The Gilded Cage

29

Seiring berlalunya tahap-tahap berkabung, kesedihan pun berkurang, dan pakaian berkabung pun berangsur-angsur berubah menjadi lebih ringan dan halus. Akhirnya, mereka sampai pada tahap penguburan.

Kaisar baru memimpin prosesi keluarga kekaisaran, dan para pejabat membawa peti jenazah Kaisar ke makam yang telah selesai di pedesaan. Kemudian, tangisan dan doa pun dipanjatkan. Setelah itu, pemakaman Kaisar akhirnya selesai.

Keesokan harinya, semua orang menanggalkan pakaian berkabung mereka dan mengenakan pakaian biasa lagi. Kehidupan berangsur-angsur kembali normal. Setelah tertunda selama dua bulan, Kaisar baru akhirnya mengadakan audiensi resmi dengan para pejabat istana.

Dalam pertemuan itu, ulang tahun Janda Permaisuri pada bulan Oktober menjadi bagian dari agenda yang diusulkan.

Di Istana Musim Semi Abadi, Cui He dengan hati-hati meletakkan jepit rambut giok di rambut Chu Ning dan berkata, "Aku penasaran apa yang terjadi tahun ini. Ibu Suri tiba-tiba ingin mengadakan pesta ulang tahun."

Chu Ning berdiri di depan cermin perunggu dan merapikan pakaiannya. Mendengar perkataan Cui He, dia menoleh ke samping untuk memeriksa lipatan yang baru saja dihaluskan dan berkata, "Siapa tahu? Mungkin dia berusia enam puluh lima tahun ini. Sudah menjadi kebiasaan untuk mengadakan perayaan besar di usia itu."

"Tapi Nyonya, saya terus merasa bahwa alasannya mungkin tidak sesederhana itu."

Chu Ning juga berpikir begitu.

Permaisuri Janda berasal dari klan Qi. Meskipun ia memperoleh kekuasaan untuk mereka, ia tampak lebih seperti wanita tua yang menjalani kehidupan terpencil di biara. Ia makan makanan sederhana dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berdoa. Ia menjalani kehidupan sederhana dan jarang mengadakan pesta ulang tahun. Bahkan jika merupakan kebiasaan untuk mengadakan pesta seperti itu untuk ulang tahun keenam puluh lima seseorang, ia seharusnya memperhitungkan bahwa mendiang Kaisar baru saja meninggal dunia.

Jelaslah dia punya alasan lain untuk menginginkan pesta ulang tahun.

"Tidak masalah. Kita mungkin akan belajar sesuatu saat kita pergi ke sana nanti."

Chu Ning dan Xiao Yu telah tinggal di Istana Musim Semi Abadi selama lebih dari sebulan. Sekarang setelah pemakaman selesai dan kesehatan Xiao Yu pulih, sudah waktunya bagi mereka untuk kembali ke Istana Timur.

Awalnya, dia berencana untuk mengunjungi Istana Seratus Berkah dan menyapa Ibu Suri. Bagaimanapun, Ibu Suri adalah orang yang lebih tua darinya, jadi dia harus menunjukkan rasa hormatnya. Namun, pagi ini, seseorang dari Istana Seratus Berkah datang dan mengatakan bahwa Ibu Suri meminta untuk menemuinya di sana setelah makan siang.

Orang-orang dari Istana Timur dan Istana Seratus Berkah saling menjauh. Bahkan sebagai Putri Mahkota, Ibu Suri tidak terlalu memperhatikannya. Sekarang setelah dia meminta untuk bertemu dengannya, jelas ada motifnya.

Setelah Chu Ning selesai berdandan, dia menunggu di Istana Musim Semi Abadi sampai seorang pelayan dari kantor pemerintah datang untuk memberi tahu bahwa Xiao Yu sedang sibuk dengan pekerjaan dan tidak bisa kembali. Baru setelah itu dia pergi ke Istana Seratus Berkah sendirian.