Save You (Maxton Hall, #2)

9

Ruby

                        Már több hete nem beszéltem Jamesszel, de még most is annyira élénken él bennem az emléke, hogy úgy érzem, mintha minden tegnap történt volna. Nem alszom jól. Törlöm a képeit a laptopomról, hogy aztán egy nappal később újra elmentsem őket, és ujjammal végigsimítsak James mosolygó száján, mint egy pszichopata. Ugyanakkor hazugnak érzem magam, mert azt mondtam Lydiának, hogy nem akarom őt visszakapni, de a testem egyértelműen nem ért egyet.
Hiányzik James.
Ez abszurd.
Abszurd és őrültség.
És fel tudnám pofozni magam érte. Összetörte a szívemet, a fenébe is. Egyáltalán nem szabadna hiányolnom valakit, aki ilyet tesz.
              A karácsony gyorsan eltelik, és életemben először egyáltalán nem tudom élvezni az ünnepi időszakot. A filmek, amiket nézünk, színtelennek tűnnek, és a dalok, amiket hallgatunk, mind ugyanúgy szólnak. Bár tudom, hogy anya és apa mindent beleadott a főzésbe, az étel mégis ízetlen. És ami még rosszabb, a rokonaim folyton azt kérdezgetik, miért vagyok ilyen rosszkedvű, és hogy van-e valami köze ahhoz a fiúhoz, aki azt a szép táskát adta nekem a születésnapomra. Egy bizonyos ponton már nem bírom tovább, és elbújok egyedül a szobámba.
Ahogy közeledik a szilveszter, úgy döntök, hogy nem bírom tovább. Elegem van abból, hogy így érzem magam. Mindig is pozitív ember voltam, aki várta az új kezdeteket. Nem hagyom, hogy James elvegye tőlem ezt a hozzáállást.
Szóval minden további nélkül beugrom a zuhany alá, felveszem az egyik kedvenc ruhámat - egy szűk, kockás szoknyát és egy bő, krémszínű blúzt -, felkapom az új naplómat, és elindulok lefelé, eltökélten, hogy elmondom Embernek és a szüleimnek az újévi fogadalmaimat.
De amikor belépek a nappaliba, megdermedek.
- Mit kerestek itt? - kérdezem meglepődve.
Ember döbbenten fordul felém, akárcsak Lin, aki éppen színes esernyőket osztogat a poharakba. Lydia is hirtelen megdermed - de a kezében lévő szerpentinszalagok önálló életre kelnek, és maguktól letekerednek. Csendben nézzük, ahogy egy szomorú kis kupacban landolnak a padlón.
Aztán Ember feláll előttem. - Miért pont ma bújsz elő a csigaházadból? - kérdezi dühösen. - Beállítottam az ébresztőt arra az időpontra, amikor általában elhagyod a szobádat - és pont most, amikor egy meglepetés csajos estét tervezek neked, korábban lejössz. Ez egyszerűen... istenem, Ruby!
Ide-oda nézek hármójuk között. Aztán lassú mosoly terül szét az ajkaimon.
- Együtt ünnepeljük a szilvesztert? - kérdezem óvatosan.
Lin viszonozza a mosolyomat. - Ez volt a terv.
Ahogy a felismerés tényleg belém ivódik, szorosan átölelem Embert. - Köszönöm - motyogom a vállának. - Azt hiszem, pont erre van most szükségem.
           És az a tény, hogy Ember ezt tudta, ismét bebizonyítja nekem, hogy jobban ismer engem, mint bárki más a világon.
- Arra gondoltam, hogy ezzel talán egy kicsit boldoggá tudlak tenni - suttogja a nővérem, miközben megsimogatja a hátamat.
Bólintok. Most először, mióta ez az egész dolog megtörtént Jamesszel, őszinte örömöt érzek. - Köszönöm - mondom Linnek és Lydiának is, és szorosan megölelem őket egymás után. - Annyira boldog vagyok.
Utána segítek szétszórni a maradék szalagot és rózsaarany konfettit. Ember csatlakoztatja a laptopjához a két ősrégi hangszórót, amit egyszer egy bolhapiacon vettünk, és miközben kiválasztja a megfelelő lejátszási listát, elmondja, mi a terv az estére. Láthatóan nagyon sokat gondolkodott rajta, és mindent a legapróbb részletekig megtervezett, amitől legszívesebben másodszor is megölelném. De visszafogom magam, és inkább a kanapéról hallgatom őt.
- Arra gondoltam, hogy azzal kezdjük, hogy leírjuk a kedvenc pillanatainkat az elmúlt évből, és megosztjuk egymással. Aztán megnézünk egy filmet - mindjárt eldöntjük, melyiket -, és megesszük az összes popcornt.
Egy hatalmas tálra mutat a nappali asztalon. Apa általában azt a rétegezett salátát készíti belőle, amit mindig hoz a nagy családi összejövetelekre. Most csordultig tele van pattogatott kukoricával, amelynek vajas, édes illata betölti az egész nappalit. Összefut a nyál a számban.
- Aztán jöhet a főétel - folytatja Ember. - Apa quiche-t készített mindannyiunknak. Aztán jön a desszert, majd Ruby kedvenc része következik.
Lin felemel egy félig átlátszó táskát, amelyben kis könyveket és néhány tollat látok.
Nem is teszek úgy, mintha gondolkodnék. - Leírjuk a 2018-as fogadalmainkat!
Ember nevetve bólint. - Amint éjfél lesz, valószínűleg vagy kajakómában leszünk, vagy táncos bulit csapunk.
- A kettő közül az egyik biztosan bekövetkezik - mondja Lydia, és felkap egy marék popcornt. Az elsőt a szájába tömi, és enyhe mosoly jelenik meg az ajkán. - Ez jól hangzik, ugye, Ruby?
- Jól hangzik? Ez a legjobb dolog, amit hosszú ideje hallottam. Köszönöm, csajok.
Utána kényelembe helyezzük magunkat a földön a nappali asztal körül. Lin hozott néhány papírlapot, amit általában a rendezvénybizottságban szoktunk használni az ötleteléshez, és amit titokban kicsempészett az iskolából. Miközben a háttérben egy Keaton-Henson playlist szól, kiterítjük őket magunk előtt.
- Oké - kezdi Ember. - Az egyik legnagyobb fénypontom ebben az évben az volt, hogy a blogomon dolgoztam, és rengeteg új emberrel találkoztam. - Leírja az egészet a papírlapjára.
- Az egyik fénypont az volt, hogy anyukám galériája végre beindult. Jelenleg nagyon jól megy, és remélem, jövőre is így marad - mondja Lin, és nem ránk, hanem a kezében lévő tollra néz. Meglep, hogy ilyen magánjellegű dolgot oszt meg velünk.
Lin és Lydia nem ismerik egymást túl jól, és meg tudom érteni, ha ez a helyzet kényelmetlenül érinti őket. Úgy tűnik azonban, hogy ez egyikük esetében sincs így, aminek nagyon örülök.
- Voltam már a galériátokban - mondja hirtelen Lydia. - Anyukámmal együtt.
Lin meglepetten néz fel. - Tényleg?
Lydia bólint. - Nagyon szép és teljesen stílusos. Drukkolok, hogy jövőre még jobban menjenek a dolgok. Tudom, milyen nehéz lehet, különösen, ha a nulláról kell kezdeni.
Mosolyt váltanak, mielőtt Lydia megköszörüli a torkát. - Januárban elmentem egy rövid kirándulásra az Alpokba az anyukámmal. Egy wellnesshotelben voltunk, és nagyon jól éreztük magunkat - csak mi ketten. Már régen nem csináltunk ilyet. Azt hiszem, ez a kedvenc emlékem az idei évből.
- Ez nagyon jól hangzik - mondom halkan, és röviden a térdére helyezem a kezem. Nem tudom, mi mást mondhatnék, de szeretném megmutatni neki, mennyire értékelem a nyitottságát.
- És te, Ruby? - kérdezi Lin.
Egy pillanatra kiürül az agyam, és fogalmam sincs, mit írhatnék a papírra. De aztán hónapról hónapra áttekintem az évet, és rájövök, hogy összességében milyen jó volt. Bár a Jamesszel történt incidens óta szomorú vagyok, csak szeptember óta hihetetlenül sok minden történt, amiért hálás lehetek.
A rendezvénycsapat vezetője lettem, remek jegyeket kaptam a suliban, és meghívtak Oxfordba. Jobban megismertem Lint, közelebb kerültem Emberhez, és még egy új barátot is szereztem. És életemben először szerelmes voltam.
Bármilyen rosszul is végződtek a dolgok James és köztem... ha a beszélgetéseinkre, a telefonhívásokra és a közös emlékeinkre gondolok - nem bántam meg semmit. Épp ellenkezőleg, ez az élmény is az évem egyik fénypontja. Még akkor is, ha most már mindennek vége.
Nagyot nyelek, és az előttem az asztalon heverő fehér papírt bámulom.
- Nem is tudom, hol kezdjem. Azt hiszem, az oxfordi utazás volt a legjobb. Olyan régóta álmodtam már arról, hogy egyszer elmegyünk oda a családommal. És aztán ott lenni... Örökké emlékezni fogok rá - mondom rekedten, majd mosolyra kényszerítem magam.
- Olyan volt ott, mint egy tündérmesében - teszi hozzá Ember.
Bólintok, rajzolok egy kis buborékot, és beleírom, hogy oxfordi kiruccanás.
Ezután mintha megtört volna a jég. Elmeséljük a legapróbb és legfurcsább eseményeket is, amelyekre emlékszünk ebből az évből. Például Lin nyert egy csokor virágot egy szupermarketben, mert ő volt az ezredik vásárló, vagy Lydia kapott egy fontot egy idős nénitől, hogy vehessen magának valami édességet.
Egy bizonyos ponton a hangulat már nem olyan lehangolt, mint az elején. Ellenkezőleg, együtt nevetünk, és úgy tűnik, mintha mi négyen már örökké együtt töltenénk az időt ebben a felállásban. Nyolc óra körül apa és anya elbúcsúznak tőlünk, hogy a barátaikhoz menjenek. Látom rajtuk, mennyire megkönnyebbültek, hogy ma este kimerészkedtem a szobámból, és a barátaimmal töltöm az estét.
Utána megnézzük a Hogyan legyünk szinglik című filmet. Ember azért kérte a filmet karácsonyra, mert szerinte Rebel Wilson olyan nagyszerű, és amikor két óra múlva elkezdődik a film, megértem, miért. Még Lydiának is hangosan kellett nevetnie néhány ponton - bár úgy nézett ki, mint aki alig hiszi el, hogy ő maga adta ki ezt a hangot.
A film elején még mindig apa quiche-jét majszoljuk.
- Jól megy a sorod, Ruby. - Lin az arca elé tartja a quiche-csel megrakott villát, és alaposan megvizsgálja. - Anyukád egy pékségben dolgozik, apukád pedig szakács. A helyedben én a hetedik mennyországban lennék. Hiányzik a szakácsunk.
- Neked volt szakácsod? - kérdezi Ember nagy szemekkel.
- Igen - mondja Lin, és megvonja a vállát, mintha ez magától értetődő lenne. - De aztán minden megváltozott a házunkban, és először el kellett sajátítanom az alapokat. Anya főzőtudománya is kissé berozsdásodott, de azért megtanított nekem sok remek kínai receptet, amit még a nagymamájától tanult. Most már nagyon élvezzük a közös főzést.
Beleharapok a quiche-be, és hagyom, hogy elolvadjon a számban.
- Az egyetlen dolog, amit én tudok készíteni, az a rántotta - mondja Lydia elgondolkodva. - Ez biztos nagy változás lehetett.
Egy rövid pillanatra Lin meglepődik Lydia szavain, aztán enyhén elmosolyodik. - Megtanultam, hogy ne nézzek hátra, csak előre. - Leteszi a villáját az üres tányérra, és ujjaival összeszedi a tányérján lévő utolsó morzsákat. Aztán felkapja az egyik zacskót, és felemeli. - Most egyébként nekünk is ezt kellene tennünk. Mindjárt tíz óra.
- Ó, milyen szép - mondom, amikor Lin kiosztja nekünk a kis könyveket. Egyszerűek, fekete borítójuk van, aranyszínű kerettel, pöttyös krémfehér oldalakkal és két szalagos jelölővel - pont úgy, ahogy én szeretem.
- Ez lesz az első bullet journalom - mondja Lydia, és először a könyvére, majd ránk néz, kissé tanácstalanul. - Mit kell tennem?
Ember egymásra pakolja az üres tányérjainkat, és félretolja őket, majd a nappali asztal közepére teszi a laptopját, hogy mindannyian a képernyőre nézhessünk. - Ez tényleg nagyon egyszerű - mondja - - Minden évben szilveszterkor írjuk le a fogadalmainkat. Kinyitja a könyvét, és az első oldalra mutat. - És az első dolog, amit meg kell tennünk, az a fejléc megtervezése.
Közösen keresünk az interneten olyan betűtípusokat, amelyek tetszenek nekünk, és megpróbáljuk lemásolni őket, vagy valami hasonlót csinálni. Többnyire csendben dolgozunk, az egyetlen hang a papíron lévő tollunk és a halk zene a háttérben.
De ahogy a fejlécem utolsó részletein dolgozom, és világosszürkével körvonalazom a következő év számát, hirtelen megint elnehezül a szívem. Jövő ilyenkor minden más lesz:
Mindössze hét hónap múlva - remélhetőleg - már a Maxton Hall College diplomáját is a tarsolyomban tartom. És utána - remélhetőleg - Oxfordban fogok tanulni. Új oktatóim és új diáktársaim lesznek. Egy kollégiumi szoba egy új környéken, új barátokkal.
Egy új, izgalmas élet.
Egy élet James Beaufort nélkül.
A gondolat hirtelen a felszínre tör, és jobban fáj, mint gondoltam volna, de megpróbálom a háttérbe szorítani. Tollat ragadok, és írni kezdek:
Fogadalmak:
Érettségi
Oxford
Szoros kapcsolatot tartani anyuval, apuval és Emberrel.
Találni legalább egy új barátnőt/barátot
Nem aggódni annyit amiatt, hogy mások mit gondolnak rólam.
De ahogy pontról pontra leírom, rájövök, hogy ez nem tűnik helyesnek. Ez a lista nem elég őszinte, és amikor magamra összpontosítok, rájövök, hogy miért.
Tavaly lettem először szerelmes - és a lehető legrosszabb módon tört össze a szívem. Ezt nem lehet csak úgy kitörölni. Elég sok időbe fog telni, mire feldolgozom. Mert a szívfájdalom nem múlik el csak azért, mert új évet kezdtél.
Eddig nem akartam látni Jamest. Azt reméltem, hogy egyszer csak elfelejthetem őt. De most rájöttem, hogy nem írhatom le a fogadalmaimat, amíg ez a dolog köztünk még mindig megoldatlan. Túl sok mindent szeretnék elmondani neki. És nem hiszem, hogy képes leszek elkezdeni az új évet, amíg ezt nem tettem meg. Nem leszek képes újrakezdeni, ha James továbbra is ilyen nagy helyet foglal el a gondolataimban, az érzéseimben és az életemben.
- Ruby? - Lin hangja mintha messziről érkezne.
Ránézek, és döntést hozok.
De mielőtt rájövök, a barátaimmal ünneplem az újévet.