The Gilded Cage

8

Chu Ning tidak dapat melihat wajahnya karena jaraknya yang jauh. Dia mengamati wajahnya saat dia mendekat.

Dia tahu bahwa dia harus berhati-hati terhadapnya setelah melihatnya sekilas di Istana Taiji kemarin. Saat dia melihatnya sekarang, dia menyadari bahwa dia berbeda dari Xiao Yu dan mendiang Kaisar.

Perbedaannya bukan pada penampilan mereka. Bagaimanapun, mereka semua memiliki garis keturunan Xiao yang sama, jadi Pangeran Qin juga tinggi dan tampan dengan fitur wajah yang mirip dengan mendiang Kaisar.

Namun, Xiao Yu dan mendiang Kaisar memiliki sikap yang lebih lembut dan sopan. Terlepas dari bagaimana hati mereka sebenarnya, pada pandangan pertama, mereka tampak baik hati dan mudah didekati.

Di sisi lain, Pangeran Qin memiliki sikap yang sama sekali berbeda. Saat ia mempertahankan Ganzhou yang jauh dengan pasukan sepanjang tahun, warna kulitnya lebih gelap daripada para pangeran dan bangsawan di ibu kota. Meskipun ia memiliki fitur wajah yang sama, ia memancarkan aura berwibawa, membuatnya tampak tegas dan agung.

Ia tampak seolah-olah dilahirkan untuk berada di atas semua orang dan mendominasi segalanya.

Namun, dia harus menghadapi badai pasir di Ganzhou selama empat belas tahun.

Chu Ning bertanya-tanya apakah kebenaran memang seperti yang dispekulasikan Xiao Yu, bahwa dia hanyalah boneka yang dibawa oleh Ibu Suri untuk menaklukkan Xiao Yu.

Dia sangat meragukan spekulasi itu.

Saat dia masih berpikir, matanya tiba-tiba bertemu dengan tatapan mata yang memerintah.

Ternyata beberapa waktu lalu, Xiao Kezhi sudah berjalan ke depan Aula Taiji. Dia berdiri lebih dekat ke aula daripada dia dan Xiao Yu.

Tidak ada yang aneh tentang itu. Bagaimanapun, dia adalah pewaris takhta. Bahkan tanpa itu, dia tetaplah saudara keenam mendiang Kaisar dan paman keenam Putra Mahkota, jadi dalam hal senioritas, dia berada di atas Chu Ning dan Xiao Yu.

Kemudian, dia melihat semua orang di belakangnya membungkuk kepada Xiao Kezhi. Bahkan Xiao Yu, yang tadi malam menyemburkan darah karena marah, memberi hormat kepadanya. Hanya dia yang tetap berdiri di tempatnya.

Sepasang mata tajam menatap lurus ke arahnya dari jarak beberapa meter.

Chu Ning tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya, dan rambutnya berdiri tegak.

Dia menunduk perlahan dan membungkuk bersama orang banyak lainnya.

Waktunya sudah hampir tiba. Kaisar yang telah meninggal dibawa ke aula, dan pemakaman pun dimulai. Akan ada pemurnian dan ritual lainnya di Aula Taiji, jadi bantal-bantal sudah diletakkan di luar aula agar para hadirin dapat berlutut dan berdoa.

Xiao Kezhi berdiri di depan dan memimpin semua orang untuk berlutut dan meratap.

Chu Ning tetap bersama wanita lain. Sambil menangis dengan lesu, dia mengirim tatapan yang tampaknya tidak disengaja ke profil yang kuat dan lebar itu.

Kalau dia tidak salah, dalam momen singkat saat pandangan mereka bertemu, di mata Pangeran Qin, selain sedikit ketidaksabaran terhadap upacara yang membosankan dan kesombongan, tampak sedikit rasa kasihan.

Apakah dia mengasihaniku?

Apakah dia yakin semuanya akan berjalan sesuai rencana? Putra Mahkota telah bekerja keras selama bertahun-tahun dan mengumpulkan kekuatan yang tidak dapat diremehkan. Sementara itu, Pangeran Qin tinggal di dekat perbatasan sejak usia muda dan tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan. Bagaimana dia bisa begitu yakin?

Dia mengangkat alisnya sedikit dan melirik ke arah penjaga di dekat aula. Apa yang dilihatnya membuatnya tercengang.

Para pengawal di Istana Taiji semuanya telah diganti. Mereka bukan lagi pengawal kekaisaran seperti kemarin, tetapi sekarang menjadi prajurit Tentara Ganzhou. Di masa lalu, Pengawal Kekaisaran berada di bawah kendali Janda Permaisuri, sementara Tentara Ganzhou berada di bawah komando Pangeran Qin.

Dia berhasil mengalahkan Pengawal Kekaisaran secara diam-diam dalam semalam. Ini menunjukkan bahwa dia bergerak cepat dan tegas.

Tidak mengherankan jika dia bisa begitu percaya diri. Ternyata seluruh Istana Taiji, bahkan seluruh Chang'an sudah dalam genggamannya. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja. Dia pasti sudah merencanakannya secara rahasia sejak lama, menunggu kesempatan yang tepat.

Permaisuri pasti sangat menyesal di Aula Seratus Berkah. Pria yang dibawanya bukanlah boneka, melainkan serigala yang rakus!

Hal ini sesuai dengan tujuan Chu Ning.

Dia khawatir dengan situasi di kerajaan dan bagaimana dia terjebak tanpa tahu harus ke mana. Sekarang, Pangeran Qin tampaknya telah membuka pilihan baru untuknya.