The Gilded Cage

28

Ini berarti bahwa Zhao Yanzhou bekerja untuk Putri Mahkota sementara Xu Rong jelas bekerja untuk Xiao Yu. Tampaknya aneh bahwa salah satu dari mereka ingin membunuh orang itu sementara yang lain bergegas memanggil Kepala Pengobatan untuk menyembuhkannya.

Karena Putri Mahkota adalah putri seorang pejabat istana yang gugur, orang yang ingin ia lindungi pastilah seseorang yang ada hubungannya dengan keluarga Chu.

Tetapi mengapa Xiao Yu ingin menyakiti seseorang dari keluarga Chu?

Dia mulai membuat beberapa tebakan dalam pikirannya.

Wajah cantik yang sering muncul dalam benaknya muncul lagi. Wajahnya tampak sama seperti kemarin di kolam renang yang indah, lembut namun pantang menyerah.

Dia ingat kata-katanya persis.

"Dia memang menyelamatkanku, tapi aku tidak berutang padanya."

Dia cukup yakin bahwa keponakannya tidak memperlakukan Putri Mahkota sebaik yang dipikirkan semua orang. Kalau tidak, dia tidak akan membunuh seluruh keluarganya.

Namun entah mengapa, ia merasa sedikit lega. Namun, di saat yang sama, pikirannya mulai berspekulasi. Ia menduga apa motif wanita itu ketika berinisiatif mendekatinya.

Perasaan yang saling bertentangan bertempur dalam hatinya. Dia tidak marah. Sebaliknya, dia merasakan hasrat yang membara dalam tubuhnya.

Dia benar-benar berbeda dari wanita lainnya.

Ia membayangkan betapa cantiknya wajah halus perempuan itu di bawah lampu, tersenyum kepadanya dari balik kerudung tipis.

Senyumnya menyiratkan sedikit rayuan dan bujukan. Jantungnya bergetar, dan tubuhnya menegang karena kegembiraan. Dia harus segera melakukan sesuatu untuk meredakan rasa frustrasinya yang membara.

"Yang Mulia?" Liu Kang mengingatkan dengan hati-hati. Dia telah menunggu lama, tetapi Xiao Kezhi terdiam.

Xiao Kezhi tiba-tiba berdiri dari mejanya dan mengenakan jubahnya. Kemudian dia meraih busur yang tergantung di dinding dan berkata, "Kirim seseorang ke halaman belakang dan siapkan seekor kuda. Aku ingin pergi berkuda."

Liu Kang terkejut. Ia tidak mengerti mengapa kaisar ingin pergi berkuda di tengah malam. Setelah tertegun sejenak, ia memerintahkan seorang kasim untuk melakukan persiapan. Saat Xiao Kezhi tiba di halaman belakang, kudanya sudah siap.

Tanpa sepatah kata pun, ia menyandang busur dan sekantong anak panah di punggungnya dan menaiki kudanya. Kemudian, ia menunggangi kudanya ke arah utara.

Istana Taiji meliputi area tanah yang luas. Selain taman, ada juga lereng datar yang luas di halaman belakang. Ada banyak tempat untuk berkuda, dan orang bahkan dapat menyelenggarakan dua pertandingan polo terpisah di sana.

Xiao Kezhi tidak mengendalikan kudanya ke arah mana pun, tetapi membiarkannya berlari kencang mengikuti angin musim gugur. Sesekali, matanya yang tajam menangkap seekor kelinci liar atau burung pegar yang berlarian lewat, dan ia segera melepaskan anak panah. Ia menunggangi kudanya selama satu jam dan tubuhnya dipenuhi keringat. Ia menarik tali kekang dan berbalik.

Para pelayannya telah mengumpulkan binatang buas yang diburunya. Binatang-binatang liar itu kini disusun dalam satu baris.

Dia turun dari kuda dan melihat banyak binatang buas. Dia menunjuk seekor kelinci liar yang masih bergerak, "Berikan yang ini ke Weimo dan kirim sisanya ke dapur kekaisaran."

Penjaga itu menjawab setuju dan membawa pergi binatang buas itu.

Ia memberikan busur dan anak panah kepada seorang kasim. Kemudian ia membuka kerah jubahnya untuk mendinginkan diri dengan angin dingin.

Setelah beberapa lama berkendara, hawa panas yang menyebalkan itu telah mereda untuk sementara. Bahkan pikirannya pun jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Di bawah sinar bulan yang dingin, dia berhenti dan melihat ke arah Pintu Naga.

Di sana gelap, hanya ada lampu-lampu istana yang menghiasi kegelapan.

............

Dalam keheningan, dia hampir bisa mendengar intensitas dorongan hatinya yang semakin kuat. Namun, sebelum dia bisa melakukan apa pun, dia harus mencari tahu apa yang diinginkan wanita itu.

...

Keesokan paginya, baik Ibu Suri maupun Xiao Yu menyantap kelinci liar dan burung pegar yang diburu Xiao Kezhi untuk sarapan di istana masing-masing. Bahkan para pejabat istana yang datang untuk memberi penghormatan di Aula Taiji pun dapat menyantap sup kelinci dan burung pegar panggang.

Semua orang terkejut dan bertanya-tanya mengapa kaisar tiba-tiba pergi berburu tadi malam. Mereka bahkan lebih kagum dengan keterampilan berkuda dan berburunya. Mereka merasa luar biasa bahwa ia mampu berburu begitu banyak binatang liar di malam hari.

Para jenderal militer yang selama bertahun-tahun diabaikan di istana dan dibiarkan menganggur tanpa tugas tiba-tiba memiliki harapan lagi. Mereka percaya bahwa Kaisar yang baru akan memiliki rencana yang baik untuk mereka. Di sisi lain, para pejabat istana yang terpelajar khawatir dan takut bahwa mereka akan dihina mulai sekarang.

Xiao Yu memperhatikan situasi itu dan merasakan firasat buruk yang makin kuat.

Sebulan hampir berakhir. Begitu masa berkabung nasional selesai, semua orang akan menanggalkan pakaian berkabung mereka dan kerajaan akan kembali seperti semula. Masalah-masalah negara yang ditunda selama sebulan penuh akan diungkit lagi. Sementara itu, sebagai putra tertua Kaisar sebelumnya dan Putra Mahkota saat ini, Xiao Yu tidak tahu apa yang akan dilakukan Kaisar baru untuknya.