The Gilded Cage

15

Ritual pemakaman lainnya, yang melibatkan pemberian pakaian jenazah kepada mendiang Kaisar, dilaksanakan keesokan harinya. Banyak gerbang Istana Taiji dibuka untuk mengizinkan anggota keluarga kerajaan dan menteri masuk.

Chu Ning tinggal bersama sekelompok wanita bangsawan yang sedang menangis dan berdoa untuk mendiang Kaisar. Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa suasana hari ini berbeda dari kemarin.

Semua orang masih menangis seperti sebelumnya, dan tidak ada yang tampak aneh. Namun, setelah mengamati lebih dekat, dia melihat bahwa di gerbang yang terbuka, kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang bangsawan berkumpul sesekali. Mereka berbisik di antara mereka sendiri sebelum berpisah ke arah yang berbeda.

Chu Ning meliriknya sebentar dan langsung menyadari beberapa wajah yang dikenalnya. Mereka adalah pendukung Putra Mahkota.

Dia mengalihkan pandangannya yang penuh air mata ke arah Xiao Yu.

Ia berdiri dengan pandangan ke bawah, menangis ke arah jenazah ayahnya. Ia tampak seperti anak yang berbakti dan berduka. Hanya sesekali ia melirik ke arah jajaran pejabat yang mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya.

Tidak terlihat oleh pengamat biasa, tetapi Chu Ning segera melihat ada sesuatu yang berbeda tentangnya. Dia pikir dia mungkin merencanakan sesuatu dengan Xu Rongan. Dia ingat bahwa baru-baru ini dia melakukan diskusi tertutup setiap hari dengan Xu Rongan. Dia hampir yakin bahwa itu ada hubungannya dengan Pangeran Qin.

Chu Ning juga tahu bahwa Xiao Yu tidak gegabah atau bodoh. Dia tahu untuk tidak berhadapan langsung dengan Pangeran Qin dan Ibu Suri. Ini kemungkinan besar hanya sebuah ujian terhadap Pangeran Qin.

Dia penasaran dengan apa yang akan terjadi. Karena dia tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadap paman Xiao Yu, dia pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mengetahui motif sebenarnya dari paman Xiao Yu.

Tak lama kemudian, semua orang mengambil tempat dan ritual pun dimulai.

Saat orang banyak berkabung untuk mendiang Kaisar, para kasim menyiapkan sembilan belas pakaian jenazah dan membuka ikat pinggang. Mereka mengenakan pakaian kepada mendiang Kaisar dan mengikat ikat pinggang sebelum akhirnya menutupinya dengan selimut.

Kemudian, para pelayan membantu Xiao Yu yang menangis agar berlutut dan memberi hormat kepada mendiang Kaisar.

Kemudian diikuti dengan pengorbanan seekor lembu, seekor domba, dan seekor babi.

Setelah ritual yang membosankan ini selesai, orang banyak tampak sedikit rileks.

Pada saat ini, Qimu, Direktur Sekretariat, melangkah keluar dari jajaran pejabat seperti yang telah diatur sebelumnya. Ia bergegas berdiri di belakang Pangeran Qin, yang memberi penghormatan di garis depan, dan berkata, "Yang Mulia, seluruh negeri berduka dan saya juga berduka atas meninggalnya mendiang Kaisar baru-baru ini. Namun, takhta tidak boleh dibiarkan kosong terlalu lama. Takhta yang kosong mengundang pertikaian. Karena mendiang Kaisar telah meninggalkan dekrit wasiat, menunjuk Yang Mulia sebagai penerus, yang terbaik adalah Yang Mulia naik takhta sesegera mungkin untuk menstabilkan dinasti."

Setelah Direktur Sekretariat selesai berbicara, beberapa sekretariat dari istana dan selusin pejabat dari Enam Kementerian semuanya berdiri dan memohon Xiao Kezhi untuk segera naik takhta.

Kerumunan orang sudah menduga hal ini, tetapi mereka tidak dapat menahan diri untuk berbisik-bisik dan berdiskusi di antara mereka sendiri. Sambil menunggu jawaban Pangeran Qin, mereka menoleh untuk melihat Putra Mahkota.

Para wanita bangsawan juga bereaksi dengan cara yang sama. Chu Ning dapat mendengar istri bangsawan, yang berada di sampingnya, mendesah dengan simpati ke arahnya.

Namun dia mengabaikan tatapan orang-orang yang tertuju padanya dan fokus pada jawaban Xiao Yu.

Xiao Yu berdiri diam di tempatnya dengan tatapan tertunduk, wajahnya pucat namun tenang. Sepertinya dia tidak ingin menentang saran Qimu.

Pada saat ini, Wei Fujing, seorang sekretaris Kementerian Kehakiman tiba-tiba melangkah keluar dan berdiri di samping Qimu. Dia berkata dengan marah, "Sahabatku yang terpelajar, beraninya kau mengusulkan ini. Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri. Ketika mendiang Kaisar masih hidup, ia telah mengangkat putra sulungnya sebagai Putra Mahkota, dan Putra Mahkota telah memegang jabatannya di Istana Timur selama lebih dari sepuluh tahun. Karena itu, bukankah Putra Mahkota seharusnya mewarisi takhta? Mengapa perlu ada dekrit wasiat? Ketika Putra Mahkota masih hidup dan sehat, mengapa perlu orang lain untuk naik takhta?"

Segera setelah dia berbicara, seorang sensor juga melangkah keluar dan berkata, "Ketika mendiang Kaisar sedang sekarat, Istana Taiji diberlakukan jam malam. Selain Janda Permaisuri dan Pangeran Qin, semua orang diusir. Bahkan Putra Mahkota tidak diizinkan tinggal. Sekarang tiba-tiba ada dekrit wasiat, siapa tahu itu nyata?