Mon soldat

Chapitre 34

[James]

Nous sommes de retour au tribunal, mais cette fois-ci, il n’y a que Lexie et moi. Je n’avais pas besoin de revenir, mais je ne pouvais pas la laisser seule. L’air est lourd, presque étouffant. Chaque pas résonne dans le couloir, et je sens son regard tremblant sur moi.

« Tu n’étais pas obligé de venir… » murmure-t-elle, sa voix à peine audible.

« Je sais. »

Je la scrute. Elle a repris un peu de couleur ce matin, mais ses cernes racontent les cauchemars de la nuit. Elle s’est endormie sur mes genoux devant la télé, et chaque fois qu’elle frissonnait, je sentais mon cœur se serrer. Je n’aurais jamais pu la laisser seule.

Nous entrons dans la salle d’audience… et soudain, Brad apparaît. Son regard se plante sur moi. Quand il voit mon bras autour des épaules de Lexie, son visage se déforme de rage. Il frappe le policier à côté de lui et se précipite vers nous. Mon instinct me fait reculer Lexie derrière moi, comme un bouclier vivant.

« Tu es à moi !!! Tu m’entends ? À moi !!! » hurle-t-il, sa voix perçant comme un coup de tonnerre.

Il regarde le ventre de Lexie. Elle le protège instinctivement de ses mains tremblantes. Trois policiers se jettent sur lui pour le maîtriser, mais ses cris remplissent la pièce :

« Il ne remplacera jamais Aiden !!! Allez tous crever !!! »

Il est emmené dans une autre pièce, mais l’écho de sa folie reste dans l’air. Lexie s’accroche à moi, ses doigts creusant ma chemise, et je sens son corps trembler. Moi, je serre les poings, la colère brûlante au fond de ma poitrine. Tout ce que je veux… c’est le voir payer.

« Chut, ma puce… Ça va aller, je suis là. Rien ne te fera de mal, je te le promets. »

Elle hoche la tête, incapable de parler. Le juge entre enfin. J’aide Lexie à se lever. Lorsqu’il nous annonce que Brad ne sera pas présent, je sens un soupir de soulagement traverser son corps tendu. Elle peut respirer un peu. Et moi aussi.

Lexie passe à la barre. Chaque mot qu’elle prononce me transperce. Elle raconte sa rencontre avec Brad, leurs moments heureux… jusqu’au moment où elle mentionne leurs fiançailles. Mon cœur se serre. Elle a failli se marier avec ce monstre… Je me reprends juste à temps pour le moment le plus difficile. Ses yeux me cherchent et s’arrêtent sur moi. Je lui souris, hoche la tête : je suis là. Tout ira bien.

Elle raconte ensuite l’horreur : le surprendre au lit avec une collègue alors qu’elle rentrait plus tôt d’un week-end entre filles, enceinte de six mois et se sentant mal… La crise qui a suivi chez une amie, la perte de son bébé. Brad l’a tenue responsable. Trois jours plus tard, elle a tenté de se suicider. Et après tout ça, elle ne l’a plus revu… jusqu’à quelques jours avant Noël, quand il a recommencé à la traquer. Jusqu’au jour où il a tiré sur moi.

[Lexie]

Je suis vidée… épuisée… avoir à revivre tout ça et le dire à voix haute, devant tous ces inconnus… c’est comme si mon cœur allait exploser.

Je regagne ma place, chancelante. Un policier me soutient, mais James prend vite le relais. Ses yeux brillent d’inquiétude et de colère. Il m’attire contre lui, et je sens le poids rassurant de ses bras autour de moi. Je me laisse aller quelques secondes, juste pour respirer un peu. Puis nous nous asseyons, et mon esprit s’emballe. James me secoue doucement.

« Lexie ? Le jury va délibérer. On doit sortir. »

« Oh… heu… oui, excuse-moi, j’étais ailleurs. »

Il me sourit, se lève et me tend la main. Je la regarde comme si elle brûlait. Tout à coup, il me semble différent, plus calme, mais une tension invisible flotte autour de lui. Je finis par prendre sa main pour me relever, puis la lâche aussitôt.

« Merci. » murmuré-je, presque honteuse de montrer ma faiblesse.

Il ne dit rien, mais ses yeux trahissent sa contrariété et sa colère rentrée. Nous sortons de la salle et nous mettons de côté pour laisser les autres passer.

« Ils en auront pour combien de temps, à ton avis ? »

« Ça devrait aller vite… et puis avec la scène qu’il a faite tout à l’heure… »

Soudain, une voix féminine fend l’air :

« James Carter… c’est bien toi ? »