A Match Made In Heaven / Shuangbi / 双璧

Chapter 176 - Mutiny

Penyakit Kaisar Taishang memburuk dengan sangat tiba-tiba, dan tidak hanya istana yang lengah, tetapi rencana Kaisar Taishang sendiri juga terganggu.

Setelah Li Huazhang mendapatkan token harimau dari Pengawal Xuanxiao, dia dengan cepat mengatur pemakaman Kaisar Taishang. Dia tahu bahwa berita kematian Kaisar Taishang tidak dapat dirahasiakan, dan diperkirakan tidak akan lama lagi berita itu sampai ke telinga Han Jie. Han Jie berada jauh di Yizhou, dan ketika dia tiba-tiba menerima berita kematian Kaisar Taishang, dia pasti akan curiga bahwa Kaisar Taishang mengalami kecelakaan. Li Huazhang harus bergegas ke Yizhou untuk memberitahu Han Jie keinginan terakhir Kaisar Taishang, untuk mencegah Han Jie mengumpulkan pasukan untuk memberontak dan menyebabkan bencana.

Namun, ketika Kaisar Taishang meninggal, hanya Li Huazhang dan Ming Huashang yang berada di sisinya. Utusan khusus dari Istana Taiji tiba di Istana Shangyang dengan sangat cepat, dan dia mencoba mencari tahu apa yang dikatakan Kaisar Taishang sebelum dia meninggal. Li Huazhang menyembunyikan bagian tentang Pengawal Xuanxiao dan mengatakan sisanya dengan jujur. Namun, kasim kekaisaran merasa skeptis. Kemudian, Putri Taiping dan orang-orang Xiang Wang datang. Li Huazhang lelah berurusan dengan orang-orang ini dan terburu-buru tetapi tidak bisa keluar dari jalannya untuk berurusan dengan Han Jie.

Pada saat Li Huazhang kembali ke Chang'an dengan membawa peti mati Kaisar Taishang dan secara resmi menyerahkan pengaturan pemakaman Janda Permaisuri kepada Kementerian Ritus, saat itu sudah bulan kedua belas. Li Huazhang tidak bisa menunggu lebih lama lagi, dan pada hari dia kembali ke Chang'an, dia berlindung di Kediaman Yong Wang atas nama berkabung, menolak semua pengunjung. Bahkan, ia dan Ming Huashang berpakaian sederhana dan diam-diam menyelinap keluar dari Chang'an dan menuju ke Yizhou.

Selama waktu ini, Li Huazhang harus berurusan dengan keluarga kerajaan, dan dia terlalu sibuk untuk melakukan hal lain. Ming Huashang mengambil alih kepengurusan token harimau atas namanya. Dia mengambil alih pangkalan Pengawal Xuanxiao di Chang'an dan Luoyang, dan secara bertahap mengganti posisi kunci dengan orang-orangnya sendiri. Di sisi lain, dia juga memperhatikan berita dari Yizhou.

Namun, seperti yang dia duga, surat-surat yang dia kirimkan ke Yizhou untuk meminta laporan tentang situasi di setiap benteng Yizhou semuanya dibalas dengan keheningan.

Ming Huashang dengan cepat menyerah. Tampaknya seluruh Yizhou sekarang berada di bawah kendali Han Jie. Kecuali mereka pergi ke sana secara langsung, mereka tidak akan dapat menghubungi benteng Yizhou.

Setelah Li Huazhang menyelesaikan pemakaman Kaisar Taishang, Ming Huashang juga menghitung tenaga kerja dan barang bawaan, dan mereka dapat berangkat segera setelah Li Huazhang kembali ke rumah. Mereka akan pergi untuk jangka waktu yang tidak diketahui. Ming Huashang khawatir sesuatu akan terjadi pada Chang'an. Sebelum mereka pergi, dia mengirim pesan kepada Ming Yuji, Xie Jichuan, Jiang Ling, dan Ren Yao, dengan lembut mengingatkan mereka bahwa ini adalah akhir tahun, Permaisuri telah meninggal dunia, dan negara-negara bawahan Yuanri akan datang untuk memberi penghormatan. Akan ada banyak utusan asing yang memasuki ibukota, dan keamanan kemungkinan besar akan terganggu pada saat ini. Mereka harus berhati-hati dan lebih memperhatikan pergerakan kedua ibukota.

Setelah semuanya beres, Ming Huashang mengenakan tudungnya dan menyamar sebagai pedagang bersama Li Huazhang. Mereka meninggalkan Chang'an secara diam-diam saat langit mulai gelap.

Setelah mereka meninggalkan perbatasan Yongzhou, mereka berdua membuka penyamaran mereka dan berkuda dengan cepat sampai ke Yizhou.

Yizhou dikelilingi oleh pegunungan, yang sulit diserang namun mudah dipertahankan. Daerah pedalamannya merupakan dataran yang kaya akan biji-bijian, brokat, garam dan besi, dan memiliki populasi yang besar. Itu selalu menjadi tempat yang sangat penting secara strategis. Merupakan keputusan yang bijaksana bagi Kaisar Taishang untuk menggunakan tempat ini sebagai basis untuk serangan baliknya. Namun, bagi Li Huazhang dan Ming Huashang, dua orang luar yang telah 'direkrut', Yizhou tidak diragukan lagi adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan.