The Gilded Cage

68

Ini sama saja dengan kehilangan muka di pengadilan!

"Kanselir Agung, Kaisar telah menurunkan jabatan Wang Sizheng dari Kuil Dali dan He Shijun dari Shangzhou terakhir kali, dan kali ini dia akan mengisi kekosongan dengan caranya sendiri. Saya khawatir dia bermaksud untuk memperbaiki istana," kata seorang pejabat Provinsi Zhongshu di sampingnya dengan khawatir.

Qi Mu mendengus dingin, teringat ketika raja baru berurusan dengan beberapa pejabat istana dari partai Pangeran, dia tidak memikirkannya. Hari ini, tampaknya itu terlalu menipu.

"Begitu ya." Ia merenung sejenak di kuil dan mengangguk kepada beberapa orang. "Kaisar masih muda, dan baru saja naik takhta. Tidak dapat dipungkiri bahwa ia akan sedikit cemas. Aku akan pergi ke Kuil Feishuang dan meminta kaisar untuk membuat keputusan baru."

Setelah itu, tanpa mempedulikan hari sudah malam, dia langsung pergi dari Gerbang Jinyang menuju kamar tidur Kaisar.

...

Di dalam kolam, Xiao Kezhi bersandar pada batu besar, memegang Chu Ning yang lututnya lemas dengan satu tangan, dan membelai punggungnya dengan tangan lainnya.

Lentera teratai tidak padam oleh fluktuasi air mata air yang dahsyat, tetapi pada saat ini, lentera itu pun telah terbakar habis dan padam dengan tenang.

Air mendekatkan lampu itu, dan dengan penuh penyesalan, Chu Ning mengulurkan tangan untuk mengambil lampu yang setengah basah itu dan meletakkannya di tepi kolam.

"Suka lampu ini?" Xiao Kezhi mengangkat kelopak matanya dan meliriknya, lalu menundukkan kepalanya dan menggigit dagunya dengan ringan.

Chu Ning menunduk, berbalik menghadapnya, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan menempelkan wajahnya ke dadanya.

"A'Ning pikir itu adalah bantuan dari Yang Mulia."

Begitu suara genit itu keluar, mereka berdua hampir bersamaan teringat situasi di kolam renang tadi.

Ia mendorong lentera teratai itu ke suatu tempat di dekat tepi kolam dan menyuruhnya berbalik. Kemudian, ia meletakkan kedua tangannya di tepi kolam, melingkari lentera teratai itu di ruang kecil di depannya, dan memerintahkannya untuk bertahan agar lilin itu tidak padam.

Ia tidak bisa. Ia berusaha sekuat tenaga untuk membungkukkan pinggangnya, meluruskan punggungnya, dan mengangkat kepalanya agar napasnya tidak mengenai cahaya lilin, tetapi ia hampir tidak bisa menahan apa pun.

Memikirkan kembali kejadian itu, Xiao Kezhi membelai punggungnya lagi, bahkan suaranya pun menjadi serak.

"Aku hanya ingin melihat cahaya menyinarimu."

Chu Ning mengusap wajahnya ke dadanya dan berkata dengan lembut, "Festival Shangyuan akan segera tiba."

Tangan Xiao Kezhi berhenti. Ketika dia menyebut Shangyuan, dia segera teringat pada liburan Tahun Baru yang akan datang—Putra Mahkota akan kembali.

Dia bertanya dengan wajah cemberut, "Apa, kamu tak sabar untuk segera bertemu Putra Mahkota?"

Chu Ning sedikit terkejut. Dia hanya menyebut Shangyuan karena lampu ini, tetapi dia langsung teringat pada Xiao Yu.

"Siapa yang ingin ditemui A'Ning, apakah Yang Mulia masih belum tahu?" Dia mengangkat kepalanya untuk menatap matanya, tetapi sesuatu terlintas di benaknya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berbisik, "Yang Mulia, A'Ning mendengar bahwa Putra Mahkota pergi menemui beberapa jenderal di sekitar sini."

Dia teringat perkataan Zhao Yanzhou, karena dia tidak ingin Xiao Yu berhasil, cara terbaik adalah memberi tahu Xiao Kezhi secara langsung.

Xiao Kezhi tidak berbicara, dia hanya menatapnya dengan sepasang mata yang tak berdasar, seolah mencoba melihat sesuatu dari ekspresinya.

"Kenapa harus menceritakan ini padaku?" Dia mengulurkan tangannya untuk meremas dagunya, dan keraguan melintas di matanya, "Takut sesuatu yang terjadi pada Putra Mahkota akan memengaruhimu?"

Dia tidak bertanya siapa yang ingin ditemui Xiao Yu tetapi langsung bertanya mengapa dia berkata begitu, yang berarti dia sudah mengetahuinya.

Melihat ini, Chu Ning merasa lega, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "A'Ning hanya ingin membantu Yang Mulia."

Xiao Kezhi mencibir dan perlahan melepaskan tangan yang memegang dagunya, tampaknya tidak mempercayai kata-katanya sama sekali.

Betapapun bodohnya dia, dia mengerti bahwa wanita ini memanfaatkannya, tetapi dia tetap berpura-pura menolongnya.

Kemarahan terpancar dari matanya. Dia mengangkatnya dari air dengan wajah dingin, meletakkannya di sofa, dan setelah melemparkan handuk mandi bersih padanya, dia berbalik dan menyeka tubuhnya.

"Kamu tidak perlu mengambil jalan memutar ini bersamaku. Aku sering bertanya-tanya apakah kamu benar-benar putri Chu Qianyu."

Chu Qianyu orangnya jujur ​​dan benar, tetapi putrinya licik seperti rubah.

Mata Chu Ning membeku, dan dia langsung teringat bahwa ketika dia berada di Istana Taiji, dia juga menyebut nama ayahnya. Dia tampaknya sangat mengenal ayahnya, tetapi dia tidak pernah tahu bahwa ayahnya memiliki persahabatan dengannya.

"Yang Mulia mengenali ayah A'Ning?"

Dia bertanya dengan hati-hati, dengan sedikit antisipasi yang tak kentara. Jika dia memiliki hubungan yang baik dengan ayahnya, bukankah masuk akal baginya untuk memintanya merehabilitasi ayahnya?

Xiao Kezhi meliriknya, tetapi tidak menjawab secara langsung. Dia hanya berkata samar-samar, "Siapa yang tidak mengenali Duke of Chu saat itu?"

Chu Ning tertegun sejenak dan menunggu untuk bertanya lagi, tetapi pengingat gugup datang dari pintu aula depan, "Yang Mulia, Adipati Qi telah datang ke Istana Feishuang."