The Gilded Cage

41

"Maafkan saya, Yang Mulia. Arak-arakan saya menghalangi jalan Anda."

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan membungkuk di hadapan kuda agung itu, menyebabkan bagian depan gaunnya terbuka sedikit dan memperlihatkan payudaranya yang montok.

Xiao Kezhi menatapnya dengan acuh tak acuh. Dia melihat melewati belahan dadanya yang sengaja terekspos dan mengerutkan kening. "Siapa kamu?"

Zhao Yue mendongak, tersenyum menawan seperti biasa, dan berkata dengan lembut, "Saudaraku adalah jenderal, Zhao Lun. Aku baru saja kembali ke Chang'an, jadi kita belum pernah bertemu sebelumnya."

"Um." Xiao Kezhi melirik prosesi pelayan agung di belakangnya.

"Karena kita belum pernah bertemu, bagaimana kau bisa mengenaliku?" Ekspresinya tetap acuh tak acuh dan tidak marah, tetapi pikirannya tidak terbaca. Di sisi lain, kudanya menjadi tidak sabar karena terlalu lama berdiri diam dan terus mencakar-cakar tanah dengan kukunya, ingin bergerak.

Zhao Yue tumbuh dalam keluarga militer, jadi dia tidak terganggu oleh kuda yang gelisah. Dia berdiri diam dan berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia terlahir tinggi, tampan, dan penuh keagungan bahkan saat mengenakan pakaian biasa. Karena itu, saya langsung tahu bahwa Anda adalah Kaisar."

Ia memujinya dengan sangat alami, seolah-olah ia berbicara dari hatinya. Namun, orang-orang di sekitarnya merasa tidak nyaman.

Jin Jiang yang tidak berbicara sama sekali, turut memperhatikan Zhao Yue dengan saksama.

"Dia berpakaian mewah. Entah mengapa, dia bisa mengenali Kaisar dan sengaja memperlihatkan belahan dadanya kepadanya. Semua orang bisa melihat niatnya, tetapi dia tetap tenang dan tidak merasa malu. Benar-benar ada berbagai macam orang di kota besar ini." Pikirnya.

Meskipun begitu, dia tidak dapat menahan rasa merinding di punggungnya dan berbalik untuk melihat reaksi Xiao Kezhi.

Xiao Kezhi tidak tampak terkejut dengan ucapannya yang berani. Dia hanya mengencangkan kendali, mengangkat dagu, dan berkata, "Karena kamu tahu aku adalah Kaisar, mengapa kamu tidak membuka jalan?"

Zhao Yue tertegun dengan ketegasannya yang tiba-tiba, dan ekspresinya membeku. Dia melangkah ke samping dan memberi isyarat kepada para pelayan di belakangnya.

Prosesi besar itu perlahan bergerak ke pinggir, membuka separuh jalan yang lebar.

Xiao Kezhi memimpin pengawalnya untuk segera pergi dan terus menuju Gerbang Jubilee. Sementara itu, Zhao Yue berdiri diam dan terus menatap punggungnya dengan ekspresi rumit. Sesaat kemudian, seorang pelayan bernama Chun Yan datang untuk membantunya kembali ke kereta.

"Nyonya, haruskah kita pergi ke kuil?" Chun Yan melihat bahwa Zhao Yue sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia ragu-ragu sejenak sebelum bertanya dengan lembut.

"Aku sudah bertemu dengannya, jadi tidak ada gunanya pergi ke kuil sekarang," kata Zhao Yue dingin sambil bersandar ke bantal dan meletakkan tangannya di dahinya. Tidak ada tanda-tanda kelembutan sebelumnya di wajah cantiknya.

Satu-satunya alasan dia keluar hari ini adalah untuk bertemu Xiao Kezhi.

............

Sebelumnya, seseorang telah memberitahunya bahwa dia sedang menuju barak militer di pinggiran kota. Dia sengaja muncul di jalan untuk melihat orang seperti apa dia.

Sebelum kembali ke Chang'an, dia menyuruh kakak laki-lakinya mengirim orang untuk menyelidiki di Ganzhou dan mencari tahu segalanya tentang Kaisar yang baru. Laporan itu mengatakan bahwa dia bersikap tegas, tidak peduli dengan adat istiadat, dan yang terpenting, tidak pernah menjalin hubungan dengan seorang wanita.

Dia telah melihat beberapa pria seperti dia di pasukan ayahnya. Mereka selalu tampak tenang, tanpa emosi, dan tidak terganggu.

Namun, setelah melihatnya hari ini, dia merasa bahwa dia berbeda dari mereka. Dia tidak bisa mengatakan orang macam apa dia.

...

Sementara itu, Xiao Kezhi mengerutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun setelah pergi.

Baru saja niat Zhao Yue begitu kentara, sehingga dia bisa langsung mengetahuinya.

Namun, dia tidak peduli. Dia lebih penasaran mengapa dia muncul di hadapannya.

Karena dia belum menikah, banyak wanita bangsawan yang ingin menikahinya dan menjadi Permaisuri. Namun, karena sikapnya, tidak ada yang berani bersikap terbuka. Namun, keluarga Zhao bersikap berbeda.

"Apakah mereka mendengar rumor dari istana?" tanyanya.

Dia berpikir sejenak sebelum menoleh ke Jin Jiang dan berkata, "Bisakah kamu mengirim seseorang secara pribadi ke Bozhou dan menyelidiki Zhao Lun. Akan lebih baik jika kamu juga bisa mencari tahu tentang ayahnya."

"Dimengerti," kata Jin Jiang dan tetap diam lagi. Dia tidak berusaha melanjutkan pembicaraan tentang perubahan pertahanan kota.

Dia telah bersama Xiao Kezhi selama bertahun-tahun, jadi dia mengenalnya dengan baik. Meskipun Xiao Kezhi tetap tanpa ekspresi, dia sebenarnya sedang sibuk memikirkan apa yang baru saja terjadi. Jadi, Jin Jiang tidak mengganggunya dan menunggu perintahnya dengan tenang.

"Sedangkan yang lainnya..." Xiao Kezhi menatap Gerbang Jubilee yang semakin dekat dan mengencangkan kendali, membuat kudanya berhenti. "Cari cara agar Qimu mengetahui bahwa seorang wanita dari keluarga Zhao mendatangiku saat aku kembali ke istana."

Dia menyadari bahwa dia tidak harus berurusan dengan wanita itu sendiri. Dia bisa meminta seseorang untuk menanganinya.

Jin Jiang tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Xiao Kezhi akan membiarkan Qimu berurusan dengan wanita itu. Dia segera mengangguk sebagai jawaban.

...

Saat mereka hampir sampai di Gerbang Yobel, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Yang Mulia, apakah kita tidak langsung kembali ke istana?"

Mulut Xiao Kezhi melengkung ke atas sejenak sebelum kembali normal. Dia turun dari kudanya dengan santai dan berkata, "Tunggu sebentar dan berjaga di sini."