Los Armstrong (Freenbecky)

Capítulo 32

Maggie regresó a la ciudadela al final del día escolar con mayor celeridad, su estado de ánimo y su energía aumentaron gracias a los adolescentes.

El mercado estaba en su apogeo cuando pasó por la plaza, puestos ocupados con el comercio después del trabajo. Vagó entre filas, mirando los bocados de antipasto mediterráneos por un lado, inhalando los vapores picantes de las ofrendas del Medio Oriente por el otro, sus sentidos abrumados. Qué contraste de hecho.

La clientela eran locales adinerados y turistas, incluida Caroline Argent, que se demoró en el puesto del Mediterráneo. Parecía tan austera e impecable como siempre—blazer azul, bufanda floral, cabello rubio recogido a la perfección. Maggie miró hacia adelante, fingiendo no haberse dado cuenta, pero cuando la iglesia apareció a la vista, dudó.

Se recobró y regresó al puesto.

−¿Caroline?

La mujer estaba entregando notas al dueño del puesto y no escuchó inicialmente.

−¿Caroline? ¿Podría decir una palabra?

Entonces escuchó y el cambio en su comportamiento fue notable por decir lo menos.−Maggie.−La mujer del consejo Tory dio un paso atrás y se llevó la mano al corazón.−Me diste una sorpresa.

−Lo siento. Me preguntaba, ¿tienes tiempo para conversar? Caroline la miró, claramente perturbada por el acercamiento de

Maggie, pero se enderezó, sacudió la chaqueta con los hombros y sostuvo una bolsa de compras a la defensiva frente a ella.

−Si no es conveniente,−comenzó Maggie.

−No, tengo tiempo. Richard,−dudó mirando alrededor,−no está de visita esta noche y estoy comiendo sola, así que no tengo prisa .

Era extraño escuchar el nombre de su esposo pronunciado con familiaridad por otra mujer, pero nada peor que eso, y por una vez Maggie se sintió alentada por su propia respuesta equilibrada.

−¿Qué tal si te compro un café?−Maggie sugirió.

Caroline se puso rígida, con la barbilla demasiado prominente para su alivio.−Si gusta. Gracias.

−Vamos al Garden Café,−sugirió Maggie, preguntándose qué tan incómoda parecía Caroline.

La agitación de la mujer no disminuyó mientras Maggie compraba las bebidas. Mientras Maggie esperaba en el mostrador, Caroline se sentó en el centro del invernadero, al borde de su asiento, con la espalda recta y los hombros rectos como si se preparara para enfrentar a un pelotón de fusilamiento con dignidad.

Maggie le pasó un café solo a Caroline, la ansiedad de la mujer no se alivió por un momento, y Maggie se sentó y le dio un sorbo a su indulgente Mocha.

−Necesito un favor,−aventuró Maggie, dándose cuenta de la vergüenza, dada su actitud y comportamiento durante muchos meses, lo poco que le debía esa mujer.