The Gilded Cage

49

Dia memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dan menepuk bahu Xiao Yu. "Kau benar-benar keturunan keluarga Xiao."

Saat dia berkata demikian, dia tampaknya tidak menyadari bahwa Putra Mahkota tidak pandai minum dan berkata kepada Liu Kang: "Pergilah, ambilkan sepanci Anggur Liangzhou dan berikan kepada Putra Mahkota."

Setelah itu, raut wajah Xiao Yu tampak muram sejenak. Di sisi lain, jantung Chu Ning berdebar kencang, dan dia melirik Xiao Kezhi dengan sembunyi-sembunyi.

Anggur Liangzhou adalah minuman keras yang diminum di daerah perbatasan barat laut selama musim dingin. Tidak seperti anggur dan minuman keras yang umum di Chang'an, rasanya jauh lebih kuat. Oleh karena itu, Xiao Yu tidak terbiasa meminumnya. Sekarang, ia harus minum Anggur Liangzhou setiap kali seseorang datang untuk bersulang. Itu sulit baginya.

Xiao Kezhi sengaja memaksanya minum alkohol.

Namun, dia tidak bisa menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun kepada Kaisar di depan umum. Jadi, dia harus menahan ketidakpuasan di hatinya dan berterima kasih kepada Xiao Kezhi sebelum kembali ke tempat duduknya.

Setelah beberapa saat, kasim itu benar-benar mengantarkan sepanci anggur Liangzhou ke mejanya.

Panci anggur ini bagaikan isyarat diam yang memberi tahu setiap orang dalam perjamuan bahwa Kaisar menghormati Putra Mahkota hari ini.

Oleh karena itu, semua orang tidak lupa bersulang untuk Xiao Yu di mejanya.

............

Xiao Yu tidak bisa menolak, jadi dia harus minum segelas demi segelas anggur Liangzhou. Dalam waktu kurang dari satu jam, dia telah menghabiskan satu teko penuh.

"Minum terlalu banyak tidak baik untuk kesehatanmu. Silakan makan, Yang Mulia." Chu Ning duduk di sampingnya dan menyajikan beberapa hidangan ringan. Dia juga membawakan semangkuk kecil sup daging kambing untuknya.

Matanya berkaca-kaca, dan dia sedikit mabuk. Dia mengangguk ketika mendengar apa yang dikatakannya dan hampir tidak bisa memegang sendok dan sumpitnya. Setelah makan dua suap, dia mengusap dahinya dan mengerutkan kening dari waktu ke waktu.

"Yang Mulia, jangan memaksakan diri untuk minum. Jika Anda merasa mabuk, mari kita pergi ke aula samping dan beristirahat."

Walau dia tampak khawatir, anehnya dia tenang di dalam.

Xiao Kezhi baru saja mengerti maksudnya, dan menggunakan cara yang sama untuk memberitahunya bahwa dia telah menerima niatnya.

Namun, Xiao Yu masih bisa mengendalikan dirinya sendiri untuk saat ini. Tidak pasti apakah Xiao Kezhi menyadari hal ini.

Sementara semua orang berbicara dan tertawa, Chu Ning diam-diam melihat ke arah kursi yang sedikit lebih jauh.

Di sana, Zhao Yue bangkit dari tempat duduknya, memegang cangkir dan teko dan perlahan berjalan ke meja utama.

...

Di sisi lain, Ibu Suri menepuk Qi Chenxiang dan tersenyum, "Kamu bilang kamu ingin menari untukku. Apakah kamu siap?"

Qi Chenxiang tampak sedikit malu dan berkata, "Saya sudah siap dan akan segera tiba. Mohon tunggu sebentar."

Sembari bicara, dia melirik Xiao Kezhi yang tengah minum anggur, berharap melihat dorongan semangat atau harapan di matanya.

Akan tetapi, dia tidak mendengarnya atau memandangnya.

Dia kecewa tetapi tidak bisa menunjukkannya. Karena itu, dia hanya bisa minggir di bawah tatapan menenangkan dari Ibu Suri. Ketika dia berbalik untuk meninggalkan aula untuk berganti pakaian, dia bertemu dengan Zhao Yue yang berpakaian menawan dan berani.

"Kamu," Dia berhenti dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Zhao Yue tidak melihatnya dan berjalan melewatinya.

"Nona, ayo pergi. Sudah waktunya berganti pakaian." Seorang pelayan menarik lengan baju Qi Chenxiang dengan lembut. "Jangan khawatir, nona, Ibu Suri sudah datang."

............

Qi Chenxiang tidak berbicara. Dia berdiri diam beberapa saat sebelum berjalan pergi.

Ibu Suri ingin aku menikah dengan Kaisar, jadi dia akan membantuku. Namun, apakah itu cukup?

Akhir-akhir ini, saya menggunakan alasan untuk mengunjungi Ibu Suri sebagai alasan untuk masuk ke istana. Setiap kali saya melihatnya, dia selalu bersikap acuh tak acuh, seolah-olah dia sama sekali tidak peduli dengan masalah itu.

Baik ayah, ibu, maupun Ibu Suri, mereka semua mengatakan dengan pasti bahwa aku akan menjadi Permaisuri Liang Agung. Namun, aku selalu merasa bahwa segala sesuatunya mungkin tidak berjalan sesuai harapan mereka.

............

Di aula utama, Zhao Yue memegang kendi batu giok di tangannya dan membungkuk untuk mempersembahkan anggur kepada Janda Permaisuri dalam rangka merayakan ulang tahunnya.

Permaisuri menerima anggur yang ditawarkan, menyesapnya, dan menyisihkannya. Meskipun dia tersenyum sopan, senyum itu tidak sampai ke matanya.

Seseorang telah memberi tahu Ibu Suri bahwa Zhao Yue memiliki "pertemuan tak terduga" dengan Kaisar di luar istana. Ia tidak mengira putri seorang komandan militer biasa, yang telah kehilangan ayahnya dan menjadi janda, dapat menjadi ancaman bagi posisi Qi Chenxiang. Akan tetapi, ia tetap menganggap Zhao Yue berani dan tidak takut pada keluarga Qi.

Sebelum Qi Chenxiang menikah dengan Kaisar, Ibu Suri tidak mengizinkan siapa pun masuk ke Istana Taiji sebelum dia. Dia tidak peduli wanita mana yang masuk setelahnya selama Permaisuri berasal dari keluarga Qi. Dia bisa menutup mata terhadap hal itu.