Мальчик, водочки нам принеси

Глава 5 - На последнем издыхании

Настой вытек из безвольного рта Шэнь Цзечуаня, пропитал одежду на груди.

Испуганный лекарь утёр свой вспотевший лоб, промокнул виски.

— Он не желает глотать! Или уже неспособен... Ему не выжить!

Сотник императорской стражи Гэ Цинцин, подойдя взглянуть на больного, как бы невзначай вытащил клинок из ножен.

— И что? Всё бесполезно?

Руки лекаря затряслись так, что ложечка заплясала в миске с отваром, зазвенела о край. Он распластался перед Гэ Цинцином.

— Увы! Он на последнем издыхании, говорю вам! Велите готовить циновку для трупа!

— Попытайтесь сперва его накормить, — неопределённо бросил Гэ Цинцин и вышел. Цзи Лэй ждал его во дворе, щёлкая орехи.

— Ну что там?

— Ваше превосходительство, лекарь говорит, что Шэнь Цзечуаню не выжить.

Цзи Лэй расколол орех, стряхнул скорлупу.

— Ещё дышит?

— Едва-едва.

— Наблюдайте, — он заложил руки за спину. — Не давайте ему умереть, пока не подпишет признание.

Гэ Цинцин кивнул, провожая его взглядом, и обернулся к подчинённому.

— Посыльного ко мне.

В сумерках появился посыльный, забинтованный с ног до головы. Он брёл, толкая перед собой тележку, и Гэ Цинцин поднял фонарь повыше, освещая ему путь в камеру.

Лекарь к тому времени ушёл, оставив зажжённую лампу, лишь Шэнь Цзечуань лежал на койке, бледный, словно ледяная статуя.

— Дядя Цзи... — Гэ Цинцин отступил, давая посыльному пройти, — вот он.

Посыльный медленно размотал бинты, обнажив изуродованное ожогами лицо. Он неловко присел рядом с Шэнь Цзечуанем, дрожащей рукой коснулся его волос.

— Чуань-эр... — позвал он срывающимся от слёз голосом, — твой учитель пришёл.

— Не бойтесь, дядя Цзи, — Гэ Цинцин задул фонарь. — Когда в тюрьме узнали, что он ваш ученик, к нему и отношение стало иное. Основание его энергий не повреждено, братья лишь делали вид, что порют со всей силы. Беда в том, что Пань-гунгун за нами присматривал: ему палец в рот не клади, поэтому пришлось пустить кровь. Хорошо, что Третья барышня Хуа вмешалась вовремя, иначе он заметил бы.