Мальчик, водочки нам принеси

Глава 39 - Между волком и тигром

Уголь в жаровне протопил комнату как следует; и Чэнь Яну, уже час стоявшему на коленях, сделалось жарко.

Сяо Чие в кабинете как ни в чём не бывало почитывал военные трактаты. Гвардейские командиры всех рангов стояли на коленях перед входом. Штаб накрыло молчание.

Как говорится в трактате «Цзисяо синьшу» : «Генерал, стремящийся завоевать уважение, должен сперва вселить в солдат священный трепет и страх».

Когда Сяо Чие принял командование гвардией, ему пришлось сразу же показать клыки, — только так получилось превратить безобразную толпу в героев, в верную стаю. Пять лет он награждал и наказывал своих людей по заслугам. Не утаил ни монетки из их жалования, наоборот, — не жалел своего кошелька, лишь бы у гвардейцев всего было в достатке. А сам носил плащ, подаренный невесткой три года назад.

Осенняя охота вознесла гвардию на вершину, впервые они заслонили Восемь дивизионов. Солдаты, которых ни во что не ставили в столице, обрели власть над бывшими врагами и помыкали ими как хотели. Долго это продолжаться не могло, — слишком уж они возгордились, так недалеко и до беды. Сяо Чие нужен был повод спустить Императорское войско с небес на землю. И Тантай Ху такой повод предоставил.

Чэнь Ян не осмеливался поднять голову, но стоило Сяо Чие постучать по столу, как он тут же поднялся, налил командиру чашку чая и вновь занял прежнее положение.

За весь вечер Сяо Чие не удостоил его ни словом, и он продолжал стоять.

Весь вечер. Всю ночь.

Молчание ранило сильнее, чем слова.

На следующее утро, собираясь во дворец, Сяо Чие бросил ему:

— Не надо меня сопровождать. Отдыхай.

От долгого стояния на коленях ноги Чэнь Яна онемели, но он немедленно поклонился в пол.

— Господин... — прохрипел он.

Он всегда звал Сяо Чие командиром или генерал-губернатором, — это «господин» словно вырвалось из глубины души.

Сяо Чие остановился. Но не обернулся.

— Молю господина о наказании! — Чэнь Ян снова уткнулся лбом в половицу.

Сяо Чие жестом велел всем удалиться, и лишь оставшись с Чэнь Яном наедине, обернулся наконец.