Мальчик, водочки нам принеси

Глава 12 - Праздник драконьих лодок

Восьмой год Сяньдэ. Середина лета

Чиновничий халат Ван Сяня, секретаря министерства податей, до нитки пропитался потом. Ван Сянь то и дело снимал шапочку чтоб промокнуть лоб, и ëрзал, вертелся на стуле, словно ему подсыпали булавок.

— Ваше Превосходительство Сяо... — промямлил он. — Да разве же мы не хотим давать вам деньги? Просто, пока не подсчитаны будут прошлые казëнные расходы, Пань-гунгун не даст добро на новые! Как же тут взять и выдать вам означенную сумму?

— Понимаю, бухгалтерия требует времени. — Сяо Чие поднял чашку к губам, отпил немного. — Вы работайте, работайте. Не обращайте на меня внимания, я подожду.

Ван Сянь перевëл панический взгляд с его невозмутимого лица на гвардейцев, замерших на крыльце.

— Ваше превосходительство! — взмолился он. — Погода жаркая, ваши люди, должно быть, измучились на солнце! Приглашу-ка их сюда, пусть выпьют холодненького. Лёд у нас...

— Мы такой милости не заслужили. — Сяо Чие растянул губы в улыбке. — Гвардейцы, — люди крепкие, привыкшие к тяжёлому труду. Постоят, ничего с ними не будет. Не утруждайтесь, господин секретарь, просто считайте.

Ван Сянь вцепился в бухгалтерскую книгу, но долго не мог заставить себя взяться за кисть.

В начале весны император слëг. Встревожившись, Вдовствующая императрица повелела заложить во дворце величественную кумирню, где собиралась ревностно молиться за здоровье Его Величества. Министерство труда, получив указ, немедленно распорядилось доставить из Дуаньчжоу дерево, и поручила это императорской гвардии. Гвардейцы исполнили приказ, как вдруг оказалось, что Вдовствующая императрица, прислушавшись к возражениям старшего секретаря Хая, отменила строительство. В казне министерство труда образовалась брешь, и они всеми силами два месяца оттягивали выплаты гвардейцам.

Будь у них деньги, — кто захотел бы ругаться со Вторым княжичем Сяо из-за такой смешной суммы? Но в прошлом году министерство податей потратило едва ли не миллион на один только банкет по случаю дня рождения Вдовствующей императрицы и полагающиеся по случаю денежные подарки верноподданным.

Ван Сянь отшвырнул кисть, словно меч отбросил, сдаваясь врагу.

— Ваше Превосходительство, ну не можем мы вам заплатить! Сказать по правде, из-за всех годовых трат у нас концы с концами не сходятся. Сами боимся жалования не увидеть! Нету у нас ни монетки! Хоть режьте меня, а только ничего я поделать не могу!