The Gilded Cage

43

Di Aula Azure di Istana Timur, Xiao Yu berdiri di dekat jendela, mendengarkan Xu Rong bercerita tentang tindakan terkini para pejabat istana.

"... Karena apa yang terjadi di Youzhou, semua orang takut bahwa mereka akan dituntut dan digantikan, jadi mereka semua bersikap rendah hati," kata Xu Rong dengan cemas, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan terkesan.

Dalam satu dekade terakhir, semua orang sudah terbiasa dengan ketidakpedulian Kaisar terhadap masalah negara. Sekarang, tindakan cepat Kaisar baru itu sungguh mencengangkan.

Namun, apa pun yang terjadi, Xu Rong akan selalu ingat bahwa dia adalah pelayan Istana Timur. Oleh karena itu, dia akan selalu mengutamakan kepentingan Putra Mahkota dan tidak akan terpengaruh.

"Yang Mulia, saya yakin dia berani bertindak begitu nekat segera setelah naik takhta karena dia didukung oleh pasukan Ganzhou yang kuat.

Xiao Yu tahu bahwa Xu Rong ingin mengatakan sesuatu, jadi dia duduk di kursi malas dan berkata, "Lanjutkan."

Setelah mendapat izin berbicara, Xu Rong membungkuk dan menjelaskan dengan nada rendah semua yang telah dipelajarinya beberapa hari ini.

"Sejak berdirinya Liang Agung, para Kaisar mulai mengabaikan masalah militer selama masa damai. Tidak peduli apakah itu Yang Mulia, Ibu Suri, atau para menteri, semuanya jarang memperhatikan masalah militer. Semua orang asyik dengan perebutan takhta. Lebih jauh, Ibu Suri berpikir bahwa dia dapat melindungi istana dengan mengendalikan Pengawal Kekaisaran. Tidak seorang pun menduga pasukan Ganzhou akan menerobos masuk.

"Pikirkan ini, Yang Mulia. Jika Anda menguasai pasukan Ganzhou, bagaimana situasinya nanti?"

"Jangan pernah lupa bahwa setiap gunung dan sungai di Liang Agung ditaklukkan oleh Kaisar pendiri melalui pedang, anak panah, dan kuda. Yang Mulia dikelilingi oleh para pejabat istana yang terpelajar. Meskipun mereka dapat membuat pernyataan yang fasih atas nama Anda di istana kerajaan, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pedang seorang prajurit!"

Kata-katanya tulus dan kritis, memaksa Xiao Yu untuk mempertimbangkannya dengan serius.

Dulu, dia akan menepis pernyataan seperti itu. Dia tidak pernah punya kesabaran untuk mendengarkan para pejabat istana membahas masalah militer di tempat yang jauh.

Pada masa pemerintahan Kaisar Taizong, untuk mencegah pejabat militer melakukan pemberontakan, jenderal militer di setiap daerah akan dikendalikan oleh pejabat yang bertanggung jawab atas dana publik. Kekuasaan pejabat militer dikurangi secara bertahap hingga mereka tidak memiliki kekuatan untuk menimbulkan ancaman.

Hanya beberapa garnisun yang terus mempertahankan sejumlah besar tentara dan kekuatan untuk tujuan pertahanan kerajaan. Tentara Ganzhou adalah salah satu garnisun tersebut.

Betapapun enggannya Xiao Yu, dia tidak dapat menyangkal bahwa apa yang dikatakan Xu Rong adalah benar.

Dia mendesah dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Kata-katamu membuatku sadar bahwa aku memang ceroboh di masa lalu. Tapi apa yang kau usulkan agar aku lakukan untuk memperbaiki kesalahanku di masa lalu?"

Xu Rong merasa lega mendengar Xiao Yu mengindahkan kata-katanya. Ia berkata cepat, "Saya yakin Kaisar mengirim Anda ke Huazhou untuk mengelola pekerjaan pengerukan saluran sungai adalah kesempatan baik yang langka. Yang Mulia harus memanfaatkan waktu untuk mencoba membentuk aliansi dengan para jenderal di Huazhou. Mungkin itu akan membantu."

Jika ia mendapat dukungan dari militer dan para pejabat istana, ia bisa saja mendapat tahta atau mempunyai peluang bertarung yang baik.

Xiao Yu berpikir sejenak. Kemudian, ia teringat pada para pejabat yang ditugaskan Xiao Kezhi untuk perjalanannya ke Huazhou. Oleh karena itu, ia berkata, "Baiklah, asalkan kalian tidak terlihat. Dalam beberapa hari ini, kalian harus mengamati situasi garnisun di dekat Huazhou dan menyiapkan daftar. Aku akan memikirkan cara untuk menjelajahi daerah-daerah itu."

Setelah itu, keduanya berdiskusi selama setengah jam sebelum memutuskan suatu rencana.

Saat itu hari sudah malam. Ketika Xu Rong melihat Chu Ning telah kembali, dia memutuskan untuk tidak berlama-lama dan keluar dari aula.

Xiao Yu mengusap dahinya dan pergi ke bagian luar Aula Azure untuk menunggu Chu Ning masuk. Dia tidak memberinya kesempatan untuk menyambutnya dan segera menariknya ke dalam pelukannya.

"Yang Mulia, hamba belum mengganti pakaian." Chu Ning mendorongnya sedikit.

Dia mengabaikan protesnya dan membelai punggungnya dengan satu tangan. Tangannya yang lain terulur untuk mencabut jepit rambutnya dan melemparkannya ke samping.

Rambutnya yang panjang, tebal, dan halus terurai di bahunya, membingkai wajah cantiknya dengan memikat.

Xiao Yu tampak terpesona saat melihatnya berubah dari wanita sopan menjadi wanita memikat.