Мальчик, водочки нам принеси

Часть 21 - Осенняя охота

В десятом месяце зачастили дожди, и клёны на горе Фэн в одну ночь окрасились багрянцем. Выводя ранним утром слонов, Шэнь Цзечуань замечал на траве первый иней. Болезнь императора Сяньдэ отступила вместе с летней жарой, — поговаривали, что он снова начал есть, и приступы кашля случались всё реже.

По традиции, на осеннюю охоту в Южный лес двор отправлялся в одиннадцатом месяце, но император, опасаясь путешествовать в холодную погоду, велел готовиться к охоте сейчас, месяцем раньше.

— А охрану всё равно набрали из Восьми дивизионов и стражи, — пожаловался Чэнь Ян поднося Сяо Чие меч. — Командующий, разве Его Величество на них не разозлился тогда?

— Это было давно. — Сяо Чие утëр пот. Он только что приехал из тренировочного лагеря. — Его Величество рассердился, потому что за его безопасностью не углядели. Но в этот раз всë иначе: два месяца Вдовствующая императрица отворачивается от Си Гуаня. Он сейчас на всë пойдëт, чтобы выслужиться.

— Это же совсем ерундовая подачка. — Чэнь Ян оглянулся, проверяя, не подслушивает ли кто. — Еë Величество столько шла к власти, Его Величество болен... ну захочет он помириться с Си Гуанем, разве тому это выгодно?

— Ты сам сказала, ерундовая подачка. — Сяо Чие надел верхний халат. — Но что если император захочет обласкать Си Гуаня как следует? Пару дней назад он спросил, сколько лет дочери клана Си. У принца Чу жены нет, если Его Величество настоит на браке, не важно, что там думает сам Си Гуань, — Вдовствующая императрица окончательно поймёт, что на старшего Си полагаться нельзя.

— Жаль, что у нас дома княжны нет! — вздохнул Чэнь Ян.

— А мне не жаль, — отозвался Сяо Чие. — Будь у меня сестра, ей бы пришлось либо всë время воевать как командующей Ци, либо выйти замуж по расчëту.

Он направился было во двор, но сбавил шаг, задумавшись.

— Императорских наложниц всегда набирали в клане Хуа. Воспитанница Вдовствующей императрицы, Хуа Сянъи, уже вошла в подходящий возраст. Император еë сестрой зовëт... но когда дойдëт до разговоров, за кого еë просватать, последнее слово будет за Вдовствующей императрицей.

— Хорошо, что наш наследный княжич женат! — выдохнул Чэнь Ян. — А ещë кто подходит? Я так сразу и не вспомню...