Мальчик, водочки нам принеси

Глава 46 - Пир десяти тысяч чинов

На самом деле Хуа Сянъи была на два года младшей будущей падчерицы, Ци Чжуинь, но в последние, беспокойные дни заточения во внутренних покоях, она похудела и осунулась, стала выглядеть старше. Войдя как-то к Вдовствующей императрице и увидев на столике портрет Ци Шиюя, она всё поняла.

Вдовствующая императрица ласково взяла её за руку и долго не отпускала.

— Всё равно что юную весну просватать за седую зиму... — тихо произнесла она. — Но Ци Шиюй будет на руках тебя носить, вот увидишь.

Хуа Сянъи молча прижалась щекой к еë обтянутому пурпуром колену.

— Не нужно печалиться, дитя, — Вдовствующая императрица ласково коснулась еë волос. — Это судьба всех дочерей клана Хуа. Через несколько лет тебя будут почитать как госпожу Пяти уделов Цидуна.

Придворная дама Лю Сян зажгла благовония и жестом велела служанкам и евнухам удалиться.

Хуа Сянъи печально улыбнулась.

— Моë сердце разрывается от мысли, что придëтся вас покинуть, тëтушка! Канцзюнь так далеко! Я смогу увидеть вас не раньше, чем через год!

— Тëтушка тоже горюет, — Вдовствующая императрица ласково обняла еë, и Хуа Сянъи прижалась к ней, как в детстве. — Мне было пятнадцать, когда я вышла за императора Гуанчэна. Покидая родительский дом, я больше всего тосковала по своим качелям. Как я их любила! Взлетать всë выше и выше, слушать как шумит Дичэн за стенами... матушка сказала, что император велит поставить мне такие же качели, стоит только пожелать...

Она умолкла.

Император Гуанчэн любил свою императрицу сильнее, чем любую из жëн, но не мог дать ей того, что она так желала. Она быстро поняла, что забота и нежность Сына Неба мимолëтны, как облака в небе. Женщина, запертая в гареме, навсегда обречена соперничать с другими за эти крохи счастья.

Поистине, любовь, — самая бесполезная вещь в столице.

— Тридцать семь лет прошло как не бывало... и вот, выдаю замуж свою маленькую племянницу. Значит и верно я уже старуха... — Вдовствующая императрица вновь погладила Хуа Сянъи по головке, как ребëнка. — В Цюйду я осознала, как могущественны мужчины. Они могут сдавать экзамены и служить чиновниками, могут стяжать славу на поле боя. Женщины же обречены сидеть на женской половине, храня добродетели и учась послушанию. Что значат твои таланты, ум и жажда знаний, если судьба твоя, — выйти замуж?