The Gilded Cage

35

Chu Ning lelah karena Xiao Yu bercinta dengannya di Paviliun Lingyan.

Dia duduk di samping Xiao Yu di tandu dalam perjalanan pulang dan hampir tertidur.

Angin malam berhembus masuk melalui celah itu. Dia mengencangkan pakaiannya dan tak kuasa menahan diri untuk bersin pelan.

"Kamu kedinginan?" Xiao Yu memeluknya dan bertanya dengan lembut.

Ia kini sudah tenang dan menyadari bahwa ia lebih kasar dari biasanya sekarang. Ia ingat bahwa saat itu sudah mendekati musim dingin, jadi malam itu dingin. Ia bertanya-tanya apakah ia kedinginan.

Chu Ning hampir tertidur. Dia sedikit terganggu oleh suaranya, tetapi dia menjawab dengan tenang, "Kepalaku sedikit sakit. Kurasa itu karena angin dingin. Bagaimana denganmu, Yang Mulia? Kau sudah lama tidak sehat dan baru saja pulih. Kau harus berhati-hati agar tidak jatuh sakit lagi."

Xiao Yu mengerutkan bibirnya, memeluknya erat. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku baik-baik saja."

Meskipun tubuhnya lemah, tidak sampai tidak mampu menahan angin dingin. Sebelumnya, ia sakit karena mencoba racun dan terlalu banyak bekerja. Sekarang, setelah minum banyak obat dan ramuan herbal, ia telah pulih.

Sesampainya di Istana Musim Semi Abadi, Xiao Yu membantu Chu Ning ke kamar tidur untuk berbaring. Ia juga memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan teh jahe.

Xiao Yu menjadi sangat sabar setelah menemukan pelampiasan atas rasa frustrasinya. Ia menerima teh jahe dari pembantu dan menggunakan sendok untuk menyuapi Chu Ning dengan teh manis dan pedas.

Chu Ning merasa lebih baik. Pintu dan jendela yang tertutup menghalangi hawa dingin memasuki ruangan.

Dia duduk bersandar pada bantal dan minum teh jahe sambil menceritakan kepada Xiao Yu kejadian yang melibatkan Qi Chenxiang di Istana Seratus Berkah.

"Saya pikir Ibu Suri memanggil saya ke istananya untuk melihat kemungkinan aliansi pernikahan antara Klan Qi dan Kaisar dan untuk memberi tahu Anda tentang hal itu. Dia mungkin ingin menekan Anda."

Xiao Yu terdiam. Dilihat dari ekspresinya, dia sudah menduga hal ini. Dia mungkin tetap tenang karena dia telah melampiaskan semua kekesalannya di Paviliun Lingyan.

"Sudah kuduga. Lagipula, dia bukan kerabat sedarah Kaisar. Karena tidak bisa mengendalikannya, dia memutuskan untuk bersekutu dengannya. Tidak heran kudengar Qimu mengirim orang untuk mencari anggota keluarga Wei. Mereka mungkin akan segera dibawa ke istana. Namun, aku penasaran apakah pamanku benar-benar akan berterima kasih atas hal itu."

Ibu Xiao Kezhi, Lady Wei, berasal dari keluarga miskin. Keluarganya tinggal di Yenzhou dan menjadi petani selama beberapa generasi. Di masa lalu, Yenzhou dilanda kelaparan, dan keluarganya sangat terdampak. Untuk menyelamatkannya dari kelaparan, keluarganya mengirimnya ke istana untuk menjadi pelayan dengan pangkat terendah.

Orang yang dicari Qimu kemungkinan besar adalah adik laki-laki Lady Wei dan paman Xiao Kezhi, Weishou.

Berdasarkan adat istiadat, ibu Xiao Kezhi akan menjadi Janda Permaisuri saat ini dan pamannya akan diangkat menjadi Adipati.

Chu Ning teringat bagaimana Xiao Kezhi bersikap beberapa hari ini dan mendesah dalam hati.

Dia benar-benar berbeda dari mendiang Kaisar. Meskipun Xiao Kezhi tampak pendiam, dia berpikir jauh ke depan dan tidak mudah goyah. Sikap baik Klan Qi mungkin tampak penting bagi orang lain, tetapi baginya, itu tidak ada nilainya.

Chu Ning menyeka noda teh jahe dari mulutnya dengan sapu tangan dan berkata, "Saya hanya khawatir apakah ini akan berdampak buruk pada Yang Mulia."

Xiao Yu terdiam sejenak sebelum memegang tangannya dan tersenyum, "Ibu Suri hanya ingin membuatku gugup, berharap aku akan melakukan kesalahan. Jangan khawatirkan hal itu."

Chu Ning mengangguk, tetapi dia menyadari bahwa dia tidak setenang yang diharapkannya.

"Sudah cukup, kita harus kembali ke Istana Timur besok. Kamu harus tidur. Aku punya beberapa hal yang harus diselesaikan." Dia tidak ingin membicarakan masalah ini lagi, jadi setelah Chu Ning berbaring di tempat tidur, dia pergi ke kamar lain.

Chu Ning tidak tidur setelah dia pergi tetapi memanggil Cui He.

Cui He sudah siap. Begitu Xiao Kezhi pergi, dia masuk sambil membawa semangkuk obat.

"Nyonya, Anda hampir membuatku khawatir setengah mati hari ini!" katanya sambil membantu Chu Ning duduk.

"Jangan khawatir, Liu Kang ada di sana. Dia tahu apa yang harus dilakukan dan tidak akan membiarkan siapa pun mendekat." Chu Ning menghabiskan obatnya dalam sekali teguk. Dia mengerutkan kening karena rasa pahitnya dan segera minum secangkir teh ringan. "Apakah bak mandinya sudah siap?"

Dia tidak bisa membersihkan dirinya di Paviliun Lingyan, jadi dia bertekad untuk mandi tidak peduli seberapa lelahnya dia.

"Kamar mandinya sudah siap. Aku sudah meminta pembantu lainnya untuk menyiapkannya begitu kita kembali." Cui He membantunya ke kamar mandi dan berbisik, "Putra Mahkota selalu mudah marah dan membuatmu menderita. Silakan berendam di air panas. Semoga bisa menghangatkan tubuhmu dan kau akan pulih keesokan paginya."

Chu Ning tersenyum dan berkata, "Setelah pesta ulang tahun Ibu Suri, dia akan pergi ke Huazhou. Kita bisa bersantai sebentar."

Dia kemudian melangkah ke kamar mandi yang beruap, menanggalkan pakaiannya, dan naik ke bak mandi. Dia menutup matanya saat air panas membasahi tubuhnya dan mulai mengingat apa yang terjadi di Paviliun Lingyan.

Semua yang dikatakan Xiao Kezhi terputar dalam pikirannya, dan dia fokus pada satu kalimat.

"Ada banyak wanita lain di dunia ini. Mengapa aku harus mengejar wanita yang sudah menikah dengan niat yang tidak diketahui?"

Saat itu, dia mengira bahwa pria itu menekankan fakta bahwa dia adalah seorang wanita yang sudah menikah. Namun, sekarang, dia menyadari bahwa pria itu menekankan kata "niat yang tidak diketahui".

Dia telah mengirim serigalanya untuk membunuh seseorang saat pemakaman mendiang Kaisar. Karena itu, dia bukanlah orang yang peduli jika wanita yang diinginkannya sudah menikah.

Dia telah bersembunyi dengan sabar di Ganzhou selama empat belas tahun terakhir. Karena itu, dia lebih peduli tentang alasan wanita itu mendekatinya. Dia ingin tahu apakah wanita itu mendekatinya demi Putra Mahkota, dirinya sendiri, atau orang lain.

Namun, dia masih ragu-ragu. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar harus mengungkapkan rahasianya kepadanya.