Save You (Maxton Hall, #2)

25

Ruby

            Látom Lydia üzeneteit, amint Percy behajt a Beaufort birtokra.

            Változott a terv!
            Apánk most ért haza.
            A legjobb, ha szólsz Percynek, hogy forduljon vissza.
            Ruby?

            Az elsőt jó negyedórája küldte, az utolsót három perce, és három nem fogadott hívásom van Jamestől a telefonomon. Pánik támad bennem, ahogy a telefonomat bámulom, és azon gondolkodom, mit kellene tennem. De mielőtt még esélyem lenne tisztán gondolkodni, Percy megáll a Rolls-Royce-szal a Beaufort-ház előtt.
            Egyre riadtabban figyelem, ahogy kiszáll, megkerüli a kocsit, és kinyitja az ajtót. Nagyot nyelek, fogom a kis táskát, amelyben a három doboz Ben & Jerry's-t tároltam, megragadom a kezet, amelyet Percy nyújt felém, és hagyom, hogy kisegítsen. Veszek egy mély lélegzetet a hűvös esti levegőből, és alaposan körülnézek.
Az emeleten, a hatalmas ajtó előtt látom, hogy James és Lydia a küszöbön áll, és már várnak rám. James mindkét karját keresztbe fonja a mellkasa előtt, Lydia pedig gyorsan integet nekem. Percy felé fordulok. - Nem tudom, meddig maradhatok. Itt leszel egy darabig?
            Apró mosoly terül szét a sofőr ajkán. - Mindig itt vagyok, Ms Bell. Csak szóljon Mr Beaufortnak, és hazaviszem. - Kissé megemeli a sapkáját, aztán visszaül a kocsiba, feltehetően azért, hogy a ház oldala mellett lévő széles garázsokba vezesse.
            Gyorsan felsétálok a lépcsőn a bejárathoz.
            - Szia - suttogom, amikor már hallótávolságon belül vannak. - Egy perce láttam az üzeneteket. Itt van az apád?
            James és Lydia bólint. Mindennek el lehet őket mondnai, csak boldognak nem. James gyorsan magához szorít. - Szia - motyogja a nyakamba, és egész testem libabőrös lesz.
           Miután elengedtük egymást, Lydia felsóhajt. - Apa hazajött, mert velünk akar vacsorázni.
            - Akkor jobb, ha hazamegyek, nem? - kérdezem tétován. Nem akarom mindkettőjüknek azt az érzést kelteni, hogy elszaladok, amint a dolgok bonyolódnak. Elvégre James egy egész estét kibírt a családom társaságában. De olyan boldogtalannak tűnnek, amiért az apjukkal kell időt tölteniük, hogy nem akarom a jelenlétemmel bonyolítani a helyzetet.
            James fintorogva rám mosolyog. - Csak szeretném megkímélni magukat ettől a kínzástól.
            Éppen ekkor jelenik meg Mortimer Beaufort a folyosón.
            Amikor meglát engem, a másodperc töredékére kitágul a szeme.
            Megmerevedek.
            - Hívjátok be a vendégeteket, és csukjátok be az ajtót, a fenébe is, barlangban éltek? - harsogja mennydörgő hangja. Lydia és James szeme elkerekedik, és megfordulnak.
            Egy másodpercig bámuljuk egymást. Lydia reagál elsőként, és gyengéden, karon fogva behúz a házba.
           Becsukja mögöttem az ajtót, majd hirtelen néhány méterre állok Mortimer Beauforttól, aki végigmér.
            Én is ugyanezt teszem. Szabott sötétkék öltönyt visel, homokszínű haja pedig rendesen oldalra fésülve, zselével rögzítve. A haja kicsit kivilágosodott, mióta utoljára találkoztunk, de a tekintete változatlan - jéghideg, minden érzelem nélkül. Nagyot nyelek. A torkom olyan, mintha homokot nyeltem volna.
            A következő pillanatban azt kérdezem magamtól, miért hagytam, hogy ez a férfi így megfélemlítsen. Nem érdekel, mit gondol rólam, elvégre csak haragot, megvetést és ellenszenvet érzek iránta - és semmiféle tiszteletet.
            Így hát kiegyenesedek, és a szemébe nézek. - Jó estét, Mr Beaufort - mondom.
            - Apa, biztos vagyok benne, hogy emlékszel Rubyra - teszi hozzá James.
            Mr Beaufort szűkszavúan biccent nekem. Aztán Jameshez fordul. - Kész a vacsora. A ... barátnőtök meg van hívva.
            Nem vet rám vagy Lydiára még egy pillantást, mielőtt megfordul, és eltűnik az előcsarnok másik végében lévő szobában.
            Mellettem hallom, ahogy Lydia rángatózva kifújja a levegőt. - Ó, Istenem, Ruby - mondja -, annyira sajnálom. Úgy volt, hogy szép esténk lesz, és most apával kell megküzdenünk. A sushi helyett valószínűleg coq au vin-t fogunk enni. - Erre grimaszol.
            James tekintete kitartóan rám néz. - Még mindig eltűnhetsz.
            - Apád már látott engem.
            - Nem számít.
            - Jobban szeretnéd, ha eltűnnék?
            James egy pillanatig sem habozik. - Nem, természetesen nem. Minél hamarabb hozzászokik apa a gondolathoz, hogy közénk tartozol, annál jobb.
            A szavaira melegség terjed szét a testemben. James karja után nyúlok, és gyorsan megszorítom. - Nem fogok eltűnni. Különben is, szeretem a coq au vin-t. Felemelem a táskámat. - És van nálam jég is.
            - Ezt gyorsan kiviszem a konyhába - mondja Lydia. - Menj csak előre.
           James keze a derekamon van, amikor belépünk az ebédlőbe. A szoba hatalmas, magas falakkal és széles ablakokkal, amelyek a Beaufort-birtok hátsó részére néznek. A falak sötétzöld színe visszaköszön a székek kárpitozásában, és a csillogó sötét fából készült hosszú étkezőasztal fölött egy impozáns csillár lóg, ami könnyedén vetekedhetne a Maxton Hall tánctermeinek csillárjaival. Az asztal profin megterítve, több evőeszközkészlettel, szép porcelánnal és aranyozott borospoharakkal.
            De nem csak a berendezés és a dekoráció különbözteti meg ezt az étkezőt - ha egyáltalán annak lehet nevezni - az otthonunktól. Mindenekelőtt a hangulat az, ami itt uralkodik. Feszült és hűvös, semmi köze ahhoz a meleg, nyugodt légkörhöz, amelyben felnőttem.
            Akárcsak annak idején a londoni szabóműhelyben, Mortimer Beaufort az egész helyiséget betölti jelenlétével. Tiltakozó modora és tekintetének hidegsége biztosítja, hogy esély sincs arra, hogy akár csak távolról is jól érezzük magunkat. Elképesztő.
            Soha nem tudnám elképzelni, hogy egy házban éljek ezzel az emberrel.
            Egyesével foglaljuk el a helyünket, Mr Beaufort az asztalfőn, James a balján, én közvetlenül mellette, Lydia pedig velünk szemben. Két konyhai kisegítő lép be a szobába, és mindannyiunk elé tesznek egy-egy mély tányér levest, amiből finom illat árad. Követem James és Lydia példáját, és az ölembe terítem az összehajtogatott szövetszalvétát.
            - A kellemes estére - mondja Mr Beaufort, és felemeli a poharát.
            James és Lydia egyetértően mormol valamit, és én is emelem a poharamat.
            Már most ez a legkellemetlenebb este, amit hosszú ideje átéltem.
           Az első tíz percet csendben töltjük. Olyan csend van a szobában, hogy természetellenesen hangosnak tűnik, amikor nyelek vagy leteszem a poharamat az asztalra. Kétségbeesetten gondolkodom azon, hogy vajon van-e valami, amit mondhatnék vagy mondanom kellene. De az életemre esküszöm, nem jut eszembe semmi.
            Megkockáztatok egy pillantást James felé, aki egy apró mosolyt küld nekem.
            Végül Lydia szólal meg. - A jótékonysági gála jól sikerült, ugye, Ruby? Csak pozitív dolgokat hallottam.
            Megkönnyebbülök, hogy olyan témát választott, amit ismerek, és amiről tudok beszélni. - Teljesen. Több mint kétszázezer fontot gyűjtöttünk össze, ami messze felülmúlta a várakozásainkat."
            - Hűha - mondja Lydia. - Lexington elégedett volt?
            Bólintok. - Igen, általában elégedett velünk, szerencsére.
            - Néhány kivételtől eltekintve - motyogja James.
            Amikor felé fordítom a fejem, a poharába vigyorog.
           Tudom, mire gondol. Az a nap, amikor egymás mellett ültünk Lexington íróasztala előtt, és Jamest arra ítélték, hogy a rendezvénybizottságban dolgozzon, még mindig olyan élénken él az emlékezetemben, mintha tegnap történt volna. Viszonozom a vigyorát.
            - Nos, talán egy kivétellel. De annak aligha volt köze hozzám és a csapatomhoz.
            - Ruby - szakítja félbe beszélgetésünket Mr Beaufort, és észreveszem, hogy a vigyor azonnal lecsúszik az arcomról. - Úgy tudom, nagyon aktív az iskolában.
            - Igen. Két éve tagja vagyok a rendezvénybizottságnak.
            Röviden bólint. Alig tudom leolvasni az érzelmeket az arcáról. - Értem.
            - Ruby vezeti a rendezvénybizottságot - mondja James anélkül, hogy felnézne a leveséből.
            Az apja nem vesz róla tudomást. - És te egyetemre akarsz menni?
            - Ősszel Oxfordba megyek.
            Mr Beaufort érdeklődve néz fel, és ezen az estén először érzem úgy, hogy tényleg felfigyel rám.
            Visszatartom a lélegzetem. Minden bennem ellenáll annak, hogy Oxfordról beszéljek ennek a férfinak. Ez számomra valami szent dolog, és nem akarom, hogy valaki tönkretegye, akinek fogalma sincs arról, hogy mit jelent számomra, hogy ezen az egyetemen tanulhatok.
            - Ó, tényleg? Melyik szakot választotta?
            - PPE - válaszolom.
            - Az egy jó szak. És melyik kollégiumba megy?
            - A St Hilda's-ra, uram.
            Bólint. - Tehát ugyanabba a kollégiumba, ahová James is felvételt nyert. Milyen kényelmes.
            Nem veszek tudomást az utalásáról. A Ez egy nagyszerű kollégium. Az ottani interjúk... - Elhallgatok. Az interjúk alatti napokon Mrs Beaufort meghalt. Lydiára nézek, aki félúton a kanalával a szája felé tartva megállt, és most gondolataiba meredve bámul a levesébe. - Nagyon tetszett ott minden, és alig várom, hogy elkezdjem - fejezem be gyorsan. Alig tudom elképzelni, milyen fájdalmas lehet Jamesnek és Lydiának visszagondolni arra az időre. Megkockáztatok egy pillantást Jamesre, de ő nem hagyja magát, és csak tovább kanalazza a levesét.
              Csak az előétel több mint egy órát vesz igénybe. A főétel alatt Lydia és én megpróbáljuk a legjobbat kihozni a helyzetből, és a filmektől és a zenétől kezdve a könyveken át a blogokig mindenről beszélgetünk. Amikor Lydia elmondja, hogy régebben balett-táncolt, még Mr Beaufortnak is sikerül egy minimális mosolyra fakadnia. Legalább olyan gyorsan eltűnik, mint ahogy megjelent, és utána nem vagyok benne biztos, hogy talán mégiscsak képzelődtem.
            - Egyszer a világ legkisebb mellékszerepét kaptam a Diótörőben, de olyan büszke voltam rá - emlékszik vissza Lydia. Átvágja a csirkét, amelyet finomra grillezett zöldségekkel díszített. A séf annyi energiát fektetett a tányérok elrendezésébe, hogy szinte nem merem tönkretenni a kis műalkotását.
            - Szeretnék látni néhány fényképet.
            - Hidd el, nem szeretnél - motyogja mellettem James. - Ő volt az egyik kis patkány. A képek hátborzongatóak.
            - Miért nem mondod el Rubynak, hogy annak idején balettórákat vettél? - cukkolja Lydia az asztal túloldalán. Amikor James fanyar pillantást vet rá, a lány egy nagy villát dug a szájába, és megvonja a vállát.
            - Tényleg? - kérdezem meglepődve.
            James állkapcsának egyik izma kipattan. - Lydia úgy tett, mintha mega nehéz lenne. Minden nap nyögdécselt. Én csak azt mondtam neki, hogy ne tegye ki magát ennek, elvégre bárki ugrálhat egy kicsit a levegőben.
            - Szóval három próbaórán vett részt - horkant fel Lydia. - Látnod kellett volna őt. Tényleg nem volt valami ügyes.
            - Meddig bírtad? - kérdezem vigyorogva.
            - Amíg Lydia meg nem ígérte, hogy nem panaszkodik többé az órákra.
            - Igazán kedves bátyja voltál - jegyzem meg.
            - Igyekeztem - válaszol James.
            - Szerencsére csak arra a három órára tette. Különben valószínűleg azonnal abbahagytam volna, és nem bírtam volna ki újabb két évet - mondja Lydia.
            - Miért hagytad abba? - kérdezem.
            - A fegyelem hiánya - válaszolja Mr Beaufort úr, mintha én kérdeztem volna tőle, és nem Lydia. - A lányom általában csak olyan dolgokat tesz, amik könnyűek számára. Amint kihívás elé kerül, azonnal feladja.
            Kellemetlen, nehéz csend telepszik ránk, mint egy sötét felhő, amely bármelyik pillanatban elroboghat.
            Lydia ajka sápadt vonallá változik. James mellettem olyan erősen szorítja az evőeszközét, hogy az ujjbegyei egyértelműen kiállnak. Az egyetlen, aki továbbra is nyugodtan eszik, Mr Beaufort. Úgy tűnik, észre sem veszi, hogy csúnya megjegyzésével elrontotta a hangulatot az asztalnál.
            Hogy lehet ennyire megfeledkezni mindarról, ami körülöttünk történik? Hogy ennyire nem ismeri a saját gyermekeit?
            Az a Lydia, akivel összebarátkoztam, minden kihívásnak megfelel. Az az érzésem, hogy Mr Beaufort nem ismeri a saját lányát, amikor így beszél róla.