Мальчик, водочки нам принеси

Глава 17 - Буря

Посреди ночи Вдовствующая императрица проснулась, и, накинув халат, спросила из-за балдахина:

— Что за шум там, снаружи?

Хуа Сянъи отодвинула полог и помогла Вдовствующей императрице выбраться из тëплой, пахнущей благовониями постели.

— Учёные Императорской академии требуют от императора отозвать указ о назначении Шэнь Цзечуаня, — тихо ответила она.

Служанки зажгли лампы и подняли шторы. Хуа Сянъи довела Вдовствующую императрицу до резной кушетки с ножками в виде лошадиных копыт, подала подушки и грелку, устраивая благодетельницу поудобнее, пока горничные разогревали кислое молоко.

Вдовствующая императрица, нахмурившись, помешала напиток.

— Как же так вышло... — Она задумалась. — Приказ о назначении был отдал вчера, и вот они уже бунтуют. Не слишком ли быстро?

— К тому же, взбунтовались не какие-то недоучки. — Хуа Сянъи села рядом. — Тëтушка, все образованные люди мира прислушиваются к учëным Императорской академии. Даже старший секретарь Хай не осмеливается вмешаться.

Вдовствующая императрица попробовала молоко и отставила чашку, откинулась на подушки, рассматривая фарфоровый абажур лампы. Лицо еë, пусть постаревшее без пудры и румян, стало лишь выразительнее.

— Что ж, — сказала она, выдержав паузу. — Шэнь Вэй — всенародно ненавидимый преступник. Старший секретарь Хай не имеет морального права препятствовать тем, кто порицает подобного человека. Если студенты заставят Его Величество отменить указ, придëтся промолчать и мне, как бы горько ни было.

— Тëтушка, но ведь не государь пожелал освободить Шэнь Цзечуаня, — озабоченно сказала Хуа Сянъи. — Боюсь, как бы Его Величество не обиделся на вас, ведь из-за этого приказа люди говорят, что его... запутали.

— Ничего страшного. Стоит наложнице Вэй родить, как империя получит наследника. Наследный принц — столп власти, пока он в моих руках, я — императрица Дачжоу. Его Величество недоволен мной с тех пор как заболел. Пусть выплеснет гнев, плохое настроение — следствие недуга.

Это было недалеко от истины: болезнь и вправду сделала императора несговорчивым. Всë чаще он противостоял Вдовствующей императрице, пусть и в мелочах. Да, пока она управляла дворцом, опираясь на Пань Жугуя и Хуа Сицианя, но чтобы укрепить власть клана Хуа, ей необходим был покорный правитель. Если император Сяньдэ не желал больше играть свою роль, его следовало заменить.