Мальчик, водочки нам принеси

Глава 24 - Ненастная ночь

Дождь лил не переставая, молния расчертила небо, и тут же над лесом зарокотал гром. Цяо Тянья поднялся, передал вынутый из трупа меч подчинённому.

— Второго княжича задело болтом. Далеко не убежит.

Сяо Чие и не пытался убегать: они с Шэнь Цзечуанем замерли на дне оврага, не дыша. Оба понимали, что выйты из окружения, когда рядом шныряют убийцы, будет не проще, чем живыми на Небеса вознестись. Особенно для Сяо Чие: рука, оцарапанная болтом, онемела, ещё час — и ступор перекинется на всё тело.

Цяо Тянья тоже это понимал. Он пошевелил смятую траву носком сапога и, увидев в грязи следы, молча указал своим людям вниз. Стражники потихоньку окружили овражек, подошли к склону...

Сяо Чие лежал, напряжённо вслушиваясь в их шаги, — благо грязь не позволяла охотникам двигаться совсем уж бесшумно. Он крепко сжал рукоять меча: стоит хоть одному псу спрыгнуть вниз, как он станет добычей волка: рывок, удар и готово дело.

Он даже привстал, заметив тень стражника на склоне... но Шэнь Цзечуань вдруг удержал его, схватив за ворот, — взгляд его был спокоен и решителен. И в тот же миг из леса выскочили несколько новых фигур. Цяо Тянья успел лишь вытащить меч, а стражники уже повалились под взмахами клинков. Ободрённые успехом, убийцы бросились в атаку.

На них Шэнь Цзечуань не стал тратить ножи. Сяо Чие понял, что надо делать. Он вскочил, взобрался по склону, цепляясь за густую траву.

— Схватить их! — орал у него за спиной Цяо Тянья.

Стражники засуетились и побежали, то ли отступая от нового врага, то ли бросившись в погоню. Сяо Чие с разбегу прыгнул, подтянулся на толстой ветке. Шэнь Цзечуань не успел выбраться из оврага, как стражники догнали его... недолго пришлось им радоваться: Сяо Чие прыгнул на них, бесшумный и яростный, как тигр. Под его натиском преследователи смешались и отступили было, но Цяо Тянья вдруг выскочил из-за их спин, и Сяо Чие едва успел пригнуться, — меч свистнул прямо над его головой...

...И с глухим стуком врезался в подставленные ножны Шэнь Цзечуаня. Неглядя, тот наступил одной ногой на спину Сяо Чие, и тот понял манёвр: напряг мускулы, и, вскинувшись, одним мощным движением подбросил его в сторону Цяо Тянья. Шэнь Цзечуань взлетел, нож мелькнул в воздухе, пущенный прямо в лицо врагу...