az ágy fejtámlájának, felhúzza a térdét, és mindkét karját átkarolja, felé fordulok, és várakozóan nézek rá. Fekete hajának egy szálát a füle mögé fésüli. Úgy érzem, mintha nem tudná, hogyan kezdje.
- Tudom, hogy nem szeretsz beszélni ezekről a dolgokról - mondom finoman. - De bármikor elmondhatod, mi jár a fejedben.
           Lin nagyot nyel. - Nincs mit mesélni - suttogja.
Szinte félénknek tűnik - ezt a kifejezést egyáltalán nem ismerem. Lin olyan erős, magabiztos ember, aki mindig kiáll magáért és a véleményéért, nem aggódik amiatt, hogy mások mit gondolnak. Most, hogy így látom őt, hirtelen nyugtalanságot érzek.
- Tizenhárom éves korom óta szeretem Cyrilt.
A szemeim tágra nyílnak. - Tényleg?
Lassan bólint. - Amikor először jöttem Maxton Hallba, Cyril és én egymás mellett ültünk. Ő ... nem volt mindig olyan, mint most. Akkoriban figyelmes és kedves volt. Nagyon meg tudott nevettetni. Nem tudom megmagyarázni, hogy pontosan mi volt az, ami ennyire lenyűgözött, de már a kezdetektől fogva megkedveltem őt.
Egy pillanatra elhallgat, és a térdét bámulja. Legszívesebben mondanék neki valami bátorítót, de visszafogom magam. Ez az első alkalom, hogy bármit is elmond nekem a szerelmi életéről, és meg kell adnom neki a szükséges időt anélkül, hogy félbeszakítanám.
            - Cyril azonban mióta ismerem, azóta szerelmes Lydiába, így már akkor rájöttem, hogy nem működhetnek köztünk a dolgok. Mégis, le voltam sújtva, amikor elkezdett vele kavarni. Soha nem tették hivatalossá, de tudod, milyen gyorsan terjednek az ilyen dolgok a suliban. Miután dobta őt... megvigasztaltam. Egyik dolog követte a másikat, és ... - Kínosan megvonja a vállát, és a térdén szorul a szorítás.
Olyan szomorúnak tűnik, hogy azon tűnődöm, hogyan nem vettem észre.
- Csak egyszeri alkalom volt, vagy valami több? - kérdezem óvatosan.
Lin megrázza a fejét, és lélegzetvisszafojtva nevet.  - Már két éve pár hetente lefekszünk egymással.
Tátva marad a szám. És újra becsukódik. Nem hiszem el, hogy ezt ilyen sokáig eltitkolta előlem. - Én ... Tud erről valaki?
Lin ismét megrázza a fejét. - Nem. Rájöttem, hogy Cy számára csak Lydia létezik. Ez rendben van, de nem ezért nem akarom, hogy kiderüljön. Szeretném megőrizni legalább egy kis méltóságomat. - Egy pillanatig habozik. - Különben is, valószínűleg már úgyis vége van."
- Ezt hogy érted? - kérdezem.
- Cordelia Beaufort halála óta nem tartja a kapcsolatot. Valószínűleg azért, mert túlságosan lefoglalja Lydia vigasztalása. - Megvonja a vállát. - Figyelmen kívül hagyja az üzeneteimet, és most állandóan Lydia körül lóg az iskolában.
- Én... - Félbeszakítom magam, és megrázom a fejem. - Furcsa volt, hogy a szilvesztert Lydiával töltötted?
Lin halványan elmosolyodik. - Kedvelem Lydiát. És nem az ő hibája, hogy tetszik a srác, aki reménytelenül szerelmes belé.
- Nem is tudom, mit mondjak.
- Ez nem rossz dolog, Ruby, tényleg. Csak azt kívánom, bárcsak őszinte lenne velem. Nem hiszem, hogy megérdemlem ezt a rádiócsendet. Elmondhatta volna, hogy Lydia ad neki még egy esélyt.
- Nem hiszem, hogy ez lenne az oka.
Ismét megvonja a vállát. - Nem kellene, hogy érdekeljen. Nem mintha őrülten szerelmes lennék belé.
A hangja közömbös, de a szomorú tekintete meghazudtolja ezt.
- Cyril egy disznó, ha nem veszi fel veled a kapcsolatot, és nem tudod, hányadán álltok - mondom dühösen.
- Tudom, hogy így hangozhat. De mindketten tudtuk, mibe keveredtünk. Soha nem ígért nekem semmit, ahogy én sem neki. És ő tényleg nagyszerű tud lenni - magabiztos, vicces. És gyengéd ... -  Lin élénkvörös lesz, és a kezébe temeti az arcát.
- Ez határozottan többnek hangzik, mint valami fizikai dolog, Lin.
- Tudom! - nyögi a lány, kissé széttárt ujjai között kukucskálva. - Csak most jöttem rá, hogy már régóta nem láttam őt az iskolán kívül. Hiányzik.
Az utolsó szavak hallatán vigyorognom kell.
- Beszéltetek már róla? Úgy értem, komolyan? - kérdezem finoman.
Megrázza a fejét, és élénkpirosra változik. - Cyril és én sosem beszélünk sokat, amikor találkozunk.
Ó, jesszusom.
            - Olyan régóta barátok vagyunk, és én nem tudtam erről semmit. Most őrülten rossz barátnak érzem magam.
-Remek barátnő vagy. Csak nem akartam elmondani senkinek, mert ... ó, nem is tudom. Volt valami a titkolózással kapcsolatban. De most, hogy nyilvánvalóan vége van, kikészít. - Mélyet sóhajtott. - Teljesen egyformák vagyunk, Ruby. Egyikünk sem akart semmi komolyba belekezdeni, mielőtt Oxfordba mentünk.
Szintén egy a sok dolog közül, ami Lin és engem összeköt.
- És most már Jamest és Cyrilt is felvették Oxfordba - motyogom.
-Igen.
Egy darabig hallgatunk, elmerülve a saját gondolatainkban. Amikor átkerültem a Maxton Hallba, elvesztettem az összes barátomat a régi gimnáziumomból. Ezután elhatároztam, hogy csak felszínes ismeretségeket tartok fenn, és semmi másba nem bonyolódom bele. Nem akartam energiát fektetni valamibe, amit aztán elvesznek tőlem.
              De ez megváltozott, amikor találkoztam Linnel. Még mindig félek, hogy ez a barátság múlandó, de kész vagyok vállalni a kockázatot - ez a beszélgetés ismét világossá tette számomra.
Lin kezéért nyúlok, és enyhén megszorítom. - Bármiről beszélhetsz velem, Lin. Mindig. Szeretném, ha ezt tudnád.
Ezt még soha nem mondtam neki, és meglepően nehezen találtam a megfelelő szavakat. Nem azért, mert nem őszinték, hanem mert olyan sokat jelentenek nekem.
- Köszönöm. Te is - krákogja Lin, láthatóan meghatódva. Elfordítja a kezét, hogy összekulcsoljuk az ujjainkat. - Ezt egyébként komolyan gondolom. Velem mindig beszélhetsz Jamesről. Vagy bármi másról.
Arra a mai ebédszüneti pillanatra gondolok, amikor James az ajtó előtt állt, és azokat a dolgokat mondta nekem.
            Én mindig a tiéd leszek, Ruby.
Szavai megráztak. Olyan eltökéltnek tűnt, mintha semmi sem lenne fontosabb az életében, minthogy visszaszerezzen engem.
- James ma délután itt járt - kezdem egy idő után.
Lin továbbra is a kezemet fogja, és kérdőn néz rám. - Mit akart?
Megvonom a vállamat. - Azt mondta, hogy szüksége van rám. Hogy én vagyok az egyetlen ember, aki megérti őt. És hogy velem boldog lehet.
Lin élesen beszívja a levegőt. - És?
Megvonom a vállamat.
Komolyan gondoltam, amit mondtam. Nem az én dolgom, hogy James boldog legyen. Mégis megbántam, hogy így kiabáltam vele. Nyilvánvalóan rosszul érezte magát és valószínűleg én vagyok az egyetlen, aki igazán megérti, miért. Oxfordban azt mondta nekem, hogy még soha senkinek nem beszélt a jövővel kapcsolatos félelmeiről, és el tudom képzelni, mi járhatott a fejében az oxfordi felvétel és a beauforti kinevezés után. Mégis... már nem vagyunk együtt. Ezt nem háríthatja rám. Nem lehetek az egyetlen dolog az életében, ami értelmet ad neki. Egy kapcsolatnak nem ez a célja.
- Szeretnék ott lenni mellette, de ugyanakkor nem tudom, hogy képes vagyok-e rá - suttogom.
- Ezt megértem - válaszol Lin. - De ... azt is látom, ahogyan rád néz a találkozóink során. Azt hiszem, eltökélt szándéka, hogy visszaszerezzen téged.
Megrázom a fejem. - Vagyis ez az, amit éppen most akar. James annyira kiszámíthatatlan;. Két héten belül biztos, hogy megint történik valami, ami felforgatja az életét, és akkor eltűnik, vagy megőrül, vagy tesz valamit, amivel szabotál minket, és én erre még nem állok készen. Nem fogom hagyni, hogy még egyszer így megbántson engem.
Az utolsó szavak olyan erővel törnek ki belőlem, hogy Lin meglepetten néz rám.
- Pontosan ezért csodállak téged.
Bosszúsan pislogok. - Micsoda?
Egy apró mosolyt küld felém. Pontosan tudom, mennyire feldúlt vagy James miatt. Hogy mennyire szenvedsz miatta és a családja miatt. Ott voltál mellette, miután mélyen megbántott, és most erős maradsz, és magadra koncentrálsz. Szerintem ez csodálatra méltó.
Az ő szájából mindez sokkal hősiesebben hangzik, mint ahogy én érzem. Remegve fújom ki a levegőt. - Korábban nagyon csúnya dolgokat vágtam a fejéhez.
- Még mindig érzel iránta valamit? - kérdezi Lin hirtelen.
Most én vagyok az, aki összerezzen.
Arra gondolok, amit szilveszterkor mondtam neki. Nem tudom csak úgy megszűnni szeretni Jamest. Ezek az érzések nem fognak elmúlni, bármennyire is szeretném, hogy elmúljanak.
- Igen - suttogom.
Lin szomorúan rám mosolyog. - Szívás, hogy nem tudod csak úgy kikapcsolni, nem igaz?
Egyetértően hümmögök. - Mindegy. Azt hiszem, itt az ideje, hogy visszatérjünk az este valódi céljához: ünnepelni akartunk.
Erőteljesen bólint, és még egyszer utoljára megszorítja a kezemet, mielőtt elengedné. - Igazad van.
Megragadom a laptopomat, és megnyitom az oxfordi oldalt. A következő egy órában megnézzük a kollégiumokat, fórumokat kattintgatunk, és listát készítünk arról, mit szeretnénk együtt csinálni, ha már beiratkoztunk Oxfordba.
De bármennyire is próbálom elterelni a figyelmemet, James szavai egész este a fejemben visszhangoznak.